Кто сообщил вам все эти подробности? спросила Первин, только сейчас заметив, что латунная ручка фонаря довольно сильно нагрелась.
Тот же самый дядя правителя, о котором я вам уже говорил: князь Сваруп, который долго и безуспешно его искал. Подтверждение его рассказа я получил при отдельной беседе с мистером Басу, наставником князя, и этим типом, который исполняет роль придворного шута.
Металлическая ручка ощутимо жгла ладонь, но Первин ее не выпускала не хотелось отвлекать врача.
Какой ужас смотреть, как ребенка тащит прочь зверь!
Доктор склонил голову набок, будто обдумывая ее вопрос.
Свидетелей не было. Охотники поняли, что мальчик уехал вперед, а потом просто его потеряли. И аристократы, и грумы провели в поисках всю ночь, потом им на помощь прислали дворцовую стражу. На следующее утро князь Сваруп обнаружил останки мальчика. Именно он принес тяжелую весть во дворец. С тех пор я постоянно тревожусь за здоровье махарани Мирабаи.
Какой кошмар. Первин волновалась все сильнее, ручка фонаря становилась все горячее. Если у махарани Мирабаи проблемы со здоровьем, об этом нужно сообщить властям. Она, по сути, регент после кончины мужа.
Я уже два года ее не видел, но, судя по сообщениям, она страдает меланхолией.
В каком смысле? не без скепсиса спросила Первин. Меланхолией принято было объяснять все, от алкоголизма до необщительности, особенно если речь шла о женщине.
До смерти мужа она ездила в гости к другим княжеским семействам, пользуясь пурда-каретой. Появлялась на официальных мероприятиях разумеется, под вуалью. Теперь нет. Говорят, что она не отпускает от себя ни князя Дживу Рао, ни княжну Падмабаи. Не принимает посетителей, даже не ходит молиться в дворцовый храм. Я слышал, что отношения со свекровью у нее натянутые.
А откуда у вас все эти сведения? Эти слова Первин произнесла торопливо, потому что ручка стала совсем уж горячей, а кроме того, она услышала, что кто-то еще вышел из бунгало и расхаживает по веранде.
Врач кашлянул и ответил:
От Оуэна Маклафлина, последнего сатапурского агента. У него были тесные связи с рядом придворных, в том числе и с нынешним премьер-министром князем Сварупом, которого он и назначил на эту должность.
У Первин осталось множество вопросов, но время почти истекло.
А существует какое-то современное лекарство от меланхолии? Я бы отвезла его во дворец.
Если бы! ответил врач. Нет такого лекарства, как и лекарства от холеры.
Первин поставила лампу на дорожку, понимая, что более доктору ее помощь не нужна. Похоже, руку она все-таки обожгла.
Может, еще появится.
Врач перевел взгляд с лампы на нее и качнул головой.
Не привыкли вы к тяготам жизни в мофуссиле. Тревожно мне, выдержите ли вы это путешествие. Он помолчал. А руку обмотайте тканью, смоченной в холодной воде.
Первин задели его слова, а еще она ругала себя за то, что все-таки слишком долго продержала в руке лампу.
Ожог несерьезный.
Получите серьезный, если будете задавать слишком много вопросов. Это то, что мне сказали по ходу последнего визита во дворец. В тихом голосе звучала зловещая нотка.
Это что, угроза?
У юристов работа такая задавать вопросы. Именно поэтому меня и наняли в Колхапурское агентство.
Врач запустил руку в переметную сумку и вытащил оттуда маленький незажженный фонарик ручка была обмотана кожей. Отодвинув шторку, он достал изнутри свечку и прижал фитиль к нагревшемуся фонарю, стоявшему на земле. Когда фитиль вспыхнул, врач пробормотал:
Очень сомневаюсь, что в Сатапурском дворце вы узнаете больше, чем узнал я.
Видимо, и он задавал вопросы касательно этих смертей и ему указали на дверь. Вот откуда его обиженный тон. Отбросив все нараставший скепсис, Первин произнесла:
Благодарю вас за этот разговор. Спокойной ночи, доктор Эндрюс.
Спокойной ночи, мисс Мистри. Он с неожиданной легкостью вскочил в седло, жестом попросил ее передать ему его фонарик. И как бы оно там ни было удачи!
8
Между строк
Доктор ускакал, и ночь черным шелковым покрывалом сомкнулась вокруг Первин. Внутри всколыхнулся былой страх она заперта в тесном темном пространстве, дыхание перехватило. Первин подумала, каково было князю Пратапу Рао, когда он нагнал леопарда, которого собирался убить, и сам оказался добычей. Может, зверь ласково его облапил на миг, прежде чем погрузить в плоть зубы? Она слышала, что крупные кошки так поступают, чтобы жертва успокоилась и не трепыхалась.
От мыслей про все эти ужасы Первин отвлекли перестук каблуков и голос Ванданы.
Первин, если вы там, откликнитесь! Вдалеке запрыгал свет фонаря. Мы вас повсюду ищем!
Тут я! Выкрикнув эти слова, Первин поняла, что ведет себя как школьница.
Выходит, доктор уехал? спросила Вандана. Рядом с ней стоял Язад, Первин обратила внимание, что в руке у него такой же металлический фонарь, но держит он его перчаткой.
Да. Хорошо еще, что они не прервали их напряженный разговор.
Вот и отлично. Утром завтракаем вместе. Приезжайте в любое время главное, не забудьте!
Хорошо. Первин решила, что заранее продумает, какие вопросы задать. Темнота какая. Вам не опасно ехать домой?
Дорогу мы знаем, и грум из гостевого дома пойдет впереди с фонарем. Правда, может, он уехал с доктором.
Нет. Доктор Эндрюс был один.
Мохит, мальчик, который утром помогал ей сесть верхом, вышел из тени и вежливо обратился к ним на маратхи:
Сагиб, мемсагиб, привести вам лошадей?
А Первин-то думала, что поблизости никого нет. Она вгляделась в Мохита, гадая, много ли он понял из их с доктором Эндрюсом разговора. Остается надеяться, что недостаточно, чтобы разнести слухи по деревне.
Главный вопрос, найдете ли вы дорогу через сад до веранды, сказал Язад. Раз уж мы вас отыскали, нужно вернуть вас Колину. Он очень хотел, чтобы вы попробовали пудинг, а потом отобрали детские книги.
Веранду же отсюда видно, вскинулась Первин. Не нравилось ей, когда с ней сюсюкают. И вообще, вон кто-то идет с фонарем.
Единственное, что ее расстроило, в приближающемся пятне света виднелся силуэт Родерика Эймса, а не Колина.
Увидимся с утра пораньше! попрощался Язад.
Спокойной ночи. Первин передала фонарь, о который обожгла руку, Мохиту, чтобы тот его убрал.
О чем вы разговаривали с доктором? Голос Эймса звучал повелительно, как будто она нарушила какие-то негласные правила.
Допустим, мальчик с конюшни и догадался, о чем речь, но у Первин не было никакого желания что-то рассказывать Эймсу. Она размашисто зашагала по тропинке в сторону веранды и ответила на ходу:
Я пожелала доктору спокойной ночи, как и супругам Мехта. Наверное, нужно того же пожелать и вам.
Да, вы бы ложились, заметил Родерик. Завтра вас ждет очень утомительный день.
Первин бросила на него сердитый взгляд, и тут на веранде появился Колин.
Хорошо, что вы вернулись. Рама обидится, если вы не попробуете его пудинг. А ты, Роди? Еще чашечку кофе или, может, чего покрепче?
Нет. Мне завтра в шесть утра в дорогу. Родерик отвесил им небрежный поклон и зашагал по веранде к двери, за которой, видимо, находилась его комната. Первин заметила, что он обернул ручку фонаря бумажной салфеткой. Похоже, все здесь знали, как обращаться с фонарями, кроме нее.
Сноски
1
Колхапурское агентство британская колониальная единица управления, включающая в себя 25 княжеств и феодальных государств Западной Индии; впоследствии стало называться Агентством Деканских государств.
2
Сатапур вымышленное княжество, находящееся под эгидой Колхапурского агентства.
3
Гадди подушка, на которой сидит монарх. Слово используется для обозначения символического места правления.
4
Зенана часть дома, куда допускаются только женщины.
5
Мемсагиб вежливое обращение к женщинам высокого статуса, в основном к европейкам, но и к состоятельным индианкам.
6
Пурда образ жизни, принятый в религиозных мусульманских и индуистских домах, в рамках которого женщины и дети отселяются в отдельные помещения. Женщины, соблюдающие пурду, могут навещать других женщин, но не имеют права показывать свое лицо мужчинам, не связанным с ними близким родством.
7
Пуна крупный город в Британской Индии.
8
Маратхи язык маратхов.
9
Гандиджи уважительное наименование Мохандеса Ганди.
10
«Рамаяна» древний эпос, где рассказана история принца Рамы, его жены Ситы и короля демонов Раваны.
11
Парс родившийся в Индии последователь зороастризма.
12
Мофуссил сельский округ.
13
Лунги короткая набедренная повязка из квадратного куска ткани.
14
Роти круглая лепешка, выпекается на решетке.
15
Брамин высшая каста в индуизме, к ней принадлежат жрецы и члены их семей.
16
Зороастриец последователь монотеистического культа зороастризма, возникшего раньше ислама и христианства; Заратустра пророк этой религии.
17
Аюрведа способ лечения и профилактики болезней, основанный на использовании целебных растений.
18
Дравиды исконные жители Индии.
19
Пуджа религиозный праздник.
20
Раджмата мать правителя.
21
Датура семейство из девяти видов ядовитых растений, цветущих в ночное время (Solanaceae).