Ну а дальше мы стали обниматься, прощаться, и лишь когда самолёт благополучно взлетел, я поняла, что нам удалось провернуть великое дело.
Глава 6 Подготовка
Теперь Штольцберг точно в курсе того, что мы с Карой и Эндрю объединились, задумчиво изрекла Лана, когда наша компания снова оказалась в убежище.
К тому моменту она успела позвонить на работу моего отца и, представившись медсестрой, сообщила о попадании того в больницу. А я сгоняла к себе на фирму и написала заявление на отпуск за свой счёт. Начальник не хотел подписывать никаких бумаг, но после того, как Эндрю с ним переговорил, неожиданно изменил решение. При этом выражение его лица было настолько довольным, что я не удержалась от вопроса:
Что ты ему предложил?
Эндрю лишь ухмыльнулся и, взяв меня за руку, повёл обратно к карлёту.
Ну и плевать! зевнул Макс и сложил карты. Они с Ланой, Бердом и Эндрю играли в покер на интерес. Я же сидела на белом пушистом ковре перед камином, с наслаждением уплетала суши и оттуда наблюдала за ребятами. Пусть боится. Он ведь в курсе, на что мы способны, когда действуем сообща!
Мы с приятелями переглянулись, явно припомнив восстание в Пантеоне, и я ухмыльнулась.
Это всё замечательно, но что будем делать дальше? серьёзно спросил Эндрю.
Сначала хорошенько отоспимся, мой милый, мурлыкнула Лана, перебирая карты. А потом постараемся отыскать тайное укрытие Штольцберга.
Но вы же говорили, что напали на его след! вспомнила я.
Пока мы нашли только Ирену, сухо пояснил Берд. Эта девица умудрилась пролезть в очень влиятельные круги. Явно с подачи Штольцберга. Но её очень хорошо охраняют. Мы пару раз ловили кое-кого из её приближённых, но они либо не в курсе, на кого именно работают, либо не посвящены в детали основного плана.
Либо им скормили пилюли забвения, добавила я, отпив немного вина из бокала. Ирена что, пользуется порталами?
Да, ответил Берд и небрежно выдвинул стопочку синих фишек вперёд. Повышаю, чертовка, твой ход. Лана сделала вид, что задумалась. А особняк Штольцберга надёжно скрыт от нежелательных визитёров. Думаю, там стоит та же охранная система, что и на его резиденции в Либруме. Вдобавок новейшие прототипы, которые делают объекты невидимыми.
А есть и такие? удивилась я.
Принимаю!
Ага, ухмыльнулся Макс. Помнишь то белое здание в горах, где из писателей извлекали эфириус? Я поёжилась, но кивнула. Так вот мы его смогли найти только тогда, когда узнали точные координаты. Кстати, когда нас выкинуло в твой мир, у меня в кармане валялся прототип. Не совсем то, что нужно
Но для наших целей сгодился, закончила за него Лана. Со стороны этот особняк выглядит заброшенным. Как, впрочем, и для непрошеных гостей. А управлять иллюзией можно и дистанционно.
Я усмехнулась.
Хитро. Теперь понятно, откуда такой контраст. А что ещё есть в вашем арсенале?
Кое-что из оружия, пилюли забвения (но мы их бережём), пустился в перечисления Макс, портативный репаратор Ну и так, кое-что по мелочам.
Понятно.
Я покачала головой и бросила косой взгляд на окно. Голубые шторы были неплотно сомкнуты, и сквозь небольшую щёлочку можно было разглядеть улицу. Стемнело. Да и вьюга усилилась. Крупные хлопья снега в свете дальнего фонаря отливали медовым. Они напоминали чудных мотыльков, попавших в наш мир из сказки. Приглушённо шумел телевизор. В камине весело трещал огонь. По стенам разбегались длинные зыбкие тени. Неожиданно одна из них зашевелилась помахала мне ручкой и снова замерла.
Я улыбнулась. Странно, но отчего-то наше временное пристанище казалось тёплым, уютным.
Знали бы, прихватили бы с собой одного из роботов Торнтона, добавил мечтательно Макс. Или летающий пылесборник с таймером Уборка доканывает!
Этот дом проще сжечь, чем нормально прибрать! согласно кивнул Берд, и я усмехнулась, представив, как Лана их гоняла с тряпками и швабрами по особняку, не желая мириться с беспорядком и грязью.
Эй, вы! Тш-ш-ш! внезапно зашипела она и сделала громче звук в телевизоре: Кара, вас с Эндрю показывают!
Все слаженно стихли и с интересом повернули головы к телевизору.
Напоминаю, судьба Эндрю Ллойда и Карины Грантеевой, исчезнувших с места преступления, до сих пор остаётся неизвестной, бойко вещала журналистка на ступеньках «Президент-отеля». Полиция проводит следственно-розыскные мероприятия и просит всех, кто владеет любой информацией об их местонахождении, немедленно сообщить по телефону
Спорим, от звонящих отбоя не будет? хохотнул Макс. Кара, тебе придётся сродниться с твоим крутейшим леопардовым прикидом.
Он засвечен, отозвалась я и махнула рукой: Тихо, не отвлекай!
Личности двоих напавших уже установлены. Ими оказались тридцатипятилетний владелец автомастерской и двадцатисемилетний менеджер среднего звена в крупной международной компании. На экране появились два чёрно-белых портрета. Мотивы их действий выясняются. Будем держать вас в курсе событий.
Владелец автомастерской и менеджер среднего звена пробормотала я. Что за ерунда?!
Альтерверсии, покачал головой Берд. Зуб даю, подосланные к вам убийцы были из Эдема.
Умно, да? перехватил мой ошарашенный взгляд Макс. Они же, как невидимки. Могут творить, что хотят, а отдуваться за них будут другие.
Жестоко
К следующим новостям. Пандемия коронавируса в Китае постепенно приобретает угрожающие масштабы
Лана выключила звук в телевизоре и задумчиво произнесла:
Если повезёт, у тех двоих отыщется алиби. Остальные вообще могут оказаться гражданами других стран. И следствие зайдёт в тупик.
Всё равно, с таким резонансом, кого-то придётся арестовать серьёзно сказал Берд, и ребята заспорили, чем кончится дело. А мои мысли от того, как защитить невиновных, невольно снова унеслись к родным
Ужасно хочется спать. Пожалуй, пойду разложу свои вещи, пока не отключилась. Приятного вечера.
С этими словами я встала с мехового ковра, отнесла пустую тарелку с бокалом недопитого вина обратно на кухню, помыла посуду и по широкой мраморной винтовой лестнице направилась в свою комнату. Она находилась на втором этаже особняка. Невдалеке от спортзала. По соседству со мной разместился Эндрю.
Из-за всей этой суматохи я толком не успела осмотреть своё новое обиталище. И теперь с интересом разглядывала золотистые обои на стенах, светло коричневую мебель широкую кровать, невысокий, но вместительный шкаф, низенькую тумбочку и угловой письменный стол. Источниками света были лампы в виде лилий и стрельчатое окно, предусмотрительно завешанное всё теми же голубыми шторами. Полы, кстати, были с подогревом. Можно было ходить босиком.
Над зеркалом обнаружился маленький чёрный шарик глушилка. Наверное, ребята развешали такие повсюду, чтобы избавиться от риска прослушки. А вот от любопытных призрачных клонов эта штучка не защитит
Я плюхнулась на кровать, вытащила из-под неё клетчатую дорожную сумку с вещами и принялась их перебирать. Что-то отправилось в тумбочку, что-то в шкаф, а что-то в небольшой кожаный чёрный рюкзак. На всякий случай.
Внезапно из коридора донеслись звуки шагов. Следом хлопнула дверь Эндрю. Я замерла, решая стоит ли его беспокоить. Мы оба больше суток не спали! И всё же осторожно пробралась к его комнате. Пару секунд помялась под дверью, а когда постучала, она неожиданно отварилась.
Эндрю стоял спиною ко мне, в полумраке. Возле окна. Я замерла на пороге, не решаясь зайти.
Эндрю привет Он как будто меня не услышал. К тебе можно?
Да, проходи, наконец среагировал мой сосед.
Я сделала несколько несмелых шагов в его обиталище. Эндрю потёр ладонями лицо и медленно повернулся.
Надеюсь, не потревожила, улыбнулась смущённо. Я просто хотела спросить, как ты. Вся эта история с побегом Мы с ребятами свалились на тебя, как снег на голову. Ещё и моя семья
Всё нормально, Кара, усмехнулся он. С тобой нескучно.
Это да Ты быстро включился.
Стараюсь.
Несколько мгновений мы оба молчали. Я заговорила первой:
Спасибо, что помог спрятать моих родных.
Пустяки, Кара.
Нет, не пустяки. Я подошла ближе. Ты был не обязан так поступать. Но всё же помог. Ты даже не представляешь, насколько я тебе признательна.
Он окинул меня задумчивым взглядом, потом бережно взял за руку и мягко сказал:
Мои люди сумеют позаботиться о твоей семье, Кара. Не сомневайся. Я позже с ними свяжусь, и обо всём тебе расскажу утром.
Я благодарно улыбнулась в ответ, и мы опять замолчали. Я ощущала тепло, идущее от руки Эндрю, и проклинала себя за то, что не могла отстраниться. Как же он сильно напоминал сейчас Шона! Та же складочка между бровей, тот же внимательный умный взгляд
Я так сильно на него похож, да? неожиданно спросил собеседник, будто прочитав мои мысли.
Я кивнула. И всё-таки убрала руку.
Каким он был?
Я пожала плечами и отошла в сторону.
Циничным, расчётливым, непредсказуемым. Я никогда не могла понять, что у него на уме! И в то же время очень заботливым Он обожал творить!
Я вспомнила, каким мальчишеским азартом светились глаза Шона во время тестирования портокара на крыше Пантеона, и осеклась. Эдем сильно его изломал. Возможно, если бы не рудники, не смерть близких людей и не гнёт страшной тайны эфириуса, то он был бы таким же, как Эндрю.
Я наморщила лоб, улыбнулась и добавила бодрее:
Наверное, тебя ужасно раздражает то, что вас с ним постоянно сравнивают?
Пока нет. Я хочу во всём разобраться.
Понятно. Мы обязательно поймаем Штольцберга, Эндрю, и ты вскоре сможешь вернуться к своей прежней жизни. Случившееся будет восприниматься не более, чем маленькое приключение. А идеи новых технологий станут приятным бонусом.
Эндрю усмехнулся, хотя и посмотрел на меня как-то странно.
Наверное, ты права, хрипло прошептал он и наклонился поближе к моему лицу. Осторожно заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.
По коже поползли мурашки Показалось, что он вот-вот меня поцелует
Конечно, права, ответила я делано бодро и отстранилась. Меня тянуло к Эндрю. Но он был не Шоном. Ну что ж, раз у тебя всё хорошо, тогда я пойду. Ужасно хочется спать. И ты отдохни хорошенько. Завтра будет насыщенный день.
С этими словами я отправилась к себе в комнату, переоделась, рухнула в кровать и тут же отключилась. Мне снился Шон. Я видела, как мы с ним летали по коридорам Пантеона на повзрослевшем Курсивчике, как он мне пел песню в «Муша`с» и аккомпанировал себе на рояле, а его фантазии оживали, кружились на сцене во мраке
Пробуждение оказалось неожиданно приятным. Я открыла глаза и с удивлением поняла, что чувствовала себя расслабленной, отдохнувшей и энергичной. И это несмотря на бурные события двух последних дней! Наверное, дело было в том, что я снова была на своём месте.
Мурлыкая какую-то песенку, я зашла в душ. Помылась, переоделась и уверенной бодрой походкой направилась на кухню. Пока спускалась по лестнице, услышала внизу оживлённый спор.
И всё равно мне эта идея не нравится. Я не доверяю этой альтерверсии! в голосе Ланы звучала угроза. Нельзя отводить ему решающую роль в нашем плане. В конце концов, мы почти ничего о нём не знаем!
Я резко остановилась. Свесилась через перила и посмотрела вниз.
Но вам придётся так поступить. Если вы хотите добиться успеха, твёрдо заявил Эндрю.
Он стоял возле камина, заложив руки за спину. В метре от воинственно настроенной Ланы. Берд находился между ними, а Макс сидел в кресле и сосредоточенно просматривал какие-то наброски.
Знаешь, что, милый
Чертовка, он прав, примирительным тоном оборвал её Берд. Так проще всего. В конце концов, мы все в одной лодке.
Я тоже считаю, что Эндрю наш человек, подержал его Макс.
Наш человек, значит? передразнила его Лана. Ну ладно, как скажете
С этими словами она резко выбежала из зала в коридор, накинула куртку, надела сапоги и, хлопнув дверью, выскочила на улицу. Эндрю продолжал хмуро смотреть ей вслед. Берд подошёл к нему и постучал по плечу:
Не обращай внимания на Лану, приятель. У неё проблемы с доверием.
Эндрю кивнул, но позу не переменил. С громким топотом я сбежала вниз по лестнице и присоединилась к ним.
Ребята, что случилось? спросила с тревогой.
Макс оторвался от своих бумаг и улыбнулся мне.
А, Кара, доброе утро. Всё нормально. Мы тут составляли план, как перехватить Ирену. Тени Ланы узнали, когда она снова окажется в городе. Ты шла на кухню? Я кивнула. Давай составлю тебе компанию. Ужасно хочется кофе
Ладно, Макс, колись, из-за чего такой шум, с нажимом спросила я, когда мы с ним оказались наедине.
Друг возился с электрочайником. Я же заливала кукурузные хлопья молоком.
Дело в том, что Берд предложил ловить Ирену, так сказать, на живца. То есть на Эндрю, уточнил он, перехватив мой вопросительный взгляд. Берд думает, что она не догадывается о его существовании. Иначе бы давно попыталась с ним встретиться.
« чтобы начать всё с начала», мысленно добавила я.
Новость о том, что альтерверсия Шона вскорости встретится с бывшей подружкой его двойника мне не понравилась. Я бросила в миску ложечку мёда, гораздо больше, чем намеревалась, и принялась с грохотом перемешивать её содержимое.
И в чём проблема?
Макс покосился на меня с сомнением, потом покачал головой и пояснил:
Лана, считает, что он может нас предать и переметнуться к Штольцбергу.
Что? Молоко расплескалось, пришлось вытирать. Но зачем? Эндрю ведь в курсе, что тот хочет его убить!
Именно что. Но он до этого не видел Ирену Она же красотка, даже по меркам Эдема. Не то что по вашим, земным. К тому же она влюблена в Шона В интересах Ирены уговорить Штольцберга сохранить Эндрю жизнь. К примеру, взамен на адрес нашего тайного укрытия
Хочешь сказать, что он может поддаться её женским чарам? уточнила я.
Макс примирительно выставил руки вперёд.
Только не горячись, ладно? Я так не думаю, но Лана такую возможность не исключает.
Понятно.
Я села за стол и принялась без особого энтузиазма есть свои хлопья. Мне никогда прежде не доводилось конкурировать с Иреной. К тому моменту, как мы стали встречаться с Шоном, они уже давно расстались. Формально с Эндрю нас ничего не связывало. Но от мысли, что он мог бы влюбиться в Ирену, кольнуло сердце.
Щёлкнул чайник и Макс начал возиться с кружками.
Чай или кофе? как ни в чём не бывало спросил он.
Кофе.
Держи. Макс поставил передо мной горячую кружку с ароматным напитком.
Я с благодарностью её приняла и, сделав осторожный глоток, тихо спросила:
Так каков план?
Друг улыбнулся.
Ну, через четыре дня Ирена с одним очень важным мужиком должна встретиться в ночном клубе. Бурлеск или что-то типа того. Мы узнаем, что задумал Штольцберг, а потом с помощью Эндрю поймаем Ирену. Она сдаст своего хозяина. Мы его быстренько схватим и вернёмся в Эдем.
Звучит оптимистично.
Уверен, на этот раз у нас всё получится! мечтательно протянул Макс, и я усмехнулась.
После завтрака меня перехватил Эндрю и сказал, что с моей семьёй всё в порядке. Эта новость меня взбодрила. Да и Эндрю держался очень мило. Тепло улыбался, говорил мягко, доброжелательно. В бархатистом голосе звучали хриплые нотки, а голубые глаза сияли особым внутренним светом. Его зрачки были расширены, и он смотрел на меня так что опасения Ланы исчезли из моей головы.
Госпожа Мартинез вернулась к обеду заметно подобревшей. К тому времени мы вчетвером уже сидели в зале и распределяли роли в предстоящей авантюре. Максу досталась обязанность водителя. Он должен был сидеть в джипе и обеспечивать нам быстрый путь к отступлению. Мне следовало прикинуться официанткой. Берд должен был караулить Ирену. Ну а Лана Ей предстояло изображать диву.