Мужчина тогда взвалил девушку на плечо и поспешил покинуть имение, пока сообщники могли сдерживать слуг и охрану. Герцогу пришлось выложить немало денег, чтобы завербовать несколько десятков наемников для штурма нашего убежища.
Когда безумный влюбленный с Ишей покинул комнату, мы вместе с Мари побежали за ним.
Как сейчас помню. Я пыталась нагнать герцога, но он шел слишком быстро. Кричала что-то вслед, умоляя отпустить сестру, но похититель ничего не желал слышать.
Я смогла приблизиться к нему на лестнице, но он уже прыгал через ступеньку вниз, повторяя, как заведенный, слова о нежности и любви. Даже не обращал внимания на то, что сестра лягается и отбивается. Ее мольбы и плач до сих пор отзвуком пробегают по внутренностям холодком.
Герцог забрал сестру, а что случилось потом, я узнала только много лет спустя в откровенном разговоре с Ишей.
И с тех пор пообещала себе никогда не пользоваться родовой магией. Но и сама не заметила, как споткнулась о собственные принципы и угодила в ту же яму, где незадолго оказались все женщины из нашей семьи.
Глава 3
Прежде чем использовать родовую магию и соглашаться на авантюру с подругой, я не подумала, какие меня ждут последствия.
И только сейчас, у ворот Академии, я в полной мере осознала, насколько фатальным оказался промах.
Я хотела поступить в это учебное заведение, получить диплом и исполнить свою мечту быть мастером разрушения проклятий. Да-да, именно наша родовая магия стала причиной моего столь необычного желания.
Магистр, разрушающий проклятья это очень сложно. Такая магия опасна, требует больших знаний и практики. Многое может пойти непредсказуемо и часто приходится действовать вслепую.
Поэтому мастеров этого дела мало, но каждый ценен, как тысячи магов.
Но из-за глупой ошибки мне придется учиться под чужим именем. Ведь генерал устроит на меня настоящую охоту.
Все в нашей семье неизменно повторяется. Единственная разница с ситуациями родственниц у генерала имелось больше людей и власти для того, чтобы запросто меня отыскать. Поэтому придется проявить осторожность и хитрость.
Нужно любыми способами остаться в Академии. Мне необходимы знания, которых категорически не хватает, чтобы понять суть нашей родовой магии. И когда я смогу выяснить, как снимать чары, то расколдую генерала, уйду из Академии и вернусь к учебе, но под своим настоящим именем И внешностью.
Пока придется побыть в шкуре серой мышки, чтобы поменьше привлекать к себе внимание.
Я проверила работу медальона и побрела в сторону здания, около которого скопилось больше всего людей. Видимо, комиссия пытается отсортировать студентов, чтобы провести экзамен.
Предварительный я с успехом сдала, но теперь будет посложнее. Это испытание окончательно определит, возьмут меня или нет.
Я вошла в помещение, где будет проходить проверка знаний и тихо присвистнула, увидев в огромной аудитории около сотни абитуриентов. И количество желающих становилось все больше и больше.
Экзамен длился час. Нам зачитали условия конкурса, в очередной раз напомнили, насколько Академия хороша и влиятельна и дали каждому студенту по двадцать вопросов.
Но радовалась я недолго, потому что с уверенностью могла ответить только на первые два. Остальные же требовали больше знаний, некоторые даже практики. Часто встречались вопросы с подковыркой, отчего приходилось перечитывать задание несколько раз, чтобы сообразить в чем дело.
На десятом вопросе я мучительно массировала виски, ругая родителей на беспечность в отношении нашего образования.
Мама легкомысленно относилась к обучению дочерей, предпочитая год за годом пересматривать список богатых потенциальных женихов.
Зачем утомлять голову, если вы удачно выйдете замуж, бормотала она, внимательно изучая очередное досье на «суженого». Будете управлять домом, рожать детишек, завтракать на мансарде и думать, какое платье сегодня надеть.
Сестрам такая жизнь была по душе, а вот мне хотелось гораздо большего.
Я пыталась самостоятельно обучиться, но этого оказалось мало, чтобы поступить в лучшую Академию нашего королевства.
Когда закончился экзамен, тесты растворились в воздухе, не позволив мне поставить последнюю галочку на двадцатом ответе.
Пока шла проверка, нам дали возможность отдохнуть и пообщаться.
Ожидание заставляло меня испытывать мучительное нетерпение. Сейчас решалось мое будущее и сохранять хладнокровие было крайне сложно.
Стараясь отвлечься, я огляделась, прикидывая, кто именно из студентов поступит. Может, вон тот юноша в толстых очках? Или девушка, которая сидела, со сложенными на парте руками будто школьница? Или тот парень, что сейчас смотрит на меня и скалится как агрессивная псина. Судя по белоснежной шелковой рубашке родители при деньгах. У него наверняка и так есть пропуск в эту Академию, а экзамен пишет для галочки.
Парень выглядел холеным и слишком смазливым, отчего его можно было спутать с барышней.
Чего уставилась, уродина? лениво спросил он.
Две девицы, прижимающиеся к нему с обеих сторон, обвели меня острыми как бритва взглядами, подмечая недостатки магической внешности. Одна из них ухмыльнулась, а в глазах отразилась мысль: ну и страшила.
Признаться, впервые слышу, чтобы меня называли уродиной. Мы с сестрами вышли на редкость красивыми и умели подчеркивать достоинства.
Я хотела сказать нечто едкое в ответ, но объявили, что результаты тестов готовы. Перечень поступивших вывесили у входа в здание.
Не прошла, хмуро проговорила я, перечитав список около десяти раз. Вот засада!
Имени Лина Зори нигде не было.
Имя, кстати, не выдумано. Оно принадлежит моей давней знакомой, которая счастливо живет вместе с мужем в далекой глубинке на самом краю королевства. При моей нынешней внешности мы даже отдаленно похожи.
Но теперь все бессмысленно, ведь я не поступила.
Понурив голову, старательно размышляла, как быть. Возвращаться домой нельзя, там меня наверняка будет ждать генерал и разозленная подруга, в которую так и не влюбился принц.
Мама, увидев на пороге Аратона абсолютно точно даст согласие на брак. Неважно, по душе мне жених или нет.
Я вспомнила безумный влюбленный взгляд колючих глаз генерала. По коже пробежали мурашки, а тело передернуло.
Не хочу за него замуж! Он жуткий! Еще и эти слухи про убийство невесты! Не хочу! Нужно что-то предпринять
Из размышлений вдруг вырвал голос рядом:
Есть еще шанс поступить. Говорила старшекурсница, которая, судя по повязке, была куратором. Она тщетно пыталась успокоить одну девушку, которая отчаянно рыдала около стенда с именами поступивших.
Абитуриентка плакала, растирая слезы по щекам. На покрасневших веках виднелись подтеки туши, отчего голубые глаза казались намного ярче и красивее. Девушка говорила, давясь слезами.
Э-э-это ко-конец! причитала она. Ме-меня ро-родители у-у-бьют!
Не стоит так переживать, пыталась успокоить ее старшекурсница. В следующем году наверняка повезет.
Не знаю, почему куратор старалась помочь провалившейся на экзамене девушке, но ничто не могло ее утешить.
Я отличница! истерично выкрикнула она, размазывая остатки туши по щекам. Я не могла не поступить! Я была лучшей в школе.
Куратор вдруг поменялась в лице и задумалась.
Отличница пыталась успокоиться, но неизбежно заново начинала рыдать, громко всхлипывая. Мне захотелось ее даже пожалеть.
Но слова сочувствия не успели сорваться с языка, как вдруг куратор сказала:
Сейчас начинается отбор в ученики к господину Азриэлю. Может, попробуешь? Но сразу предупреждаю: к нему крайне сложно попасть в ученики.
Слезы отличницы высохли практически мгновенно. Она уставилась на куратора с надеждой, продолжая всхлипывать.
А почему к нему отбор идет отдельно? вклинилась я в разговор.
Куратор смерила меня колючим взглядом, не обрадовавшись, что я их подслушала.
Тоже не поступили?
Кивнула.
Старшекурсница вздохнула, но подобрела.
Он берет всего одного студента раз в год и штудирует пять лет. Но обучение очень сложное. Далеко не всем его методы подходят.
Я ощутила наплыв радости и надежды. Не всё потеряно!
А мне можно попробовать свои силы?
Куратор посмотрела с сомнением.
Да, но Не уверена, что вы пройдете отбор.
Почему? смешалась я.
Господин Азриэль эм очень требовательный.
Учиться я хочу и люблю, уверила ее, едва не подпрыгивая от возможности получить второй шанс.
Девушка замялась.
Он не только требовательный, но и немного эксцентричный.
Я все равно хочу попробовать.
Куратор вздохнула и задумалась. Она посмотрела вдаль, словно искала подсказку где-то на стене Академии, возвела глаза к безоблачному небу, но в итоге, махнув рукой, повела нас к другому зданию.
Пройдя по длинным старинным коридорам Академии, мы поднялись на третий этаж и оказались в классе с дюжиной ребят, которые также решили испытать второй шанс.
Странно, что претендентов немного. Я думала, придет под сотню человек.
А почему так мало желающих? шепнула на ухо куратору.
Отличница рядом со мной заметно навострила уши, хотя и старалась делать вид, что не подслушивает нас.
Господин Азриэль имеет репутацию самого лучшего преподавателя и самого жесткого, пояснила куратор. Она вдруг необычно покраснела, а глаза ее заблестели. Такой не пойдет навстречу и не простит прогулы или пробелы в знаниях. Она озадаченно глянула на меня. Странно, что вы не слышали про него. Ведь о его методах обучения знают практически все.
Я издалека.
Заметно, хмыкнула она.
Дверь в аудиторию с шумом открылась, и кучка абитуриентов синхронно перевела взгляды на вход.
Я вытянула шею, чтобы рассмотреть столь любопытного преподавателя, о котором распространялись неоднозначные слухи.
Господин Азриэль удивил меня. Я ожидала увидеть ворчливого старичка в изношенной мантии, но в комнату вошел очень красивый эльф внешностью не старше тридцати пяти лет. По меркам их расы наверняка ему не больше трехсот.
Мужчина широким шагом пересек комнату и остановился напротив претендентов в ученики. Высокий, плечистый, с идеальными пропорциями тела. За качественной тканью зеленого сюртука виднелась подтянутая фигура. Красивое лицо с прямым носом обрамляли длинные смолянистые волосы. На аккуратных изящных пальцах виднелись завороженные перстни.
А глаза Яркие, как бирюза. И колючие, как утренний мороз.
Пелена первого впечатления быстро спала, когда мужчина одарил каждого высокомерным оценочным взглядом, от которого мелькнуло ощущение ничтожности собственного существования.
Красота эльфа была безупречной и редкой даже для его расы, но вот манеры, движения и взгляд заставляли чувствовать себя глупым ребенком.
Я ожидал большего, заключил преподаватель.
У меня чуть не отвисла челюсть от услышанного.
Куратор замялась и кашлянула.
В этом году не так много экзаменуемых
Я не про количество, а качество, перебил ее мужчина. Он снова внимательно нас изучил. Ни у кого особенных талантов не вижу. Слабоват потенциал. Ну, кроме одного студента.
«Интересно, какого».
Но он не сказал.
Меня зовут Азриэль Валлион. Я лучший преподаватель во всем королевстве.
«И его самомнение смогло уместиться в одной Академии?» со смехом подумала я.
Учиться у меня сложно, но после вы сможете без стеснения работать в любом месте. Если отучитесь со мной все пять лет, то я даже подсоблю в устройстве. А пока посмотрим, что вы можете предложить мне в ответ.
Эльф шагнул вперед и оказался перед первым претендентом. Парень так сильно округлил глаза, будто боялся моргнуть в присутствии Азриэля.
В чем разница между мориусом и залежной пылью?
Парень растерянно огляделся и замычал.
Ну? требовал он ответ.
Претендент что-то рассеянно промямлил.
Ясно, цокнул языком Азриэль. Нет.
Подошел к следующему.
В какую стадию луны лучше всего заряжать магический перстень для защиты от проклятий?
Полнолунье? неуверенно протянул парень.
Пытались угадать или знаете наверняка? сухо уточнил мужчина.
Э-э. Знаю.
Все ясно. Нет.
Я нервно сглотнула. Ведь передо мной было всего двое человек. Еще один парень и девушка-отличница, что рыдала у стенда с именами. Если он задаст какой-то каверзный вопрос, точно не отвечу из-за недостатка знаний.
Я прикусила губу и посмотрела на отличницу. Тягаться с ней будет сложно. Наверняка преподавателю подойдет именно такой студент.
Глубоко вздохнула и успокоила себя. Нужно сохранять хладнокровие и позитивный настрой, тогда все получится.
Азриэль остановился напротив парня.
Я читал вашу работу по магическим иллюзиям, господин Азриэль, вдруг напевно заговорил студент, картинно закатывая глаза. А также книгу по защитам и превращениям. Я много читал о вас и ваших достижениях. Вы первый человек эм эльф, который смог вывести формулу по защите от яда «кровавой вдовы». Вы совершенно точно лучший маг в королевстве, широко улыбаясь нахваливал парень и останавливаться не планировал. Многие ваши выпускники становились гениями, уважаемыми магами, превосходными изобретателями. Почту за честь учиться у вас!
Азриэль слушал его тираду, не прерывая и не выражая никаких эмоций. А когда у парня закончился воздух в легких, сказал:
Не люблю подхалимов. Вам тут не место.
Взгляд претендента потух, на лице появилось непонимание. Он так и не понял, чем не угодил преподавателю.
Азриэль подошел к девушке, что стояла слева от меня.
Я училась в школе столицы на одни пятерки, защебетала она. Следы от потекшей туши были убраны, а вот припухлость осталась. Выглядела отличница так, словно вот-вот снова разрыдается. Я вам точно подойду. Ведь я легко обучаема, много знаю, отлично лажу с людьми, лучше всех варю зелья, знаю все элементарии наизусть. Я готова ночами не спать и учиться у вас! Лучшей ученицы вам не найти!
Эльф чуть изогнул бровь.
Неужели? холодно поинтересовался он.
Девушка смешалась, слыша его недовольство, но не осознавая причин. И все же продолжила настаивать.
Я круглая отличница! Вот увидите, я справлюсь с любым заданием!
Сможете прямо сейчас наколдовать каменного защитника?
Девушка замялась и посмотрела по сторонам на других, словно ждала от нас поддержки.
Нет, тихо ответила она, стараясь сохранять оптимизм. Нас такому не обучали в школе.
Но вы же уверили меня, что справитесь с любым заданием, подчеркнул преподаватель. Значит, не с любым.
Абитуриентка снова самоуверенно улыбнулась.
Почти со всеми заданиями. Если возьмете меня, не пожалеете!
Нет.
Улыбка на губах отличницы потухла.
Почему?
Ненавижу заучек.
Мужчина остановился напротив меня и придирчиво осмотрел с ног до головы. Казалось, он старательно ищет хотя бы малейшие недостатки.
Нет, решительно сказал он и шагнул к следующему студенту.
Даже ничего не спросил! По внешности, что ли, ему не подошла!
Вот и прекрасно, буркнула я.
Эльф резко затормозил и развернулся ко мне на каблуках.
Что, простите?
Видно, что уточнил из вежливости, позволяя мне отступить и взять свои слова назад. Но и я не из робких, а характер есть не только у него.
Я сказала: «Вот и прекрасно», повторила по слогам.
Азриэль вернулся ко мне и встал напротив. Его пристальный взгляд давил, пытался заставить стушеваться. Но я лишь расслабленно сложила руки на груди, с вызовом вздернув крупный нос.