Полночи возилась с амулетом, проверяя его работоспособность, а также заряд, чтобы не упасть в грязь лицом. И настолько устала, что выключилась еще до того, как голова легла на подушку. Спала так крепко, что не услышала предупреждающий звон, прокатившийся по всему студенческому общежитию.
Проснулась только после того, как под самой моей дверью что-то громко уронили.
Ох, черт, выругалась я, когда поняла, что должна быть на занятии еще полчаса назад.
У меня ушло десять минут, чтобы умыться, одеться и выбежать из комнаты. И еще где-то двадцать на поиск той самой аудитории, в которой проходил отбор.
И, опоздав на целый час, я, наконец, влетела в нужный кабинет, дыша, как угольный паровоз на полном ходу.
Господина Азриэля застала, стоящим около окна со сложенными на груди руками и хмурым, даже злым, взглядом.
Вы еще и опаздываете, эльф недовольно скривил губы. Мне казалось, вы настроены на обучение, студентка.
Простите, господин Азриэль, стараясь отдышаться, извинилась я. Мне правда было ужасно стыдно. Этого не повторится.
Если повторится, можешь больше не приходить, строго предупредил он.
Справедливо.
Я грузно села за первую парту, чувствуя дрожь в ногах. Нечасто мне приходилось бегать.
Преподаватель подошел ко мне, вперив внимательный взгляд на амулет.
Зарядила?
Да.
Он снова достал из кармана карандаш. Который сначала мне показался непримечательным, но только сейчас заметила, что карандаш не простой, а с интересной символикой.
Мужчина провел им по граням амулета.
И это твой результат? сухо спросил он.
Да, неуверенно ответила я. Мне казалось, получилось просто отлично.
Угу.
И снова это непонятное «угу».
Заряд держится, формула правильная, быстро перечисляла я. Если бы не знала себя, то решила, что оправдываюсь. Нет-нет, просто защищаю свою работу! Вроде все отлично.
Эльф отошел и сел на край преподавательского стола. Меж бровей залегла задумчивая морщина.
Некоторое время он молча рассматривал амулет, бросая на меня непонятные взгляды.
Я даже не представлял себе, насколько ужасно ты владеешь магией, выдал он, наконец.
У меня буквально отвисла челюсть от услышанного и не верила, что он говорит это серьезно.
Азриэль смотрел на меня прямо, изучая глазами цвета морозного утра. Казалось, наставнику хотелось впитать реакцию на свои слова.
Ужасно владею магией
Да не может такого быть! Нас пусть и учили кое-как, но все же что-то дали! Я сама лично пользовалась некоторыми простыми трюками, пусть и малость подзабыла их. В конце концов, я сумела применить свой родовой дар Ладно, плохой пример.
Но я же зарядила амулет!
И результат меня удручает.
Я делала все, как в книге, вспыхнула я.
Эльф поудобнее перехватил карандаш и нарисовал в воздухе несколько символов. Они засияли зеленым и выстроились в ряд.
Так легко и изящно, что мне стало немного завидно. Вчера мои символы скакали, как лошади через преграды, расползались, будто змеи по земле, или растворялись, словно капли крови в реке. А его магия просто загляденье!
Эльф ловко махнул рукой, и знаки поменялись очередность.
Видишь этот символ, указал на элементарий, похожий на серп. Он должен стоять в конце, а у тебя в самом начале.
Азриэль убрал карандаш в карман.
Это значит, что ты была недостаточно сосредоточена и пыталась слепить заклинание кое-как, лишь бы сработало.
Его слова были строгими, прямыми, как палка, но все же Я смотрела на символы, созданные эльфом, и поймала себя на мысли, что хочу точно так же. С такой же легкостью понимать заклинания и формулы. Видеть то, чего не видят остальные. Замечать детали, меняющие представление о заклинании. Неужели это и есть те самые феноменальные способности Азриэля?
Вот это да, прошептала я.
Что? переспросил преподаватель, не расслышав моих слов.
Ничего.
Если похвалю, его эго вырастет еще больше.
Будешь переделывать, пока не получится, тяжело вздохнул Азриэль, словно в этот момент примирился с тем, что учить меня будет непросто.
Я готова.
Не здесь. Мужчина поднялся. В моем кабинете.
Кабинет господина Азриэля находился в тупике третьего этажа. Войдя внутрь, я удивленно осмотрелась, выхватывая в светлом помещении море интересных предметов. Эта комната кладезь для мага. Никогда не видела столько завороженных вещей в одном месте. Здесь лежали нефриты, магические печати из красной глины, засушенные травы, полые стеклянные фигурки, вырезанные из дерева тотемы, шерсть, клыки, порошки и даже маленькое пузатое дерево, похожее на колбу для зелий, родом из страны эльфов.
Особое внимание привлекли розы под стеклянными колпаками. Интересно для чего их держат закрытыми?
Ничего не трогай без разрешения, проследил Азриэль за моим заинтересованным взглядом. Мне показалось, что в глубине глаз мага промелькнуло одобрение. Да нет! Именно показалось! Потом я покажу и расскажу про все, что лежит здесь. А сейчас попытаемся исправить твой кулон, пока он не перестал работать.
Холодок пробежал по спине и разлился свинцом в животе.
Я даже не представляла, что, заряжая кулон, чуть было не сломала его. Это была бы катастрофа!
Азриэль прошагал через комнату и кивнул на глубокое кресло.
Садись.
Сам устроился в кресле напротив.
Повторяй свои действия, приказал он, когда я села. Вперед.
Не снимая кулона, нарисовала символы в точности, как видела в книге. Внимательный колючий взгляд Азриэля отвлекал и заставлял нервничать, отчего формула начала расплываться, прежде чем успевала зацепиться за кулон.
Преподаватель молча наблюдал, как я стараюсь, пока не сказал:
Потрясающе.
Неплохо? неуверенно уточнила я.
Нет, вздохнул эльф. Потрясающе то, насколько ужасно ты владеешь своими способностями.
Вот же вредный остроухий павлин!
Тебя точно чему-то учили? проворчал он. Основ ты не знаешь, магией не владеешь. Откуда ты?
Из Влассовских земель, соврала я.
Надо будет сказать правителю, чтобы там сменили состав учителей, сплетая вместе пальцы, покачал Азриэль головой.
Я устало привалилась к спинке кресла, почувствовав упадок сил. Пусть мне не нравилась прямолинейность эльфа, но он был прав. Что злило и расстраивало. Хуже того, без его наставничества учеба в Академии мне не светит. Не думала, что мои знания настолько плохи.
Не вижу попыток зарядить амулет, холодно сказал эльф. Неужели ты так быстро сдалась?
Я встрепенулась.
Нет.
Давай еще раз, нахмурив брови, приказал он. Сосредоточься. Я за тебя не буду учиться. По лицу вижу, ты отступила. Если хочешь остаться, то должна выкладываться на полную, подвел преподаватель жестокий итог.
Вы явно недовольны заклинанием.
Так сделай, чтобы я остался доволен, подался Азриэль вперед. Или ты думала, что я буду расхваливать тебя за такие мелочи, которые умеют даже дети? Хочешь поддержки? Ее не будет. Я не хвалил и лучшего своего ученика, потому что все, чему учу вас, должен знать каждый. Первые места в этом мире без борьбы не занимают. Никто не пойдет тебе на уступку только потому, что бедной девочке не дали образования. Хочешь услышать мое одобрение? Пронзительный взгляд вполне мог ранить не хуже острой бритвы. Заслужи его.
В кабинете повисла тишина, в которой слышалось только наше тяжелое дыхание. Мы сверлили друг друга злыми взглядами.
Его прямота вызывала желание доказать, что я не ничтожество. Она одновременно вытягивала из меня хорошие эмоции и придавала сил.
Я поудобнее устроилась в кресле и снова призвала магию, хотя всего минуту назад была уверена, что мои силы иссякли. Хотела зарядить кулон из вредности, чтобы показать, на что гожусь.
Я не сдалась, процедила я. Не дождетесь.
Азриэль откинулся назад, сохраняя холодно-отстраненное выражение на лице.
Вперед, сказал он, подпирая голову.
Символы образовали фигуру и твердо встали на свои места. Я сосредоточилась на формуле до темноты в глазах, не собираясь отступать.
В этот раз получилось намного лучше, заклинание действовало и подпитывало бабушкин кулон. Чувствовала, как он заполняется магией. Практически идеально.
В какой-то момент я поняла, что мне не хватает сил, чтобы зарядить его до конца. Одной вредности недостаточно. Но если недотяну, то медальон может сломаться.
Силы практически истратились, а мне нужна всего лишь одна минута.
На висках выступил пот, дыхание стало тяжелым. Кончики пальцев обжигало, словно ловлю символы в кипятке.
И вот когда силы резко покинули меня, Азриэль вдруг подхватил заклинание и напитал кулон до конца. Амулет коротко мигнул и погас.
Я упала в кресло, уронив руки на колени. Через одежду чувствовала теплоту кулона. Значит, зарядился полностью.
Нужно больше тренировок, заключил Азриэль, поднимаясь с кресла. Запас сил довольно низкий, но это поправимо.
Он сел за свой стол и принялся что-то писать.
Отдохни часа два, погуляй, поешь. Вернешься попозже.
Проглотив вязкую слюну, я встала и пошатываясь пошла к выходу.
Подожди, послышалось за спиной.
Положив пальцы на ручку двери, я обернулась.
Азриэль ненадолго отвлекся от бумаг.
Кем ты хочешь работать после обучения?
Мастером по разрушению проклятий, гордо ответила, ни капли не усомнившись, что смогу стать именно мастером.
Преподаватель опустил заинтересованный взгляд на кулон и снова посмотрел на меня.
Я приготовилась услышать уничижительную фразу, насмешку, хамство, но Азриэль лишь коротко кивнул и вернулся к бумагам.
Покинув кабинет, я устало побрела по коридору под шум голосов других студентов.
***
Азриэль по праву имел статус самого кошмарного препода в Академии. Но не потому, что плохо учил. Вовсе нет. Муштровал он слишком хорошо и чересчур целеустремленно.
Во второй половине дня, когда я успела отдохнуть и развеяться, меня ждал самый настоящий кошмар. Эльф дал задание заряжать магические камни по порядку, дозируя заряд от крохотных искорок до полноценной напитки магией, который должно хватить год. И таких тридцать камней!
Настоящая пытка, которая сопровождалась нелестными комментариями о результатах. Ведь я выдыхалась, не дойдя даже до десятой части.
Слабо, покачал головой Азриэль, наблюдая за моими потугами. Он взмахивал рукой, опустошая камни, и приказывал. Еще раз.
Я чертыхалась и начинала снова.
Но каждая следующая попытка лишь отдаляла меня от финиша.
Это задание поможет тебе не только расширить запас сил, пояснял эльф, расхаживая вдоль стола, на котором лежали камни. Но и помочь сконцентрироваться. Неправильно! Ты опять делаешь спустя рукава, а не как должно!
Когда наступил вечер и Азриэль милостиво разрешил отдохнуть, я рухнула в кресло, чувствуя, что готова заснуть прямо здесь.
«И не опоздаю на занятия с утра», сонно подумала про себя.
Эльф стоял у полки с учебниками и, размышляя, разглядывал корешки. Он вытащил три книги и отложил в сторону. По лицу преподавателя невозможно было понять, устраивают его результаты или нет. Если спрошу прямо, эльф ответит честно, но нелестно.
Почитай по первой главе из каждой книги сегодня. Там описываются основы, но тебе пока рано переходить к чему-то более серьезному.
Хотелось застонать, но мысленно повторила, что сама рвалась упорно учиться. Усилием воли заставила себя встать и взять книги.
Устала? вдруг поинтересовался Азриэль, покосившись на меня.
Да, было глупо отрицать.
Отсутствие тренировок налицо.
Я никогда столько камней не заряжала.
Ты опять оправдываешься, развернулся ко мне наставник.
Я не оправдываюсь, проворчала я.
Ты не пытаешься стать лучше, а только оправдываешься, раздраженно цыкнул преподаватель. Я услышал один раз о том, что у тебя плохое образование. Больше слышать не желаю. Ты теперь моя студентка, мое лицо, а, значит, должна упорно учиться и тренироваться. Сделала меньше, чем я просил, значит, делаешь, пока не получится. Я ясно выразился?
Его глаза цвета морозного неба смотрели меня с непреклонной строгостью. Лицо угрюмое, губы поджаты. Ни капли мягкости и открытости.
Неудивительно, что его недолюбливают.
Да, наставник.
Завтра утром продолжим, Азриэль вернулся к своему столу. Выспись. Жду тебя к восьми часам.
Попрощавшись, я вышла в коридор и протяжно застонала.
Мысль, что сейчас нужно идти через двор, подниматься в свою комнату, вызывала желание полежать где-нибудь на ковре в коридоре. И пусть студенты будут крутить пальцем у виска, а преподаватели странно коситься.
Я все же пересилила себя и пошла на выход.
По дороге нужно обязательно заглянуть в столовую. Меня мучил ужасный голод.
Столовая Академии была просто прекрасной. Трижды в день она распахивала свои двери, и ты мог прийти поесть в течение двух часов, пока она открыта.
Помещение было просторным, с высоким потолком. Вдоль стены тянулись столы с множеством блюд на любой вкус, десертами, напитками, свежими овощами или фруктами.
Я набрала себе еды и прихватила яблоко, чтобы съесть его в комнате за чтением учебника. Сладкий морс и горячая еда быстро вернули мне хорошее настроение и силы.
Но уйти учиться не успела, как услышала за спиной:
Привет.
В поле зрения появилась симпатичная девушка. Коренастая, немного полненькая, но с чудесным милым лицом и выразительными зелеными глазами. Дивные волосы она собирала в скупой пучок. И прятала взгляд всякий раз, как рядом проходили парни.
Привет, откликнулась я.
Ты же первокурсница, да? глаза девушки блеснули живым интересом.
Кивнула.
Я со второго курса. Видела тебя при заселении в комнату, смущенно улыбнулась она, словно было что-то постыдное в ее любопытстве. Познакомиться не успела. Ты так быстро юркнула в спальню.
Соседка почему-то сразу же мне понравилась. Было в ней что-то такое. Живое, яркое, искреннее. Подобные люди светятся от счастья, поддерживают во время трудностей и по-настоящему радуются твоему успеху.
Но я не так хорошо разбиралась в людях, поэтому вполне могла ошибаться. И все же девушка почему-то сразу мне понравилась.
Лина, представилась я.
Ада, заулыбалась новая знакомая. Моя комната через три двери от твоей. Заходи, если хочешь.
Если будет время, поправила я, вспоминая, как Азриэль меня сегодня гонял.
Поставили много занятий? понимающим тоном уточнила она.
Нет. Господин Азриэль будет дрессировать с утра до ночи.
Улыбка на губах девушки мгновенно потухла.
Ты учишься у господина Азриэля? неверяще переспросила она.
А что такое?
Она опасливо оглянулась.
Он же считается Гхм. Самым непреклонным преподавателем. Из-под его наставничества выпустилось всего три человека.
Почему так мало? удивилась я.
Не выдерживали, горячо прошептала она. Или проваливали экзамены через полгода.
Ада покачала головой.
Ох, не завидую тебе.
Всего три человека? Даже если он работает всего пару лет, это очень мало. Неужели его требования настолько высоки?
Мне стало дурно при мысли, что после нескольких месяцев обучения могу оказаться на улице. Ведь Азриэль наверняка недоволен результатами, а удивить его моими способностями явно не получится.
«Если только не воспользуюсь родовой магией, чтобы остаться в Академии наверняка».
Всего на одно мгновение эта мысль мне показалась ужасно соблазнительной. Она промелькнула в голове и задела гадостную струну желание получить все, что нужно простым и знакомым способом. Тем самым инструментом, которым научили владеть еще в детстве.
Я испугалась своей неожиданной слабости, поклявшись никогда не прибегать к этой магии, даже если Азриэль выставит меня с позором.