Хотя в Интернете предостаточно сведений о романе моей матери с Огастасом, как и книг и различных статей о прежних поколениях Ланкастеров, о нынешнем поколении информации не так уж много. Возможно, причиной тому послужило уважение к их личной жизни в силу возраста. Да и сам Уит не выделяется. У него есть двоюродный брат, Брукс Ланкастер, и он блогер с огромной аудиторией в Instagram[6]. А еще у него популярный канал на YouTube и, с еще бо́льшим количеством подписчиков, в TikTok. Вся слава досталась ему.
Возможно, Уит предпочитает избегать внимания.
Я вхожу в класс математики и сажусь в самый конец, решив, что это место станет моим любимым до конца дня. Сама не знаю, почему на уроке английского села впереди. Хотела бросить вызов? Фигероа меня разочаровал. Учитывая, что мы двенадцатиклассники[7] на уроке английского для отличников, «Ромео и Джульетта» слишком банальное задание по чтению.
Но я не жалуюсь. Я даже благодарна, потому что уже прочла эту книгу. По крайней мере, мне не придется наверстывать материал.
В класс входит пожилая женщина и с громким стуком закрывает дверь, а затем запирает замок. Бодрым шагом проходит вперед и поворачивается к нам со сдержанной улыбкой.
Добро пожаловать на урок математики. Если вы меня не знаете, то меня зовут мисс Фальк. Фальк, не фальшь, и никакой фальши и жульничества на уроках. Она улыбается.
Никто не смеется. Наверное, воспринимают ее слова всерьез.
Она раздает учебный план и рассказывает, что нас ожидает. Выдает нам учебники и листок с домашним заданием, пояснив, что хочет оценить наши способности, и я, нахмурившись, просматриваю список вопросов.
Какие-то проблемы? спрашивает мисс Фальк, остановившись возле моей парты.
Я поднимаю взгляд и вижу, что она с любопытством меня рассматривает.
Нет, мэм. Я мотаю головой.
Хорошо. Добро пожаловать в школу «Ланкастер», мисс Сэвадж.
Она идет дальше.
Несколько человек поворачиваются на местах и открыто глазеют на меня, и, ответив им слабой улыбкой, я опускаю голову. Ненавижу внимание. Не хочу, чтобы они поняли, кто я такая. Мне всегда было тошно оттого, что у меня осталась фамилия отца. Человека, которого я едва знаю. Человека, которому на меня наплевать, и так было всегда. Я хотела стать Уэзерстоун, как моя мать и мой отчим Джонас. И даже мой сводный брат Йейтс.
Имя Йейтс Уэзерстоун тяжело произносить. И буквально, и фигурально.
От этой мысли сводит живот.
Я иду на урок французского, который проходит в небольшой, полной энтузиазма группе. Учительница молодая женщина, которая просит нас называть ее Амели и очень оживленно говорит на французском. Она в самом деле родом из Франции. А в классе собрались в основном девочки, что помогает мне расслабиться. Я представляюсь всем на французском, и они кивают в ответ с приветливыми улыбками.
Первые дружелюбные лица, которые я видела за весь день.
Когда наступает время обеда, я иду в столовую и поражаюсь выбору блюд. Собираю себе салат в салат-баре, а потом прохожу среди множества занятых столиков и чувствую себя отвратительно из-за того, что никого не знаю. Пара девушек с урока французского замечают меня и машут рукой. Я сажусь с ними и молча ем салат, пока они болтают рядом.
О боже, там Уит, говорит одна из них, прижав руку к груди. Он такой красавчик! Клянусь богом, он еще больше похорошел за лето. Такой загорелый!
Мне ни в коем случае нельзя оборачиваться и смотреть на него. Если он увидит мое лицо, то непременно узнает. Конечно узнает. СМИ не показывали мое лицо в новостях, но он прекрасно помнит, кто я такая. Как и я помню, кто он.
Он садист, отрезает вторая девушка. Ее зовут Джейн, и она отнюдь не простушка. Она похожа на модель с безупречными чертами лица и стройным телом. Я слышала, что ему нравится причинять девушкам боль, когда он их эм трахает.
О чем ты, черт побери, говоришь? спрашивает вторая, а я смотрю на нее, тщетно пытаясь вспомнить ее имя.
Сегодня меня ждало слишком много нового, в том числе имен, чтобы запомнить все.
Джейн наклоняется ближе, понизив голос.
Фара в том году закрутила с ним роман. Ничего серьезного, но у них была интрижка. Они переспали. По ее словам, он был очень жестким. Каждый раз, когда он целовал ее, то хватал рукой за горло. Словно пытался обездвижить. Она рассказывала, что иногда он сжимал пальцы, будто правда пытался ее задушить.
Вторая девушка громко ахает. Я молчу, хотя ее слова будоражат мое воображение. Меня это не пугает и не шокирует.
Могу представить, что ему такое нравится. Он и в четырнадцать был груб. Куда же могла завести его фантазия сейчас?
Отвратительно, сердито произносит девушка, имени которой я не могу вспомнить.
Джейн ухмыляется и перекидывает светлые вьющиеся волосы через плечо.
А мне кажется, это даже возбуждает.
Я наблюдаю за ней. За тем, как она щелкает ярко-розовой жвачкой (она ничего не ест за обедом), за ее жеманными манерами. Этой девушке Уит Ланкастер не по зубам. Он уничтожит ее одним только прикосновением. Одним взглядом.
Он такой сексуальный, что я, пожалуй, смогла бы не обращать внимания на его заскоки. Девушка, и я как раз вспомнила ее имя Кейтлин, смеется и обращается ко мне. Ты уже знакома с Уитом?
Я медленно мотаю головой, но ничего не говорю. Ничего не подтверждаю и не опровергаю словами.
Эта школа принадлежит его семье. Он неприкасаемый, сообщает она.
Тебе пока нравится в «Ланкастере»? интересуется Джейн, заправив прядь светлых волос за ухо и щелкая жвачкой.
Мне ко многому нужно привыкнуть, честно отвечаю я и отправляю в рот еще ложку салата.
Ты поселилась в общежитии? Или ты живешь в городе? спрашивает Кейтлин.
Я остановилась в общежитии, отвечаю я, опустив взгляд.
Благодаря маминому знакомству с Огастасом Ланкастером, я смогла в последний момент получить отдельную комнату в общежитии, что, не сомневаюсь, просто неслыханно. Мне не придется ни с кем делить комнату. Я слышала, что такое случается довольно редко.
Мне снова достаются особые привилегии из-за маминой связи с Ланкастерами. И это даже как-то ненормально, да плевать. Я должна пользоваться ими при любой возможности.
А где ты раньше училась? продолжает допытываться Джейн, попивая воду из бутылки. Она рассматривает меня с блеском в глазах, и я уверена, что она хочет меня разгадать.
Я не доверяю ей. Что-то в ней заставляет меня нервничать. Впрочем, что и говорить, я вообще никому не доверяю. Больше не доверяю.
Когда обжигаешься много раз, уже сложно ослабить бдительность.
В «Биллингтоне» на Манхэттене, отвечаю я с легкой улыбкой.
Похоже, обе под впечатлением.
Это одна из лучших частных школ на Манхэттене. Когда Йейтс там учился, Джонас состоял в попечительском совете. Вот почему Йейтсу многое сходило с рук: на все его выходки смотрели сквозь пальцы благодаря щедрым пожертвованиям Джонаса и его положению в совете.
Я оказала миру услугу, когда разобралась с Йейтсом. Хотя благодарностей за это не слышу.
К тому же никто не знает о том, что я сделала.
Оставшуюся часть обеда мы ведем бессодержательную беседу, и к концу перерыва я чувствую, как у меня между лопатками становится все теплее и теплее. Точно кто-то наблюдает за мной. Я не смею обернуться.
Слишком боюсь, что если сделаю это, то встречусь с холодным оценивающим взглядом Уита Ланкастера.
Глава 3
Саммер
После обеда у меня окно, хотя на самом деле это время предусмотрено для самостоятельных занятий в читальном зале. Я иду в библиотеку, нахожу себе место в задней части просторного помещения и устраиваюсь за небольшим свободным столиком. Достаю задание по математике и выполняю его на скорую руку, отвлекаясь на красивые архитектурные формы здания. Оно старинное, с высокими потолками и готическими окнами, которые застеклены великолепными витражами, какие можно увидеть в фильме о ведьмах и колдунах.
Приходит уведомление о сообщении, и, глянув на экран, я вижу, что пишет мама.
Обустраиваешься на новом месте?
Я не утруждаю себя ответом. Все равно ей наплевать. Она уже едет домой, в квартиру, которую получила после смерти Джонаса. Больше никаких подъемов на пятый этаж без лифта. Теперь она обеспечена на всю жизнь. Если повезет, то оставит и мне немного после своей смерти.
Правда, учитывая, как сильно она любит тратить деньги, мне вряд ли так повезет.
В библиотеке есть другие посетители, и все говорят приглушенными голосами, склонив головы друг к другу, сплетничают, улыбаются и смеются. Увидев их, я начинаю тосковать по друзьям из моей прежней школы. Я скучаю по ним. Но когда незадолго до пожара разразился скандал о нас с Йейтсом, я больше не могла показываться там на глаза. Все знали, что он делал со мной.
И никто не предпринял мер, чтобы это прекратить.
Подавив злость, я снова сосредотачиваюсь на домашнем задании и не замечаю звук шагов, пока тихий женский голос не произносит слова приветствия.
Я подскакиваю от испуга, резко поднимаю голову и вижу стоящую возле стола девушку.
Она робко улыбается, ее длинные светло-русые волосы ниспадают ниже плеч. Почти до самой талии. У нее бледное лицо, светло-голубые глаза, а розовые губы растянуты в улыбке и кажутся почти ярко-красными на фоне белоснежной кожи.
Ты новенькая.
Я невольно улыбаюсь в ответ.
Да.
Можно сесть с тобой?
Я указываю рукой на три свободных стула, стоящих возле моего стола.
Да, конечно.
Она садится на тот, что ближе всего ко мне, и с громким стуком бросает рюкзак на стол. Я наблюдаю, как она копается в его содержимом, достает оттуда учебник по истории и со звонким шлепком бросает на столешницу. Где-то в отдалении раздается приглушенное «тише!», которое наверняка донеслось из-за кафедры библиотекаря.
Она терпеть не может шум, произносит девушка с легкой улыбкой.
Кто?
Библиотекарь. Мисс Тейлор. Она древняя, как это здание. Девушка смеется, и я, не сдержавшись, посмеиваюсь вместе с ней. У нее заразительный смех, и я тут же чувствую себя уютно рядом с ней. Гораздо уютнее, чем с другими двумя девушками за обедом. Заметила, что здесь работает куча учительниц старых дев? Думаю, сюда преподаватели-девственницы приходят умирать.
Она смеется еще громче. Девушка похожа на ангела, но явно обладает изощренным умом.
Я проникаюсь к ней еще большей симпатией.
Тебе здесь нравится? спрашивает она.
Тут здорово, отвечаю я, пожимая плечами, и снова смотрю на задание по математике. Мне осталось решить всего одну задачу, и тогда с ним будет покончено.
Она наклоняется ко мне и переходит на шепот.
Это просто.
Я приподнимаю бровь.
Думаешь?
Я знаю. Она оглядывается, будто хочет убедиться, что рядом никого нет, а потом снова поворачивается ко мне. Я в одиннадцатом классе. А ты в двенадцатом?
Я киваю, гадая, откуда она об этом знает.
Да.
Ты училась в «Биллингтоне»? Девушка тихо присвистывает, а я удивленно вскидываю брови. Шикарное местечко.
А это разве нет? Мой голос звучит сухо, сердце колотится в груди.
Откуда она знает, где я училась?
Девушка пожимает плечами.
Да ничего особенного.
Ее слова звучат пренебрежительно. Видимо, частная школа «Ланкастер» не произвела на нее впечатления.
Ты всегда здесь училась? интересуюсь я.
Только так можно объяснить, почему она не замечает красоты этого места. Старинные здания, готическая капелла с фиалом, который поднимается высоко в небо. Пышные зеленые лужайки, лес за кампусом, а за ним и океан, плещущийся о берег.
Прямо как во сне.
Всю свою жизнь. Девушка закатывает глаза и театрально вздыхает. По крайней мере, такое у меня ощущение.
Откуда ты так много знаешь обо мне? спрашиваю я с любопытством, но без страха. Есть в ней что-то безобидное.
У меня свои методы. И доступ, загадочно отвечает она. Я знаю, что тебя зовут Саммер Сэвадж. Классное имя, кстати. Такое первозданное. Ты из Манхэттена. Поступила в последнюю минуту, хотя срок зачисления в «Ланкастер» уже давно истек.
Она произносит все это будто бы с наслаждением.
Тебе выделена одноместная комната в общежитии, что практически невозможно, учитывая условия твоего зачисления, а значит, у тебя есть знакомые в руководстве. Может, старый добрый Огастас? К тому же я слышала, что сегодня утром ты присутствовала на уроке английского для отличников, что, уверена, многих разозлило. Все эти девушки из кожи вон лезут, чтобы попасть в класс Фигероа, отчаянно стремясь с ним сблизиться. С несколькими у него были романы, но я тебе ничего не говорила. Так что да, у тебя определенно есть связи. Она улыбается, а ее голубые глаза блестят. С друзьями в высших кругах можно многого добиться.
Меня осеняет, и я выпрямляю спину, чувствуя отвращение от того, что по спине пробегает волна страха. Эта девушка должна меня ненавидеть. Наверное, уже ненавидит.
Кстати, меня зовут Сильви. Сильви Ланкастер. Едва вглядевшись в мое лицо, она запрокидывает голову и хохочет. Да так громко, что я слышу, как мисс Тейлор снова на нее шикает. Мы никогда не встречались, но у меня такое чувство, точно я знаю о тебе все.
У меня тоже, признаюсь я хриплым голосом. Общаться с ней все равно что брататься с врагом.
Опасно.
О, не надо так пугаться. Меня не волнует, что было у твоей матери с моим отцом. Сильви машет рукой, словно развенчав все отвратительные истории о наших родителях. Наша мать на протяжении всего их брака всеми силами стремилась сделать жизнь отца невыносимой. Для него это оставалось единственным выходом.
Ты правда так думаешь? в неверии переспрашиваю я.
Кажется, что ее это совершенно не волнует, тогда как ее брат обращался со мной как с обыкновенной проституткой, когда мы были еще детьми. Едва стали подростками.
Я думаю о том, что услышала о нем от девчонок: ему нравится душить девушек во время поцелуя. Как бы извращенно это ни звучало, я заинтригована. Я была бы не прочь узнать, каково ощущать, как большая теплая ладонь Уита сдавливает мое горло и прижимает к стене, пока он истязает меня губами.
Боже, я ненормальная. Серьезно.
Я всю жизнь жила с ними. Была свидетельницей катастрофы, которую они называли браком. Да, я правда так думаю, серьезно говорит она. Мой старший брат считает твою мать воплощением зла и во всем винит ее. Наша младшая сестра полагает, что отец сам все разрушил, и каждый день ругалась с ним по поводу неустойчивого состояния нашей дорогой мамочки, пока не нашла способ сбежать.
Ну а к чему склоняешься ты? спрашиваю я.
Они все ответственны за свои действия, не так ли? Они взрослые люди. Кто-то из них думал о своих детях? Нет. Впрочем, разве они вообще когда-нибудь о нас думают? Сильви не дает мне возможности ответить. Все они эгоисты. Погружены в собственные маленькие мирки. Как считаешь, почему существует школа-интернат под нашей фамилией? Чтобы они могли отправить нас сюда и забыть о нашем существовании.
Сильви объясняет это так логично, что все кажется предельно понятным. Уверена, она права. Когда они думали о своих детях?
Никогда. Мои родители не обращали на нас с Йейтсом внимания, когда это было важнее всего. Почему же еще он так дерзко ко мне приставал? Он знал, что ему все сойдет с рук.
Что ж, я ему показала.
Твой брат знает, что я здесь? задаю я вопрос, который мучает меня с утра, надеясь, что голос звучит непринужденно.
Нет. Да? Не уверена. Мы не говорили о тебе, и он никогда не упоминал твоего имени в моем присутствии. Хотя мы с Уитом вообще мало общаемся. Он считает меня надоедливой, признается она, но, похоже, ее это совсем не обижает.
Как ты так много узнала обо мне?
Взломала школьную базу данных. Я смотрю на нее разинув рот, и Сильви расплывается в улыбке. Тут древняя система. Даже моя бабушка смогла бы ее взломать, а ее уже два года нет в живых.