Вы-то куда? Обернулся брат, насмешливо наблюдая за девушками. Тоже хотите наказание?
Естественно, стройных хор подпевал Кейна опешил. Их верность распространялась исключительно до кабинета преподавателя. Перед ним они заметались, а после каждая скрылась в никому не известном направлении. Не будут же их искать?
Стоун, Киран посмотрел на своего друга. Оставлю тебе парней. Уж очень хочется узнать признания сестры.
Ты, главное, не забывай, что она не твоя родственница, а студентка, напомнил ему с улыбкой драконище. Я-то помогу. Но и ты умерь пыл своей родственницы.
Вот же нахал. Да я в этой ситуации жертва, но кто меня будет слушать.
Брат?
Сильно сомневаюсь. В его мировоззрении я всегда была виновата.
Едва мы зашли в кабинет Кирана, я затарахтела словно не намазанная маслом повозка.
Братик, я вообще ни при чем. Это Адриан с Конором захотели померятся силами.
А то, что ты, Блейк Уиллоуби, дочь прославленного дипломата, согласилась встречаться с отпрыском Кейлов тоже ложь? спросил Киран.
Ведьмина стопа, и ведь правда. Не могу же я выдать Адриана, и что между нами глупая договоренность, рассчитанная на мое участие в холл-болле. Брат и по совместительству преподаватель этого не поймет.
Ну, потянула я, радуясь, что нахожусь с братом наедине. Это не совсем встречание, но плюсы мы имеем оба.
К сожалению, Киран в мои слова не поверил.
Блейк, ты лицо своего отца. Что за поведение? Какое встречание с кем бы то ни было? А что скажет папа, вернувшись из Рейвенара? Что ты его позоришь?
А ты умерь свой пыл, я оглянулась по сторонам, удостоверясь что никого нет. Я не делаю ничего предосудительного. Адриан сын его партнера.
Да этот мальчишка об одном и думает, сурово вздохнул мой брат, но явно зря.
В силу возраста меня-то как раз это одно и интересовало.
Я прекрасна, замечательна и общительна? не задержалось за мной. Что ты привязался? Ребята повздорили из-за того, что я не успела сообщить Конору о своих привязанностях. Адриан вспылил и случилась глупая драка. Конечно, я объяснюсь с обоими.
Блейк, надо ли напоминать о том, что ты леди?
Напоминать было не надо, но информация бы явно меня расстроила. Жить со всеми условиями аристократов становилось сложнее. Боюсь представить, как Кейла и Кинга наставляет господин Рэй.
Блейк, напомнил о себе Киран. Забудь об Адриане. Даже не рассматривай его как спутника, отец в жизни не позволит тебе связать свою жизнь с этой семьей.
После одного неудачного свидания Кейлы перестали меня интересовать, и мне было глубоко плевать на их судьбу. Но если брат обращал на них внимание, это было не просто так
А кого он позволит? обернулась на брата. Вы полтора года говорите о моей свадьбе, но нет никаких явных действий. Либо этот вопрос решен, либо вы ждете предложения по крупнее.
Самое обидное, что предложением по крупнее в Сантиоре была я сама, собственной персоной. Королевство не разродилось не наследниками, а огромным числом подходящи особ. Моя семья была близка к королеве.Каким-то боком я приходилась родственницей монаршей семье. Не знаю каким, но они следили за нашим родом, а внутри страны я почти считалась принцессой.
Ты бы об учебе столько думала, а не о мальчиках, не выдержал Киран, прижимая ладонь к переносице. Что хоть за плюсы от твоего, он два раза сжал указательный и средний палец, изображая издевательский жест, встречания?
Хитренький какой, хочет тему перевести. Явно же что-то знает об этом, но будет молчать до последнего.
С другой стороны, я тоже не сильно желала продолжать бессмысленный разговор о своем замужестве. Папа когда-то давно пытался объяснить мне пользу договорных браков, что меня он никогда не оставит, и что я огромная ценность для него, поэтому мужа он будет выбирать долго, скрупулезно и вдумчиво. Я его тогда послушала, покивала и, моментально забыв о сказанном, унеслась прочь, играть с близкой подружкой детства Мирандой. Кстати, она, зануда рыжая, замуж вышла, едва ей стукнуло шестнадцать. И обучение в академии ее не занимало. Она уже вынашивала второго ребенка, периодически, но очень редко вспоминая обо мне.
У меня был собственный план на будущую жизнь. Я мечтала о путешествиях в качестве лекаря. Лусиэнь горячо поддерживала меня, и мы обе копили карманные деньги на мечту. Кто же просто так отпустит двух безголовых, молодых аристократок? Наверняка нас подвергнут остракизму и на несколько лет лишат фамилий, титулов и средств к существованию.
К сожалению, с нашим образом жизни накопления были скудными. Мы то и дело залезали в них, предпочитая покупку модного платья или украшения. Но учиться нам предстояло долго, так что я не унывала.
Блейк! Ты о чем думаешь? напомнил о себе брат, возвращая меня из водоворота мыслей.
Что ты будешь надо мной смеяться, зарделась я. Или скажешь, что это глупость несусветная.
Про глупость я тебе могу каждые пять минут напоминать, хмыкнул родственник. За один день в академии узнал столько нового о сестричке. Правда, что ты окрасила в малиновый цвет отпрыска Андерсонов и заставила юношу щебетать на люстре в столовой?
В Сантиорской академии действовало правило: если мэтры недосмотрели, это проблема мэтров и студентов. Родителям могли нажаловаться, но меры принимали редко. Не будем брать в расчет совсем опасные случаи.
Киран интересовался событием, связанным с сыном соперника отца. Парень, между прочим, доставал меня целый год, обзывая непотребными словами. Конор уже хотел было вмешаться, но я выдумала месть пострашнее. Прокралась незаметно в душевые, накинув личину парня (чего я там только в этих душевых не увидела), подлила обидчику в мыло настойку свеклы, усиленную магией, и любовалась с неделю его ярким цветом волос. Но и этого мне показалось мало. Никто же не понял, что это дело рук девицы Уиллоуби. Пришлось использовать весь магический резерв и изучать заклятия, положенные четверокурсникам. Четыре дня я толком не спала, тренируясь в ментальном волшебстве, к которому у меня не было склонности. И результат превзошел все ожидания.
В тот день, едва я пробормотала про себя слова, предварительно каждый вечер являясь в форме слуги к противному Андерсену и подбирая за ним вонючие носки, надо же было как-то подливать тому зелье подчинения, он взлетел под потолок, уселся на хрустальной и очень дорогой люстре и запел похабные песни, напоминая преподователям и ученикам пиратского попугая.
Меня бы никто не заподозрил, но я чересчур показательно торжествовала. Еще повезло, что никто так и не понял, как у меня все получилось. Расскажи я честно о последовательности своих действий, меня бы ждала судьба Миранды: Андерсоны, свадьба и младенцы. Бррр.
Правда, улыбнулась я, вспоминая о проделке. А что до Адриана, это холл-болл.
В смысле холл-болл? не понял брат.
В смысле, что девушки в него не играют. я закатила глаза. Адриан любимчик и чемпион Уристана Вольфа. Кейл попросит его допустить в игру нас, потому что его родители настаивают, чтобы юноша ухаживал за мной. А мэтр Вольф ему не откажет. Если Адриан покинет команду, не видать никому чемпионства в Дуарбридже. Понимаешь?
Я посмотрела на Кирана со всем своим возможным обаянием, слезливостью и чем там еще барышни промышляют? Он должен проникнуться. Во времена своего обучения, пусть это и древность древняя, он играл, и играл замечательно. Почему я не могу?
Великие боги, обомлел Киран. А просто попросить меня ты не могла? Я же мог все устроить. Зачем для этого встречаться с сыном Кейлов?
Ну, я задумалась. До некоторых пор он мне, правда, нравился. А что? видела, что у старшего родственника возникла куча возражений. Он красивый, видный, родовитый. Если наши семьи что-то не поделили, мне откуда это знать? Вы меня редко посвящаете в свои дела. Хочешь, обращу свой пытливый взор на Конора. Он, вообще, дракон.
Последнее замечание было явным блефом. Друга я любила нежно и трепетно, но это было похоже на то же самое, что я испытывала к Кирану. Конор был моим ровесником, многое понимал, но превратился в терпеливого братишку, которого я по-своему опекала. Он же такой недотепа.
Блейк, не торопись, ужаснулся Киран, заслышав новое имя. Давай по очереди с твоими поклонниками разбираться. И на Конора не заглядывайся. Жить с ним, значит пребывать в постоянной опасности.
Оу, подавила в себе желание улыбнуться. Ты уже не против Адриана?
По-моему, это меньшее из зол, тем более что отношения между нами не настоящие.
Нет, выдохнул брат, взъерошивая волосы на макушке. Только помни о предосторожности. Не хочу тебя прятать в подвале дома, если ко мне явятся родители адепта, требуя тебя в невестки. Боги, я уже жалею, что решился преподавать в академии. Ты казалась такой разумной.
Вообще-то, я очень умная, я не говорила? притворно оскорбилась я.
В том-то и дело, Блейк, в том-то и дело, как-то загадочно произнес старший, провожая меня взглядом.
Пока он не опомнился, я решилась на побег из-под строгого надзора. Выскочила за дверь, пробежала по коридору, но, пересекая кабинет господина Рея, была коварно схвачена за воротник.
Проклятье! Надо Стоуну на грудь колокольчик повесить.
Адептка Уиллоуби, голос дракона был тихим и вкрадчивым, вижу, отделались вы легко.
Интересно, а чего он ожидал? Что брат жестоко меня накажет? Киран только на словах жестокий, а на деле он себе сердце из груди вырвет, если я попрошу.
Я вывернулась из-под руки преподавателя, поправила платье и сурово взглянула на нового мэтра.
Стало быть, мой друг и Адриан отделались нелегко?
За Кейла я почти не переживала. И вообще, он заслужил любое наказание. Он мне своим поведением испортил план и попытку обольстить ящера, пусть я и не придумала как именно. А теперь что делать? Вся Академия в курсе моих отношений с языкастым и наглым парнем. Но обидно будет, если Конор пострадал, он же не знал о моей глупой договоренности.
А кто вас больше волнует? прищурился мужчина. Друг или все-таки первая любовь?
Невольно я скривилась. Скажет тоже, первая любовь Моей первой любовью был подаренный плюшевый медведь в четыре года. С возрастом пришло понимание, что чувства мимолетны, и это не навсегда: игрушки могут потеряться, порваться, испачкаться. А я, девочка рациональная, поэтому ближе к подростковому возрасту страстно влюбилась в редкие артефакты и украшения, как раз под стать драконам.
Не ставьте меня перед невыносимым выбором, господин Рей, изобразила фальшивый зевок. И если вы позволите, я бы пошла в свою комнату готовить домашнее задание.
Сделала шаг, но мэтр не дал пройти.
Ну что вы, Стоун также фальшиво улыбнулся. Просто стало любопытно, чем завлек вас юноша, который совсем недавно ужасно оскорбил юную леди?
Чем-чем? Спортом. Но тебе, ящерица чешуйчатая, я в жизни не признаюсь.
Как назло, драконище отпускать меня не собирался. Открыл передо мной дверь в свой кабинет и вежливо пригласил внутрь, не давая сдать назад. Будто чуял, что я сбегу. И я бы так и сделала, птица негордая, но он же своим телом перекрыл весь коридор.
Смиренно вздохнув, я вошла и сразу обернулась, прикидывая, что от меня хочет Стоун. Новые нотации мне не нужны, хватит брата. И мэтр, видя мое нетерпение, похоже, специально не спешил. Медленно запер дверь, перекрутив замок с жутким звуком. Чеканя шаг, обошел свой стол и указал на место напротив него.
Ладно. Сам напросился.
Я вспомнила слова Конора о том, что на Рея липнут все рэйвенарские дамы, и что мне надо как-то его удивить, чтобы он обратил на меня свое внимание. Теоретически я выполнила задуманное наполовину. Сижу с ним одна в закрытом кабинете? Сижу. Ему любопытно? Любопытно. Осталось повернуть всю ситуацию в нужное и романтическое русло.
Идей, как это всегда происходит в моем случае, не было. Пришлось импровизировать на ходу, и, возможно, я все только ухудшила.
А вы так интересуетесь, потому что забыть меня не можете? задала вопрос напрямую и сразу запаниковала.
Дуреха, ну что я несу? С другой стороны, это точно не назвать вешанием на его шею.
Мой собеседник изумился так же как и я. Он хотел было отпить воды из стакана, но услышав мою фразочку, поставил его на стол.
Блейк, вы всегда такая прямолинейная? опешил Стоун.
Следую своим наблюдениям, откинулась на спинку кресла и сложила руки на коленях, стараясь выглядеть уверенной. Конор намеков не понимает, а папа всегда сетовал, что искусство дипломатии с вашей расой плохо работает. Вы не любите читать между строк и требуете полной откровенности.
Вы прямо истинная дочь своего отца, брови дракона изобразили дугу, но почти сразу вернулись в исходное положение. Отлично запомнили его уроки.
Я пожала плечами, принимая, как мне кажется, комплимент.
Странно было бы, если бы я не запомнила.
Но вопрос от преподавателя был с подвохом. Он за мысль ухватился и обратил ее против меня самой.
Тогда почему вы не запомнили, что не стоит заводить отношения с Кейлами? Этот Адриан господин Рей поморщился. Он же ни одной юбки не пропускает. Он лишь испортит вам репутацию.
Пришла моя очередь ошарашенно таращить глаза. И если ящер делал это культурно, то я абсолютно позабыла об этике.
Дался вам Адриан? Вам-то какая разница?
Учитывая, что я пользовался гостеприимством господина Уиллоуби несколько дней, а также он усиленно помогает мне и моим покровителям навести порядок на границах, спокойно пояснял Рей, глядя на меня, считаю себя в некоторой степени ответственным за вашу судьбу.
Мне было достаточно нянек в Дуабридже, еще и брат основался в моей учебном заведении. Куда ни посмотри, везде за мной приглядывают и поучают.
Ой, какая жалость, я не скрывала сарказма, злясь на всю семью и ящера. Мне-то хотелось свободы. Значит, это не я вас покорила, а ситуация.
Надеяться на то, что Рей сможет ответить мне вразумительно, было сродни чуду. И да, я опять все испортила. Завтра же пойду и сообщу Кингу, что его план идиотский. С моим характером, да и с характером королевского дознавателя невозможно что-то планировать. Не умею я глупо лебезить, если меня чихвостят и в хвост, и в гриву. Пусть он кого-то из других девчонок попросит.
Я встала и дернулась к двери, намереваясь воспользоваться родной водной магией. А что? Стоуна уже облила, можно и кабинет подобным способом выломать.
Блейк, сядьте! раздалось над ухом.
Потому что он тоже встал и выглядел весьма озабоченным.
Не понимаю, чего вы так обиделись. Поверьте, вы меня покорили. В жизни не встречал такую бестолковую, взбалмошную, капризную особу. Но в вас что-то есть, это я признаю.
Танцуют вши на голове, как сказала бы бабушка Лусиэнь, лечившая бедняков в приюте, я же не к этому вела. Он серьезно считает, что я расстроилась из-за того, что его драконье надменничество не обратило на меня взор? Да он больной какой-то.
Дальнейшая беседа с господином Реем не сложилась. Я удивленно таращила глаза, а Стоун явно чувствовал себя не в своей тарелке, признавшись в том, в чем не собирался. В итоге ему ничего не осталось делать, как отпустить меня на волю.
Шла я к себе в комнату с ехидной ухмылочкой, довольная тем, как все устроилось. Все-таки дракону я интересна, все-таки я добилась поставленной задачи, и все-таки странный план Конора работал. Надо было немножечко поднажать, чтобы через несколько месяцев выдворить противного ящера из академии, но с его неосторожно брошенной фразой пришла уверенность, что у меня все получится.
Но, как назло, все положительные эмоции вмиг покинули меня, когда я обнаружила в своей ученической спальне разъяренную Лусиэнь и не менее разъяренного Кинга.