Оставаться в цирке не было ни малейшего желания. В нем я жила лет с пяти и каждый день был настоящей пыткой, что было до этого я практически не помню. Память сохранилась лишь короткими, редкими урывками. Я смутно помню своих родителей, например то как мама пела мне колыбельную, голос у нее был чудесный. Тогда она мне казалась самой красивой женщиной на свете, но сейчас я едва ли смогу ее описать, волосы у нее были цвета меди, а глаза золотисто-карие, как расплавленное золото. Отца я запомнила еще меньше, кажется я редко его видела, то ли он не жил с нами, то ли часто был в разъездах. Внешностью я пошла в него, такие же темно-каштановые волосы и зеленые глаза. Помню, что у него была коротенькая бородка, которой он всегда меня царапал, когда целовал. В детстве я ждала и ловила моменты, когда он приезжал. Как только он переходил порог дома, я бежала к нему на перегонки с братом и он ловил нас обоих, крепко целуя каждого. Помню как смеялась, когда он подкидывал меня вверх, ловил, целовал и заново подкидывал. Еще больше чем подкидывания, я любила кататься у него на плечах. Он садил меня на плечи и долго-долго бегал по дому или двору, делая вид, что он лошадка и забавно крича иго-го. А я ему подыгрывала и отвечала но-но-но. Иногда к нам присоединялся брат и уже он сидел на плечах у отца, а меня папа подхватывал на руки и все вместе мы смеялись от радости и восторга. Брат, у меня был брат, на удивление, его я запомнила лучше всех, даже лучше родителей. Он был старше меня на несколько лет, но мы с ним все время проводили вместе. Иногда дрались и ругались, конечно, но это не мешало мне ходить за ним хвостиком, а ему быть моим защитником. Он всегда говорил: «ты моя сестричка, тебя доставать могу только я, а если кто-то другой только попробует обидеть, то ему несдобровать». И я всегда знала, что так и есть, он защитит, спасет и поможет. Помню как однажды соседские мальчишки начали его задирать и издеваться, их было трое, а он один, они были старше его и крупнее. Они схватили брата и начали издевательски бить по пятой точке, он отбивался, как волк, но силы были не равны. Мне было года три четыре, я сначала растерялась, не зная, что делать, а потом так сильно разозлилась, что схватила палку и побежала в атаку на парней-хулиганов, я громко кричала и размахивала своим оружием, кажется кому-то даже больно досталось. Пареньки так опешили, что отпустили брата и ушли. Навряд ли я их напугала, но и бить четырехлетнюю девочку никто из них не собирался, так что проще было уйти. Иногда мне кажется, что брата мне не хватает даже больше чем родителей.
Что произошло после моих пяти лет и почему я оказалась сиротой в цирке, я не помню. Как ни старалась, память как будто бы заблокирована, черное пятно. Но внутри оставалось четкое ощущение, что их больше нет в живых. Как бы ни было грустно, но я научилась с этим жить, воспринимала то время, как красивую и нереальную сказку, лишних надежд не питала. Во многом этому поспособствовало то место, куда я попала. Цирк «Шопито» место радости и веселья, где все смеются и получают удовольствие. Все, кроме актеров. Несмотря на то, что я попала сюда совсем крошкой, расслабляться мне не давали. За слезы и ошибки наказывали. Гимнастика и акробатика мне нравились. У меня явно были к ним способности, собственно поэтому меня и начали этому обучать. Тем не менее даже они превращались в ад. Ежедневные занятия, от которых ломило все мышцы, растяжки до боли, тренировки на пределе возможностей. И все было бы ничего, если бы меня не ругали и не наказывали за каждый промах, хотя я очень даже неплохо справлялась. Наказания бывали разные, от лишения еды, до побоев. Со временем я привыкла, конечно, и отточила мастерство так, что ошибок практически не было. Но лучше не стало. Атмосфера была очень недружелюбная, я не чувствовала любви и понимания от слова «совсем». Тренер постоянно придумывал мне все новые и новые акробатические элементы, рискованные трюки, от которых я не только рисковала надорваться, но и разбиться, упав с высоты или того похуже. К завершению, я сидела на жесткой диете, точнее сказать, меня просто морили голодом, потому что акробаткам разрешено есть мало и определенную пищу, иначе будет сложно выполнять все те трюки, которые от меня требовались.
В общем, появление Рена было для меня, как появление Мессии, давало надежду на спасение из этого ада и лучшее будущее.
Глава 3. Анабель
Сначала мы ехали в карете. В это время я даже слова боялась сказать, чтобы не спугнуть удачу, только смотрела в окно, хотя взгляд то и дело возвращался к моему принцу. А потом мы вышли из кареты и он открыл портал. Было ужасно страшно, я ведь никогда не перемещалась раньше таким образом. А ещё слышала, что если сделать что-то неправильно, то переместиться можно по частям. Но мужчина взял меня за руку и сказал: «не бойся птенчик, ты же смелая, это совсем не страшно». Я сжала его руку крепче, задержала воздух в груди, закрыла глаза, стараясь не бояться, чтобы не разочаровать спасителя и шагнула вместе с ним. А потом раз, и все закончилось. Это было быстро, я ничего не почувствовала.
Вот видишь, умница, говорил же, что не страшно.
В груди сразу стало так тепло, я почувствовала гордость за свою смелость, а так же радость от такой заботы. Раньше никто и никогда не обращался ко мне так ласково. Я широко улыбнулась и пошла дальше за своим героем.
Мы пришли в огромный, красивый замок, как в сказке. Хотя в сказке замок был бы наверняка белым и воздушным, а этот был из черного кирпича, да и воздушным его назвать сложно, скорее он походил на непреступную крепость. Но я никогда в жизни не видела такой красоты, поэтому застыла с невероятным восторгом в глазах.
Вы тут живёте?
Да. Нравится?
Невероятно! Вы точно принц! Ой сказала я снова в слух и смущённо замолчала.
А ты невероятно смышленая малышка сказал он, рассмеявшись.
А что я буду тут делать? Зачем вы меня забрали? решилась я наконец-то задать волнующий меня вопрос.
Учиться, птенчик. Мне понравилась твоя смелость и упрямство. А так же невероятная лёгкость и пластичность. Ты боец и из тебя выйдет прекрасный воин. Согласна? Будешь тренироваться, чтобы я тобой гордился?
Мои глаза загорелись, в груди разлилась гордость и желание стать лучшей. Это мой шанс на лучшую жизнь и я обязательно им воспользуюсь. Чтобы он мной гордился, чтобы не пожалел о том, что спас меня. «И чтобы влюбился» мечтательно добавила маленькая девочка внутри меня.
Так началась моя новая жизнь. Рен сам лично составил мне учебную программу, которая включала в себя множество физических тренировок, но так же и основные предметы школьной программы, такие как история, география, этикет, общие науки, логическое мышление и даже математика. Со временем туда ещё добавилось военное дело и защита от магических искусств [магии у меня не было, так что изучать её не было смысла, но вот знать основы магии и способы защиты от неё было необходимо]. Я изучала несколько языков соседних стран и оттачивала произношение. Иногда казалось, что из меня готовят идеальную шпионку, что в принципе совсем не смущало. Все эти предметы мне преподавали учителя, которые приходили в замок исключительно для этого. Между уроками у меня было несколько тренировок. Общая физическая подготовка, боевые искусства, тренировка с холодным оружием, стрельба из лука, гимнастика. И несмотря на то, что загруженность была полная и я порой не чувствовала ног от усталости, я все равно попросила сделать мне зал с канатом. Акробатика меня безумно увлекала и я получала неописуемое удовольствие от этих занятий. Со временем я так же начала увлекаться танцами и каждую свободную минуту посвящала им.
Тренером по физической подготовке Рен попросил стать своего лучшего друга ВитОра, очень крепкого, сильного и сурового демона. «Такому только с детьми работать» подумалось мне, когда я его впервые увидела. Но выбора у меня конечно же не было. У Витора были короткие коричневые волосы и борода «а-ля» бритва поломалась неделю назад, но и так сойдет. Он был выше и шире Даррена, хотя и мой принц был далеко не маленьким мужчиной. Искусство боя Рен преподавал мне сам. Он был очень искусный воин и очень строгий учитель. У нас действовало правило никогда не сдаваться, после тренировок оставались синяки, ссадины и царапины. Но несмотря на это, я наслаждалась каждой тренировкой со своим принцем. Моя влюблённость со временем никуда не ушла, но понимая абсурдность этого [маленькая девочка влюбилась в своего учителя. Ха-ха, смешно] я молчала и втайне надеялась что когда выросту, смогу завоевать его сердце. Рен же был сплошным противоречием. На тренировках он был строг и беспощаден, не прощал слабость, кривился от слез, которых со временем совсем не стало, и не давал поблажек, даже с учетом того, что я девочка и маленькая: «мир тебя не пожалеет, ты должна быть сильной и уметь сама себя защищать, а не надеяться на чью-то помощь или тем более сочувствие». А вот после тренировок он иногда мог подойти ко мне и нежно обнять или поцеловать в висок, как маленькую девочку. Такие моменты случались достаточно редко, но каждый раз становилось очень тепло и приятно от этих простых и отечески милых жестов. Со временем я все больше запутывалась в своих чувствах, ведь он был мне родным, как отец, но при этом в девичьем сердце, он все ещё был прекрасным принцем, в которого я была трепетно и по-детски влюблена. Он проводил со мной почти каждый день, за редкими исключениями, когда надо было уехать к отцу-императору на приём.
Всё изменилось резко, в момент. Мне было почти 14. Переходный возраст явно давал о себе знать и я окончательно запуталась в чувствах, не понимая то ли признаться Рену в любви, то ли назвать его папой или старшим братом. Не знаю, я была слишком наивна и неопытна, чтобы понять это. И в какой-то момент он привёл в дом женщину. Прекрасную демоницу с идеальной фигурой, в вызывающем красном платье. Они целовались и жарко обнимались в гостиной, наплевав на все правила приличия.
И надо же мне ровно в это время проснуться и отправится на кухню за водой. Путь мой лежал через гостиную, где расположилась сладкая парочка. Злость, ярость, ревность, все всплыло в моей душе, разливаясь чёрной патокой. Мне понадобилось несколько минут[или так показалось, время текло очень медленно], чтобы взять себя в руки. За это время любовница-обольстительница встала с дивана, на котором они так горячо нежничали и пошла на кухню, наверное за напитками. Я тоже пошла в том же направлении, все свои силы тратя на то, чтобы держать осанку, не смотреть на любимого демона и не проявлять ни капли эмоций. Подойдя на кухню, я спокойно налила себе стакан воды и уже собиралась уходить назад, как услышала шипение:
Ты ещё кто такая? Какого хрена ты здесь шатаешься ночью в коротких шортиках? Ещё раз тебя увижу в таком виде и тебе не поздоровится, человечка.
Меня как обухом по голове ударило. «Что? Это мой дом! Я здесь живу и хожу как хочу. Тварь.» Эмоции вскипели и я сорвалась:
И это мне говорит демонская шлюха? На себя посмотри. Мои спальные шортики поприличнее твоего платья будут.
Демонесса в момент озверела и с силой дала мне пощёчину. Я не ожидала, поэтому не успела перехватить или среагировать. [Рен бы точно меня отругал за такую оплошность. «А вдруг у неё в руке был бы кинжал» сказал бы он]. Щеку пекло, но ещё больше пекло в груди от злости и не сдержавшись, я ударила её кулаком в лицо, да так сильно, что из носа пошла кровь. Хотела ударить ещё раз, но тут мою шею как будто бы взяли в тиски и начали сжимать. Я не могла вздохнуть, кислорода становилось все меньше и меньше. «Магия, заклятие удушения» промелькнуло у меня в голове«надо задержать дыхание, подобраться к противнику и обезвредить руки. Сила заклинания в руках». Пролетела у меня в голове теория защиты от магии. Но на практике все оказалось гораздо сложнее, кислорода не хватало, я едва двигалась, несмотря на то, что пыталась сопротивляться со всех сил. Через какое-то время я начала терять сознание, хоть и старалась подойти к сопернице. В один момент закончились силы вместе с кислородом. «Какая же я слабая, Рен будет разочарован» подумала я. Мне стало невыносимо стыдно и горестно, а потом я провалилась во тьму.
Глава 4. Рен
Что здесь происходит? прорычал я, увидев разворачивающуюся передо мной картину. Лирия, леди Зайферт, дочь герцога Зайферта, одного из самых богатых и влиятельных герцогов империи Элло, стояла на моей кухни, из носа у неё шла кровь, в глазах плескалась злость. Ее черная магия душила мою маленькую птичку. Бель сопротивлялась, но Лирия была слишком сильным демоном. Совсем неравный противник, тем более Бель была ещё ребёнком и не прошла весь курс обучения. От этой картины демон внутри меня взревел, требуя убить наглую герцогскую дочь, все былое возбуждение и страсть схлынули оставив только сумасшедшую ярость и страх. Страх? Опять это чувство, которое я последний раз испытывал лет 5 назад, он мне совсем не свойственен. Остолбенев от эмоций, я потерял несколько драгоценных секунд. Анабель начала терять сознание, глаза закатились, она начала падать на пол. В одно мгновение я оказался возле неё, подхватывая малышку на руки, одновременно с этим разрывая нить заклинания между Бель и Лирией. Подхватив Бель лёгкую, как пушинку, на руки, я убедился, что с ней все в порядке и отнёс её на диван. Леди Зайферт что-то злобно шипела про то, что Бель начала первая и как она посмела ударить её, будущую герцогиню, самую уважаемую леди страны, в общем то я не особо слушал, борясь с эмоциями и смотря только на мою нерадивую ученицу. Положив её аккуратно на диван, я резко повернулся к демонице и сдавил её горло магической удавкой, такой же какую она только что применяла к моей девочке. Бой опять был неравен, в Лирии не было и десятой части моего магического потенциала. Безуспешно пытаясь снять с себя удавку, демонесса упала на колени и смотрела на меня с непонимаем и злостью. А во мне бушевало пламя:
ТЫ цедил я каждое слово ПРИМЕНИЛА БОЕВОЕ, СМЕРТЕЛЬНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ ПРОТИВ ЧЕЛОВЕКА БЕЗ МАГИСКОЙ ИСКРЫ! каждое моё слово звучало как приговор А ТАК ЖЕ ПОСМЕЛА ПРИМЕНИТЬ МАГИЮ В МОЕМ ДОМЕ! В ДОМЕ КОРОЛЕВСКОЙ ОСОБЫ! растерянность на лице демонессы начала сменяться страхом. ЗА ТАКОЕ ПОЛАГАЕТСЯ СМЕРТНАЯ КАЗНЬ. МОЖЕТ БЫТЬ МНЕ ПРИВЕСТИ ПРИГОВОР В ИСПОЛНЕНИЕ СРАЗУ? ПРЯМО СЕЙЧАС?
Лицо её стало совсем бледным. Вены на лице вздулись от недостатка кислорода. Страх отразился в глазах.
Когда-то наша Империя была заселена исключительно демонами, которые делились на высших разумных, человекоподобных и низших, напоминающих скорее животных, как видом, так и поведением. Проблема в том что высшие и низшие это два кардинально разных вида и не могут скрещиваться и давать потомство. И если у низших не было проблем с этим самым размножением, то у нас, человекоподобных это вызвало определённые сложности. Демоны живут очень долго, чем сильнее магический резерв, тем дольше. Но при этом дети у них рождаются очень редко. Многие пары сотни лет стараются завести ребёнка, но все безуспешно. Со временем это начало приводить к тому, что демоны вырождались, низших становилось все больше, а высших меньше и меньше. Кроме проблемы рождаемости, были ещё и проблемы бессмысленных смертей. Несмотря на то что демоны живут долго и практически не болеют, раса потихоньку вымирала из-за войн и свободных нравов внутри страны. Характеры у демонов далеко не сахар и раньше они вступали в дуэли и убивали друг друга по поводу и без повода. Для начала император, мой дед, решил навести порядок и прекратить эту череду бессмысленных убийств. Он ввёл наказания за попытку убийства демонов, за телесные повреждения, нанесённый одним демоном другому. Далее были внесены наказания за воровство, мошенничество, оскорбления и тд, чтобы демоны не провоцировали друг друга на драки и убийства. Это сработало, число смертей уменьшилось, но к сожалению, это не спасло ситуацию полностью. Начал обостряться вопрос пустых рабочих мест и обеспечения империи ресурсами, набора в армию. И мой отец лет 300 назад пошёл на кардинальный шаг, чтобы это изменить, а именно открыл границы и разрешил другим расам переезжать в Империю. Сначала сюда потянулись сильные и опасные расы, такие как вампиры, оборотни, тёмные эльфы. Они шли сюда в поисках новой, более богатой жизни. Но первое время жизнь демонов ставилась выше, чем жизнь эмигрантов, законы о наказаниях не распространялись на новоприбывших. В итоге сколько бы работникам ни платили, они сбегали обратно из страны в страхе за свою жизнь. Многие, особо смелые мстили демонам за увечия, смерти, неуважение. Смертность и преступность вновь взлетела и как следствие было принято решение приравнять другие разумные расы к демонам и судить за преступления против них так же. Со временем все успокоилось, новые жители прибывали все чаще и чаще, они старательно работали и чувствовали себя защищёнными. Начали образоваться смешанные браки, дети в таких браках рождались реже, чем в чисто демонских, но это все равно был шанс на увеличение популяции демонов, но далеко не все расы сочетались с демонской, например кентавры, русалки, феи, гоблины не только не привлекали наш народ, но и были полностью физиологически несовместимы с нами. В свою очередь люди, эльфы и оборотни, так же как и редкие драконы подходили нам в качестве пар, хоть и все усложнялось не только разницей в менталитетах, но и тем что вероятность зачать ребёнка была очень мала. Очередной проблемой стало то что из всех рас люди самые хрупкие и могут умереть от того, что другим существам было бы нипочём. В связи с этим наказание за нападение на человека, в особенности магическое, приравнивалось к попытке убийства. За такое полагался штраф в виде отправки на рудники или на линию фронта.