Кара, вы пока идите вперёд. Я вас сейчас догоню. С этими словами он побежал в сторону какого-то ларька с газетами и канцтоварами.
Когда мы втроём вышли на улицу, я была вне себя от ярости. Наш план провалился. А Эндрю, как будто подменили. Неужели он решил слиться в последний момент?
Это что, ваша машина? удивлённо спросил отец, остановившись перед роскошным кроваво-красным карлётом. Его крылья были благоразумно спрятаны, но всё же модель смотрелась эффектно.
Да, пробурчала я.
А я уже вас заждался! высунул голову из окошка радостный Макс. Всё нормально, Кара?
Нет. Мы едем в полицию
Давайте я вам помогу с багажом, господин Грантеев, услужливо произнёс Эндрю. Присаживайтесь.
Ты всё равно мне не нравишься, иностранец, фыркнул отец, но чемодан отпустил.
Я нехотя забралась на заднее сидение, сложила на груди руки. И в тот момент, когда папа собирался залазить в машину, Эндрю резко ударил его ребром ладони по шее.
Я коротко вскрикнула. Дёрнулась вперёд, чтобы помочь отцу, но господин Ллойд уже засовывал его обмякшее тело в салон.
Ты что натворил?! заорала я. Отойди от него! Немедленно! Ты что, какой-то тайный агент?!
Хватит возмущаться, Карина! Лучше помоги мне, пока он не очнулся.
Я разъярённо рыкнула, но всё-таки помогла затащить папу в машину. Проверила дыхание, пульс. Вроде бы всё было нормально. Но злости это не поубавило. А когда Эндрю пристроил в багажнике его чемодан и залез на переднее сидение, хлопнув дверью, то тут же кинулась к нему с кулаками:
Ты что, совсем с головой не дружишь?! верещала я, молотя его по плечам и спине. Это же мой отец! У него возраст, давление! Что, если ему станет плохо?!
С ним всё будет в порядке. Я всего лишь немного надавил на блуждающий нерв. А ты, моя дорогая девочка, вместо того, чтобы драться, лучше свяжи ему руки. И Эндрю, увернувшись от очередной оплеухи, запустил в меня скотчем.
Так вот, значит, зачем он отлучался в ларёк!
Макс коротко хохотнул, и карлёт рванул с места.
Погоди, Кара, у меня есть кое-что получше! выпалил он и, порывшись одной рукой в кармане куртки, вытащил из него две пары наручников с розовым пушком. Лана Не благодари!
В общем когда отец очнулся, я проверяла надёжность замков, захлёбываясь слезами и причитая, какая я никудышная дочь.
Аиа! промычал он, и я вздрогнула.
Наверное, это означало «Карина».
Папочка, извини, что так получилось Он не должен был на тебя нападать! всхлипнула я и бросила раздражённый взгляд на Эндрю, который казался немного рассеянным. Ты себя хорошо чувствуешь? пробормотала жалобно.
Аиа!
Ну прости-прости Но так будет лучше! Поверь! Вас с мамой и Милой вывезут из страны на частном самолётеТы ведь недавно как раз говорил, что мечтаешь об отпуске! Отдохнёшь немного, расслабишься. Я оптимистично улыбнулась, но тут же сникла под его разъярённым взглядом. Всё будет хорошо. Обещаю
Отец перестал вырываться и с ненавистью посмотрел на затылок господина Ллойда. Чудо, что тот не воспламенился
Кажется, ты не понравился отцу нашей Кары, Эндрю! хохотнул Макс, который, судя по всему, находил ситуацию занимательной. Думаю, после такого знакомства он тебя и на пушечный выстрел не подпустит к своей дочери Я бы не подпустил
Макс! Замолчи! И так тошно! рыкнула я и вернулась к нашему пленнику: Это мои друзья, пап. Они очень хорошие, правда! Макс писатель. А Эндрю создаёт удивительные машины. Он согласился нам помочь разобраться с теми людьми.
Отец что-то недовольно промычал.
Всё дело в той аварии, что произошла осенью. Меня тогда пытались убить. А Эндрю меня спас. Помнишь, он врезался в ту машину? Папа замолчал и внимательно на меня посмотрел: Да, пап. А теперь те люди снова объявились. Полиция тут не поможет. Но мы знаем, как их остановить.
Не беспокойтесь, господин Грантеев, уверенно заявил Макс, Кару мы в обиду не дадим.
Точно. Эндрю неожиданно повернулся к нам и сверкнул белозубой улыбкой. Жаль, что наше знакомство состоялось при таких нестандартных обстоятельствах, но мне очень нравится ваша дочь, и я обещаю, что смогу её защитить. В голубых глазах мелькнули лукавые огоньки.
Я опешила. Открывала и закрывала рот, пытаясь понять, что Эндрю задумал. А он окинул меня насмешливым взглядом и отвернулся.
Может, вся эта затея с высылкой из страны и бредовая, пробормотала, когда дар речи вернулся, но я просто хочу подстраховаться. Это ненадолго, обещаю. А ключики от наручников я отдам маме. Она тебя освободит, когда вы будете в самолёте
Отец снова недовольно замычал, и я, бросив на него очередной виноватый взгляд, поцеловала в щёку и переключилась на маму. Она работала инструктором ЛФК, и у неё сегодня была как раз вторая смена.
Мы остановились за два дома от моего, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Тень Ланы поведала нам, что возле подъезда находились люди Штольцберга.
Ну что, план с переодеванием в силе? весело спросил Макс, и я отозвалась ему в тон:
Похоже на то.
Эндрю надел белый парик, в котором он выглядел просто чудовищно, ну а я рыжий. С задорными хвостиками. А заодно и какой-то жуткий розовый пуховик вместе с розовыми меховыми наушниками. Джинсы сняла, выставив на всеобщее обозрение утеплённые леопардовые леггинсы. Ну и над соответствующим макияжем пришлось поколдовать.
Засмеётесь убью! честно предупредила я, и Макс, старательно напрягая щёки, бросил мне пачку жвачки:
Лови бабл-гам! Будешь дуть.
Я прыснула, и мы дружно расхохотались. А отец покосился на нас с сомнением.
Думаешь, это сильно поможет? спустя минуту спросила я, придирчиво разглядывая своё отражение в зеркале. Мне кажется, лицо всё равно узнаваемо.
А, да, чуть не забыл. Макс порылся в бардачке и извлёк оттуда два серебристых ошейника. Лови! Это голографы. Они корректирует внешность и изменяют голос. У Ирены забрали. Тот, что с царапиной, немного сломан и настроен только на дам, но тебе подойдёт. Там слева есть кнопочкаРазберёшься!А второй отдашь маме
Я покосилась на гаджет с сомнением, но всё же надела и активировала. Посмотрела в зеркало и ухмыльнулась. Оттуда на меня смотрела девушка с крупным носом, раскосыми маленькими глазками, ямочкой на подбородке и пухлыми щёчками.
Неплохо уважительно присвистнула я, и, пока отец не проделал во мне дыру, шустро выскочила на улицу.
Эндрю выбрался из карлёта следом, и мы вдвоём направились к моему подъезду.
И что это было такое в машине? бросила на ходу, окинув его любопытным взглядом.
Не понимаю о чём ты, усмехнулся напарник, но так, что мне стало ясно: всё-то он знает.
Не понимаешь, значит Хорошо. Я о твоём обещании моему отцу
А, ты об этом делано легкомысленно отозвался Эндрю. Ему так будет спокойнее. Он ведь считает, что ты собиралась меня как это у вас говорится, а охмурять!
Я не собиралась тебя охмурять!
Эндрю сверкнул белозубой улыбкой и покачал головой.
Ну-ну.
А я надула пузырь побольше и с возмущением его чпокнула.
Дальше стало не до разговоров. Впереди маячил чёрный джип с людьми Штольцберга, и мои мысли переключились всецело на него. Сердце загрохотало, а когда мы проходили мимо, так и вовсе, казалось, готово было выскочить из груди. Чудом сдержалась, чтобы не ускорить шаг.
Эндрю демонстративно сутулился, опустив пониже шапку-ушанку и засунув руки в карманы. Ну а я старательно надувала розовые пузыри и энергично работала челюстью, подражая жвачным животным.
Карина? недоверчиво спросила мама, едва наш колоритный дуэт появился на пороге квартиры.
Кажется, мой внешний вид её немало шокировал. И это несмотря на то, что голограф был дезактивирован!
Привет, мамуль, улыбнулась я и, пока она не опомнилась, проскользнула с напарником в коридор и закрыла за нами дверь. Знакомься, это Эндрю.
Доброе утро, поздоровался он.
Мама вышла из ступора, ответила ему что-то вежливое и переключилась на меня.
Детка, можно тебя на минутку?
Я жалобно пискнула, но последовала за ней на кухню. А когда дверь за нами закрылась, она зашипела:
Кара! Где ты была столько времени?! Твои подруги звонили, рассказывали какие-то дикие вещи Но от тебя ни словечка! Это она ещё новостей не смотрела! А теперь ты заявляешь сюда как ни в чём не бывало с каким-то непонятным типом, ещё и выглядишь, как
Извини, мам, виновато пробормотала я. Так получилось Мне жаль
Но она не дослушала.
Хоть бы предупредила, что цела! Я же себе места не находила! Всю ночь не спала!
Знаю, прости пристыженно пробормотала я и, выслушав длинную витиеватую обличительную речь, вкратце изложила ей суть своей просьбы.
Мама пофыркала, повозмущалась, но в итоге согласилась взять отпуск за свой счёт. И вместе мы стали собирать вещи. Однако тревога за Милу не покидала. Особенно волновало то, что ни Лана, ни Берд не выходили на связь.
Я затащила Эндрю к себе в комнату и, заперев дверь, зашипела:
Лана, ты где?! Покажись! Мне нужно срочно узнать, что там у вас происходит!
Тень не появлялась. Зато Эндрю начал с интересом разглядывать трельяж, заваленный палетками с тенями, помадой, духами Посреди всего этого косметического безобразия небрежно валялась раскрытая малахитовая шкатулка, откуда свисала нитка жемчуга На кровати лежал ноутбук с распечатанной коробкой зефирок в шоколаде и фантиками от конфет Мила опять хозяйничала. Там же оказался её плейер с наушниками. И как клубничка на тортике мой маленький плюшевый медвежонок с красным бантиком.
Стало стыдно, и я принялась споро прибираться.
Это моей сестры, пробормотала, схватив мишку. Сладости тоже.
Эндрю улыбнулся.
Конечно.
Я покраснела и склонилась пониже над кроватью. Закрыла ноутбук, засунула его в сумку, обернулась, чтобы убрать украшения, как заметила по соседству со шкатулкой любопытный теневой клон.
Ну наконец-то! с облегчением выдохнула я. Как там ваши успехи?
Тело сумеречной девушки начало неожиданно размываться, рассеиваться в пространстве, трансформироваться До тех пор, пока перед нами не появился иллюзорный телевизор с чёрно-белыми помехами на экране. Я испуганно вздрогнула, вспомнив, как Шон схожим образом демонстрировал мне в камере убийства друзей, но тут же взяла себя в руки.
Между тем на экране появилась картинка куча подростков, столпившихся возле мужчины в спортивном костюме. На заднем плане виднелись канаты и гимнастическая стенка Да это же спортивный зал в школе Милы!
Я подалась немного вперёд, прищурилась. А вот и она сама! Сестрёнка стояла с подружкой около тренера, но внимательно, даже взволнованно смотрела не на него, а на кого-то перед собой.
Ракурс изображения сместился и я увидела Лану. С распущенными волосами и ярким макияжем, в чёрный штанах свободного кроя, в блузке и пиджаке она производила неизгладимое впечатление.
Госпожа Мартинез загадочно ухмылялась, флиртуя взглядом с учителем, который явно поплыл А вот Мила была настороже. Лана ей что-то сказала, но сестрёнка отрицательно мотнула головой. Стала в позу.
Внезапно за спиной писательницы появилось четверо мужчин. Она не обернулась, но я по глазам поняла, что их заметила.
Тревога усилилась, и я почти вплотную приникла к экрану. Это же люди Штольцберга! Мы опоздали!
Между тем один из них медленно приблизился к Лане. Её губы скривились в издевательский ухмылке, а в следующий миг писательница, резко развернув корпус, ударила его локтем по носу.
Брызнула кровь.
Он взвыл от боли и со злостью кинулся на Лану, но она, увернувшись, перехватила его руку и, с силой дёрнув вперёд, повалила нападавшего на пол.
И в этот момент ей на шею накинули толстую металлическую цепь. Лана схватилась за удавку пальцами, стала выворачиваться, крутиться. Учитель было кинулся к ней на помощь, но третий мужчина, ударил его с такой силой по лицу, что тот упал.
А Лана, оттолкнувшись ногами о стену, перепрыгнула через обидчика, вырвала у него цепь и тут же стеганула ею того, кто подкрадывался со спины.
Подростки разбежались по углам, жадно следя за происходящим. Кто-то плакал, кто-то вытаскивал телефон Тренер попытался подняться на ноги, но его оглушили. Четверо на одного нечестно. Но Лану такой расклад, казалось, ничуть не пугал.
Ладонь Эндрю легла мне на плечо и ободряюще его сжала. Но я отметила это лишь вскользь, продолжая с замиранием сердца следить за тем, как Лана, порхала на канатах, а её высокие каблуки с силой врезались в грудь нападавших.
Кара, у вас всё хорошо? долетел до меня голос мамы.
Я отвлеклась. Бросила затравленный взгляд на дверь, сделала глубокий вдох и настолько спокойно, насколько позволила выдержка, ответила:
Да! Не беспокойся! Ты уже собрала вещи?
Почти.
Хорошо, тогда скоро выходим. Проверь паспорта.
Снова посмотрела на экран. Лана презрительно ухмылялась, глядя на четырёх мужчин, корчившихся от боли у её ног. Она резко повернулась к Миле, что-то той крикнула, и сестрёнка, не задумываясь, рванула к ней. А дальше они вдвоём понеслись прочь из спортзала.
Я плюхнулась на ковёр от облегчения. А потом спохватилась, вытащила из кармана выданный Максом «безопасный» телефон и стала набирать номер Ланы. Как ни странно, ответила мне сестра:
Кара, что происходит?
Мила, я знаю, что на вас напали. Это моя подруга, Лана. Она должна увезти тебя в безопасное место. Только, умоляю, слушайся её во всём и не зли! Мы скоро встретимся!
Я отключилась и побежала к соседке, чтобы от неё вызвать такси. Когда мы втроём уже спустились на первый этаж, дверь домофона открылась, и в неё вошли люди Штольцберга. Я опустила голову пониже, стараясь ничем не выдать свой страх. Эндрю сделал вид, что разговаривает по мобильному.
Один из мужчин скользнул по нашей группе ленивым взглядом из кармана его чёрной куртки выпирал пистолет, но не попытался остановить, и они с напарником направились к лифту.
А мы наконец выбрались на улицу! Хорошо, что мама согласилась надеть голограф!
На работу к ней мы неслись на всех парах. Я приплатила водителю, чтобы он ехал живее, и вскорости мама уже сидела в кабинете своего обожаемого начальника и писала заявление на внеплановый отпуск. Когда мы выбегали из поликлиники, возле крылечка нас уже поджидал ярко-красный карлёт.
Я жалобно пискнула, вспомнив о том, кто в нём сидел, и немного нервно бросила в сторону:
Мама, ты только не пугайся, когда залезешь в салон! И обещай, что меня не прибьёшь! добавила, хорошенько подумав. Договорились?
Надо сказать, она ошалела, когда увидела моего отца с заклеенным скотчем ртом и в наручниках из секс-шопа. Но машина тронулась с места прежде, чем разразился дикий скандал.
Лана, вы где?! я возбуждённо затараторила в трубку, когда угроза остаться без головы миновала. Мы уже всё! Сейчас направляемся на аэродром!
Мы избавились от хвоста Но твоя сестра достаёт нас с Бердом расспросами Если она не прекратит, думаю, кто-то из нас точно перегрызёт ей глотку Из трубки донеслось зубное клацанье, и я закатила глаза. Дай телефон своему красавчику. Пусть объяснит, куда ехать.
Я сделала, как она сказала, и все мы устремились к назначенному месту, где нас должен был поджидать арендованный самолёт. Всю дорогу меня от страха трясло. Успокаивало лишь то, что Лана и Берд были одними из самых опасных писателей Пантеона и, судя по тому, что показала тень, вполне могли за себя постоять.
И всё же, какое же облегчение я испытала, когда увидела сестрёнку в их колоритной компании! Она была возбуждена и с таким восторгом рассказывала о случившемся, что у меня даже закралось подозрение, что приключение ей пришлось по душе.