Я готов, Добрыня! твёрдо сказал Данила.
И вновь полетели дни, недели и месяцы. Как-то незаметно они сложились в год. Сначала закончилась осень, и наступила зима. Она наступила неожиданно, просто однажды утром Данила обнаружил на улице снег. Не было ни бесконечных дождей, ни слякоти, снег просто выпал и остался лежать. И снег был, каким-то другим, ослепительно белый и лёгкий, как пух, он искрился на солнце всеми цветами радуги.
Потом пришла весна. Сначала солнце стало пригревать сильнее, а потом снег, как-то незаметно исчез, оставив после себя хрустальные лужицы чистой воды. Природа проснулась, радуясь весне, которая вдоволь порезвившись с весело гомонящими птицами среди распускающейся листвы, улетела, куда-то в бесконечно высокое небо, чтобы позвать лето.
Потом явилось лето, неся с собой буйство цветов и трав, сладкие лесные ягоды и недолгие тёплые ливни, которые дочиста умывали лик цветущей земли. И ещё долго сияло своей чистой улыбкой лето, но прошло и его время и, завершая извечный круговорот, ему на смену опять пришла осень. Сначала она была тепла и уютна, с неизменным солнцем на небе, испускавшим на отходящую ко сну землю свои ласковые лучи. Потом эта рыжая красавица заплела свои роскошные волосы в косу и задумалась о скоротечности жизни, погрустнела, и небо пролилось её чистыми слезинками. Но недолго плакала осень, сонно вздохнув, она улеглась на своё царское ложе из рыжих листьев и, начала проваливаться в сладкую дрёму. А пока златокудрая засыпала, природа притихла, чтобы не мешать ей уснуть, воздух стал чистым и прозрачным, и тишина опустилась на землю.
И вот на пороге лесной избушки стоит повзрослевший Данила, уже не мальчик, но ещё не юноша. Задумчивые серые глаза смотрят на засыпающий лес. Из них ушла тревога и растерянность, а взамен начала проглядывать твёрдость. Прошедший год дался ему нелегко: Добрыня учил его навыкам воина, а сделать воина из ребёнка, задача трудная. Но витязь, всё же, добился заметных успехов. Его подопечный быстро усваивал уроки обращения с оружием. А главное Данила раз и навсегда усвоил: раз надо сделай; поставил цель добейся, здесь и сейчас, а не завтра и потом. Мальчик заметно окреп, на теле заиграли мускулы, а на лице отразилась уверенность и воля к победе. И он научился одерживать эти победы и поверил в себя! Теперь он твёрдо знал, что невозможного нет!
Однажды, в самом начале лета, они с Добрыней оказались у подножия того памятного обрыва, от падения в который его спас Цукат, едва не отдав за это свою жизнь. Посмотрев вверх, Данила как-то незаметно для себя стал разглядывать крутой каменистый склон. На память пришли занятия по скалолазанию, на которые его водила мама. Он вдруг понял, что высматривает зацепы, по которым можно подняться наверх. Подойдя к отвесной каменистой стене, сначала не ловко, а потом всё уверенней мальчик начал карабкаться наверх.
Тело постепенно вспоминало почти забытые навыки. Но обрыв был высок, и он не был пристёгнут карабином к страховочному тросу. Но азарт оказался непреодолим. Поэтому, смастерив из старой конской сбруи альпинистскую обвязку и раздобыв в окрестных сёлах огромный моток толстых плетёных верёвок и разнокалиберные железные крюки, Данила начал своё восхождение. Страховщиком стал Добрыня. Сначала с недоверием, а потом с всё большим интересом, витязь наблюдал за действиями Данилы. С каждым днём скалолазная трасса уходила всё выше. С каждым днём Данила отвоёвывал у обрыва всё новые метры, забивая очередной крюк на новой высоте, пока не настал день, когда высота была покорена. Данила стоял наверху и смотрел на оставшегося внизу Добрыню. В глубине души зародилась искра восторга, быстро разгораясь, она рвалась наружу. И вот поток безудержной радости заполнил всё существо юного альпиниста! Вот она, победа!!! Настоящая, полная Победа!!! Он смог! Этот поток рвался наружу, ему надо было возвестить о себе, поэтому, запрокинув голову и воздев руки к бескрайнему, высокому небу, Данила громко выкрикнул миру: «Я!!! Победил!!!»
Внизу весело улыбался Добрыня. Наставник был горд своим воспитанником и глядя, как он празднует свою победу, там, наверху, понял, что его ученик уверовал в себя.
К концу лета Данила проходил всю трассу без страховки. В качестве утренней зарядки и разминки перед занятиями с оружием.
Данила проснулся. Сев на своём топчане, который заменял ему кровать, он с усилием разогнал остатки сна. Тревожное чувство не проходило. Ему снился сон, и что-то в этом сне было не так.... Вяз.... Уходя сквозь время он оставил Вяза спящим на полянке, на которой путешественники сделали привал по пути в Обитель, где должно было продолжиться его обучение. Но судьба распорядилась иначе и послала Даниле иного учителя. Этот год мальчик прожил спокойно, в безопасности, и почти забыл, что такое тревога и страх. Но вот они снова напомнили о себе.
Данила резко встал. Что-то внутри толкало его к действию. Но что делать, куда идти, если не знаешь, что случилось? Он вышел во двор. Предутренняя осенняя прохлада быстро сдула остатки сна. В голове прояснилось, и Данила постарался припомнить обрывки сновидения: увидел привал на лесной полянке, прислушивающегося к чему-то Буяна, и мирно дремлющего Вяза
Мысленно оглянувшись, Данила замер, знакомым холодным ветром потянуло из леса. И вот из-за кустов появилась зловещая фигура. Атракс ещё не видит поляны, но ещё несколько шагов и его взору откроется мирная картина привала отдыхающих путников и тогда. Сердце кольнуло ледяной иглой страха. На миг Данила заметался, но вдруг спокойная сосредоточенность вытеснила панику и страх. «Я справлюсь!» Виртуальные руки, как в компьютерной игре, спокойно взяли шапку-невидимку, увеличили её до размеров небольшой полянки и спрятали под ней Вяза и коней, стоящих рядом с ним. Мысленно ухмыльнувшись, Данила решил посмотреть, как выглядит полянка глазами Атракса И это было его ошибкой Он успел увидеть, что поляна пуста и тут же почувствовал такую сильную злобу, исходящую от злодея, что всё тело мальчика скрутила судорога. Он согнулся пополам и со стоном упал
Горячий язык лижет лицо.
Фу, Цукат, ты меня всего обслюнявил! слова даются с трудом.
В поле зрения появилось встревоженное лицо Добрыни.
Что случилось, Данила?
Подожди, Добрыня, дай отдышаться
Ухватившись за протянутую квадратную ладонь витязя, Данила поднялся. Сделав несколько шагов по двору, он почувствовал облегчение. Боль отпустила, но всё тело было, как ватное. В голове стоял туман.
Добрыня с нетерпением и тревогой наблюдал за своим воспитанником. Потом вдруг резко шагнул к нему и, ухватив за плечи, сильно встряхнул.
Что случилось, Данила! Говори сейчас же!!!
Мне что-то снилось, не помню, что. Потом я проснулся и почувствовал тревогу, как будто что-то надвигается. Я попытался вспомнить, что снилось, а вместо этого увидел Вяза. Он всё ещё спал, там, на привале, где я его оставил. Потом почувствовал холод. Я его чувствую всегда перед тем, как появляется Атракс. И тут он вышел из леса. Я испугался за Вяза. Потом вдруг само собой пришло решение накрыть его шапкой-невидимкой, так я один раз уже делал. Ну, я и накрыл его вместе с лошадьми. Шапкой-невидимкой
Договорив, Данила виновато опустил голову.
Договаривай отрок, строго глядя на мальчика, сказал Добрыня.
А потом я решил посмотреть на поляну глазами Атракса. Я не знаю, как это у меня получилось, как-то само собой.
И что было дальше? Говори, Данила, хватит тянуть!
Сначала я увидел пустую поляну и обрадовался, что у меня получилось, потом почувствовал, как он зол. Я никогда не думал, что человек может так злиться. Его злоба как бы ударила в меня сильной болью. И я упал. Я понимаю, что совершил глупость. В смысле, что залез в голову Атракса Данила поднял виноватый взгляд.
Повисло молчание. Склонив голову набок, Добрыня смотрел на своего подопечного и размышлял. Сколько ещё сюрпризов преподнесёт ему жизнь? Чем больше он проводил времени с Данилой, тем больше инстинктивно понимал, какой необычный достался ему ученик. Где-то на задворках сознания зрела мысль, что пройдёт несколько лет, и ему придётся учиться у своего ученика. Кто бы мог подумать, что его, простого княжеского дружинника, занесёт судьба в иной мир, где ему придётся прославиться, победив вражескую рать. Но и этого судьбе оказалось мало, и она подбросила ему новый сюрприз. В лице русоволосого, сероглазого мальчишки, предназначение которого снова спасти тот же мир. Но, тем не менее, на его плечи легла обязанность подготовить мальчишку к встрече с врагом. Это витязь то же понимал «шестым чувством». Если бы у него спросили, откуда он об этом знает, то вопрос, скорее всего, остался без ответа. Но Добрыня привык доверять себе, и поэтому не строя долгосрочных планов, просто делал своё дело. Честно и с удовольствием. Потому, что ученик ему достался прилежный и способный и, кроме искренней привязанности, которую он испытывал к парню, существовал ещё своеобразный «учительский» интерес: а что же выйдет из его ученика? Какие чудеса ещё скрыты в нём?
Сегодня Данила снова его удивил. Но в связи с этим возникла тревога: их враг колдун, а он не может научить мальчика колдовству, а, по всей видимости, им тоже надо научиться владеть, как и оружием. Потому, что колдовство, это оружие против колдуна. Придя к такому выводу, Добрыня поставил перед собой вопрос: где найти колдуна, который смог бы научить парня управляться со своей силой. И так как знакомого колдуна у него не было, то Добрыня принял простое решение: отправиться его искать, по пути продолжая занятия с оружием. О чём он, не откладывая дела в «долгий ящик» тут же объявил Даниле.
Жаль покидать это место, привязался я к нему Но ничего не поделаешь. Пора нам с тобой отправляться в путь, окидывая взглядом поляну с избушкой, печально проговорил Добрыня.
В путь? Но почему? И куда мы пойдём? Данила никак не ожидал такой реакции на случившееся.
Мы отправляемся искать колдуна. А куда? Да куда дорога поведёт!
Добрыня, а зачем нам колдун? удивлённо спросил Данила.
А затем, чтобы он научил тебя, как правильно обращаться с колдовством!
А где же мы его найдём?
Где-нибудь непременно найдём! Слухами земля полнится.
И снова потянулись поля и леса. Уютная лесная полянка с маленькой избушкой остались позади. Шли пешком, впереди бежал Цукат, а сзади гордо вышагивал Буян, неся на своей спине нехитрый походный скарб. Прозрачный осенний воздух был чист и свеж и даже потерявшие листву серые деревья не угнетали путников. Они шагали бодро, принятое решение толкало к действию, и друзья устремились вперёд.
Глава 6
Открыв глаза, Вяз потянулся и бодро вскочил на ноги. Пора седлать коней и трогаться в путь. Покрутив головой, отыскивая Данилу, он, вдруг с удивлением понял, как долго он спал. День уже клонился к вечеру. И где же Данила?.. Его не было нигде. Обойдя всю поляну и обшарив ближайшие кусты, в надежде, что парень, где-то заснул, Вяз уселся на бревно, обхватив голову руками. Данила пропал.... Его охватило отчаяние. Он не уберёг мальчика! Здесь случилось что-то нехорошее, кто-то не зря наслал на него этот странный, затянувшийся сон. Парень не мог уйти один, а если и решил сбежать, то уж коня бы взял точно. Да и вещи все были на месте. Да с какой стати ему убегать? Нет, даже при всей своей импульсивности, такой глупый поступок Данила совершить никак не мог!
Подавив отчаяние, Вяз поднялся с бревна и ещё раз огляделся вокруг. Его внимание привлекли кони. Апельсин выглядел встревоженным, он нервно перебирал копытами и мотал головой, не давая надеть уздечку. Зато Буян был совершенно спокоен. Спокойствие этого необычного коня привлекло внимание Вяза. Бросив так и не надетую уздечку, мужчина приблизился к нему.
А ведь ты что-то знаешь! Буян тряхнул головой, как будто бы кивая в ответ, знаешь, а сказать не можешь.
И спокойствие коня остановило бешеный бег мыслей. Вяз встряхнулся. В первую очередь надо предупредить Лучников. Потом вернуться на ярмарку и организовать поиски. Он снова направился к Буяну.
Молчишь? Может, скажешь что-нибудь?
Конь тихо заржал, вскинув голову, и уставился на человека своим странным, слишком внимательным взглядом.
Ладно, надо трогаться. Ты это мне хочешь сказать? человеку показалось, что в глазах коня мелькнуло понимание. Стоп Зачем ехать на ярмарку? Надо вызвать Лучников сюда.
Возникшая мысль немного ободрила Вяза. Зачем терять столько времени на возвращение? За это время, пока ещё светло, можно поискать следы и, пока Лучники доедут, может быть у него уже будут какие-то результаты. Укрепившись в этой мысли Вяз послал сигнал Лучникам и снова начал осматривать деревья и кусты вокруг поляны.
Полянка была небольшая, по краю её росли довольно густые заросли малины. Внимательно окинув их взглядом, Вяз приметил, что в одном месте малинник немного примят. Подойдя поближе, он увидел и несколько еле заметных небольших следов, уходящих сквозь кусты в лес. Приободрившись ещё больше, следопыт пролез через куст. Следы вели дальше
Здесь, под соснами, на толстом слое опавшей хвои, он хорошо видел их. Пройдя ещё несколько метров, следы остановились. Тут мальчик топтался на месте. Оглянувшись вокруг, Вяз наткнулся взглядом на большое поваленное дерево. Внимательно глядя под ноги, мужчина подошёл ближе к бревну. Тут тоже были следы. Кто-то стоял рядом с ним. Около человеческих были видны небольшие, круглые отпечатки. Немного подумав, Вяз решил, что человек, стоявший здесь, скорее всего, опирался на палку. Старик? Или калека?
Вдруг, откуда ни возьмись, странная дурнота навалилась на Вяза. В висках застучали тысячи молоточков, голова закружилась. Мужчина, сделав шаг, тяжело опустился на бревно. И тут же вскочил. Огромная волна страха захлестнула его с головой. Почти бегом проделав несколько шагов, прочь от этого места, Вяз с недоумением оглянулся. Страх отпустил. В голове ещё шумело, но дурнота ушла.
Что же произошло тут??? Приблизившись к бревну на один шаг, мужчина почувствовал, как по спине начинают бегать мурашки. Ещё шаг, и снова начинает подступать дурнота. Отойдя на безопасное расстояние от странного бревна, Вяз задумался.
Он не был колдуном и не обладал какой-либо магией. Но, как и все Стражи, был телепатом, способным мысленно призвать на помощь в момент опасности. И этих способностей хватало на то, чтобы улавливать следы сильных человеческих эманаций. Но такой сильный страх, который он испытал сев на бревно, он не чувствовал никогда! Какой же ужас должен был испытать парень, если он, взрослый мужчина не робкого десятка чуть было не пустился наутёк, подальше от этого места? Быстрым шагом он пошёл в ту сторону, где были следы мальчика. Конечно, так и есть, мальчик побежал. И бежал он, не разбирая дороги, не соображая куда, прочь от охватившего его ужаса.
Сквозь кусты и мелкий подлесок проходила широкая борозда. В нескольких местах Данила спотыкался и падал. Острое чувство жалости охватило любящую душу Вяза. Снова испытания обрушились на его необыкновенного воспитанника. Что же там, впереди? Следы вели прямо к просвету между деревьями. С замиранием сердца Вяз шёл вперёд, страшась увидеть самое худшее. Следы вырвались из леса. И Вяз с ужасом увидел обрыв. Сердце ухнуло. Медленно подойдя к краю пропасти, он посмотрел вниз.
Глаза тревожно и внимательно разглядывали каждый метр подножия обрыва. Сверху, с большой высоты, видно было плохо, но Вяз, изо всех сил напрягая зрение, старался не пропустить, ни одной детали. На дне пропасти Данилы не было. Мужчина облегчённо вздохнул.