В комнате царил полный порядок. Из открытого окна, выходящего в сад, доносилось пение птиц, легкий ветерок приподнимал белоснежный тюль. Три цветочных горшка стояли на подоконнике.
Роза Сергеевна не могли бы вы пригласить сюда Анну, пожалуйста, не отрывая взгляда от окна, попросил Федор Иванович.
О, конечно, сейчас я ее позову. Роза Сергеевна быстро вышла из комнаты и, подойдя к лестнице, крикнула: Анна! Нужна твоя помощь. Роза Сергеевна услышала шум воды, доносящийся из кухни. Анна! громко крикнула Роза Сергеевна, но ответ снова не прозвучал.
Наконец шум воды прекратился, и Анна вышла из кухни.
Анна! Куда ты испарилась?! Сколько я могу тебя звать, ты нужна Федору Ивановичу, повысив тон, возмутилась Роза Сергеевна.
Извините, должно быть, я не расслышала из-за шума воды, смутившись, ответила Анна.
Скорее идем, Федор Иванович уже ждет тебя наверху.
Анна подбежала к Розе Сергеевне, и они вместе поспешили наверх.
Тем временем Федор Иванович приступил к осмотру комнаты Веры Алексеевны. Он окинул взглядом письменный стол, шкаф, кровать, зеркало, затем посмотрел на картины, висящие на стене, и на горшки с комнатными растениями, стоящие на подоконнике. Они то и привлекли внимание детектива, а точнее, круглый след от горшка, находящийся справа рядом с последним третьим горшком, если считать слева. Раздался стук в дверь.
Войдите, сказал Федор Иванович, и в комнату зашли Анна с Розой Сергеевной.
Привела вам Анну, как и просили, сообщила Роза Сергеевна и, улыбнувшись, отошла в сторону.
Да, спасибо, ответил Федор Иванович, и мягкая улыбка сделала его лицо менее строгим. Скажите, Анна, Вера Алексеевна всегда поддерживала такой порядок в комнате?
Да, она всегда держалась порядка.
Исходя из этого, вам не показался странным этот след от горшка на подоконнике? В общий порядок он не вписывается. Я имею в виду этот след. Федор Иванович подошел к подоконнику и ладонью указал на след от горшка.
Да, когда это случилось с Верой Алексеевной, я сразу же обратила внимание на этот след и вытерла бы его, но полицейские запретили мне это сделать.
Анна, на этом месте раньше стоял еще один горшок?
Если вы имеете в виду, стояло ли здесь четыре горшка
Именно это я и имею в виду, Анна, подчеркнул Федор Иванович.
Нет, четырех горшков точно быть не могло.
Вы в этом уверены?
Абсолютно, я регулярно убираю дом, и здесь всегда стояло только три горшка.
Благодарю за развернутый ответ, Анна, одобрительно кивнул Федор Иванович. Вы мне очень помогли, задумчиво произнес он. А вам, Роза Сергеевна, ничего не показалось странным? Может, что-то бросилось в глаза, разумеется, помимо лежащей на полу Веры Алексеевны.
Вроде бы нет. Роза Сергеевна немного склонила голову набок. Тем более я была так напугана! Ее глаза округлились.
Хорошо, Роза Сергеевна, ровным голосом ответил Федор Иванович.
Хотя постойте, прижав палец ко рту, сказала Роза Сергеевна.
Вспомнили что-то? оживился Федор Иванович.
Да, но я думаю, это мелочь, возможно, не стоящая внимания.
Роза Сергеевна, неизвестно, что может оказаться важным в расследовании, а что нет. Так что прошу вас рассказывать всё, что вспомните, с напором в голосе ответил Федор Иванович.
Хорошо, нехотя согласилась Роза Сергеевна. Как уже известно, Вера Алексеевна трепетно относилась к порядку и все двери всегда у нее были прикрыты, настойчивым тоном сообщила Роза Сергеевна. А в тот день дверца шкафа была приоткрыта, я это хорошо запомнила.
Спасибо, Роза Сергеевна, скажите, в тот день в комнате окно было открыто, как и сегодня?
Да, летом окно всегда открыто. Она закрывала его, только если шел сильный дождь. Вера Алексеевна просто обожала свежий воздух, страстно сказала Роза Сергеевна.
Роза Сергеевна, Анна, благодарю за помощь, учтиво произнес Федор Иванович. А теперь, дамы, попрошу вас ненадолго оставить меня одного. Мне нужно до конца осмотреть комнату.
Конечно, Федор Иванович, оставайтесь здесь, сколько потребуется. Мы с Анной так надеемся, что скоро вы все выясните, взволнованно пробормотала Роза Сергеевна, а Анна кивнула, выразив этим согласие.
Я тоже на это надеюсь, Роза Сергеевна, ровным голосом ответил детектив.
Анна с Розой Сергеевной вышли из комнаты, и Федор Иванович остался один.
Он встал в центр комнаты. Его внимательный взгляд скользил в пространстве, поочередно задерживаясь на различных предметах и мебели. Стул аккуратно придвинут к столу, кровать ровно застелена. Лучи солнца подсвечивали граненый графин с водой, стоящий на столе, а легкий ветерок по-прежнему приподнимал тюль. Федор Иванович подошел к натертому полиролью гардеробу и, приоткрыв дверцу, увидел стройный ряд вешалок с одеждой, распределенной по цвету и длине. Он закрыл дверцу гардероба и подошел ближе к столу. На гладкой поверхности из красного дерева Федор Иванович заметил небольшой круглый след, напоминавший тот, что остается от рюмки или бокала.
Он попытался выдвинуть ящики стола, затем дернул дверцу, но ящики и дверца оказались заперты на ключ. Федор Иванович приблизился к распахнутому окну и выглянул в него, перед его глазами возник чудесный вид на сад.
В воздухе почувствовался легкий запах масляной краски. Федор Иванович выглянул сильнее, огляделся по сторонам и справа от себя заметил вертикально расположенную, крашенную в голубой цвет металлическую трубу, проходящую вдоль стены от фундамента до крыши. Он коснулся ее пальцем, палец слегка прилип к трубе, и Федор Иванович понял, что запах исходил от нее. В его глазах появился азартный блеск, и он улыбнулся, словно для него что-то прояснилось.
Федор Иванович вышел из комнаты на лестницу и, увидев Анну с Розой Сергеевной, накрывающих на стол внизу, произнес:
Что ж, теперь можно выпить чаю.
Конечно, Федор Иванович, проходите к столу, Анна как раз испекла блинчики, радостно обмолвилась Роза Сергеевна.
Федор Иванович спустился по лестнице и сел за стол. Анна разливала чай, а Роза Сергеевна ела блинчик, свернув его трубочкой таким образом, что малиновое варенье капало из блинчика к ней в тарелку. Федор Иванович отпил несколько глотков чая.
Федор Иванович, вы нашли что-нибудь интересное в комнате? спросила Анна, ставя чайник на стол.
Безусловно, Анна.
Это что-то важное, что поможет в расследовании? поинтересовалась Анна и отпила глоток чая, обхватив кружку пальцами обеих рук.
Чтобы это узнать, понадобятся время и терпение, спокойно ответил детектив. Как вы думаете, Анна, кто-нибудь мог желать смерти Веры Алексеевны? вкрадчиво задал вопрос детектив.
Все-таки вы полагаете, что это убийство? удивленно посмотрела Анна, и ее глаза совсем стали походить на темные бусины.
Видите ли, Анна, я должен рассматривать все возможные версии, так что это просто вопрос.
Извините, смущенно вымолвила Анна. Федор Иванович улыбнулся и отпил глоток чая. Я думаю, у Веры Алексеевны не было недоброжелателей, а если и были, то я таких не знаю. Она во всем соблюдала порядок, следовала правилам и расписаниям. Не думаю, что она могла обойтись с кем-то неправильно или плохо.
Некоторые люди порой могут совершить дурной поступок по отношению к кому-то или даже пойти на преступление независимо от поведения этого человека. Для этого у преступника могли быть свои причины.
Это очень интересно, сказала Анна и отпила глоток чая.
Скажите, может, вы видели или слышали, как Вера Алексеевна ссорилась с кем-то в недавнем времени?
Нет, ссор я не припомню.
А с кем именно она общалась, припомните?
В основном с нами, то есть с прислугой, еще с Розой Сергеевной, своими детьми, может, некоторыми соседями.
Хорошо, Анна, скажите, как Вера Алексеевна обычно проводила время? отпив еще глоток, спросил Федор Иванович.
Она обычно цветами занималась или шила, читала, расставляла предметы в доме, доводя обстановку до идеального порядка. Еще она обожала составлять расписания и тому подобное, у нее для всего были отдельные списки.
Хорошо, скажите, Анна, Вера Алексеевна часто выходила из дома?
В основном она ходила в город за покупками для себя, а также покупала небольшие подарки для нас. Также она совершала прогулки с Розой Сергеевной, сообщила Анна, а Роза Сергеевна пару раз кивнула, жуя блинчик.
Благодарю вас, Анна, сказал Федор Иванович и отпил глоток чая. Скажите, может быть, пока вы пекли блинчики, а я осматривал комнату, вы вспомнили что-нибудь еще о том дне, когда умерла Вера Алексеевна?
В общем-то ничего особенного, но кое-что я вспомнила.
И о чем же идет речь, Анна?
О стакане коньяка, не спеша сообщила Анна, переведя взгляд со стола на Федора Ивановича.
Подробнее, Анна, напрягся Федор Иванович.
Возможно, это всего лишь глупость, опустив глаза, произнесла Анна.
Напротив, Анна, продолжайте, я лишь хотел уточнить, о чем именно идет речь, спокойно сказал Федор Иванович.
Дело в том, что Вера Алексеевна никогда не пила спиртное без повода, по праздникам она могла выпить немного шампанского или могла просить растереть ее водкой или коньяком на ночь, если простудилась.
Анна верно говорит, я это могу подтвердить, жуя очередной блинчик, сказала Роза Сергеевна.
Скажите, Анна, этот стакан с коньяком стоял на письменном столе в комнате Веры Алексеевны? спросил детектив.
Да, верно.
А где теперь этот стакан?
Полицейские его забрали еще в тот день.
Что ж, придется потревожить старого друга, сообщил Федор Иванович и, слегка улыбнувшись, отпил глоток чая. Спасибо за превосходный чай, Анна. Федор Иванович посмотрел на наручные часы. Мне пора идти, произнес он и вышел из-за стола.
До свидания, робко сказала Анна.
Так скоро уходите, Федор Иванович? Ни одного блинчика не съели! возмутилась Роза Сергеевна.
Как-нибудь в другой раз, Роза Сергеевна. Ели кто-то из вас еще что-нибудь вспомнит, прошу незамедлительно сообщить мне об этом, с расстановкой сказал Федор Иванович.
Обязательно, сообщим! громко и утвердительно произнесла Роза Сергеевна.
Федор Иванович подумал, что не сомневается в этом, и, кивнув, направился к выходу.
Глава 3
Выйдя из дома Веры Алексеевны, Федор Иванович решил сразу же позвонить своему давнему знакомому Святославу, который теперь работал в местной полиции оперативным сотрудником.
Да, я вас слушаю, через пару гудков послышалось из телефонной трубки.
Здравствуй, Святослав, надеюсь, я тебя не очень отвлекаю? спросил Федор Иванович.
Еще как отвлекаешь, Федор! с улыбкой ответил Святослав.
Ты сейчас на службе? бодро спросил Федор Иванович.
Нет, у меня сегодня выходной, так что я гуляю с собакой.
Гуляешь с собакой? Ты же от них шарахаешься как от огня, удивился Федор Иванович.
Да, ты прав, Федор, но дело в том, что моя соседка уехала на два дня и попросила присмотреть за собакой. Так что ничего не поделаешь, к тому же собака не очень большая.
Тогда понятно. Кстати, мне тоже нужна твоя помощь.
Что случилось?
Хотел узнать у тебя об одном деле.
Да, и о каком именно?
Черно-белый кокер спаниель начал ходить вокруг Святослава, обвивая поводком его ноги.
Речь идет о деле Веры Алексеевны из Березок.
Понятно. Что именно тебя интересует?
Я хочу узнать о стакане, изъятом из комнаты погибшей при осмотре.
Боюсь, я вынужден разочаровать тебя, ничего интересного, на стакане обнаружены только отпечатки погибшей.
А что насчет яда в стакане?
Что касается яда, то в стакане он не обнаружен. Пузырек с ядом был найден на полу рядом с телом.
Что это был за яд?
Цианистый калий. Им и была отравлена погибшая.
Благодарю за информацию и извини за беспокойство.
Ты знаешь, Федор, я всегда рад тебе помочь.
Спасибо, удачной тебе прогулки.
Федор Иванович убрал телефон в карман и уже собирался идти к машине, как вдруг на территории дома он заметил Григория и решил подойти к нему. Григорий заметил это и устремился навстречу к Федору Ивановичу.
Уже уходите? поинтересовался Григорий.
Да, пожалуй, на сегодня хватит. Разве что с вами я еще сегодня не беседовал. Вы прекрасно следите за садом, отметил Федор Иванович, уперев руки в боки.
Да, я считаю, во всем должен быть порядок, улыбнулся Григорий.
Судя по всему, Вера Алексеевна тоже так считала, пока кто-то не убил ее. Федор Иванович внимательно всмотрелся в лицо Григория.
Вы полагаете, что это убийство? небрежно спросил Григорий.
Это пока лишь предположение, пояснил Федор Иванович. Как вы думаете, кто мог желать смерти Веры Алексеевны? У нее были недоброжелатели?
Может, и были, но мне об этом ничего не известно.
Может, она ссорилась с кем-либо?
Не припомню такого. Может быть, если только со своим сыном.
Когда именно это было?
Это было на днях. Я относил рабочие вещи в стирку и услышал, как Вера Алексеевна с кем-то спорит по телефону. Потом она назвала его по имени, и я понял, что разговор был с сыном.
Не припомните суть спора?
Они говорили о его приезде в деревню. Он археолог и находился на раскопках в Африке, а Вера Алексеевна хотела, чтобы он приехал сюда.
Понятно, можете припомнить, где вы были начиная с восьми вечера того дня, когда умерла хозяйка.
Я заканчиваю работу в семь вечера, но в тот день я весь вечер проработал в саду часов до девяти.
Кто-нибудь может это подтвердить?
Думаю, что Анна, возможно, помнит, как я зашел в дом после работы в саду около девяти.
То есть после убийства?
Не знаю. Вам видней, прищурившись, сказал Григорий.
Хорошо, позвольте еще вопрос.
Конечно.
Где вы находились, когда Анна и Роза Сергеевна обнаружили в комнате тело хозяйки.
Я был здесь, в саду, где бы я еще мог быть? пожал плечами Григорий и слегка улыбнулся.
Что ж, спасибо, Григорий.
Григорий снял рабочую перчатку, протянул руку Федору Ивановичу, и тот пожал ее.
Думаю, еще увидимся, сказал Федор Иванович и направился к калитке.
Конечно, торопливо сказал Григорий, немного растерянно улыбнувшись вслед уходящему Федору Ивановичу.
Выйдя за калитку, Федор Иванович подошел к своей машине и решил поехать к своему кабинету, чтобы сделать некоторые заметки по делу. Несмотря на отличную память, он все же регулярно делал их.
Федор Иванович сел в машину и направился в город. Ехал он не спеша и попутно разглядывал все вокруг. Он отъехал от дома Веры Алексеевны. Следующий за ним дом принадлежал Розе Сергеевне, дом напротив Ромашкиным. Из двора следующего за домом Розы Сергеевны вышел мужчина в возрасте, одетый в легкий темный плащ и шляпу. Во дворе напротив дома мужчины в шляпе загорала блондинка, а рядом с ней бегал такой же белый пудель, в густой шерсти которого затерялся тонкий красный ошейник с колокольчиком.
Проехав по извилистой дороге, Федор Иванович выбрался из деревни в город. По прибытии в кабинет он заварил зеленый молочный чай и достал коробку с яблочным и малиновым мармеладом. Удобно расположившись в кресле, он задумался о произошедшем. Кто мог убить Веру Алексеевну? И зачем? Кому понадобилось лишать жизни педантичную даму преклонных лет? Легко ответ не приходил. Федор Иванович решил, что полученных сведений недостаточно для того, чтобы появилась ясность. Однако в том, что это было именно убийство, он уже почти не сомневался.
Он открыл справочник ядов и убедился, что цианистый калий прекрасно растворим в спиртах. Только он закрыл книгу, как в кабинете раздался телефонный звонок. Федор Иванович взял трубку и представился.
Федор, спешу тебя обрадовать, сказал Святослав.
На стакане все же обнаружили чужие отпечатки? с сарказмом произнес Федор Иванович.