Свет начинал уходить. Отойдя от края обрыва, Вяз осмотрелся. Здесь следы были видны плохо. Сквозь каменистую почву пробивались редкие пучки травы. Вяз вернулся к тому месту, где следы выходили из леса. Медленно двигаясь по ним он оглядывался и вдруг, чуть в стороне, увидел знакомый собачий след. Внимательно разглядев его и утвердившись во мнении, что глаза не обманывают его, Вяз проследил взглядом, где следы лап выходили из леса. И увидел ещё одну, проходящую сквозь кустарник борозду. Её проделал пёс.
В том, что это были следы именно пса, Вяз не сомневался. Он много раз видел следы этих вездесущих лап отпечатавшимися в самых различных местах. Например, в доме, на чисто вымытом полу, или на огороде, на какой-нибудь грядке. Так же не сомневался он, какому именно псу они принадлежат.
Собачьи и человеческие следы соединялись на краю обрыва. В спускающихся сумерках Вяз разглядел как будто бы следы борьбы. Чахлые кустики, зацепившиеся за каменистый склон, явно были примяты и поломаны, как будто на них кто-то упал. Но не мог, же Цукат напасть на хозяина? Конечно, нет! Странно. Присев на корточки, мужчина разглядел на мелких камнях цепочку кровяных брызг. А чуть дальше, ближе к обрыву обнаружилась небольшая кровавая лужица на примятых пучках травы. Пошарив глазами вокруг, мужчина убедился, что следы кончаются здесь. Что же случилось? Не могли же мальчик и собака взлететь? Если их тут нет, значит, они, куда-то пошли. Но где же тогда следы?
Вяз резко поднялся. Мысли снова пустились вскачь. Сильная тревога за Данилу не давала сосредоточиться. Успокаивало то, что тел не было. Значит, есть надежда, что парень жив. И ещё одно немного успокаивало Вяза. Чтобы не случилось, Данила не один, с ним преданный друг, преданней которого просто нет на свете.
Почти стемнело. Окинув растерянным взглядом кромку леса, Вяз стал громко звать мальчика. Потемневший лес отзывался гулким многократным эхом.
В темноте, среди деревьев, замелькали огни.
Вяяяз! послышался знакомый голос.
Мужчина оглянулся. Из темноты выступила статная женская фигура с зажженным факелом в руке. Свет упал на встревоженное лицо.
Липа!
Обнявшись, брат и сестра внимательно посмотрели друг на друга.
Откуда ты узнала?
Ты забыл, брат, что я тоже из семьи Стражей, хотя и выбрала для себя другое дело в жизни. Я услышала твой зов и поняла, что с мальчиком случилась беда. Теперь вижу, что не ошиблась.
Как я рад, что ты здесь!
Вокруг них начали собираться подоспевшие, вместе с Липой Лучники.
Всё случилось настолько странно, что мне толком и рассказать то нечего. Прилёг вздремнуть на привале, проснулся, уже вечер. Данилы нет.
Послушай, брат. Надо вернуться к месту стоянки. Совсем стемнело и здесь мы уже ничего не найдём, глядя на растерянного Вяза, сочувственно сказала Липа.
Ты права, грустно ответил он.
Возвращаемся! махнув рукой Лучникам, женщина повернула в сторону стоянки.
Странно всё это, рассказывал Вяз, не могу отделаться от ощущения, что будто проспал целый год. Как проснулся, не сразу вспомнил, где я и что здесь делаю. Да и сон был, какой-то необычный. Как оглушили меня, как будто в беспамятстве был.
На полянке, на скорую руку, Лучники разбили небольшой походный лагерь. Две дюжины воинов расположились около костров, над которыми в котелках закипала немудреная похлёбка. В ожидании ужина слушали рассказ Вяза. Старший отряда Лучников, немолодой, коренастый воин, Дрок, давний знакомец Вяза, внимательно слушал, изредка задавая вопросы. Он единственный из отряда был Слышащим, именно ему посылал свой сигнал Страж. Рядом с ним сидел юноша, почти мальчик, худенький и хрупкий, по имени Явор. Это был его первый поход, в который взял его дед, Дрок. Перебегая пытливыми глазами с одного собеседника на другого и чуть приоткрыв рот, юноша, молча, внимал, о чём говорят старшие.
Следы пропали, тем временем рассказывал Вяз, как будто бы они исчезли. Уверен, что здесь не обошлось без колдовства! Несомненно, тут побывал Атракс. Тот ужас, который я испытал сев на бревно. И сейчас вспоминаю, мурашки по коже. Никогда не чувствовал ничего подобного. Никто из нашего мира не способен испытывать такую лютую злобу по отношению к ближнему. У нас не кого и не за что так ненавидеть, наши люди попросту не знают такой всепожирающей ненависти и не способны её испытывать. А это существо, его даже сложно назвать человеком, люто ненавидит всё живое вокруг. Откуда в нём столько злобы? Остаётся только гадать.
Страшно подумать, что довелось перенести парнишке, тяжко вздохнула Липа. Но не время предаваться печали. Нужно действовать.
Завтра утром нужно ещё раз осмотреть то место, где исчезают следы, предложил Вяз, уже надвигались сумерки, и я мог что-то просмотреть.
Согласна с тобой, брат.
А ты что скажешь, старый приятель? спросил Вяз, обращаясь к Дроку.
Пожилой воин вздохнул.
Что тут скажешь? Не было ещё такого в нашем мире. Утро вечера мудренее. Прочешем завтра весь лес вокруг, может быть, что-то и найдём. Будем надеяться на лучшее, это единственное, что нам остаётся.
Дедушка! Можно мне сказать? вдруг подал голос юноша, сидевший рядом с Дроком.
Обратившийся на юношу, взгляд воина тут же потеплел.
Выслушаем его, друзья. Мой внук провёл детство в Обители Хранителей и прочитал из их библиотеки множество книг. Он умён и проницателен не по годам.
Ну что же, мы слушаем тебя, Явор, одобрительно кивнул Вяз, что ты хочешь нам поведать?
Я вот что подумал, начал взволнованно юноша, когда я был совсем маленький, прадедушка рассказывал мне про одну летопись. А говорилось в ней о давних временах, о доблестном воине Добрыне, том самом, который пришёл из Подлунного мира, чтобы одержать победу над злом. Только он не ушёл обратно в свой мир, как говориться в легенде, а остался здесь, чтобы выполнить ещё какое-то важное дело.
По мере того как юноша продолжал говорить, речь его становилась более связанной, а в глазах появлялась уверенность. Вяз и Липа с удивлением переглянулись, а во взоре деда читалась гордость за внука.
Так вот. Добрыня продолжал свои странствия вместе со своим воспитанником по имени Данила. Этот отрок умел разговаривать с животными и предсказывать будущее. А ещё с ними был странного вида говорящий пёс. Отрок Данила запал в мою память. Научившись читать, я много времени проводил в библиотеке Хранителей и как-то раз наткнулся на старинные свитки, повествующие о том, как Добрыня, вместе со своим учеником помогли жителям нескольких деревень избавиться от набегов разбойников. После победы, одержанной ратью Добрыни, часть вражеского воинства разбежалась и затерялась в лесах. А через какое-то время разбойники сумели собраться в шайку и вновь стали совершать набеги на деревни, грабя и поджигая дома.
Вот в это время и появился, будто ниоткуда, отрок Данила с говорящим псом. И вот, что тут интересно. Этот самый Данила обладал каким-то даром. Сначала он сумел, спрятать от бандитов целую деревню, они просто не смогли её найти. Деревня пропала, а потом появилась снова. Потом так перепугал дикарей, что они бежали от него, словно перепуганные зайцы. И самое главное, в свитке содержится упоминание о том, что появился там этот отрок загадочным образом, якобы пришёл из другого времени.
Я вот, что хочу сказать: по-моему, это не простое совпадение. Имя Данила, которое не свойственно нашему миру, странного вида говорящий пёс, необычный дар. Не один ли Данила побывал и в том и в нашем времени?
Предположение юноши было настолько фантастичным, что люди, сидящие вокруг костра, не сразу собрались с мыслями. Лучники, привлечённые интересным разговором, побросали свои дела и тоже собрались вокруг них.
Совпадение действительно странное. Но поверить в это трудно, медленно проговорил Вяз, Данила действительно обладает неведомыми способностями и его появление в нашем мире, само по себе знак того, что мальчик очень необычен, но, Страж с сомнением покачал головой.
Самое загадочное в этой истории то, как он мог оказаться в том времени. Если это, конечно, не совпадение, высказала свои сомнения Липа.
Но ведь Стражи умеют то, что не могут делать другие люди, а именно разговаривать на расстоянии. И ни у кого не вызывает сомнений, что это действительно так. Почему же не предположить, что Данила обладает способностью проходить сквозь время? Вы ведь сами говорили, что он обладает непонятными для вас способностями! с обидой проговорил Явор.
Человек не может поверить в то, чего не видел. Он может лишь только предположить, что такое существует, поддержал внука Дрок. Давайте на мгновение представим, что рассказ моего внука не лишён смысла.
Мне иногда снятся сны, что и я могу проходить сквозь время, немного смущённо проговорил Явор. И когда я просыпаюсь, мне кажется, что я действительно могу. Где-то, глубоко во мне, вопреки всему, живёт эта мысль.
В библиотеке Хранителей есть драгоценные книги, скрытые в тайнике, продолжал юноша, они содержат древние знания. Прадедушка рассказывал, что в них говориться о наших далёких предках, которые умели не только обмениваться мыслями на расстоянии, но и многое другое. Например, взглядом передвигать предметы, видеть прошлое и будущее и, в том числе, передвигаться во времени и даже летать. А что если люди просто забыли об этом даре до конца? Если он всё ещё живёт в некоторых из нас? И кому-то, как и мне, снятся невероятные сны? Что если предки сквозь время посылают нам подсказки о спрятанном в нас даре? И, время от времени, рождаются дети, способные овладеть им? Вдруг Данила один из потомков тех древних, одарённых людей?
Вяз и Липа снова переглянулись. Они оба были из семьи Стражей. И им хорошо было известно, что их дар испокон веков передаётся из поколения в поколение. Кто-то рождается с ним, у кого-то он открывается в зрелом возрасте, как, например, у Дрока. Это было привычно и понятно. Вяз задумался.
Ты говоришь, что в свитке сказано, будто парень смог спрятать от разбойников целую деревню? спросил он у Явора.
Да. Деревня на время пропала, а потом появилась вновь.
Это похоже на него.... Когда на наш дом напала шайка Атракса, начал припоминать Вяз, Ольха поручила Даниле увести в лес Варю и спрятаться там. Но злодей нашёл их. Дети прятались в медвежьей норе, под корнями вывернутой сосны. Они видели, как на поляне появился Атракс, он двигался прямо в их сторону. И Данила, каким-то образом сумел спрятать их. Как это у него вышло, он сам не понял. Потом он рассказывал, что тогда он сильно испугался и мысленно позвал родителей. Они появились в его воображении и сказали, что бояться не надо, надо просто взять и надеть шапку-невидимку. Что он и сделал. Мысленно взял её и надел, как сказали ему родители. И Атракс потерял их след.
Вяз обвёл взглядом своих товарищей.
Ещё одно совпадение! оживился Явор.
Совпадение то совпадением, но что оно нам даёт? Никто из нас не может отправиться сквозь время и вернуть мальчика. Или, по крайней мере, узнать, что произошло.
Сквозь время пройти не можем, но можем отправиться к Хранителям, найти свиток и внимательно его прочитать, с воодушевлением предложил Явор. А может быть найти, ещё упоминая о Даниле в том времени. По крайней мере, мы, вероятно, сможем узнать, что с ним стало потом.
В этом есть смысл, задумчиво накручивая на палец кончик толстой косы, проговорила Липа. Меня больше заинтересовали эти древние книги, скрытые в библиотеке. Я тоже слышала о них. С незапамятных времён эти книги Мудрости хранились в библиотеке как реликвия. Но так как они написаны на золотых пластинах, а среди людей нашего мира со временем стали появляться корыстолюбцы, их пришлось спрятать в надёжном тайнике, потому, что Хранители стали опасаться за них. Но не золото главная ценность этих книг, а древние знания, заключённые в них. Может быть, если мы сможем найти их и прочитать, это даст нам ключ к загадкам происходящего. Будет, нестерпимо жаль, если окажется, что древние знания утрачены навсегда.
Липа печально вздохнула.
Откуда ты слышала о них, сестра?
Я слышала о них от нашего отца, очнулась от своих мыслей женщина, когда я была маленькой девочкой, то очень любила залезать на крышу и смотреть в звёздное небо. Мама ругала меня и, каждый раз, я давала ей слово больше не лезть на крышу. Но сдержать слово не могла. На крыше звёзды казались мне ярче и ближе, и я, как будто слышала их музыку! Лёжа на спине с раскинутыми руками, я чувствовала, что ещё немного, и оторвусь от земли и улечу в бездонное ночное небо и тоже стану звездой. Я буду плавать там вместе с ними и петь их счастливые песни.
Лицо Липы осветила нежная мечтательная улыбка....
Это было настолько прекрасно, что я до сих пор помню, как ликовала моя детская душа. И рвалась туда, где было столько радости и счастья, сколько не может испытать ни один человек здесь, на земле.
Один раз ко мне неслышно подкрался отец. Он лёг рядом со мной, и мы вместе смотрели, как на ночном бархате неба переливаются сверкающие драгоценности. У меня было столько вопросов, я хотела столько узнать об этих прекрасных звёздах, но отец не знал даже половины ответов на них. Тогда он и рассказал мне об этих книгах и о том, что в них рассказывается обо всех тайнах прошлого и будущего человечества. И я дала себе слово, что обязательно, когда вырасту, найду и прочту эти книги и узнаю из них всё о звёздах и других тайнах на земле и на небе....
Рассказ Липы был настолько проникновенным и искренним, что все, сидевшие вокруг невольно заслушались. Тревога немного отлегла от сердца, и откуда ни возьмись в душу, вдруг, закралось чистое чувство, что всё будет хорошо.
Первым поднялся Вяз.
Уже ночь, друзья. Как правильно сказал Дрок, утро вечера мудренее. Давайте укладываться спать. Завтра, как и решили, в первую очередь, осмотрим ещё раз всё вокруг, а потом будем решать, как действовать дальше.
Через несколько минут лагерь отошёл ко сну. Только огромная серебряная луна в небе неустанно лила свой призрачный свет на поляну, мирно спавших людей и лес вокруг.
Явор спал тревожно. Ему снился сероглазый, светловолосый парень с задорной улыбкой. Вот он играет с рыжим курносым псом. Тот неистово прыгает за палкой, которой дразнит его хозяин. Палка летит в высокую траву, и пёс устремляется за ней. Большие уши весело хлопают по ветру. Парень смеётся и что-то кричит.
Вдруг картина меняется: дорога, бегущая вдаль, на горизонте дымные столбы, порывы ветра доносят запах гари. На дороге двое. Один из них рослый мужчина, второй тот же самый парень с собакой. Только сейчас нет улыбки на его лице, серые глаза потемнели, смотрят решительно. Черты лица неуловимо изменились, утратив детскую мягкость. И это уже не мальчик, а юный мужчина, готовый вступить в бой. Он что-то говорит напряжённо замершему у его ног псу и тот, срываясь с места, устремляется вперёд.
Явор летит за собакой. Пылающие дома, мечущиеся женщины. Мужчины, сражающиеся с обросшими бородами, оборванными существами. В руках у них большие дубины, заменяющие оружие. Едкий дым, заставляющий надсадно кашлять и слезиться глаза. Пёс залёг в кустах. Вот один бородач занёс дубину над рыдающей девушкой, на лице звериный оскал. Но из кустов, на спину бандиту летит огненно-рыжий мускулистый клубок. От неожиданности бандит роняет дубину. Зубы смыкаются на ключице злодея, он кричит, пытаясь дотянуться до пса. Но пёс держит крепко. Девушка вскакивает и бежит.