Что ты тут делаешь? спросила, не повышая голоса и продолжая улыбаться, чтобы не смутить окружающих.
Надо поговорить, спокойно ответил он.
Это плохая идея. Как видишь, я на работе. Болтать мне некогда, извини. Да и не очень хочется.
Когда заканчиваешь? уточнил Влад, проигнорировав мою последнюю реплику.
Через полчаса.
Хорошо. Тогда подожду здесь. Сделай мне чашку эспрессо.
Мысленно вздохнув, я занялась приготовлением. Влад расплатился за кофе и уселся за столик у окна. Почти сразу подошли новые клиенты, так что я немного отвлеклась. А когда взглянула в зал в надежде, что Влад куда-нибудь испарился, обрадовалась его столик был пустым. Не веря своей удаче, быстро привела в порядок рабочее место, сняла фирменный фартук и, подхватив рюкзак, направилась к выходу. Шагала по улице и прикидывала, как лучше поступить. И вдруг рядом со мной резко затормозила машина. Водительское окно открылось, и Влад напряженным тоном потребовал:
Быстро садись.
Я обошла автомобиль и устроилась на сиденье рядом с ним. Он сразу же тронулся с места. Свернул на ближайшем светофоре, потом на другом и все время поглядывал в зеркало заднего вида. После нескольких минут подобных нервных маневров наконец припарковался у обочины, повернулся ко мне и хмуро произнес:
Тебя пасут. Я засек еще в кафе и решил проверить. Вроде оторвался, я задумчиво разглядывала его и молчала. Даже не спросишь, кто это был? удивленно поинтересовался мой спутник.
Зачем? Я и так знаю, пожала плечами. Мужчина лет сорока. Темные волосы ежиком, серый пиджак. Большое кольцо на пальце правой руки. Или ты можешь сказать, кто он такой?
Не могу, нахмурился Влад. Но марку и номер машины запомнил. Попробую вычислить.
Если ты его заметил, зачем поехал за мной и подставился? Теперь они решат, что мы вместе.
И что мне было делать? раздраженно ответил он. Вдруг бы они перешли к решительным действиям?
А ты не подумал, что мне это как раз нужно? вздохнула я.
Опять собираешься использовать себя вместо приманки? По-моему, это глупо и очень опасно.
Можешь предложить другие способы разобраться в этом дерьме? Хочу напомнить, у меня нет под боком охранной конторы. Кстати, ты уже воскрес из мертвых? Или точнее, из пропавших?
Воскрес, мрачно кивнул он. Как раз сегодня с утра был в офисе. А потом еще беседовал со следователем. Пришлось напрячься, чтобы сочинить правдоподобную легенду.
И что, поверили?
Вроде бы, да.
То есть, теперь ты снова на работе?
Нет. Взял тайм аут. Сказал, что мне надо подлечиться. Но вообще, думаю, я туда не вернусь. Просто не хочу резко рвать концы.
Как твоя рана? спросила, разглядывая его. Выглядел он вполне здоровым, разве что был немного бледен.
Нормально. Успел показаться нашему врачу. Сказал, что заживает все отлично. Так что, спасибо тебе за заботу, ответил то ли серьезно, то ли со скрытой издевкой.
Не за что, отзеркалила я его тон и уточнила: Что с твоим другом? Выжил? в ответ удостоилась хмурого взгляда.
Выжил. Из реанимации уже перевели. Был у него с утра. Но поговорить нормально не удалось. Пашка еще слаб.
Рада за него, не то, чтобы меня волновало, насколько сильно пострадал мой похититель. Но брать на себя лишнюю смерть не хотелось.
Я тоже рад, ответил Влад, поморщившись. И продолжил: Что касается способов разобраться, не подставляя себя, думаю, их можно найти. Я, хоть и считаюсь на больничном, могу выяснить по поводу машины, что за тобой следила. Аккуратно, не посвящая никого из наших. Они вообще пока в непонятках. До сих пор у нас с губернатором не было никаких проблем.
Кстати, раз уж ты появился в городе, больше попыток тебя убрать не было?
Слава богу, нет. Почему спрашиваешь? уточнил он, присматриваясь ко мне.
Просто странно все это. А еще на кого-нибудь из вашей конторы покушались?
Нет.
Тогда еще страннее. Что вы четверо такое знали? И почему у тех, кто хотел от вас избавиться, вдруг поменялись планы? Вот что мне интересно.
Мне тоже, мрачно ответил собеседник. Поэтому и готов тебе помогать. Самому надо понять, что здесь происходит.
Хорошо, тогда поехали, решила я после некоторых раздумий. Влад действительно мог мне пригодиться, глупо упускать такую возможность.
Куда? К тебе домой? Там нас могут ждать.
Для начала заедем на квартиру к отцу. Хочу забрать его машину, раз уж она ему пока не нужна. А потом подумаю, куда отправиться.
Влад завел мотор и отъехал от обочины. На ближайшем перекрестке свернул в нужную сторону и даже адресом не поинтересовался. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, они же искали отца и явно интересовались местом его прописки.
Глава 16
Через полчаса мы припарковались на стоянке у моего бывшего дома.
Вон машина отца, я ткнула пальцем в окно.
Почему он не взял ее с собой, когда сбежал, как думаешь? задумчиво поинтересовался мой спутник.
Если сбежал, уточнила я.
Все еще сомневаешься? Куда же Степан тогда делся?
В ответ я лишь пожала плечами и вздохнула. Потом потянулась к ручке двери.
Ладно, поднимусь в квартиру. Ключи от машины должны быть там.
Пойду с тобой, кивнул Влад. Мало ли что.
Забавно, как сильны стереотипы, усмехнулась против воли. Все еще считаешь, что мне нужна помощь? В последний раз спасать пришлось тебя.
Не стоит постоянно об этом напоминать, раздраженно ответил мужчина, полоснув меня мрачным взглядом. Благодарности в нем явно не наблюдалось. Впрочем, она мне и не нужна.
Хорошо, не буду.
Мы выбрались на улицу и зашли в подъезд. Перед дверью на лестничной площадке я остановилась, достала ключи. Но когда попыталась вставить их в замочную скважину, дверь поддалась и приоткрылась. Я взглянула на Влада. Тот быстро достал из внутреннего кармана джинсовой куртки пистолет и махнул мне рукой, чтобы отошла в сторону. Не желая мешать чужим играм, я спокойно выполнила требование. Влад открыл дверь, зашел в квартиру. Через несколько минут выглянул и позвал:
Все чисто. Заходи.
Я шагнула через порог и удивленно оглянулась. Про чистоту он, наверное, пошутил. Все вокруг было перевёрнуто вверх дном, комнаты явно обыскивали.
Это еще что такое? Вы постарались? возмущенно уставилась на него.
Мы всего лишь хотели найти Степана и поговорить. И уж точно не рассчитывали, что он спрячет украденное в собственном доме. Это же верх идиотизма!
Согласна. Получается, кто-то очень нервничает и хватается за соломинку. Все-таки интересно, что такого важного стащили из ячеек?
Когда ты была тут в последний раз?
В ту ночь, когда должна была встретиться с отцом. Он не приехал, и я помчалась сюда, но никого не застала. И этого разгрома тоже не было. Подожди-ка, я вспомнила кое-что и быстро прошла в спальню. Остановилась у высокого встроенного шкафа, сейчас настежь распахнутого, с валяющейся на полу одеждой, и немного успокоилась. Задняя стенка была на месте. Я сдвинула ее в сторону, а Влад присвистнул. В стену был вмонтирован небольшой сейф. Я подергала дверцу, она была заперта. Значит, те, кто обыскивали дом, сюда не добрались.
Зачем вам скрытый сейф? полюбопытствовал Влад.
Здесь хранилось наше оружие. А скрытый, потому что отец никому не доверял. Он параноик, если ты еще не понял.
Я быстро набрала код и открыла дверцу. Внутри было немного денег и только один пистолет. Взяв его в руки, покачала головой.
Это мой. Отцовского нет.
Значит, забрал его с собой, отметил Влад. А деньги почему оставил?
Возможно, просто не успел заехать домой, пожала я плечами. А пистолет носил с собой. Но ты прав, это странно. Если отец планировал сбежать, деньги бы точно прихватил.
Я положила оружие обратно в сейф и закрыла его. Поставила заднюю стенку шкафа на место, передвинула несколько вешалок, чтобы ее прикрыть, остальное убирать не стала. Взглянула на Влада и уточнила:
Тебе, я смотрю, вернули оружие?
Это личное. Пока идет разбирательство, служебное мне не дадут.
Понятно, кивнула я.
А ты свое не заберешь? в свою очередь удивился он.
Не люблю огнестрельное оружие. Если его найдут, это может выйти мне боком. Уже не получится изображать невинность. Предпочитаю ставить на ум и логику. Ну и иногда на нож.
Влад хмуро разглядывал меня и молчал. Потом покачал головой и спросил:
Что будем делать?
Здесь ничего. Прибираться мне лень, заеду как-нибудь в другой раз. Сейчас возьму ключи от машины, и двинем отсюда.
Среди разбросанных на полу прихожей вещей я нашла нужную связку и убрала в карман. Мы с Владом вышли на площадку, я тщательно заперла дверь квартиры. На улице остановилась у машины отца, повернулась к моему спутнику и сказала:
Теперь я к себе. Ты точно со мной?
Уверена, что это безопасно? Лучше вернуться на ту же дачу. Или могу сам тебя приютить.
Спасибо за предложение, качнула головой. Но я домой.
Тогда я тоже. Приглашай в гости.
Хорошо. Тем более, надо кое-что обсудить. Адрес мой еще не забыл или напомнить?
Не стоит, поморщился Влад.
Ну и ладно. Вот еще что: не подъезжай прямо к дому. Не хочу, чтобы твою машину там видели. Припаркуйся где-нибудь недалеко.
Что ты опять задумала? подозрительно уточнил он.
Ничего особенного. Там посмотрим.
Минут через двадцать я свернула в свой двор, Влад проехал дальше. Припарковав машину, подождала, пока мой спутник присоединится ко мне, а в его ожидании внимательно изучала обстановку. Наш двор был совсем небольшим, посторонних машин тут почти не было. А соседские по большей части я знала и сейчас не разглядела ничего необычного. Оказавшись перед своей квартирой, прежде всего проверила дверь. К счастью, она была заперта. Открыв замок, кивком пригласила Влада и зашла вслед за ним. Разулась, бросила рюкзак на пол и прошлась по комнатам. Все было в порядке, именно так, как я оставила утром. А значит, мою квартиру незваные гости пока еще не посетили.
Оставив Влада осматриваться, я пошла на кухню и занялась ужином. Есть очень хотелось. Через пару минут туда же пришел мой гость, уселся за стол и уточнил:
О чем собиралась поговорить?
Подожди немного. Сейчас поедим и все обсудим, ответила и посмотрела в окно. Пока слонялась по кухне и накрывала на стол, ощущала на себе его взгляд. Воспоминания о том, что произошло между нами на даче, все еще были свежи и вызывали во мне странные чувства, похожие на досаду и глухое раздражение. На самом деле, не очень-то я радовалась, что он сидит за моим столом. Но так как его помощь могла пригодиться, оставалось только терпеть.
Смотрю на тебя и понимаю, почему мы купились на эту туфту, вдруг произнес Влад. Выглядишь совсем девчонкой. А еще абсолютно безобидной. Конечно, если не знать, что у тебя на лодыжке спрятан нож. Кстати, ты поэтому постоянно ходишь в джинсах?
В том числе и поэтому. А еще потому, что не люблю платья. А что?
Ничего. Просто платье лучше подходит к твоему образу.
Да уж, изображать фальшивые образы у меня отлично получается. "Маскировка наше все", как говорил отец, невесело усмехнулась я и снова выглянула в окно.
Что ты там разглядываешь? подозрительно поинтересовался Влад.
Жду гостей, ответила спокойно, ожидая вспышки его гнева.
Это каких?
Тех, от которых ты сегодня оторвался, конечно.
Думаешь, они придут?
Почти уверена.
Тогда какого мы сюда приехали? разозлился Влад, не обманув мои ожидания.
Не собираюсь я все время прятаться. Как тогда узнаю, что случилось с отцом?
Понятно, кивнул он и выдал с претензией: Ты просто адреналиновая наркоманка! Может, лучше прыгнешь с моста? Больше пользы, чем подставляться разным бандитам.
Под бандитами ты и себя имеешь в виду? усмехнулась, вспомнив про похищение.
Думай, что хочешь, устало качнул он головой. Просто прекрати этот идиотизм. Сейчас поужинаем и уберемся отсюда.
Ты прав, пора заняться едой, я выставила на стол тарелки, уселась напротив и добавила: А что буду делать, всегда решаю сама. Это мои правила. Не нравится, можешь прямо сейчас катиться к черту, я принялась за еду. Некоторое время Влад мрачно разглядывал меня, потом тяжело вздохнул, взял вилку и тоже начал есть.
Закончив с ужином, я включила чайник и опять посмотрела в окно. И сразу же напряглась.
Что за машину ты сегодня засек? Посмотри, это она?
Влад быстро подошел ко мне, глянул в окно и тут же выругался. Темный внедорожник припарковался прямо под моими окнами, трое мужчин выгрузились из него и направились к подъезду.
Она. Теперь ты наконец уйдешь отсюда?
Нет. Уйдешь ты.
С ума сошла?
Времени мало, так что слушай, быстро произнесла я. Сейчас спрячешься вон в ту кладовку. Там есть потайное отделение. Я хочу с ними поговорить, мне нужна информация. А ты держи себя в руках, понял? Вмешаешься, только если ситуация станет совсем критичной. Тогда я громко скажу: "Пожалуйста, не надо!" Запомнил пароль? Не услышишь его, не вздумай вылезать! Испортишь мне всю игру.
Влад стоял передо мной, и в его глазах сверкали молнии. Я подошла к кладовке и распахнула дверь. Убрала в сторону швабру с ведром, легко нажала на стенку. Скрытая дверца бесшумно открылась. За ней была небольшая выемка, куда мог поместиться один человек.
Давай, поторопила я, видя, что Влад не двигается. Ты будешь моим козырем. Ну что стоишь? В засаде никогда не сидел?
Полоснув меня очередным яростным взглядом, он забрался в проём. Я закрыла потайную дверцу, поставила на место ведро и потом уже захлопнула основную дверь. И как раз в этот момент в квартиру позвонили.
Глава 17
Прежде, чем открыть, я бросилась на кухню и спрятала тарелку Влада в шкаф. Потом подошла к входной двери и повернула замок. На пороге стояло двое мужчин. Первый тот, кого я углядела в кафе, брюнет в сером пиджаке с перстнем. Второго до сих пор еще не видела. А третий, видимо, остался на стреме. Я слегка нахмурилась и напряженным тоном спросила:
Здравствуйте. Вы к кому?
К тебе, ответил тот, что в пиджаке. Отодвинул меня плечом и вошел в квартиру.
А вы куда? Что вам нужно? испуганно пискнула я. Ответить мне не пожелали. Зато второй мужчина тоже зашел в прихожую, закрыл за собой дверь и быстро прошелся по комнатам. Заглянул в туалет с ванной, в кладовку и удовлетворенно кивнул:
Она одна.
Шагай на кухню, приказал тот, что с перстнем, скорее всего, он был главным. Я выполнила требование. Посередине комнаты мне поставили стул, и брюнет выдал приказ: Садись.
Я уселась и испуганно таращилась на незнакомцев, хлопая ресницами. Они в ответ хмуро разглядывали меня. В том, что нынешние мои гости, в отличие от Влада с Павлом, форменные бандиты, я нисколько не сомневалась, стоило только заглянуть им в глаза.
Где твой дружок? лениво спросил главный. Разговаривал со мной только он, его спутник молчал.
Дружок? я изумленно распахнула глаза еще шире. Извините, у меня нет парня.
А в чью машину ты села, когда ушла из кафе и удрала от нас?
Так это были вы? Подождите, я сейчас все объясню! Этот человек совсем не мой друг, скорее, наоборот. Он с папиной работы. Мой папа пропал! А они его ищут. Хотели поговорить со мной, думали, я знаю. А когда я села в машину, он заявил, что за мной хвост! Я вообще ничего не понимаю Папа хвост Теперь вы я закрыла лицо ладонями и всхлипнула.
Заткнись, раздраженно бросил собеседник. Я мгновенно замолчала и уставилась на него. Так куда он делся?
Мне ззаткнуться или говорить? осторожно поинтересовалась, слегка заикаясь и стараясь выглядеть как можно более придурковато. Мужчина прищурился и кивнул:
Сейчас лучше говори.
Привез меня домой и уехал к себе. Завтра с утра снова приедет.
Зачем?
Они хотят, чтобы я нашла отца. Как будто я могу. Папа служил в армии, в разных горячих точках. Он умеет очень хорошо прятаться. Но они требуют. Я сказала, что подумаю, попробую найти. Что мне еще было делать? Вот один из них и будет сопровождать меня в поисках.