Никто не хочет, чтобы эта информация пошла куда-то дальше. На кону стоит престиж школы, как одной из лучших и безопаснейших в империи.
А почему об этом знаете именно вы? Спросил я.
Входим в совет попечителей, проговорил Фомин.
Дом Фоминых главный спонсор школы, серьезно сказал Пушкин, ваш покорный слуга, то есть я, заведую особым школьным фондом. Ректор доверяет мне.
Безопасность и деньги, кивнул я, одно перетекает в другое и одно из другого исходит.
Верно, поддакнул Олег, а я так, за компанию.
Видимо, герцог и правда доверяет тебе, посмотрел я на Петрина.
Конечно, доверяю, кивнул Фомин, иначе бы не попросил Олега о помощи. Кроме того, я и сам заинтересован в безопасности. В этом году в академию поступает несколько мальчиков из дома, и я хочу, чтобы им ничего не угрожало.
Мы постоянно говорим здесь о безопасности, начал я, но источник, именно опасности, мы пока не определили. Что это, Хлодвиг? Что завелось в академии, чтобы поднять такую бучу?
В том то и дело, поджал он губы, что мы не знаем. Не знаем, потому что известны лишь результаты злодейства, но не сам злодей.
Это как?
Часть денежного фонда, начал Хлодвиг, храниться в стенах академии. Так им удобнее оплачивать часть текущих расходов. Сейф находится в катакомбах под замком. Там же круглосуточно держат вахту академ-гвардейцы
Необычно, что у академии магии и колдовства есть собственная гвардия, правда? Подумает непосвященный человек.
Однако для империи это вполне нормально. Дворянский дом одна из стандартных единиц хозяйствования в империи. Поэтому большинство организаций, с которыми связано магическое дворянство, имеют структуру дворянского дома. Есть ядро обычно древний и знатный род, часто основатель организации. Часто их несколько. С ними, на общих дворянских принципах, заключают союзы другие дома.
Так организована и гильдия вольных прокураторов, и имперская служба, даже многие бизнес-компании, которыми владеют дворяне. Получается такая вот корпорация, связанная в первую очередь дворянской честью, а во вторую общим хозяйственным фондом. И академия Екатеринодара не исключение. Дом Феоктистовых, каждый глава которых бессменный ректор учреждения, связана дворянскими обетами со многими домами города. Видимо, С Пушкиными и Фомиными тоже.
академ-гвардейцы. Так вот, в начале прошлой недели всю вахту из пяти магов вырезали. Причем никто не входил в академию, никто ее не покидал. Все погибшие были в подземельях.
Я видел тела, вклинился Фомин, их посекли так, будто косу насадили на древко стоймя. Ужасное зрелище.
Так вот, продолжал Хлодвиг, ректор посчитал, что это была попытка ограбления. Но налетчики сейф не вскрывали, отрицательно мотнул головой Пушкин, тогда взяли на вооружение версию с магическим проникновением.
Разве сейф не экранирован антимагическим полем?
Экранирован, кивнул Фомин, но, как ты знаешь, защитные и наступательные системы находятся в вечной борьбе. Мало ли что могли придумать налетчики.
Тем более, такие, поддакнул Олег, что ни оставили и следа в катакомбах.
Тогда ректор и позвал меня, продолжал Хлодвиг, объяснил ситуацию, попросил пересчитать содержимое сейфа.
И что?
Ничего. Ничего не пропало, отрицательно покачал головой Хлодвиг.
Я не ответил, только задумался.
Потом убийства продолжились. И было еще несколько жертв.
И все, подхватил речь Хлодвига Фомин, из академ-гвардии.
Это повторялось почти каждую ночь, проговорил Олег, но в последние три дня почему-то убийства резко прекратились.
И никто не знает почему, поджал губы Хлодвиг, ректор боится, что все возобновится, когда начнется учебный год. А так как многие учащиеся живут в стенах школы, они будут в опасности круглосуточно.
Наша задача, серьезно заговорил Фомин, тайно, без шума и пыли, провести расследование, понять, что твориться в школе и устранить угрозу.
А творится что-то стремное, нахмурился Олег, такое чувство, что академ-гвардия истребляется намеренно. Чтобы ослабить защиту академии. Зачем? Мы не знаем. Вопросов слишком много.
А ответов нет, Свел брови Хлодвиг.
И поэтому мы просим помочь тебя, Игнат, сказал Фомин, ты зарекомендовал себя как отличный воин и неплохой оперативник. А мой план, который я изложу, если ты согласишься, предполагает участие трех прокураторов. По понятным причинам, кого-то, из родов, не связанных с академией, ректор не может просить о помощи. А с братьями-прокураторами из своего дома я работать не хочу.
Почему же?
Да я переругаюсь с этими надменными индюками!
Уверен, засмеялся я, они думают то же самое.
Конечно. Мы же родственники.
Без награды ты не останешься, начал Хлодвиг, я говорил о тебе с ректором. Если вы поможете академии и успешно разберетесь во всем, устраните угрозу, то ректор готов взять тебя на любой курс, какой скажешь. Какие-то формальности соблюсти будет нужно, но это мелочи.
И конечно, ты можешь рассчитывать на щедрую компенсацию твоего затраченного времени, добавил Фомин, естественно, в денежном выражении.
А на доступ к помещениям академии я рассчитывать смогу? Задумчиво спросил я.
Конечно, кивнул Фомин, наша работа подразумевает ночные дежурства в здании школы.
А вот это очень хорошая новость. Я смогу разведать все внутри, и найти алхимическую лабораторию и круг материи.
Я согласен, кивнул я.
Так просто? Улыбнулся Фомин, мне казалось, что тебя придется уговаривать немного дольше. У тебя же своих дел по горло.
Но уговаривать не пришлось.
Это отличная новость, Улыбнулся Хлодвиг, предлагаю за это выпить!
Ну, господин счетовод, иронически посмотрел на него Олег, утро же. Даже как-то неприлично.
Ну он задумался, ну да. Уговорил.
Меня больше интересует, с чего мы начнем. Зацепок-то нет.
Почти нет, понизил голос Олег, но одна все-таки имеется.
Какая же? Спросил я.
Один из академ-гвардейцев выжил, Ответил Петрин, выжил и даже видел нападавшего.
И вчера он пришел в себя. Кажется, уже может говорить.
Нам придется допросить его, посмотрел Фомин на часы, он лежит в военном госпитале, что в северной части города. А там посещение только до полудня. Если успеем, то сможем поговорить с гвардейцем.
Ну что ж, я встал из-за стола, тогда давайте поговорим.
Глава 5
Пять дней до вышеописанных событий.
Где-то в Москве.
Мясницкий закончил круг почти на треть. Когда за дверью грохнуло, он даже не вздрогнул. Только поднял взгляд от пола.
Герцог понимал, что круг материи последнее, что он сделает в своей жизни. Скудная еда, тяжелая работа и постоянное беспокойство уже подкосили здоровье старика. Долго ему не протянуть.
Когда стало ясно, что снаружи, в помещениях подземного комплекса Ордена, идет бой, он воспринял это спокойно. Лишь мысли о его внучке не давали Мясницкому покоя. Герцог искренне считал, что Тамара лучшее, что было в его жизни. И только ее судьба беспокоила его сейчас. Он надеялся, что Орловский сможет защитить ее. Самому Мясницкому уже не представится такая возможность.
Дверь с грохотом распахнулась, и внутрь вбежали два гвардейца Ордена.
Старик! Крикнул один, ты можешь держать оружие?
Это Мясницкий, возразил второй, он же предатель!
Роялисты жмут по всем фронтам! После смерти Провидца половина Ордена разбежалась! Если мы хотим прорваться наружу и выжить, нам нужен каждый, кто сможет сражаться! Старик, ты хочешь жить?!
Смерти Провидца? Мясницкий сел на колени.
Внезапно грудь первого гвардейца разорвалась кровавыми брызгами. Он даже не вскрикнул, рухнул навзничь, как подкошенный.
Заорал второй, но крик последнее, что он успел сделать перед тем, как лопнула его голова. Кровавые ошметки и куски мозга брызнули во все стороны. Кусочки черепа защелкали о каменный пол. Тело рухнуло.
Мясницкий с трудом встал, сгорбившись уставился на вход. Внутрь ввалились около десятка солдат-роялистов в черных мундирах. Их вел лидер высокий и мощный мужик в черном плаще и железной маске. С ним был помощник, одетый также, он был худощав и ниже здоровяка.
Князь Сикорский, изумился Мясницкий, когда здоровяк снял железную маску, Ты переметнулся к Роялистам?
Сновидец сделал предложение, низким урчащим голосом проговорил князь, от которого сложно было отказаться.
Отец, прозвучало из-под маски того, кого Мясницкий посчитал помощником Сикорского, этот еще шевелится. Живучий сукин сын, он указал на гвардейца с пробитой грудью.
Так добей, Сикорский даже не посмотрел на сына, приказ был ясен весь орден под нож.
Прекрасно, Мясницкий даже улыбнулся, этот треклятый круг меня вымотал. Только сделайте это быстро.
О, нет, герцог, бесстрастное выражение лица князя даже не изменилось, тебя приказано доставить живым.
Куда доставить?
Сикорский младший извлек проводник и добил раненного Руптисом в голову.
Старика схватить, начал Сикорский.
Господин, а круг? Обратился к нему один из солдат-роялистов.
Сновидец велел забрать и его. Начинайте выковыривать пиктограмму из пола. Если испортите, новый круг будет написан вашей кровью.
***
Военный госпиталь Екатеринодара.
Настоящий момент.
Здравствуйте, сказал Фомин облысевшему и худощавому старику в форме военного медбрата, который сидел за широкой стойкой регистрации посетителей.
Старик не отреагировал. Продолжил водить взглядом по записям большой книги, лежавшей перед ним.
Доброе утро, повторил Фомин, он что, глухой? оглянулся он и осмотрел нас взглядом.
У военной аристократии даже в медвойсках дурацкая привычка развилась, скривил губы Петрин, сидеть на своих должностях до упора, пока вперед ногами не вынесут.
Прошу прощения, уважаемый, сказал я погромче, пройдя вперед.
Мужик снова не среагировал, так и водил взглядом по строчкам рукописного текста. Я нахмурился. Перевалившись через стойку, хлопнул книжкой, закрыв ее перед лицом упрямца. Тот даже не вздрогнул. Медленно поднял ко мне слезящиеся бесцветные глаза.
Что вы себе позволяете? Проскрипел он неприятным голосом.
Это вы позволяете себе неуважение к ожидающим господам. Игнорируете нас, проговорил я холодно.
Да как вы смеете? Он выпятил впалую грудь, я дворянин!
И тогда, ваше поведение вас не красит еще сильнее.
Господа, раздался моложавый голос, прошу простить Евгения. Почему вы снова конфликтуете с посетителями, Евгений Сидорович?
У стойки, откуда ни возьмись, появился высокий, худощавый врач в больших очках. Очки совершенно не гармонировали с квадратным лицом и мощным подбородком врача.
Дожили, забухтел старик, ни манер, ни воспитания у современного дворянства
Прошу, будьте снисходительны, проговорил врач примирительно, сделайте скидку на возраст Евгения.
Ему, кажется, пора на пенсию, хохотнул Петрин.
Не дождетесь, скрипнул старик из-за стойки.
Все уставились на него. Замолчали. Первым нарушил тишину врач:
Что вы хотели?
Нам нужно поговорить с Игорем Прилепиным, Фомин прочел имя выжившего по бумажке, академ-гвардейцем, который лежит у вас уже несколько дней.
Это тот, что после несчастного случая на тренировочных полях? Спросил врач.
Мы переглянулись. Кажется, в академии сочинили какую-то легенду для всех пострадавших, чтобы скрыть то, что произошло на самом деле.
Фомин снова опустил взгляд в бумажку, потом посмотрел на врача. Ответил:
Да.
Вы родственники раненого? Из дома Прилепиных поступило распоряжение пускать только родственников. Там считают, что несчастный случай, совсем неслучайность. И все еще бояться за его жизнь.
Да, удивил всех Петрин, мы его родственники.
Я посмотрел на молодого прокуратора с укором. Он растерянно пожал плечами. Фомин обернулся к нему, нахмурившись.
Очень хорошо, кивнул врач, прошу, вас продемонстрировать гербы рода.
Мой напарник погорячился, улыбнулся Фомин растерянно, мы не родственники раненного.
Тогда сожалею, но я, как ответственный за это крыло госпиталя, должен отказать вам.
Не рубите с плеча, доктор, улыбнулся Фомин, я имперский прокуратор из дома Фоминых, это он указал на меня и Петрина, мои помощники. Мы ведем расследование несчастного случая, и скажу вам по секрету, он и правда был неслучайностью. Возможно, тут имеет место нарушение кодекса.
Из дома Фоминых? Дома-хранителя? удивился врач, рад встречи! Очень приятно познакомиться с представителем такой знатной семьи. Однако, пропустить я вас все равно не могу.
Это прокураторское расследование, сказал Петрин жестко, а вы ему препятствуете.
Если оно официальное, приподнял врач свой мощный подбородок, тогда прошу вас показать ордер гильдии, или же приказ имперской службы прокураторов.
По растерянным взглядам Фомина и Петрина я понял, что ни того ни другого у них нет. Еще бы, ведь расследование никакое не официальное.
Кажется, я оставил ордер в штабе гильдии, вклинился я, притворно похлопал по карманам, мы вернемся за ним, и тут же явимся к вам.
С ордером на руках я вас сразу пропущу.
Оба прокуратора нахмурились, недоуменно посмотрели на меня.
Отлично. Тогда, чтобы мы не отвлекали вас от работы, скажите этаж и номер палаты, в котором лечится господин Прилепин. Мы вернемся очень скоро и надеемся, что, я указал на старика, Евгений нам поможет. Не хотелось бы отвлекать вас по пустякам.
Этаж этот, четвертый. А палата тридцать семь, кивнул врач, будет ордер, будет и проход. Только поторопитесь, после двух мы не принимаем посетителей.
Что? Какой еще ордер, Игнат? Удивился Фомин, когда мы вышли на улицу, и что ты вообще делаешь?
Эта была тридцать пятой, из холла видел номер, указал я на одно из окон четвертого этажа, а вот та, значит, тридцать седьмая.
Что ты задумал? Ухмыльнулся Петрин.
Идемте.
Я направился в тень большого тополя, что высился над полупустой парковкой, сбоку здания. Прокураторы заинтересованно направились следом.
Встаньте по обе стороны от меня. Хорошо. А теперь давайте навестим господина Прилепина.
Стой Что ты?.. Только и успел проговорить Фомин, прежде чем мы втроем упали в Тенехождение.
Здравствуй Замятин Прозвучало в моей голове, когда я вел ошалевших от происходящего Петрина и Фомина по теневым тропам.
Всеволод Аврамов, ответил я шепотом.
Ты давно не бывал здесь многое изменилось
Я не вижу изменений, Всеволод.
Новая душа ходит по теням. Не наша душа, чужая Она появилась лишь недавно но ведет себя, словно хозяин внутри этих теней
Проклятье! Что это было?! кряхтел Фомин, поднимаясь с пола.
Как? Как ты это сделал?
Мы вышли из тени, что отбрасывала больничная койка. Вывалились кубарем, быстро встали.
Потом расскажу, сейчас не время, поднялся я.
На койке лежал мужчина, в окровавленных бинтах. Вся его грудь была перемотана, как и культя правой руки. Мужчина с трудом обратил к нам опухшее от гематом лицо, окинул усталым взглядом.
Просим прощения, начал я серьезно, вы Игорь Прилепин?
Я ждал вас, твари из теней, слабо проговорил Прилепин, и готов к смерти.
Отлично! Прекрасная работа, Орловский, хлопнул в ладоши Фомин, и тут же прошел к двери, щелкнул дверным замком.
Мы не твари из теней, я подвинул табурет ближе к койке, сел, мы хотим помочь. Найти и убить того, кто сделал это с тобой. И нам нужно задать пару вопросов.
Мы прокураторы, вклинился Петрин, тебе ничего не угрожает.
Отомстите? За меня? Он с трудом поднял на меня глаза.
Верно, я кивнул я.
Если вы возникли из тени, значит, сможете победить ту тварь. Ведь она сама была тенью. Я расскажу все, что знаю. Я давал присягу защищать академию, исполню ее хотя бы так.