Мне не нужна защита, прошептала я.
Нужна. Вот увидишь. И когда она тебе понадобится, отыщи меня.
Мне стало не по себе, и я молча кивнула. Вспомнились страшные псы и вожак стаи, на которого бросилось ослепительное пламя. Если бы гончий не исчез, он бы сгорел на месте.
Спасибо, мой тихий голос дрогнул.
Мужчина кивнул и подтолкнул меня в спину в сторону маленького столика.
Оставив меня наедине с горячим отваром, Райнер ушёл в душ, взяв с меня честное слово, что я никуда не убегу, в котором, впрочем, не было никакого смысла: перед дверью стоял щит пламени, и я через него не смогла бы пройти при всём желании. Этот щит обогревал комнату, и, когда я смогла отпустить источник силы, почувствовала, насколько здесь тепло. Не удивительно, что сам Райнер ходит по комнате с оголённым торсом.
За окном вернее, ледяной стеной, в которой виднелись края скалы тем временем стемнело. Отвар, которым напоил меня Райнер, начал действовать. Глаза закрывались сами собой, а голова медленно тяжело опустилась на сложенные перед собой руки.
Я не заметила, как заснула, и вернулась к реальности только когда Райнер поднял меня на руки и понёс через комнату. Приоткрыв глаза, я увидела сильную грудь с выпирающими под кожей венками. Провела кончиком пальца по одной из них. Втянула носом аромат мыла, пепла и ещё чего-то терпкого, мужского.
Почему-то стало уютно и спокойно.
Дракон положил меня на кровать, на которой теперь была расстелена постель и накрыл одеялом. Я свернулась калачиком. Райнер замер, сидя рядом и глядя на меня как-то странно. Потом усмехнулся, покачал головой собственным мыслям и, одной мыслью погасив огонь свечи, залез под одеяло рядом.
Он лежал на спине, заложив руки за голову, и смотрел в потолок над нами. А я по неведомой мне причине не могла отвести от него глаз.
Мы будем спать вместе? тихо спросила я.
Он скосил на меня взгляд, и волнение тут же вспыхнуло внутри, обдав мои щёки жаром.
Кровать достаточно просторная. Но если ты не спишь, я бы рекомендовал раздеться.
Я тихо простонала. Сил не было совсем.
Тело не слушается, еле слышно произнесла я. Наверное, меня тоже отравили эти гончие.
Побочный эффект отвара, это быстро проходит. Зато будешь потом как новенькая. Давай помогу.
У меня не то что не было желания сопротивляться даже мысли такой не возникло. Такое доверие охватило, что даже возникла мысль: не напоил ли он меня чем-то посерьёзнее успокоительного, чтобы потом грязно воспользоваться случаем. Но в тот момент было как-то плевать.
Он отбросил одеяло и принялся ослаблять шнуровку моей безрукавки. Потом помог выудить руки из прорезей и аккуратно повесил её на стул. Я не без труда перевернулась на спину. Глупо хихикнула, когда он показался надо мной, и склонила голову на бок, когда он перекинул одну ногу через меня и встал на колени, чтобы расстегнуть ремни на штанах.
Вы ведь сделаете это, да? выдохнула я. Воспользуетесь мной.
С чего ты взяла? он потянул пояс штанов, и тут же поправил край кружевных трусиков, которые стянулись вместе с ними.
Не знаю. Вы пахнете особенно.
Чувствуешь запахи гормонов, удовлетворённо усмехнулся Райнер. Значит, не так уж мало в тебе от дракона.
Не понимаю, о чём вы, сладко выдохнула я, чувствуя себя маленькой девочкой, которая нежится в постели тёплым летним утром. Какие ещё гормоны
Когда на мне осталось только бельё, а дракон слез с кровати, чтобы убрать его на стул, глаза мои сами собой закрылись.
Не важно, раздался над моим ухом низкий бархатный голос. Сейчас это всё не важно.
А потом я провалилась в самые мягкие на свете облака
Глава 5
Эрика
Академия Айсхолл располагалась в самой холодной части Виригии, посреди ледяных гор на самой окраине королевства Гвин. Сделано это было специально, чтобы магические эксперименты, проводимые преподавателями, никак не повредили мирному населению. К тому же, в той части нашего мира были наиболее частые набеги гончих, и ничего удивительного, что драконы решили организовать там академию для боевых магов. Чего я не понимала, так это как Витторио Аргус ректор Айсхолла, оказался связан с таким мерзавцем, как Люциус Лоран. Возможно, конечно, они друг друга стоили, и мне еще предстояло это выяснить.
Но прежде, чем отправиться в далекую и незнакомую академию, я должна была как следует подготовиться. В солнечной долине, где располагался Скайхолл, у меня никогда не было необходимости в теплых вещах, и своей первой задачей я сделала их приобретение. Проснувшись утром и в два укуса проглотив скудный завтрак в таверне, я отправилась на ближайший рынок. Как выяснилось, жители Кайтауна тоже не особо мерзли, и самое теплое, что мне удалось найти это свитер. Понимая, что крупно влипла, я взяла все, что было, честно расплатившись за это остатками своей стипендии.
Добираться в ледники мне предстояло на дирижабле. И то это была лишь часть пути. Дорога к самой академии лежала через горы, и туда драконы обычно попадали на своих крыльях. Но у меня, в отличие от чистокровных, еще не было второй ипостаси. У полукровок такое часто случалось, и я надеялась, что все еще изменится. Дело в том, что, несмотря на довольно тяжелые условия выживания, мне каким-то чудом удалось сохранить свою невинность. Просто не встретился на моем пути тот, кому я бы могла отдать ее добровольно, а насильно взять не позволила, хотя попытки были. Те же короли, вслух заявляя о моей грязной крови, при этом откровенно трахали меня глазами. Я знала, что они хотели меня, особенно Конрад, и не сомневалась, что автором иллюзии, где я была обнаженной, был именно он.
Я никогда не была в северной части Виригии, но почему-то при мысли о том, чтобы отправиться в Гвин, меня изнутри омывало теплом, а в животе что-то трепетало. Иногда, когда я долго лежала без сна на своей узкой кровати в общежитии Скайхолла, изнывая от жары, мне хотелось оказаться посреди бескрайней снежной пустоши. Я представляла себя огромным драконом, парящим над стылым ледяным морем, и от этой фантазии пальцы на моих ногах подгибались, потому что полет символизировал для меня свободу, а я ничего так сильно не хотела в жизни, как ее.
Прибыв на станцию за полчаса до отправления дирижабля, я отправилась в билетную кассу. На рынке мне удалось облегчить пару кошельков. Я никогда не забирала все, стараясь сделать так, чтобы пропажа вообще не была особо заметна. Никто не станет искать вора, недосчитавшись пары монет, скорее спишет это на свою невнимательность.
Денег мне хватило впритык, и я не представляла, что буду делать, если меня не примут в академию Айсхолл. С другой стороны, у меня был один весьма веский довод в пользу того, чтобы ректор лично позаботился о моем зачислении. Вещатель Люциуса Лорана был надежно спрятан на дне моей сумки, и я на самом деле надеялась, что мне не придется прибегать к шантажу. Из того, что мне доводилось слышать о ректоре Айсхолла он был не тем драконом, с которым можно было поссориться и после этого выжить.
Я смотрела, как мой дирижабль медленно спускался к причалу. До посадки осталось несколько минут, но вокруг все еще не было достаточно пассажиров, чтобы заполнить хотя бы одну палубу. Я огляделась, надеясь, что все они спрятались под крышей, но, видимо, Лансфорт действительно был не самым популярным направлением в Виригии.
Чья-то тень заслонила солнышко, и я лениво подняла взгляд, чтобы в следующий миг вскочить на ноги и окружить себя ледяным щитом. Он мало мог помочь мне против тех, что меня окружили, но сдаться без боя я не могла себе позволить.
Вот мы снова и увиделись, милая, взгляд Аларикуса скользнул по моей дорожной сумке. Куда-то собралась?
Подальше отсюда, не стала скрывать я. Что вам нужно? Как вы меня нашли?
Мы подумали и решили, что не можем отпустить тебя просто так, Дитмар усмехнулся, и я обратила внимание, что все они были одеты не в форму академии.
И что означали эти слова?
Неужели им оказалось мало того, что меня вышвырнули из Скайхолла? Почему они так сильно меня ненавидели?
Руки сжались в кулаки, когда я по-очереди посмотрела на каждого. На меня уставились хмурые, сосредоточенные лица. Они не шутили. Короли Скайхолла снова, в своей извращенной манере, играли со мной в какую-то игру, правил которой я не знала.
Во рту пересохло, а спина покрылась липкой испариной. Что, если эти мудаки не дадут мне подняться на дирижабль, который уже приземлился и опустил трап?
Что вам нужно? повторила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрожал. Поддержка щита отнимала много энергии, и магия утекала из меня с каждым мгновением.
Мы знаем, что ты решила отправиться в Лансфорт, Рик бросил многозначительный взгляд на дирижабль. А в той стороне у тебя может быть только одна цель академия Айсхолл. Я прав?
Даже если так, процедила я. Дальше что?
Я давно мечтал попасть в ледяную академию, усмехнулся дракон, но в его глазах застыл лед. Поэтому ректор Люциус любезно договорился со своим старинным приятелем Витторио Аргусом о нашем переводе.
Что?
Если это правда, то в бездну мою жизнь.
Я с тоской посмотрела на дирижабль. Кажется, планы поменялись.
Шансы оказаться в столичной академии были ничтожно малы, но я должна была попытаться. Потому как что угодно было лучше, чем снова оказаться в одном учебном заведении с этими самовлюбленными придурками.
Наверное, новое решение отразилось в моих глазах, потому что драконы, окружившие меня, нахмурились.
О нет, покачал головой Рик, делая шаг вперед. Даже не думай об этом.
Мой щит разбился с такой легкостью, что это было болезненно-обидно, после чего дракон бесцеремонно схватил меня за руку и потащил к дирижаблю.
Ты летишь с нами, хохотнул за моей спиной Конрад. И я не успокоюсь, пока моя фантазия не станет реальностью.
Мне не надо было особо напрягаться, чтобы вспомнить иллюзию, созданную драконом. Я, совершенно обнаженная, стояла на коленях в окружении четверых парней и смотрела на них с ожиданием. Несмотря на свою невинность и неопытность, я знала, что обычно происходило в спальнях за закрытыми дверями, и иногда мое тело жаждало того неизведанного удовольствия, о котором тихо шептались мои одногруппницы. Но только не с ними.
Я обернулась, чтобы убедиться, что драконы полностью перекрыли мне путь к отступлению. Дитмар, что шел позади, закинул себе на плечо мою сумку. Сама я, возможно, смогла бы вырваться и убежать. Но забрать свои вещи, кроме которых у меня ничего не было без шансов.
Глаза обожгло злыми слезами.
Пусти, зашипела я на Рика, когда мы приблизились к трапу, а работник драконьих авиалиний окинул нас заинтересованным взглядом. Сама пойду.
Вот и правильно, детка, усмехнулся дракон и переплел свои пальцы с моими. Его ладонь была крупной и горячей, несмотря на то, что Аларикус Стелларий являлся ледяным драконом. Как и я за исключением того, что его кровь была кристально чиста.
Мысли хаотично метались в голове. Несмотря на всю свою внешнюю браваду, я запаниковала. Давать отпор ублюдкам в академии, где полно преподавателей и под боком медицинское крыло это одно. А вот так, в чужом городе, где поблизости нет ни одного знакомого лица совсем другое. Мне было страшно. Но когда мы приблизились к трапу, я не позволила себе бросить умоляющий взгляд на сотрудника, который проверял наши документы. Короли Скайхолла были слишком могущественны, чтобы кто-то в действительности мог им противостоять.
Может, мне и стоило закричать, привлекая к себе внимание случайных пассажиров и работников порта, но что-то подсказывало, что парни для всего могли бы найти объяснение. А где не получилось бы договориться по-хорошему, в ход пошло бы золото.
Деревянный трап покачивался под ногами, пока мы поднимались на верхнюю палубу. Моя каюта была в самом низу, потому что я могла позволить себе лишь самый дешевый билет, но Рик не отпускал мою руку, не позволяя пойти к себе.
Когда мы оказались наверху, парни затолкали меня в одну из кают и вошли следом.
Так-то лучше, Конрад запер дверь. Я в мгновение ока оказалась на диване, зажатая между Риком и Дитмаром.
Отправление через несколько минут, Дирк выглянул сквозь маленькое окошко наружу. Еще немного и мы окажемся в воздухе.
Ты боишься высоты, милая? Рик поймал мой подбородок и заглянул мне в глаза. Тут, в воздухе, всякое может случиться.
Что вам от меня нужно? огрызнулась я. Магия собралась в кончиках моих пальцев, и я готова была пустить ее в ход. Да, на дирижабле это действительно было опасно, поэтому я старалась принять взвешенное решение. Что в сложившейся ситуации было довольно трудно сделать.
Мы просто хотим, чтобы наша послушная зверушка снова была с нами, тон Рика перестал быть доброжелательным. Из всей четверки он был самым безжалостным ублюдком и самым большим мудаком, и мне всегда казалось, что если бы не он, с остальными тремя вполне можно было бы иметь дело.
От слов дракона внутри меня взметнулась волна негодования.
Игрушка?
Может, я и жалкая полукровка, но он не вправе распоряжаться моей жизнью и свободной.
Я рванулась и вскочила с дивана, оказавшись лицом к лицу со своими врагами.
Почему вы делаете это? спросила я дрожащим голосом. Вам мало того, что меня выкинули из Скайхолла? Почему вы продолжаете преследовать меня?
Некоторое время они мрачно смотрели на меня, хмурились, переглядывались. Первым не выдержал Дитмар. Он засмеялся и несколько раз хлопнул в ладоши.
Ты действительно думаешь, что как-то причастна к этому? спросил он ядовито. Забавная маленькая мышка.
А разве нет?
Я покачала головой.
Придурки.
В этом году академия Айсхолл начала набор в группу боевиков, которые после окончания обучения будут работать под руководством Саймона Саргона, снизошел до пояснения Рик. Мы решили, что это наилучшая возможность проявить себя.
Саймон Саргон. Даже несмотря на то, что я мало интересовалась жизнью драконов Виригии, я была наслышана о том, в чьи руках была безопасность всего нашего мира. Но не знала, что он будет преподавать в Айсхолле, о чем и спросила у парней. В ответ снова послышался издевательский смех.
Конечно, он не будет тратить на это свое время, ответил мне Дитмар. Но мистер Саймон лично разработал программу, и чтобы попасть на его курс, надо быть очень одаренным.
Как Избранные Близнецы, согласился с ним Конрад.
Какие еще близнецы?
Наша с тобой встреча всего лишь случайность, мышка, Рик покачал головой. Но не думай, что в новой академии что-то для тебя изменится, потому что мы собираемся занять в ней то же положение, что и в Скайхолле.
Стать королями?
Хорошо бы эти загадочные Избранные Близнецы обломали им рога. При этой мысли я усмехнулась, и взгляд Рика, устремленный на меня, потемнел.
Что тебя так развеселило, милая? спросил он опасно тихим голосом.
Я судорожно сглотнула и сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Особо остро начала чувствоваться замкнутость пространства, в котором мы оказались. У меня не было времени оглядеться по сторонам, и я не могла судить об обстановке и убранстве, что, конечно, было обидно, ведь я впервые в жизни оказалась на дирижабле.
Вернемся к нашей маленькой проблеме, не дождавшись от меня ответа, предложил Конрад.
После наших стычек, которых во время учебы в Скайхолле было великое множество, я часто лежала в кровати без сна, униженная, и у меня в голове вертелись сотни остроумных ответов на все злые слова королей. К сожалению, эти ответы приходили слишком поздно, а во время нашего противостояния я лишь слабо и неумело огрызалась, слишком застигнутая врасплох, чтобы придумать что-то на лету. И стоя посреди каюты под внимательными, насмешливыми взглядами, я снова могла лишь беспомощно скалиться, чтобы потом, ночью, заново пережить миг своего полного поражения.