А зачем плащ? снова удивился дракон, когда я оделась. Здесь недостаточно тепло? Минутку, я добавлю.
Не нужно, здесь тепло, я торопливо остановила его. Мне и так было жарко в полном обмундировании. Просто форма слишком открытая.
Разве?
Ну да.
Обычная форма.
Я всплеснула руками. Да как он не понимает-то!
Мистер Райнер, я ведь всего лишь беззащитная девушка, наедине с с вами! Да ещё и в таком виде! Это всё ненормально!
Его лицо медленно вытянулось.
Что с тобой не так?
Со мной?! Это что с вами не так!
Я закусила губу и отвернулась, испуганная собственной дерзостью. Краем глаза заметила, как дракон сел на стул перед письменным столом и постучал по нему пальцами.
Ты выросла среди людей, что ли? негромко спросил он.
А как иначе?
А клан что? Почему не забрали тебя?
Какой ещё клан? слабо простонала я.
Варгас, серьёзно, словно говорил о совершенно очевидных вещах, ответил дракон.
Я не знаю, о чём вы.
Вот так-та-а-ак, протянул дракон, качая головой. Даже не думал, что бывают настолько запущенные случаи. Девочка, ты ледяной дракон Виригии, и по крови относишься к их клану, клану Варгас.
Мои брови напряжённо сдвинулись, но я демонстративно усмехнулась.
Какая чушь. Будь я драконом, уж мне-то было бы об этом известно!
Райнер пожал плечами и откинулся на спинку стула.
Так бывает, сказал он. Особенно у полукровок. Если, допустим, ты являешься драконом только на восьмую часть или даже на четверть, дракон может долго не проявляться. Но если ты слышишь его зов, то достаточно только всплеска силы, чтобы он начал проявляться. А дальше вопрос времени, как быстро тебе удастся наладить с ним контакт. У полукровок, имеющих половину и более крови драконов это обычно происходит в подростковом возрасте или чуть раньше, во время активации дара. У тебя же дар уже проявлен, а дракон всё ещё спит.
Я повела подбородком и медленно села на край кровати. Верилось слабо.
Вы уверены?
Абсолютно.
Но почему тогда я ничего не знаю об этом? И отец ничего не говорил.
Вот у него и узнаем, когда он придёт в себя. Мы отправили запрос в спецслужбы, они попытаются отыскать твоих родственников, а пока можешь остаться здесь.
Прямо здесь?
Он пожал плечами:
Кровать большая, поместимся. А там, если захочешь, освободим твоего дракона.
В голове была такая каша, что все мысли слились в единый ком, и я не могла ни на одной из них сосредоточиться. Поэтому тупо спросила:
Как?
Я волью в тебя свою силу. Получится всплеск, который необходим для пробуждения дракона. Ты увидишь, после этого жизнь заиграет новыми красками. Он усмехнулся и подпёр голову рукой. И эта форма быстро перестанет тебя смущать.
Я неуверенно кивнула.
Хорошо. Только сначала позвольте мне взглянуть на отца.
Глаза дракона почему-то хищно сверкнули:
Договорились. Он быстро встал и широкими шагами прошёл к двери комнаты, указывая на стоящие у входа кожаные сапоги с высоким голенищем. Это твоя обувь. Подходит?
Я неуверенно просунула ногу в сапог, пошевелила пальцами внутри, затянула пряжки на голенище. Кивнула:
Да, вполне.
Глаз-алмаз! подмигнул Райнер и открыл передо мной дверь.
В помещении действительно было очень тепло, несмотря на ледяные стены вокруг. Теперь, когда я могла спокойно оглядеться, слишком откровенная женская форма стала бросаться в глаза. Должно быть, прежде я не заметила её ещё и потому, что девушек в Академии почти не было видно, особенно на этаже профессоров и префектов. Однако, ниже они стали встречаться все с вызывающе подчёркнутой, наполовину оголенной грудью.
Никто не пытался прикрыться. Это казалось странным, но спросить, почему так происходит, мне было решительно не у кого. Неужели их нисколько не смущают плотоядные взгляды, которыми их провожают драконы?
А вы из какого клана? спросила я, заметив, что большинство парней в этом заведении ходили с ярко-красным, неестественным оттенком волос.
Райнер аж подавился от этого вопроса.
Ни разу мне ещё не попадался выходец из Виригии, который бы не смог распознать во мне Саргона.
В наших краях драконов не бывает, пояснила я. Мне не доводилось встречать их лично, а говорить о них в Ледяном Долу не принято.
У-у-у, протянул Райнер. Тебе предстоит многое узнать. Он подумал немного и добавил: Думаю, клан примет тебя, надо будет только провести пару ритуалов для подтверждения родства.
Мне стало не по себе. Почему какие-то посторонние люди простите, драконы должны меня принять? И, главное, куда?
Ты ведь знаешь, что всего кланов шесть.
Не знаю, смущённо буркнула я.
Ты относишься к клану Варгас, ледяных драконов. Эту силу я чувствую особенно сильно, потому что огонь и лёд связаны между собой.
А вы огонь? догадалась я.
Райнер кивнул с усмешкой.
Клан огненных драконов, Саргон. В Айсхолле каждый третий студент происходит от Саргонов, потому что исторически на нас строятся все силовые структуры Виригии. Ещё драконы бывают грозовые Мару, стальные Артас, лесные Лоран и песчаные Дэраго.
Боюсь, я их всё равно не запомню.
Запомнишь. Со временем.
Мы спустились ещё ниже, и попали в довольно пустынное место. Двери были закрыты, но стены то тут, то там, состояли частично изо льда, и внутри виднелись помещения со странной мебелью.
Это медицинский этаж, сказал Райнер. Хорошо, что здесь тихо. Значит, набег гончих обошёлся без жертв.
Я во все глаза смотрела по сторонам. Время от времени нам встречались драконы в зелёных хлопковых одеждах: все, и женщины, и мужчины, как на подбор, с длинными русыми волосами и раскосыми выразительными глазами.
Врачи академии драконы из клана Лоран, Райнер заметил мой интерес. Лесные драконы обладают способностью влиять на жизненные функции организмов.
Я кивнула. Фамилия "Лоран" действительно была мне знакома, но всю жизнь я думала, что это имя какого-то знаменитого доктора, и даже предположить не могла, что речь идёт о клане.
А среди студентов есть Лораны? неожиданно для самой себя спросила я.
Райнер кивнул с таким видом, будто я задала глупый вопрос:
В основном на медицинском факультете.
Я кивнула, будто для меня этот момент был совершенно очевиден. При том меня преследовало ощущение, что я в этой жизни упустила что-то очень важное, настолько важное, что стоило открыть глаза пошире, как оказалось: мир совсем не такой, каким представал передо мной.
Наконец, мы вошли в небольшой чистый кабинет, где сидела женщина и быстро что-то записывала. Она не была одета в форму академии, но при этом выглядела не менее откровенно. Завидев нас, она поспешно встала, открыв нашим взглядам короткую пышную юбку, из-под которой виднелись края тонких чулок. Однако, сразу она не отложила свои записи и ещё несколько мгновений стояла, склонившись над столом. Грудь, подчёркнутая тугим корсетом, смотрела прямо на меня, и я поспешно отвернулась.
Вы, должно быть, дочь пациента, произнесла она, вставляя перьевую ручку в металлическую подставку. Мне уже сообщили. Пойдёмте. Однако, должна вас предупредить, что мистер Хант ещё очень слаб и мало что осознаёт. Постарайтесь не напрягать его, поменьше говорите и не задавайте вопросов.
Отстукивая каблуками ровный ритм, она прошла по коридору к одной из ближайших комнат, в которой за толщей льда виднелась почти неразличимая мебель. Когда женщина открыла дверь и позволила нам войти, стало ясно: я бы при всём желании не смогла понять, что это за предметы, потому что никогда в жизни не видела ничего подобного.
Отец лежал на кровати, а над ним склонялись ветви дерева, которое росло в изголовье, оно касалось его тела в разных местах, опоясывало руки, ноги, и даже туловище.
Что с ним?! я бросилась к отцу, и никто не стал меня останавливать.
Жизненные показатели стабильны, ответила женщина. Она осмотрела ствол дерева, в котором оказалось вырезано что-то вроде окошка с вычерченными в нём цифрами. Не хуже, чем пару часов назад.
Папа, я села рядом с ним на пол и взяла отца за руку. Ты слышишь меня?
Большую часть времени он спит, ответила женщина вместо него. Это хороший знак. Во сне быстрее восстанавливаются функции мозга и
Она почему-то замолчала, а я прижалась лбом к отцовской руке.
Простите, женщина коснулась моего плеча. Позвольте-ка
Ой! я вскрикнула, потому что она, перехватив мою ладонь, вдруг ткнула в неё острой иглой. Я одёрнула руку, но женщина, уверенным движением притянула её к себе и выдавила капельку крови на небольшое стёклышко.
Возможно, ваша кровь поможет его вылечить, пояснила она. Одну минуту.
И вышла за дверь. А я так и осталась сидеть на полу, глядя на безжизненное лицо отца.
Он был бледен. Скорее даже, лицо его было землистого цвета, веки недвижимо опущены, а грудь тяжело вздымалась и опускалась. По всему телу виднелись раны, стянутые тонкими клейкими лентами, а кое-где и вовсе перевязанные бинтами.
В столице лучшие врачи, тихо произнёс Райнер, присаживаясь на корточки рядом со мной. Золотые оплатят его лечение.
С чего бы, горько усмехнулась я. У нас ведь ничего нет.
Пострадавшие от набегов гончих получают помощь от Золотых. Он определённо относится к этой категории.
Слабое утешение.
Я знаю. Прости.
В комнате воцарилась тишина. У меня никак не укладывалось в голове всё то, что произошло. А главное не было ни единой мысли о том, куда мне идти теперь и как жить дальше.
Вы можете отвезти меня обратно в Ледяной Дол? спросила я дрогнувшим голосом. Полагаю, мне нужно вернуться домой.
Никак нет, мисс Хант, неожиданно официально ответил дракон. Я уже узнал: тебе всего двадцать пять лет, а по законам драконов в таком возрасте ты должна быть под опекой взрослого дракона. Тем более, что у тебя всё ещё не проявилась вторая ипостась, и если это случится не под присмотром старших, есть риск нанести окружающим серьёзный ущерб. Завтра состоится слушание твоего дела, и совет Академии совместно с представителями власти примут решение о твоей дальнейшей судьбе.
Но я моргнула, совершенно потерявшись в его доводах. Я ведь всю жизнь прожила в Доле. Там мой дом.
Если бы о тебе стало известно раньше, тебя наверняка поместили бы в клан. Или в академию вроде Айсхолла.
Нет, я ошарашенно покачала головой. Вы что-то путаете. Я не могу быть никаким драк
Увы! женщина, которая вернулась посреди моей фразы, потрясла над собой стекляшкой с размазанной по ней каплей крови. Ваш отец, возможно, вырастил вас, но вы никак не связаны с ним кровно. В вас определённо течёт кровь Варгасов, но не Хантов.
Как вы можете это знать? прошептала я дрожащим голосом.
Наука, юная мисс, наука, улыбнулась женщина, а потом посерьёзнела: К сожалению, быстро помочь вашему отцу, как мы планировали, не выйдет, раз вы не являетесь ему кровной дочерью, поэтому на рассвете мы транспортируем его в Храм Золота. Вашу кровь мы также передадим Саргонам, чтобы они попытались отыскать вашего настоящего отца.
Тираэль Хант и есть мой настоящий отец! я встала на ноги и упрямо сжала кулаки. И я отправлюсь вместе с ним!
Хорошо, не настоящего, мягко согласилась женщина. Кровного. И вас в любом случае не допустят в храм. Посторонним без особого приглашения туда вход запрещён. Возможно, когда мистеру Ханту станет лучше, вам вышлют приглашение для того, чтобы вы смогли его навестить.
Я сжала зубы. Всё это попахивало каким-то плохо поставленным спектаклем.
Что его ждёт? спросила я, бросив попытки что-то им доказать.
Регенерация у него, конечно, не как у драконов, и лечение не удалось начать достаточно быстро, однако восстановить функции организма и залечить раны удастся в течение двух-трёх дюжин дней. У него серьёзные поражения кишечника, разрыв селезёнки и хм, в общем, с этим мы справимся. А вот насчёт восстановления функций мозга не возьмусь утверждать наверняка. Гончие используют некий яд, который сильно повреждает некоторые его отделы, чаще всего при этом страдает память. Есть случаи, даже среди драконов, когда память так и не удалось восстановить.
Значит, он не вспомнит меня даже когда поправится?
Мы не можем исключать такую вероятность. Но и наверняка утверждать, что память не удастся восстановить, я тоже не берусь.
Вы вообще хоть что-нибудь можете утверждать?! я подняла голос, хотя обычно такого со мной не происходило. Какие вы врачи, если не в состоянии даже разобраться, что с больным происходит!
Мистер Райнер, женщина обратилась к дракону. Мисс Линаэль требуется успокоительный препарат и крепкий сон.
Я займусь, кивнул он.
Можете использовать одну из индивидуальных палат в соседнем пролёте, они почти все свободны.
В этом нет необходимости, она сегодня останется у меня.
Нет, я останусь здесь! хотела ответить я и даже открыла рот, но потом встретилась с пристальным взглядом карих глаз, в которых плясало пламя, и побоялась спорить. Потом вовсе вспомнила, как только что откровенно перечила двум драконам и запоздало испугалась. Кровь прилила к щекам, и, казалось, сердце начало гулко стучать в ушах.
Мы будем держать вас в курсе, женщина положила руку мне на плечо и ободряюще улыбнулась. Мистер Хант в надёжных руках.
Огненный дракон приобнял меня за плечи и мягко подтолкнул к выходу. Я покорно побрела вперёд на негнущихся ногах.
Ты голодна? спросил дракон, когда мы покинули медицинское крыло.
Я помотала головой. От всего пережитого аппетит пропал окончательно.
Почему она назвала меня мисс Линаэль? Почему не мисс Хант?
Если в тебе есть кровь Варгас, ты должна носить имя клана.
Даже если кровь дракона у меня от матери?
Я ведь не знала свою мать. Кто знает.
Не важно. Все драконы принадлежат кланам, а кланы принадлежат своим драконам. Откуда бы у тебя ни была кровь дракона, ты уже часть клана.
Почему тогда не мисс Варгас?
Он взглянул на меня сверху вниз и поражённо покачал головой:
Ты с луны свалилась, что ли? Если бы ко всем драконам обращались по имени клана В столичной академии, допустим, учащиеся делятся не по профессии, как в Айсхолле, а по стихие. Представь себе группу в тридцать драконов, и все из них Варгасы. Мистеры и мисс Варгас. Поголовно.
Я смутилась. И правда, неудобно получается.
Поэтому к драконам обращаются по имени, заключил Райнер. Привыкай, теперь это станет твоей реальностью.
Мы вернулись в комнату Райнера. Он тут же разулся, разделся по пояс и прошёл в сторону кухоньки, где одним прикосновением вскипятил чайник. Я же застыла на пороге.
Проходи, чего стоишь, как неродная, бросил он через плечо. Сейчас сделаю тебе успокоительный отвар, это недолго.
Я не решалась сделать шаг.
Почему вы не оставили меня в медицинском крыле?
Райнер, который в этот момент вытащил чашку из шкафчика над собой, со стуком поставил её на стол и обернулся:
Потому что если ты будешь рядом, я смогу быть уверен, что ты никуда не сбежишь и не наделаешь глупостей. Садись за стол.
Что-то было в его голосе такое, что заставило меня сделать пару шагов в сторону кухни.
И плащ сними, незачем тут париться.
Мне хорошо, уверенно произнесла я, чувствуя, что и в самом деле вполне комфортно.
Ага, только у тебя силы до сих пор не восстановились, а ты тратишь их на охлаждение.
Он решительно подошёл ко мне и, игнорируя мои протесты, расстегнул плащ. Тёплый воздух комнаты коснулся выреза на груди.
Прекращай, или сожгу этот плащ ко всем чертям!
Я нехотя позволила ему снять с меня плащ, потому что тон его не оставил сомнений: сожжёт и глазом не моргнёт. Потом стыдливо опустила взгляд в пол и собралась было пойти за стол, но дракон перехватил мой подбородок и заставил заглянуть себе в глаза.
Линаэль, произнёс он с тихой, волнующей хрипотцой. Я тебя не обижу и никому не позволю тебя обидеть. Обещаю. С сегодняшнего дня ты полностью под моей защитой.