Я рванул на себя ручку, в два прыжка одолел нижний пролет лестницы и вжался лопатками в стену. Вовремя: сверху громыхнуло, и пуля высекла искры из перил. Я наугад пальнул пару раз, но попал, похоже, только в колокол: недовольный бронзовый гул заглушил даже эхо выстрелов, гулявшее по каменному нутру башни.
Расклад понемногу менялся: снайпер все еще сидел выше и мог без особого труда выцеливать меня на лестнице, но у меня тоже было оружие. На расстоянии в сотню метров винтовка выигрывала схватку, но здесь у скорострельного и хваткого браунинга шансов с каждой ступенькой становилось все больше. Я наугад выпустил остатки магазина в светлый квадратный проем наверху, зарядил следующий и рванул сразу через два пролета на нижний ярус.
Снайпер больше не огрызался: видимо, сообразил, что одолеть меня в тесной колокольне уже не получится. Забравшись еще выше, я увидел, как худощавая темная фигура с винтовкой за спиной лезет через ограждение наружу.
Стой! Я бросился вперед, вытягивая свободную руку. Стой, кому говорят, или стреляю!
Вздумай беглец потянуться за оружием или замешкаться хоть на мгновение, я бы успел поймать его за шиворот. Но он сиганул вниз и, не сбавляя хода, заскользил по покатой крыше на подошвах ботинок. А когда падение уже казалось неизбежным оттолкнулся и с невиданной легкостью перемахнул через крохотный церковный дворик на соседнее здание.
Да стой же, ты зараза пробормотал я, закидывая ногу на ограду яруса.
Повторять такие выкрутасы было не лучшей затеей, но особого выбора прыгун мне не оставил разве что выстрелить и наблюдать, как ценный свидетель падает с высоты двух этажей и ломает себе шею. Так что я без особых раздумий рванул за ним следом. Вышло не так уж плохо, а с бегом по крышам я и вовсе справился на отлично, сократив разделявшее нас расстояние чуть ли не вдвое. Но все равно белобрысый затылок и тощая спина с болтавшейся туда-сюда винтовкой пока еще были слишком далеко, чтобы как следует рассмотреть хотя бы их.
А когда мы добрались до угла здания, настало время очередного сюрприза: вместо того чтобы свернуть направо, снайпер прибавил ходу и, оттолкнувшись от водосточного желоба, перелетел через Тучков переулок. Обычный человек такой прыжок попросту бы не осилил. Разве что олимпийский чемпион по соответствующей дисциплине. При попутном ветре, на пике формы, в идеальных кроссовках и после непременного курса стероидных препаратов. И только в том случае, если бы за ним гналась стая бешеных собак или кого похуже.
Олимпийский чемпион или Владеющий. Когда тощая фигура ловко приземлилась на ржавую крышу на той стороне переулка, я, наконец, сообразил, что имею дело с обладателем очень хитрого Таланта. Благородные предки не оставили снайперу пуленепробиваемой шкуры или умения стрелять огнем из глаз зато скакал он как бешеный кенгуру с наскипидаренным хвостом.
Не знаю, зачем я вообще за ним прыгнул: в прежнем теле на такое не хватило бы ни дурости, ни, пожалуй, сил. Но Володя Волков весил раза в полтора меньше и к тому же был молод, горяч, амбициозен, одержим духом погони.
И, как и все юнцы, не слишком-то осторожен.
Ветер хлестнул в лицо, под ногами внизу промелькнула мостовая, и я врезался грудью в острую жестяную кромку крыши. От удара перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Наверное, я даже на мгновение потерял сознание и лишь чудом не свалился. Будь у снайпера желание, он мог бы без лишней спешки развернуться, прицелиться и вдумчиво снести мне голову с двух десятков шагов. Но его, похоже, вполне устраивало отступление: пока я с руганью и кряхтением лез на крышу, тощая спина лишь продолжала удаляться.
Пока не добралась до края здания, где сходились Средний проспект и Тучкова набережная. Здесь бежать было попросту некуда: с одной стороны Нева, с другой широченная улица. А с третьей моя перекошенная от боли и злости физиономия и грозное дуло браунинга. Даже после неудачного прыжка я успел отрезать все пути снайперу остался только крохотный кусочек крыши на самом углу.
Стой на месте! Я прицелился снайперу в спину. Бросай оружие Медленно!
Странно, но на этот раз он даже не пытался дернуться. Неторопливо поднял руки и стащил через голову ремень. Винтовка бухнула о крышу, скользнула к краю и исчезла.
А снайпер зачем-то продолжал разоблачаться. Расстегнул куртку, снял и отбросил в сторону. Потом скинул ботинки. Чуть покрутил шеей, расправил худые плечи и слегка расставил локти в стороны так, что серая ткань рубашки затрепетала от налетавшего с Невы ветра.
И шагнул с крыши.
Стой! заорал я, бросаясь вперед. Убьешься, дурак!
Лететь вниз было прилично четыре полноразмерных этажа здания прошлого века постройки. Пока я бежал, воображение успело нарисовать весьма красочную картину изломанного тела на тротуаре. Гравитация во всех мирах была той еще беспощадной стервой.
Но на этот раз почему-то отказалась подчиняться законам физики. Снайпер не только падал куда медленнее, чем я ожидал, но и будто даже менял траекторию. А где-то на уровне второго этажа и вовсе вышел из крутого пике и, увернувшись от почтового дилижанса, помчался к Неве примерно в метре над асфальтом дороги. Едва не зацепил пузом ограду на набережной, но в самый последний момент все-таки выровнялся.
И полетел над водой. Вальяжно и неторопливо, будто вместо растопыренных костлявых рук у него вдруг выросли огромные крылья, способные не только удержать вес человеческого тела, а еще и каким-то чудом поймать восходящий поток и поднять его над мутной рябью реки.
Тьфу ты! Я погрозил кулаком вслед удаляющейся тощей фигуре. Белка-летяга, блин
Глава 6
Улетел? недоверчиво переспросил Дельвиг. А ты головой, часом, не ударился, пока по крышам скакал?
Я бы тоже не поверил если бы не видел своими глазами. А его преподобие примчался хоть и быстро, но все-таки недостаточно, чтобы успеть на представление. Впрочем, с земли оно бы наверняка смотрелось не так эффектно.
Никак нет, не ударился, вздохнул я. Именно так все и было. Улетел аки птица во-о-от туда, за Неву.
Да уж, чудеса. Дельвиг нахмурился и покачал головой. И ведь не догонишь теперь бог знает, куда он там пошел.
А догонять и не обязательно. Я опустился на корточки. Поглядите-ка сюда, ваше преподобие.
Винтовка почти не пострадала при падении. Разве что чуть поцарапался лак на прикладе и остались следы на рукоятке скользящего затвора из-под воронения виднелась блестящая сталь.
Да чего тут глядеть? недовольно буркнул Дельвиг. «Манлихер» и «манлихер», самый обычный. Таких в Петербурге сотни три на руках будет да и купить несложно.
И все-таки не трехлинейка, которых наверняка отыскалось бы на два порядка больше и это только у гражданских, не считая тысяч единиц в арсеналах гвардейских полков, полиции, жандармерии и хоть тех же георгиевцев. Для охоты на нас с Дельвигом снайпер почему-то предпочел не винтовку Мосина, а «австрийца» конструкции Фердинанда Манлихера. Может, и не столь надежного и неприхотливого, как отечественный собрат, но тоже весьма удачного. Чуть поточнее, отдача не такая сильная, быстрее перезарядка в самый раз для прицельной стрельбы по мишени, которая пытается сбежать. В свое время я владел такой игрушкой, и впечатления остались исключительно положительные.
Но сейчас меня интересовало кое-что другое.
Верно, «манлихер». А вот эту штуку в обычном магазине не купишь.
Я коснулся закрепленной над казенной частью винтовки бронзовой трубки в полторы моих ладони длиной. Линза не перенесла падения, мягкий металл немного замяло с края, на заводском клейме вместо привычного «Kahles» красовался «Fiedler», но приспособление определенно было именно тем, что я помнил и знал не понаслышке.
Оптика. Игрушка редкая и безумно дорогая даже в Первую Мировую, хоть и появилась уже как лет десять. То ли в конце девятнадцатого века, то ли в самом начале двадцатого. За всю свою жизнь я видел такие буквально два или три раза и только в частных коллекциях.
И что это? Дельвиг присел рядом со мной. Какой-то прицел или?..
Оптический. Вроде подзорной трубы, только с разметкой на линзах. Занятная штуковина. Хрупкая и стоит наверняка дороже, чем пулемет «Максим». Я постучал пальцем по бронзе. Не знаю, откуда ее позаимствовали, но уж точно не из армии. Ставлю свое месячное жалованье, что не так давно сей «манлихер» лежал в оружейном шкафу какого-нибудь графа или барона.
Дельвиг снова нахмурился. Только теперь уже не сердито и разочарованно, а, скорее, задумчиво. Ноги у суеты со стрельбой и прыжками по крышам явно росли оттуда же, откуда нитсшесты и мертвые князья. Где-то на самом верху столичной вертикали власти а может, и прямо в Зимнем дворце под носом у государя императора разворачивалась нешуточная борьба. И ставкой в этой партии уже давно стали не капиталы, чины или монаршая милость, а жизни.
А мы мы просто подобрались слишком близко к карточному столу.
Ты хочешь сказать?.. начал Дельвиг.
Кто из петербургской знати увлекается охотой? Настолько сильно, что готов заказать оптический прицел прямиком из Австрии? Я сложил руки на груди. И у кого из них есть причины желать вам смерти?
Мне?!
Именно так, ваше преподобие, кивнул я. Чтобы подготовить такую засаду, нужно знать, где будет цель Я никому не говорил, куда отправляюсь на встречу. А вы?
Виктор Давидович знает. Захар. Еще пара человек кажется. Дельвиг бросил на меня недовольный взгляд. Но ты ведь не думаешь, что кто-то из них мог?..
Увы, сейчас мы можем подозревать кого угодно. Я пожал плечами. Впрочем, за вами могли и просто следить от самой Галерной.
За мной? Его преподобие явно начинал терять терпение. У тебя тоже много врагов. И не только среди тех, кто связан с нашим делом.
Согласен. Я склонил голову и, на мгновение задумавшись, добавил: И не согласен тоже. Врагов у меня действительно хватает, но если вы имеете в виду трагически почившего барона Грозина, то он, как ни странно, тоже связан с убийствами в столице.
Интересно, как?
Его преподобие явно не был в восторге от того, куда понемногу заходила наша беседа. Он наверняка уже давно не просто догадывался, а доподлинно знал, что перестрелка на Коломенском острове не обошлась без моего участия. И что сожженный дотла особняк Грозина и обезглавленное тело, которое нашли в саду в луже крови
Но одно дело знать. И совсем другое разговаривать об этом с юношей, почти мальчишкой. Которого сам прикрыл от излишнего внимания столичных сыскарей в обмен на службу Ордену. В отличие от Геловани, Дельвигу вряд ли когда-либо приходилось участвовать в сомнительных сделках. Ни с собственной совестью, ни уж тем более с прыткими и наглыми гимназистами.
Наверное, надо быть поскромнее хотя бы самую малость. И не забывать, что изрядно окрепшему, заматеревшему и набравшему сверхчеловеческих способностей телу Володи Волкова пока еще не исполнилось даже восемнадцати. И уж точно не вести себя так, будто мне теперь позволено чуть ли не все на свете В конце концов, когда я успел забыть собственное главное правило?
Не высовываться.
Мне приходилось слышать, что покойный барон скажем так, был не слишком чист на руку, осторожно начал я. И кое-кто связывает его не только с криминальным миром Петербурга, но и с другими событиями. Убийства, похищения, дуэли Как я уже говорил в свое время есть немало способов избавиться от нежелательных людей. И большинство из них вовсе не требуют нашествия жаб или смертоносных проклятий.
Хочешь сказать, Грозин вызывает вызывал своих противников, поправился Дельвиг, по чьей-то указке?
Ну Уж точно не всех, усмехнулся я. Вы наверняка куда лучше меня осведомлены о бретерских достижениях его благородия, но не меньше, чем половиной дуэлей он обязан скорее собственному дурному характеру, чем чьей-то воле. Однако есть мнение, что Грозин также выполнял кое-какую грязную работу для нашего таинственного колдуна. И еще пары человек из самого высшего света столицы, чьи имена я не решусь назвать без весомых доказательств.
Есть мнение? ядовито переспросил Дельвиг. Есть мнение? Позволь полюбопытствовать, чье же оно. И почему я вдруг должен поверить, что тебе известно больше, чем тайной полиции?
Причину вы и так знаете. Я пожал плечами. Чин в статском ведомстве или георгиевский крест отпирают многие двери, но некоторые скорее закроют еще крепче. И то, что человек ни за что не скажет сыскарю или капеллану, вполне можно выяснить скажем так, неофициальными методами. Ведь для этого я и нужен вам с Геловани, усмехнулся я. Разве не так, ваше преподобие?
Дельвиг сердито сдвинул брови, сверкнул глазами из-под очков, но спорить все-таки не стал.
И откуда ты такой на мою голову?.. вздохнул он. Ладно уж. Скажи лучше, откуда мнение, что Грозин и этот колдун одного поля ягоды? Кто сказал?
Надежный источник. Его сиятельство князь Петр Андреевич Вяземский. Только я бы на вашем месте не спешил докладывать Геловани.
Это почему же? Дельвиг недовольно поморщился. Виктор Давидович рвет и мечет.
Знаю. Именно поэтому говорить пока и не стоит, отозвался я. Или наш дражайший Виктор Давидович, как и положено порядочному сыскарю, тут же отправит за Вяземским целый кортеж полицейских автомобилей и спугнет колдуна. А то и вообще посадит старика под замок.
Под замок? Дельвиг удивленно приподнял брови. Хочешь сказать?..
Нет, ваше преподобие. Сказать я как раз ничего не хочу. Я покачал головой. И вам не советую. Пока есть хоть какая-то возможность не суетиться и действовать скрытно ей определенно стоит воспользоваться.
На мгновение на лице Дельвига отразилась борьба. Не то чтобы мучительная и напряженная, но служебный долг явно изрядно насел на здравый смысл, требуя незамедлительно оповестить старшего по чину и все-таки проиграл.
Ладно, как скажешь, буркнул Дельвиг. И что мы будем делать дальше?
Точно не знаю. Но вам я бы посоветовал искать нашего летуна и быть настороже. На тот случай, если он не один охотится за вашей головой. Я поднял с земли винтовку. А я, пожалуй, займусь делами.
Знаю я эти дела С тебя теперь спрос особый! В свободное время делай, что душе угодно, но на службе ты подчиняешься мне и старшим офицерам. Дельвиг уперся руками в бока. Понял, гимназист?!
Так точно, ваше преподобие. Я подпрыгнул, молодцевато щелкнул ботинками и вытянулся по стойке «смирно». Только я теперь не гимназист. Вашими, между прочим, усилиями.
Верно забыл. Дельвиг улыбнулся и двумя пальцами коснулся виска, изображая воинское приветствие. Вольно. Можете быть свободны, господин поручик.
Глава 7
Форма сидела неплохо. Пускай не безупречно все-таки юный и худосочный Володя Волков даже спустя месяцы нашего, скажем так, совместного существования еще не нарастил стати и мускулатуры до меня-прежнего. И все-таки неплохо: явно шилась на заказ, и я мог только догадываться, где Дельвиг раздобыл мои мерки И зачем так расстарался вряд ли подобная забота полагалась всем младшим офицерским чинам без исключения.
Длинный темно-зеленый китель, такого же цвета штаны и хромовые сапоги. Повседневный наряд господина благородного поручика к нему в придачу полагались еще полевой, парадный и зимний комплект, но пока я успел разжиться только этим. А заодно широким кожаным ремнем с тяжеленной бляхой, фуражкой и увесистой кобурой на поясе. Не самой удобной жестковатой и слишком громоздкой. Я бы, пожалуй, предпочел свою самодельную, которую носил под пиджаком или курткой, но регламент есть регламент.