Фрея, это Келли, открой, нужно срочно поговорить, я за три прыжка преодолела лестницу, благо дома никого не было, поскольку фальшивая родня уехала на море на две недели, и распахнула дверь. Лицо наставницы, как и руки, были покрыты мелкими царапинами, а на щеке красовался кровавый порез.
Что случилось?
Тени, они около барьера, я не могла тебя найти.
А где ребята?
Почти всех эвакуировали.
Что значит почти всех? я уже стояла возле Келли за дверью дома, крепко держа её за руку. Нужно было быстро залечить раны.
Мы не смогли найти Мэл и Питера. Иван видел их последний раз около барьера.
Чёрт, Келли, живо телепортируй меня!
Фрей, ты же помнишь я не дала ей договорить.
Келли! Живо!
Девушка взмахнула руками, открывая портал, я мгновенно шагнул внутрь, а портал тут же исчез. Всё вокруг погрузилось в густой тёмный туман. Сделав всего один шаг вперед наружу из портала, я заметила бегущих прямо на меня друзей, а за ними целую толпу теней. Мэл меня заметила и рванула вперёд с удвоенной силой, таща за собой Питера, Ивана и Синди. А в этот момент, я, громко ругаясь вслух, рисовала на земле защитный магический круг. Когда ребятам оставалось всего пару шагов до меня, я схватила Мэл за руку, затянула их в круг и резко тронула все метки по очереди, активируя защиту.
Фрей, там, монстры, надо бежать, мысли Мэл были сумбурны, но выдала она их четко, хотя и была очень сильно напугана, что, конечно, можно было понять по голосу.
Стойте в кругу! мне пришлось говорить тоном, который не требовал возражений, чтобы тут не происходило, что бы ни случилось, ни шагу из круга! Мэл, особенно ты!
Я резко протянула руку к метке на спине и сорвала защиту. Сила вырвалась наружу. Вокруг тела полыхало синее пламя, волосы сменили цвет с шоколадного на серебро, а глаза стали звериными, за спиной появилось девять хвостов, лицо приобрело лисьи черты, на голове появились ушки, а во рту выросли клыки, острые когти на руках разрезали воздух. Ангелы были правы, в нас текла кровь демонов. Я была проводником душ или, как говорили на земле, вестником смерти. Раскрывать свою сущность перед людьми Потусторонним было запрещено, но сейчас другого выхода не было, их жизни были важнее. Тени окружали. Я взмахнула рукой и метнула огонь в ближайшую Тень, она превратилась в пыль. Следом за ней также растворились ещё десять. Мне даже показалось, что их стало меньше. Я краем глаза глянула на Мэл и ребят, продолжая швырять во все стороны огонь. И очень вовремя, моя лучшая подруга, желая видимо мне помочь или опасаясь Теней, что начали подходить сзади барьера, потянулась за палкой за границей щита.
Мэл, не смей! рявкнула я и резко коснулась метки. Девушку откинуло обратно в центр круга, а Теней подальше от барьера.
Внезапно я почувствовала резкую боль, одна из душ подобралась слишком близко и впилась своими когтями мне в запястье. Это было последней каплей. Очень зря эти чёртовы Тени недооценили меня. Я издала дикий рык и полностью обратилась в огромного серебряного лиса, все, что находилось рядом, превратилось в пепел. Стоило только коснуться земли, как холодное мёртвое пламя взвилось к небесам. Оно росло, охватывая всё больше, и больше, и больше территории, каждый мой шаг заставлял этот мир содрогаться и трепетать от страха. Тени сгорали одна за другой. Оставалось ещё пару движений вперед, и весь этот мир стал бы моим, я ощущала это внутри. Это сладкое чувство, когда ты ощущаешь свою мощь, великолепие, когда понимаешь, что всё принадлежит лишь тебе и именно ты сильнее всех, кто когда-либо был рядом. Сейчас была лишь я и чистая энергия, хотелось окунуться в неё с головой и забыть навсегда обо всём, кроме этой силы.
Ха, ха, ха, понравилось да? знакомый смех резко вернул меня из состояния истомы в реальность.
Фир, прорычала я, это твоих рук дело?
Что, например? Убийство твоих друзей? Нет, сестрёнка, здесь ты постаралась сама, демон ткнул рукой в сторону барьера, который стремительно таял.
Я со всех ног, а точнее лап, бросилась туда, параллельно принимая всё более человеческий облик и гася неистовое пламя, которое ярко полыхало вокруг. Подбежав к порталу, я ещё раз начертила круг и активировала все знаки подряд. Мэл и ребята что-то кричали, активно жестикулируя, но я настолько сильно за них за них испугалась, что продолжала отчаянно создавать защиту. Наконец, до меня долетел голос Мэл.
Фрей, сзади!!!!
Я резко обернулась. Длинные когти коснулись груди и оставили глубокий след. Я взвыла от боли, из ран хлынула кровь, правда она была чёрной. Силы резко начали меня покидать, демонический облик пропал, а хаотичные касания знаков на теле почти ничего не давали. Я упала перед барьером, всё вокруг было в тумане крики друзей, огромная странная тень, знакомый силуэт Фира и яркая вспышка, на которой всё и закончилось. Я погрузилась во тьму.
Мэл рвалась из барьера, её не пугал ни мой внешний вид, ни последние события, она била в щит кулаками, продолжая повторять моё имя. Я видела это, как во сне, откуда-то издалека. Питер тщетно пытался оттащить свою девушку ближе к середине. Иван и Синди просто молча сидели, прижавшись друг к другу, и тряслись от страха. Их можно было понять.
Успокойся, сказал Фир, обращаясь к Мэл, этот барьер она установила надёжно, брат легко подхватил моё тело на руки.
Погоди, но теней же больше нет, зачем нам защита, и куда ты забираешь Фрей?
Глупая девчонка, это защита не от теней, а от неё, Фир приподнял меня, я скоро вам её верну. Не бойся за свою подругу. Она мне тоже дорога, только по-своему.
Брат вместе со мной на руках направился к порталу, последнее, что я увидела, как к ребятам бросается Келли, а после всё исчезло, осталась только тьма и забвение.
Глава 5
Что происходило дальше в мире, я не видела. Несколько дней всё было погружено в абсолютную тьму. Очнулась я у себя дома в кровати. Рядом сидела Келли и нервно теребила край одеяла. Я помнила, что меня ранила тень, а после появился Фир и унёс меня в портал, остальное вспоминалось смутно, как в тумане. Голова раскалывалась, а тело ныло, очень хотелось пить.
Келли, что случилось? тренер, услышав мой голос, подскочила, как ужаленная.
Фрея, какое счастье, ты очнулась. Эта неделя длилась целую вечность, но я очень рада, что ты жива.
Где ребята?
Всё хорошо, я нашла их в лесу, они сидели за барьером. Кстати, с ним ты явно перестаралась, мне пришлось снимать его больше трёх часов, ещё и привлекать к этому процессу всех глав кланов. Странно, но они почти ничего не помнили, кроме тумана, теней и какой-то фигуры, которая их спасла. Монахам даже не пришлось стирать им память.
Её стёр Фир.
Твой брат, он был там? Так это он тебя забрал? У тебя была такая сильная рана, я думала, что ты не выживешь. Первые два дня мы с целителями из кланов пытались остановить кровь, но она всё продолжала сочиться, а вместе с ней и манна, ты была настолько слаба, что еле дышала. Я никогда не думала, что бессмертное существо в этом мире может быть так уязвимо в другом.
Там был демон.
Подожди, не тень?
Нет, демон. Низший пока что. Дай попить, пожалуйста.
Келли подскочила и поднесла к моим губам целебный отвар, я сделала несколько жадных глотков и немного приободрилась. Энергии в теле было очень мало, её еле хватало на то, чтобы пошевелить пальцами. Хотя и это пока давалось с трудом.
В штаб сообщили о том, что сами тени стали сильнее. Многие из Потусторонних тоже получили небольшие травмы, в основном царапины, конечно, но сам факт. Тебе досталось сильнее всего. Сейчас монахи думают над новыми барьерами и местами, где их можно возвести.
Что, если тени охотятся на нас?
Что? Повтори ещё раз, глаза Келли округлились.
Что, если тенями кто-то управляет, а они приходят туда, где есть мы.
Ты тоже говорила с Натаниэлем?
Да, но в этой мысли есть смысл, позови его, пожалуйста.
Ты знаешь, что он тут?
Да и Макс тоже.
Верно, хорошо, я пойду, позову жреца. Я его специально пригласила, подумала, что он поможет вернуть тебе энергию.
Келли вышла за дверь, а я собралась с последними силами и снова заговорила, сейчас это было необходимо.
Фир, спасибо, я знаю, что ты тут.
Ты моя сестра, и я тебя люблю, хотя возможно, что не так, как это принято у людей. Но оставить тебя там я не мог.
Как мне вернуть силу?
Не надо, она придёт сама.
Как это?
Ты пока многого не понимаешь.
Так объясни.
Я могу дать только подсказку. Натаниэль берет силу света в свете. Вспомни, кто ты и бери силу только из своих энергий, тогда и почувствуешь разницу. Всё, я ушёл. Фир растворился в дальнем углу комнаты, и в этот же момент в неё вошла Келли вместе со жрецом.
Здравствуй, девочка, выглядишь дурно. Шевелиться тоже не можешь? сил не было, поэтому я просто помотала головой в ответ, но смога послать ему мысленный сигнал, ты что хочешь отправиться на Теневую сторону в таком состоянии? я снова кивнула, Келли, твоя подопечная сошла с ума! Натаниэль демонстративно вскинул руки к небу, будучи в человеческом мире его повадки, манера и голос резко начинали меняться. Из милого и доброго старшего брата он превращался в настоящую истеричную занозу.
Нет, она права, в дверном проёме внезапно появился Макс, мы же демоны.
Да, но ты-то вечно шастаешь к нам! Натаниэль был первым наставником Макса и просто обожал своего ученика, но всегда подшучивал над ним, чтобы держать в тонусе. Хотя, возможно, таким образом отыгрывалась его привычна устраивать театральные шоу на ровном месте.
Я-то шастаю, потому что являюсь птицей феникс, а она у нас демон смерти, Макс поймал на себе мой максимально осуждающий взгляд, Кстати, Натаниэль, а как ты вообще смог войти в этот мир? Ты же уже чёрт знает сколько десятилетий сидишь взаперти среди крылатых
Я не знаю что произошло, но в какой-то момент портал открылся сам и я просто в него шагнул, а в итоге оказался тут. Видимо, так было надо.
И сила осталась при тебе?
Да. И что самое забавное, я спокойно могу вернуться. Правда открывается он только в библиотеке, но, с другой стороны, мне обычно туда и надо, да и нет нужды подниматься по ступеням.
Но ты же можешь использовать магию чтобы подняться, разве нет?
Конечно могу, но как же здоровье, физические упражнения?
И всё же, как так получилось, что ты смог вернуться спустя столько времени
Пока ребята обсуждали это невероятное событие, я вдруг подумала, что Фир тоже как-то оказался в башне, в другом мире, и при этом использовал магию, хотя по идее он никак не мог этого сделать, поскольку много лет назад был заточён на тёмной стороне. И тут он тоже смог появиться, а потом уйти. Явно же есть какой-то трюк, с помощью которого можно использовать силу и энергию своего пространства в другом. Неужели он на это мне и намекал, давая советы. Мысли начали блуждать, в глазах потемнело, видимо глубокие умственные процессы были мне сейчас недоступны. Начало подташнивать, стоило привлечь внимание ребят, но я не могла даже шевельнуться, а туман вокруг становился всё сильнее и темнее. В районе груди стало жечь. В какой-то момент я услышала крик Макса, а потом всё снова пропало.
Такое лёгкое дыхание, приятные потоки вокруг. И хотя, тут только тьма, она больше не пугает, теперь её течение обнимает меня, как мягкое одеяло. Хотя, если вспомнить, когда меня пугала тьма? Разве такое было? Не помню Да и что вообще было Как же здесь хорошо. Вокруг ни единой души, ни звука абсолютный покой и забвение. Забвение, Фир, точно! Я резко подскочила, вспомнив о силе брата. Это было немного опрометчиво, поскольку, как оказалось, лежала я действительно в воде. Хорошо, что тут было не очень глубоко, а то так можно и утонуть ненароком. Я огляделась, вокруг действительно была тьма, но не абсолютная, как показалось в начале. Под ногами, чуть подальше от реки, виднелась песчаная дорожка, которая вела куда-то вдаль, а там, на горизонте, было что-то очень похожее на врата. Пришлось встать, выйти из мокрой лужи и пройтись. На удивление, шаги давались легко и свободно никакой боли, никаких ран на теле, никакой тяжести, никакой усталости всё прошло как по волшебству. Я подняла руку и поднесла её поближе к лицу, чтобы было удобнее рассматривать сквозь темноту. Когти были на месте, значит, я вернулась в форму демона. Но казалось, что что-то всё же не так. Я ещё раз взглянула на руку с разных сторон. Вроде бы рука, как рука. Точно! На запястье не было татуировки. Я глянула на грудь и поднесла руку к метке, если бы она там была, то появился бы свет. Но его не было.
Так, и что это значит, чёрт возьми? разговоры вслух всегда помогали мне сосредоточиться, естественно, они не требовали ответа.
Это настоящая ты, фыр, всё же просто, голос был очень нежным, но источник я не видела.
Ты кто? я слегка опешила от внезапного ответа на мой риторический вопрос.
Страж врат, фыр.
Каких врат?
Этих, фыр, огромный чёрный зверь кивнул головой себе за спину, указывая на светящийся проём с подобием дверей.
Да, их-то я вижу, каких врат, куда они ведут?
Туда, фыр, снова с недоумением ответил страж.
А конкретнее? Туда это куда?
На Теневую сторону, фыр.
А тут что?
Обитель, фыр, фыр, фыррр.
Но в Обители живут лишь боги, как я тут оказалась?
В Обители живут те, фыр, кто может сюда прийти.
И я могла бы остаться тут?
Вы и останетесь, фыр, но позже, фыр, сейчас ваши раны зажили, силы восстановились и вам пора обратно, фыр, в чужой мир.
А я могу пройти только через Теневую сторону? Там сейчас не опасно? В прошлый раз я чуть не умерла.
Смерть боится умереть, фыр? Это забавно, фыр, зверь издал рык очень похожий на смех, Там ваш мир, фыр, идите, он не опаснее любого другого, фыррр.
Я подошла к вратам, плохо понимая что происходит, но почему-то безоговорочно веря странному зверю. Они сменили цвет на серебро и мерцали, рисунки на них быстро перемещались, образуя живое полотно. Шагнув ближе, я вдруг почувствовала тонкое и ровное дыхание. Врата спали. Я вдруг ощутила тепло, нежность, лёгкость, а губы сами собой расплылись в улыбке. Так захотелось погладить это живое существо, которое мирно посапывало. Я протянула руку и коснулась. Врата встрепенулись. Они оказались очень приятными на ощупь, было похоже, что я глажу своего любимого питомца, с которым когда-то давно рассталась. Руки сами начали водить по знакам. Я наслаждалась этим действом, но голос стража меня отвлек.
Просто толкните от себя, фыр, не надо их освобождать, фыр.
А я что пыталась кого-то освободить?
Да, фыр, вы чуть не выпустили духа врат, фыр. Ваше дело, конечно, но, фыр, если его выпустить, фыр, врата рухнут.
И что тогда произойдет?
Два мира сольются, фыр, поэтому лучше просто толкните дверь, фыр.
Врата очень сильно манили, я еле справлялась с искушением снова прильнуть к этой мягкой и гладкой шерстке, но пришлось себя сдержать и просто их открыть. Объединение неизвестных мне миров в мои планы на сегодня точно не входило.
Следующий шаг выпустил меня из царства тьмы в мир полумрака. Я вошла в мир Теней.
Глава 6
Мир Теней был для меня прост и понятен, по крайней мере, на первый взгляд. Здесь было всё точно также как и в мире живых моря, реки, леса, горы, пустыни. С одним лишь исключением, всё, что находилось здесь, не имело ни цвета, ни жизни, а те существа, что в мире людей были живыми, здесь напоминали собой призраков. Но по сути отличий было мало. Можно даже сказать, что мир Теней был отражением мира живых. Прожив среди людей около трёхсот лет, я побывала во многих странах, городах и сёлах, поэтому большая часть мест была мне знакома. Однако сейчас ориентироваться в полумраке было труднее, чем обычно. Сознание подсказало, что выход стоит искать дальше. Мне нужно было дойти здесь до того же самого дома, откуда я уходила в мире живых. Можно было бы, конечно, открыть портал, но, во-первых, я не знала, как это сделать без меток, а во-вторых, боялась, что за мной может кто-то пойти, поскольку я не была уверена, что смогу создать надёжный защитный барьер. Да и вообще сейчас не очень понимала, как именно работает моя сила, с учетом некоторых изменений. Пришлось использовать старый проверенный способ перемещения ногами по дорожке. Хорошо, что я была недалеко, нужно было только пройти через лес, а дальше путь вел прямо к моему дому. Хотя, если подумать, то я вообще понятия не имела, где на самом деле был мой дом. Но сейчас я была рада даже тому, что мне просто есть куда вернуться.