Да, мне нужно во что бы то и ни стало остаться в Академии, но раз меня уже не взяли, то можно немного позубоскалить.
И почему это «прекрасно»? сверля меня глазами цвета морозного неба, спросил маг.
Рада, что вы меня не выбрали.
Я лучший преподаватель в этой Академии, напомнил он. Каждый мечтает учиться у меня.
Это не меняет того факта, что у вас просто ужасный характер и непомерно высокое мнение о себе в придачу. Странно, что вы со своим эго смогли поместиться в этом классе.
В аудитории повисла мертвая тишина. Кажется, даже слышно было, как куратор громко сглотнула, а студенты отшатнулись назад от такой фразы. Девушка-отличница слева от меня ойкнула.
Азриэль снова критично осмотрел меня с ног до головы.
Думаете, вы умнее остальных?
У меня обычное образование, но большие амбиции. И это все равно не повод ползать у вас в ногах, чтобы в итоге получить сухое: «Нет». Вы даже ничего у меня не спросили.
Эльф продолжал разглядывать меня надменным взором, в котором не мелькнуло ни капли заинтересованности. Казалось, магу просто скучно и он решил позабавить себя взаимным хамством.
Что ж, он выпрямился, сплетая пальцы вместе. Тогда вопрос: какие элементарии используются, как проводники, чтобы заряжать магические амулеты?
Я почувствовала холодок, пробежавший по спине и пот, выступивший на висках. Нас сестрами обучали дома кое-как и мы очень многого не знаем. Например, ответ на этот вопрос. Единственный элементарий, который я известен как убрать мешки под глазами после бессонной ночи.
Ну же, вздернув бровями, подтолкнул эльф. Ответ на этот вопрос знают даже школьники.
Можно я?! отличница рядом со мной вытянула руку, будто была на уроке. Видимо, хотела поймать удачу за хвост. Можно мне?!
Нет.
Я знаю ответ!
Мне все равно, знаете ли вы ответ, отсек он, не удостоив девушку даже взглядом. Хочу услышать ответ от нее.
Я глубоко вздохнула и поджала губы, осознавая, что проиграла слишком легко и быстро. Уверена, преподаватель будет насмехаться над моими пробелами в знаниях.
Сейчас особенно хотелось отругать маму за то, что больше учила нас ухаживать за собой, чем зубрить формулы.
Молчала очень долго, поэтому со стороны присутствующих начались перешептывания. Придется сказать честно, потому что у меня не было ни малейшего представления, какие должны быть элементарии.
Я не знаю, со вздохом ответила я.
Отличница рядом со мной насмешливо фыркнула:
А сколько гонора-то было.
Замолчите, жестко парировал Азриэль, раздражённо посмотрев на девушку.
Эльф снова обратил на меня свой высокомерный холодный взгляд. Ох, представляю, насколько сейчас доволен собой, поставив меня на место. Единственную, кто сказала ему в лицо, какой у преподавателя отвратительный характер.
Азриэль повернулся к куратору.
Все свободны, скомандовал он. Мне никто не подошел из присутствующих.
Сердце оборвалось от разочарования. Пусть преподаватель и был далек от совершенства, но он был моим единственным пропуском в Академию.
Наверное, я смогла бы учиться у него, учитывая, что выбор невелик, но даже этот шанс был упущен.
Куратор прочистила горло и поторопила студентов к выходу. Чувствовалось, ей самой хочется скорее сбежать подальше от Азриэля. По глазам видела, как ей не по себе рядом с эльфом. Еще и густо краснела, когда он обращался к ней.
Небось влюбилась и втихую представляла себе, что с ней он станет другим. Только вот такие не меняются.
Я вздохнула, принимая поражение с достоинством.
Эльф пристально наблюдал за мной, будто напоследок хотел запечатлеть момент моего краха.
Поторопитесь, пожалуйста, неуверенно прикрикнула старшекурсница, боясь гнева Азриэля.
Я шагнула в сторону выхода, но была остановлена эльфом.
Вы останьтесь.
Глянула на куратора и заметила, как нервно она перевела взгляд с меня на преподавателя.
Я сказал, что вы все свободны, с нажимом произнес Азриэль, обращаясь к куратору. Чтобы через секунду вас тут не было.
Когда в аудитории мы остались одни, преподаватель шагнул в мою сторону. Он вдруг достал из кармана сюртука магический карандаш и ловко поддел им шнурок, на котором висел мой амулет. И поднял его на уровень глаз.
Какая неумелая работа, проворчал эльф. Явно делали не вы, раз не знаете основ. Стрельнул глазами в меня. Считаете себя настолько некрасивой, что скрываете недостатки внешности?
Мурашки пробежали по спине.
Преподаватель сразу понял, что это амулет, меняющий внешность. Но не увидел, как кардинально она изменена!
Формулы явно нарушены, амулет нестабилен. Лучше сделать новый, чем пытаться исправить старый.
Он отпустил шнурок, позволив вещице упасть мне на грудь, потом магическим карандашом провел по одной из граней кулона, отчего предмет слегка засветился.
Да, он испорчен и проработает недолго.
Меня бросило в холодный пот при мысли, что маг сейчас снимет чары и увидит совсем не того человека, кто пришел учиться в Академию. Но благо амулет снова погас, а мужчина убрал карандаш.
Думаете, если скроете прыщи, чуть подправите лицо и уберете пару лишних сантиметров на талии, то будете больше нравиться мужчинам?
Ответить он мне не дал.
Вы наверняка не в курсе, что его надо иногда заряжать, чтобы эффект не пропал. Радуйтесь, это делается несложно. И формула довольно простая. Даже такая, как вы, поймете.
Кто бы сомневался, что он продолжить придираться ко мне!
Азриэль отошел к книжной полке и достал оттуда толстую книгу. Вернулся и протянул ее мне.
Страница двести пятьдесят три. Это ваше первое задание. Нужно зарядить амулет так, чтобы хватило энергии минимум на месяц. Делать новый вам пока рано.
Что? растерянно переспросила я. Что еще за первое задание?
Если будете так туго соображать, боюсь, учить вас не смогу, ворчливо ответил он.
Вы берете меня? не могла поверить. Потому что нахамила вам?
Нет, не поэтому.
Но вы же мою кандидатуру отсекли. В голове все еще не укладывалось, почему он вдруг взял меня.
Да, отсек. У вас есть что-то похожее на магический потенциал. Но я думал вы бесхребетная, хотя выяснилось, что зачатки характера у вас тоже есть, честно ответил Азриэль. Рад был передумать, а то остался бы без ученика. Остальные категорически не подходили. С вами еще можно работать.
Но у меня совсем мало знаний!
Я заметил.
И все равно берете? не могла понять я.
На чистом листе писать легче, пояснил он, чем и ответил на вопросы, которые меня мучили.
Мужчина перевел взгляд на книгу, которую все еще протягивал мне.
Без этой книги вы не выполните первое задание. Берите.
Я поспешно схватила фолиант и прижала к груди.
Значит, я зачислена к вам?
Да, несколько раздраженно кивнул преподаватель. Поздравлять вас не буду, так как вы вскоре пожалеете.
Что ж, слухи о нем, кажется, полностью правдивы.
Обратитесь к куратору по остальным вопросам, отмахнулся эльф и сморщился, как от головной боли. Я не буду вашей нянькой.
Спасибо.
Рано благодарите, хмыкнул он. Последние десять учеников больше месяца не продержались. Вам также даю дней тридцать.
«Ну уж нет, господин Азриэль, подумала я, с улыбкой прижимая книгу к груди. Вы меня сильно недооцениваете!»
Хватит так улыбаться, сверкнул эльф морозными глазами. Это раздражает.
Вам бы тоже не помешало, наставник и добавила, словно издеваясь над ним, улыбнуться.
Сказала я и ушла из аудитории, прежде чем услышать очередной едкий комментарий.
Глава 4
Мам, я тебе говорила, что собираюсь учиться, ворчала я, складывая одежду в шкаф.
Магическая проекция дернулась. И сменила положение, упрямо сложив руки на груди. Образ матери выглядел практически точной ее копией, с той разницей, что проекция имела сильный зеленый оттенок. Поэтому создавалось ощущение, будто говоришь с призраком.
Что за глупости? спросила мама привычным для моих ушей недовольным тоном. В Академии хорошего жениха не найти. Они либо старые, либо страшные. А еще бедные, как мыши.
Я пришла учиться, а не жениха искать, мама.
Какие глупости, повторила она.
Образ мамы снова дернулся. Она огляделась, рассматривая компактную комнату, в которой мне предстоит жить следующие пять лет. Или меньше, если придется уходить и опять возвращаться сюда.
Надеюсь, получится поступить в Академию на общие курсы, чтобы снова не попадать к Азриэлю. Я хоть и была настроена учиться упорно, но совершенно не представляла, насколько меня хватит, учитывая характер наставника.
Это твоя комната? недоверчиво спросила мама.
Для студентов на бесплатном обучении выделялись крохотные спальни, в которых помещалась кровать, небольшой шкаф и стол со стулом. Благо хоть окно смотрело на бескрайний лес и горы. За один только вид можно пренебречь недостатками комнаты.
Да. Это моя спальня.
И ты собираешься здесь жить? брезгливо спросила она. Да у нас чулан для хранения швабр больше!
Я вздохнула и отвлеклась от складывания вещей.
Да, собираюсь.
Аделина
Мама, уже все решено. Лучше расскажи, какие новости.
На самом деле я интересовалась не тем, как дела у родни. Уверена, у них все как обычно прекрасно. В действительности мне хотелось выяснить, смог генерал узнать, кто я такая или нет.
Мне повезло, что мама не интересовалась тем, куда я поступила. Уверена, вскоре на пороге появится Аратон с предложением руки и сердца. И тогда мама будет всеми силами выяснять, где я. Собственно, после этого разговора придется заблокировать связь, чтобы меня не смогли отследить.
Именно поэтому я связалась с мамой сейчас и сообщила, что учусь. А если генерал решит проверить Академию, то увидит только студентку Лину Зори. Невысокую, пухленькую, невзрачную ученицу господина Азриэля.
Это необходимая мера, пока не решу вопрос с непрошеным женихом.
Ничего нового, кроме того, что моя младшая дочь выбрала она покрутила рукой, выбрала учебу, а не чудесную жизнь в неге и любви.
Я устало вздохнула.
В какой такой любви? спросила я, чувствуя, как лицо каменеет от напряжения. Ненавидела этот разговор, но все равно всегда втягивалась.
Опять ты за свое.
Нет между вами никакой любви, мама. Только магия, которая намертво привязывает к вам мужей.
Ты как обычно.
Я не ответила, понимая, что еще немного и мы поругаемся. Снова. Переубедить маму невозможно, ведь она думает, что ничего плохого в привороте нет. Сестры больше склонялись к ее мнению, чем к моему, потому что счастливы в браке. Иногда они поддерживали маму, иногда меня.
В дверь вдруг постучали.
Я была рада возможности завершить разговор.
Мама, ко мне пришли. Пока.
Аде
Она недоговорила, я оборвала связь, чтобы успеть надеть кулон, меняющий внешность. Когда медальон оказался на шее, я повернулась к зеркалу проверить исправность амулета.
Все отлично работало. И почему Азриэль думает, что он испорчен?
Я подошла к двери и, крутанув язычок замка, отворила. Моему удивлению не было предела, ведь в коридоре стоял сам господин Азриэль.
Он зашел без приглашения и остановился посреди спальни. Его колючий морозный взгляд пробежался по комнате, разбросанным по кровати и полу вещам и остановился на открытой книге, которую отдал мне сегодня утром.
Я успела прочесть около пятидесяти страниц, настолько увлеклась некоторыми разделами по магическим основам. По правде, не ожидала, что самая скучная часть в магии может быть описана настолько просто, понятно и увлекательно.
Азриэль присмотрелся к странице, на которой подробно описывались элементарные магические заклинания.
Вы что-то хотели? спросила я, ощущая огромное желание выпроводить преподавателя из комнаты.
Эльф повернулся ко мне, сплетая пальцы вместе за спиной и горделиво выпятив грудь. Как павлин, честное слово.
Куратор так смущалась, глядя на него. Он красивый, конечно, но вот воспринимать его как любовный объект сложно, учитывая характер и манеру поведения.
Я не спросил твое имя, а мне срочно нужно передать документы на наставничество. Он покачал головой. Глупая бюрократия.
Наши имена, кстати, куратор предоставляла, но эльф, видимо, посчитал ниже своего достоинства читать и запоминать данные претендентов.
Почему у куратора не спросили? А пришли ко мне в спальню?
Куратор что-то там блеяла, но не смогла ответить. Он подошел к окну и открыл его настежь. Почему тебе выделили такую крохотную комнату? Здесь же невозможно учиться. Разве тебе не хочется пространства?
Я не спрашивала
Ну хоть вид приятный, перебил он, разглядывая чудесное закатное небо над горами.
Эльф вернулся ко мне и вопросительно вздернул брови.
Лина Зори, представилась я, запнувшись на секунду.
Нужно еще привыкнуть, чтобы не назвать автоматически свое настоящее имя, которое срослось со мной за двадцать лет.
Какое-то деревенское имя, его брови съехались в переносице, демонстрируя непонятную эмоцию.
Вы против деревенщины?
Нет, это объясняет пробелы в образовании.
Я поджала губы.
Наша семья имела достаточно высокий статус, но с образованием у нас действительно была беда.
Да, нас обучали кое-как, подтвердила я.
Это заметно.
Сказочно прямолинейное хамло!
Я на секунду прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки. Понятно, преподаватель несовершенен, обучение будет трудным, но нельзя поддаваться эмоциям. Я все выдержу. Я справлюсь.
Это все, господин Азриэль? вежливо спросила я, прогоняя раздражение и натягивая улыбку-оскал. Если да, то до свидания. Мне нужно еще обустроиться и выполнить ваше задание.
Эльф не сдвинулся с места, продолжая разглядывать меня.
Вы пытались перекрасить здесь стены? вдруг спросил он.
Я вздрогнула от столь неожиданного вопроса. Секунду растерянно разглядывала преподавателя, а потом скосила глаза на стену, которая едва заметно отличалась по цвету от других.
Да, призналась я.
Если честно, то мне остро захотелось применить на практике несколько простейших бытовых заклинаний, описанных в книге. Одно из них изменение цвета предметов.
Стены в комнате имели скучный серый оттенок, и мне хотелось добавить немного красок. Или даже сделать цветной рисунок.
Но после первой, второй и третьей попытки, получилось только слегка затемнить одну из стен. Это заметно, если внимательно приглядываться.
Угу, многозначительно произнес Азриэль.
И что значит ваше «угу»?
Эльф расцепил пальцы и направился к двери.
Завтра жду в том же кабинете, где проходил отбор, сказал напоследок преподаватель. С заряженным амулетом.
Азриэль закрыл дверь, оставив моё уточнение без ответа.
***
Кулон я зарядила на целый месяц, как мне и сказал Азриэль. Но сделать это оказалось сложнее, чем думала.
Приготовив себе ароматный чай, я села на кровати, скрестив ноги, и внимательно вчиталась в книгу. На словах все было довольно легко, элементарии самые обыкновенные. Кстати, преподаватель оказался прав, сказав об их простоте, что даже школьник без труда бы их перечислил.
До зубовного скрежета не хотелось признавать свою тотальную необразованность. Поэтому решила выполнить задание, предоставив преподавателю настоящее совершенство, а не владение магией.
Но все оказалось сложнее. Я представила простые элементарии, изобразив их при помощи магии в виде незатейливой фигуры из оранжевых символов в воздухе. Но они слишком быстро расплывались, и амулет не успевал набрать энергию.
После десятой попытки, когда у меня практически иссякли силы, кулон, наконец, зарядился.
На следующее утро я, к своему удивлению, проспала.