К счастью, само оружие покупать самостоятельно не возбранялось, и я тут же сменил здоровенный смит-вессоновский револьвер на уже ставший привычным браунинг.
Парадный гвардейский китель, если мне не изменяла память, отличался петлицами, шитьем побогаче и эполетами, но на этом имелись только погоны: три маленькие звездочки на пурпурном фоне. Почти как у обычных армейских частей, только вместо короны и эмблемы полка вышитый Святой Георгий на коне. Больше никаких знаков моему нынешнему чину не полагалось.
А жаль крест чуть ниже ворота определенно сюда бы вписался. Вот только мне, в отличие от Дельвига с его церковным саном, такое украшение предстояло заслужить славными подвигами и трудом на благо отечества. Тяжким и при этом весьма продолжительным: третьей степенью с шейной орденской лентой награждались только чины не ниже шестого класса петровской Табели о рангах. А дослужиться до полковника гвардии мне светило разве что лет этак через
Да и ладно. Еще успею раз уж успел взять поручика еще до совершеннолетия.
Хоть и не вполне законным способом.
Налюбовался? Дельвиг с усмешкой хлопнул меня по плечу. Хватит пялиться поехали.
Я напоследок кивнул своему отражению в автомобильном зеркальце и украдкой вздохнул. Не то чтобы мне так уж нравилось то, что я видел, но форма почему-то успела стать чем-то важным? Пожалуй, все-таки да. И не потому, что она превосходно сидела или казалась воплощением власти и каких-никаких полномочий.
Китель и звездочки поручика на пурпурном шитье вернули еще одну частичку меня. Пусть не самую большую и осязаемую, зато уж точно не менее важную, чем столетия боевого опыта, знание ритуалов или сверхчеловеческие способности оборотня. Знаки отличия придавали происходящему смысл, напоминали, что я снова служу народу и стране, которой в том мире отдал не одну сотню лет. А вовсе не занимаюсь бестолковой и ненужной отсебятиной. И даже Святой на погонах будто хотел подбодрить.
Дескать, все ты, Волков, делаешь правильно.
Впрочем, сама деятельность сегодня, мягко говоря, не радовала. И уж тем более не впечатляла: немного строевой подготовки, рапорты, плановая работа по местам недавно «заштопанных» Прорывов и бесконечная езда по городу туда-сюда. По большей части за рулем, но иногда и в качестве скучающего пассажира в тех случаях, когда его преподобию было угодно крутить баранку самолично.
Я успел даже постоять в карауле. Недолго, часа полтора от силы, однако они показались почти бесконечными. Солнце изрядно припекало с небес, а жар от асфальта добавлял свое, понемногу превращая меня в блюдо под названием «георгиевский поручик в собственном соку». Но куда страшнее их обоих была скука.
Не такого я ожидал от службы Ордену, совсем не такого Похоже, Дельвиг задумал таким образом с процентами рассчитаться за все былое: упрямство, наглость, многократное и непристойное нарушение субординации, сомнительные знакомства и не менее сомнительные действия. Список моих прегрешений перед его преподобием этим явно не исчерпывался, а Геловани определенно добавил бы к нему еще с полдюжины пунктов.
Может быть, эта дурацкая муштра даже была их совместным решением.
Но все, в том числе и плохое, имеет свойство однажды заканчиваться, и после сытного ужина за казенный счет Дельвиг все-таки сменил гнев на милость. И даже снова пустил за руль, хотя наверняка и сам был не против прокатиться по почти опустевшим улицам. Вечер принес не только долгожданную прохладу, но и пустые дороги, разогнав по домам большую часть грузовиков и легковушек.
Сам того не замечая, я изрядно разогнался. А уж выскочив на Песочную набережную и вовсе дал мотору полную свободу, и машина полетела вдоль Малой Невки в сторону Кстати, и правда в какую нам надо?
Куда едем, ваше преподобие? поинтересовался я, чуть сбавляя ход.
А чего же ты раньше не спросил? Дельвиг погрозил мне пальцем и вдруг заулыбался. А чуйка у тебя все-таки таких еще поискать, поручик. Правильно едем. Сейчас как раз на мост поворачивать.
Значит, на Крестовский. К особнякам и дачам сильных мира сего. На Песочной набережной тоже хватало богатых домов, но за Малой Невкой селились уже чуть ли не небожители. Правда, по большей части из государственных чинов, а не родовитые аристократы: для титулованной братии простора на острове все-таки было мало приличную усадьбу не поставишь, а городской резиденцией лучше обзавестись в центре. Поближе и к себе подобным, и к его императорскому величеству.
Однако и на Крестовском публика подобралась весьма серьезная. Настолько, что кому-нибудь вполне могло прийти в голову устроить здесь очередное нашествие нечисти.
Это по нашему делу, Антон Сергеевич? поинтересовался я. Кстати, от сыскарей чего слышно? Не изловили нашего летуна ненароком?
Нет. Дельвиг чуть втянул голову в плечи и скривился, будто у него неожиданно разболелся зуб. И ненароком не изловили, и специально не нашли.
А оружие? Проверяли?
Не то чтобы я рассчитывал на полноценную дактилоскопическую экспертизу или пачку документов из оружейных лавок. До первого еще не дотягивала местная наука криминалистики, а второе было попросту бессмысленным: его преподобие прав, законно приобрести в Петербурге чистокровный австрийский «манлихер» не так уж и сложно.
О пропаже никто не заявлял, вздохнул Дельвиг. Если ты об этом. Дорогой иностранный прицел тоже не воровали. Ну, а если уж кто-то из их сиятельств добровольно предоставил оружие из своей коллекции
Ясно. Я легонько ударил ладонью по ни в чем не повинному рулю. А Талант? Известно, какие фамилии в Петербурге обладают подобным даром?
Насколько мне доподлинно известно никакие. А что касается неподтвержденных слухов Все не так просто, поручик. Древние роды не спешат делиться секретами о собственных силах. Да и как ты себе это представляешь? Дельвиг снова поморщился. По-твоему, Геловани следует ходить по княжеским дворцам и во всеуслышание интересоваться, кто из их сиятельств умеет парить, как белка-летяга?
Я бы на его месте именно так и сделал. Я пожал плечами. Или поднял бы архивы. Какую-нибудь Бархатную книгу. Или церковно-приходские записи, метрики Должно же остаться хоть что-нибудь!
По большей части ничем не подкрепленная болтовня, огрызнулся Дельвиг, но тут же смягчился и продолжил: Впрочем, мне приходилось слышать, что один из ближайших сподвижников Петра Великого обладал подобным Талантом. Способность к полету была изрядно полезна его величеству во времена войны со шведами и позже, когда
Меншиков? почти наугад бросил я.
И, кажется, попал. Дельвиг чуть отстранился, приподнимая брови и тут же впился в меня своим фирменным пронизывающим насквозь взглядом.
Верно, проговорил он. А ты откуда знаешь?
Просто догадался. Точнее, сопоставил факты так, кажется, говорят сыскари? Я чуть придавил тормоз, замедляясь перед очередным поворотом. Вяземский упоминал другого Меншикова светлейшего князя Александра Владимировича. Между прочим, упоминал как фигуранта нашего с вами дела возможного фигуранта.
К чему ты клонишь?
Конечно же, у меня и в мыслях нет обвинять титулованного аристократа, не имея никаких доказательств, осторожно начал я. И все же если слухи о Таланте не врут, у его светлости есть не только мотив, но и возможность.
Браво, поручик. Брависсимо! Дельвиг с издевательским выражением лица несколько раз хлопнул в ладоши. Как и всегда, безупречная логика. Если бы не одно «но»: Александру Владимировичу Меншикову уже шестьдесят с лишним лет. Многовато для беготни по крышам, ты не находишь?
Упс. Да уж, несостыковочка. А какая интересная версия вырисовывалась
Даже обидно.
А что насчет детей? уже без особой надежды спросил я. Или внуков?
Три дочери. Дельвиг добивал меня без всякой пощады. И племянник. Носит другую фамилию и служит, кажется, где-то в Тифлисской губернии.
Понял, ваше преподобие. Молчу Пока молчу, на всякий случай уточнил я. А что у нас на Крестовском?
Говорят, лешего видели часа полтора назад. Дельвиг лениво развалился на сиденье. Думаю, нету там ничего, но проверить лишним не будет. А потом и по домам можно.
А кто видел? Я на всякий случай огляделся, высматривая между деревьями по обе стороны дороги хоть какое-то движение. От такой жары мало ли чего померещится.
Звонила ее сиятельство графиня Надежда Александровна Бобринская. Дельвиг едва слышно усмехнулся. Дама, конечно, уже немолодая но как будто в своем уме. А вот как раз ее дача впереди. Во-о-он там.
Я толком не успел разглядеть ничего за деревьями зато шум услышал даже раньше, чем его преподобие вытянул руку, указывая на большое двухэтажное здание справа от дороги.
И как раз из него, похоже, и донесся сначала звон разбитого стекла, и сразу за ним протяжный женский визг. То ли ее сиятельство графиня зачем-то решила устроить разгром в собственном жилище, то ли к ней на ночь глядя наведались воришки.
То ли слухи о лешем оказались не такими уж и слухами.
Жми! Дельвиг протянул руку и изо всех сил стиснул мне плечо. Да не тормози ты, дурень, давай сразу к крыльцу! Господь с ней, с лужайкой
Глава 8
Меня не пришлось упрашивать: я тут же вдавил педаль до упора, и машина с сердитым рычанием прыгнула с дороги на траву, снесла бампером хлипкую деревянную ограду и помчалась к дому. Я топил до последнего, так, что едва не ткнулся бампером в крыльцо. И, не заглушая мотор, толкнул дверцу плечом и выскочил наружу.
Визг из здания повторился и на этот раз к нему прибавился сердитый утробный рев. Леший заметил добычу и теперь спешил отужинать беззащитной плотью ее сиятельства графини Бобринской. Счет шел буквально на секунды, однако Дельвиг почему-то копошился у автомобиля вместо того, чтобы мчаться на помощь.
Стой, не лезь без ружья! крикнул он, доставая что-то из багажника. Держи!
Я едва успел вытянуть руку и поймать за казенную часть дробовик. Магазин-трубка под стволом, скоба снизу брат-близнец винчестера, с которым его преподобие гонялся за лешим в Парголовской мызе, разве что дерево на прикладе чуть светлее, да и отделка попроще. Уж точно не коллекционный образец, да и куплен наверняка за собственные средства.
Конечно, не «нитроэкспресс», но сойдет ведь? Дельвиг захлопнул багажник и в два прыжка подлетел к крыльцу, на ходу доставая из кобуры револьвер. Только графиню не подстрели ненароком.
Я молча кивнул. Оружие оказалось весьма кстати. Браунинг отличная штука, но для охоты на трехметровую зеленую гориллу, которая скачет как кузнечик, лучше иметь что-нибудь заряженное крупной дробью. В конце концов, в ограниченном пространстве дома из винчестера можно почти не целиться.
Закрыто Дельвиг подергал ручку на двери. Значит, не здесь забрался.
С его силищей и прытью леший запросто мог вломиться в окно хоть на втором этаже, так что идти за ним следом я уж точно не собирался просто саданул в замок прикладом и вошел, выцеливая шумный полумрак.
Возня, рычание и крики слышались сверху, а на первом этаже все уже стихло. Прямо перед нами на полу лежал невысокий мужчина в простой рабочей одежде. И чуть в стороне двуствольное ружье. В просторной гостиной отчетливо пахло кровью, порохом и жижей, которая вытекает из раненой нечисти. Похоже, единственный защитник графини то ли шофер, то ли кто-то из домашней прислуги успел выстрелить и даже попасть, но все-таки проиграл схватку с лешим.
Он же наверняка погасил и свет зря. Ночью в июне почти не темнеет, и вряд ли лешего привлекли окна. Зато когда тот пробрался внутрь, полумрак дал ему все преимущества: все-таки человеческие глаза изрядно уступают зрению тварей из Прорывов.
Обычные человеческие глаза, конечно же.
Осторожнее, ваше преподобие, прошипел я, шагая вперед. Кажется, нас уже ждут.
На втором этаже продолжала верещать графиня. Леший все так же с ревом ломился куда-то похоже, в запертую дверь, но пока никак не мог добраться до вожделенного ужина. Первой моей мыслью было бегом рвануть наверх и пристрелить тварь в спину, но набор запахов в доме оказался слишком уж насыщенным. Я пока еще никого не видел и все же почти не сомневался, что леший пожаловал сюда не один, а с друзьями.
Слышишь? Дельвиг схватил меня за плечо. Там еще второй, кажется
Я едва успел заметить скользнувшую над нами огромную тень. Леший метнулся откуда-то со второго этажа и тут же скрылся за углом.
Интересно, откуда твари вообще знают, что людей с оружием надо бояться? Неужели в мире по ту сторону Прорывов тоже есть те, кто умеет убивать на расстоянии, и при этом пахнет сталью и порохом? Или леший всегда охотится с осторожностью особенно когда жертв несколько Или они выглядят достаточно крупными и сильными, чтобы сопротивляться.
А может, оружие и размеры вообще ни при чем, и зеленые гориллы чувствуют Талант? Весьма вероятно особенно если учесть, что популяция Владеющих зависит от количества Прорывов на единицу времени. И, вероятно, площади. Даже если никто по каким-то причинам еще не догадался озаботиться получением достоверной статистики, саму закономерность подметили уже давно.
Осторожно. Дельвиг чуть придержал меня, выходя вперед. Слышишь, как хрипит?.. Сейчас прыгнет!
В предупреждениях я не нуждался. Глаза пока еще не успели полностью адаптироваться к полумраку, но запах от лешего шел такой, что я отыскал бы его даже в кромешной темноте. Тварь была ранена, боялась однако менее опасной от этого не стала.
Когда из глубины гостиной послышался рев, я выстрелил не целясь, дернул за скобу и успел всадить в несущуюся на нас огромную лохматую тушу еще заряд из винчестера. Картечь разве что немного замедлила лешего, и я уже примерился свалиться за диван, чтобы уйти от удара.
Не успел. Дельвиг сделал свой ход. Вместо того чтобы выстрелить, он вытянул левую руку и ударил Талантом. Тем же самым оружием, которым сражался тогда на Васильевском. Или просто похожим Упырей боевое пламя капеллана сжигало дотла, но леший явно оказался покрепче.
Когда ладонь Дельвига вспыхнула ослепительно-ярким светом, огромная зубастая туша остановилась. Не постепенно, а сразу, будто налетев на невидимую, но очень крепкую стену. Леший свалился на пол, заревел и скрючился, пытаясь прикрыть морду когтистыми лапами. Зеленоватая шерсть задымилась, однако полноценного огня я так и не увидел.
Стреляй! пропыхтел Дельвиг. Еле держу
Я шагнул вперед, ткнул стволом туда, где у твари вроде как должен был находиться затылок, и нажал на спуск. Во все стороны брызнула черная жижа, и огромное тело наконец перестало дергаться.
Но работы оставалось еще предостаточно: стоило нам разобраться с одним лешим, как его собрат на втором этаже добился определенного успеха. Видимо, все-таки смог снести дверь или хотя бы проделать в ней изрядную дырку: женские крики стали раза в полтора громче.
Наверх! Я дернул скобу винчестера и шагнул через распростертую на полу тушу. Поторопитесь, ваше преподобие.
Дельвиг кивнул и бросился за мной но тут же отстал, тяжело дыша. Похоже, попытка уложить лешего Талантом стоила ему немалых сил. То ли сказался размер цели, то ли прыгучий великан обладал какой-то особенной защитой от умений георгиевских капелланов. А может, его преподобие просто не выспался и был не в лучшей форме. Я бы с радостью полюбопытствовал, как именно все это работает, однако момент определенно выдался неподходящий: ее сиятельство графиня верещала так, что стекла ходили ходуном.