Думаешь надавить на жалость?
Почему нет? Мистер Ланде душка. Он не откажет.
Поэтому он прятался от тебя?
Это другое. Тогда я его правда напугала своей назойливостью. А потом, вообще
Не ожидал от тебя. Смелый поступок. Но безрассудный. Это могло плохо закончиться.
Обещаю, я буду осторожна. Как раз у меня есть повод. И не один. Мне нужны дополнительные занятия по защитной магии.
И шахматы.
Что? Не ты ли говорил, что мне следует бросить факультатив? сощурилась Лея, глядя в серые глаза Дэна.
А что? Хорошая идея вместо факультатива у МакГрегори играть в шахматы с мистером Ланде.
Дэн, ты гений. Люблю тебя, Лея чмокнула парнишку в щёку.
Он покрылся румянцем.
А я тебя, он улыбнулся, погладил её по волосам. И не забудь, что я говорил о Снежински.
Я помню. Но он не вылезает из замка. Кстати, ты веришь в то, что он хотел меня сглазить?
Ты о той истории с туфлями?
Угу.
Не знаю. Заодно и проверишь.
Но как?
От магии должен остаться след.
Я не профи, Лея разорвала объятия и откинулась на спинку дивана, закрыв глаза.
Попробуй прочувствовать. Как боль.
Незадолго до обеда 30 декабря Лея ждала Дэна на втором этаже в нише у центральной лестницы. Парнишка должен был уехать на каникулы сразу после их встречи.
Не забудь проверить почту, Лея прижалась к парнишке. Вдруг моё письмо наконец дошло.
Обязательно проверю. Жаль, директор не разрешила тебе погостить у нас, он зарылся лицом в копну её медно-рыжих волос.
Угу. Но, может тётя вернётся
Мне бы хотелось в это верить, как и тебе, вздохнул парнишка.
Хочу запомнить твой запах, она ткнулась носом в его шею.
Меня не будет всего неделю.
Целая вечность, пробормотала Лея.
Внизу хлопнула входная дверь. Затем послышались медленные робкие шаги. И всё стихло.
Пойдём обедать, шепнул Дэн.
Нет, давай ещё постоим. Я не хочу расставаться.
Лея, буфет закроется, коснулся он губами её виска.
Угу. Ещё минутку.
Тишину холла снова нарушили шаги. На сей раз быстрые и уверенные. И вдруг женский голос:
Вы совсем не изменились, мистер Снежински.
Шаги замерли.
Мама? удивлённо прошептал Дэн и рванулся к лестнице.
Лея удержала его.
Прошу прощения, услышали ребята голос учителя, миссис Райс?
Верно. Не ожидала увидеть вас здесь. Не скрою, знала, что преподаёте в Эль Кастильо, но голос Лилии звучал неуверенно.
Да, приходится, процедил Снежински.
Всё ещё тоскуете по Сант-Бессетт?
Полагаю, не больше, чем вы по кафедре права, резко ответил мужчина.
Я не жалею, что ушла, мистер Снежински.
Неужели в суде меньше чужих секретов, миссис Райс, выделил он обращение.
Гораздо больше, в голосе Лилии послышался металл. Один ваш чего стоит.
Не меньше вашего, буркнул Снежински, и снова зазвучали его шаги.
Лея с опозданием осознала, что он поднимался по лестнице. Всё ближе и ближе. Дэн замер, обнимая её. Только бы учитель прошёл мимо, на третий. Но он свернул в учебный коридор и наткнулся на парочку. Его чёрные глаза встретились с испуганными изумрудно-зелёными. Наверняка мужчина понимал, что ребята слышали весь разговор.
В новогоднюю ночь в школе-пансионате Эль Кастильо оставалась только директор МакГрегори, библиотекарь Сальма Принц, цыганка Эсмеральда Касперович и Всеволод Снежински, но последний по-прежнему жил в старом Шато. Возможно, потому что кто-то должен был охранять спящего слепого дракона. Лея не знала ответа. Учеников в этот раз, кроме неё, не было. Тоска и холод сводили с ума. Камин в центральном холле не топили. Только в спальне и комнате досуга третьего бокса, где жила Лея. Заниматься с коробочкой МастерБот можно было свободно. Никто не мешал, только было очень скучно. К цыганке Лея идти боялась, чтобы не нарваться на очередное "предсказание" неминуемой беды. А заварник с джинной с каминной полки исчез.
Когда за обедом 31 декабря директор попросила Лею явиться к её кабинет, сердце волнительно забилось. Наверняка тётя объявилась. Или Дэн прислал весточку. Коснувшись клюва каменного феникса пальцами, Лея назвала цель визита. Крыло с шумом поднялось и опустилось, открывая проход в светлую приёмную. На двери в кабинет горела красным табличка "Не входить". Лея села на скамью у стены. Ждать долго не пришлось. Директор вошла из коридора и пригласила в кабинет. Плюхнувшись в чёрное кресло на тоненьких ножках, Лея спросила:
Тётя заберёт меня?
Я не знаю, мисс. Вам посылка. И она не от миссис Ли.
А от кого? недоумённо спросила Лея, глядя, как МакГрегори выдвигает из-под стола объёмную коробку.
Мистер Ли Хенг Ан, прочитала директор имя отправителя.
Внутри ёкнуло. С чего бы дяде Хенгу отправлять ей посылку? Да ещё такую огромную. И когда и откуда она успела прийти, если несчастное письмо из Сингапура, отправленное полгода назад, так и не дошло?
Будете вскрывать здесь? спросила директор, выпрямившись.
Н-не знаю, промямлила Лея и посмотрела на каминную полку в поисках ответа. Но статуй по-прежнему не было. Только заварник с джинной.
А где семья основателей? решилась спросить Лея.
Убрала в коробку, сухо ответила МакГрегори. Помочь вам с посылкой?
Н-нет, я сама умею левитировать предметы, миссис Мария. Но наверное, я открою её здесь.
Как вам угодно, мисс.
В коробке оказались вещи для Леи, часть из которых она видела у Чунь Шэн, письмо в незапечатанном конверте, толстенная папка, скреплённая магической печатью, и шкатулка с гравировкой.
Мисс Ли, если будет нужна помощь, вы всегда можете обратиться ко мне, мягко произнесла директор.
Угу. Спасибо, миссис Мария.
Лея, используя заклинание левитации предметов, перенесла коробку в свою комнату. Зимние новые вещи она оставила, а осенние ношенные почистила и уложила в чемодан. Летние из посылки туда же. По крайней мере, остаток зимы пройдёт в тепле. Белье, средства гигиены и канцелярские принадлежности Лея сунула в тумбочку. Снэки положила на холодный подоконник. Шкатулка Такая была у тёти. С чего бы профессор Ли вздумал отправить её в Канаду? Наверняка ответ в письме. Но как же Лее было страшно доставать его из конверта. Ладони вспотели, пальцы дрожали. Внутри лежали простолюдинские купюры юани и фотографии. Маленькая Лея и тётя Чунь. На некоторых присутствовал и дядя Хенг. Это было так трогательно, что, перебирая их, Лея плакала. Немного успокоившись, взяла письмо.
"Мэй-Мэй, ты лучик света, рождённый из темноты. Ты есть Свет. Ты есть Ци. Береги Свет внутри себя. Только так ты сможешь победить Тьму. Да, ты не плод любви человека от человека. Но ты и есть Любовь. Я не жалею, что создал тебя. Ты не просто экспериментальный образец Ли.1.01. Ты дитя моей любви к науке. Ты моя вера в чудо. Ты моя победа. Я позволил себе сделать тебе небольшой, но очень ценный подарок. Он скрыт внутри тебя. Это твоя сила. Сила намерения. Используй её. Следуй за своим светом. Я верю в тебя.
Профессор Хенг Ан Ли
P. S. К сожалению, мои опасения подтвердились. Отправляю некоторые вещи Чунь Шэн, которые она завещала тебе"
Глава 22. Чунь Шэн
Лея никак не могла поверить, что тётя Чунь не вернётся. Зарывшись лицом в подушку, долго плакала, пока не замёрзла. Потом перечитала письмо от дяди Хенга. Что он имел в виду, когда писал о скрытом внутри неё подарке?
Эта ночь, новогодняя, снова была окрашена алым полотном заката. Ничего не изменилось. Чёрная стая и аварийная башня Шато. Голос человека в чёрном вновь и вновь повторял за спиной "Лей-ла-а".
Проснувшись, Лея перечитала письмо дяди Хенга ещё раз. Взяла в руки резную шкатулку и долго не решалась её открыть. Рассматривала иероглифы на крышке. Все десять расположены по кругу У-Син. В центре имя Чунь Шэн. По периметру резной дракон. Его мордочка с двумя выпирающими усиками находилась посередине. Лея решила, что это замок. Нажала на усики. Что-то щёлкнуло, глаза дракона на мгновение вспыхнули белым, но крышка не открылась. Лея попробовала ещё раз. И снова безуспешно. Какой толк в шкатулке, если она под магическим паролем, который знала только Чунь Шэн? Да и не пуста ли она? Лея поднесла её к уху и потрясла. Внутри определённо что-то было. Но как же её открыть? Что тётя говорила о магических паролях? Какое слово она могла использовать? Или Да, тётя упоминала начертательные символы. Иероглифы. Лея провела пальцами по резному кругу и остановилась на Янском Металле. Кажется, именно о символе Гэн говорила Чунь Шэн в Сингапуре. Лея взяла палочку и, произнося отпирающее заклинание, начертила над головой дракона иероглиф. Линии разрезали воздух и гасли. Глаза дракона стали белыми, а потом чёрными, и он "ожил". Прополз извиваясь по периметру и вернулся в исходное положение, раздвинув усы. Лея свела их пальцами. Замок щёлкнул, и крышка откинулась. Внутри несколько писем в конвертах и фотографии студенческих лет, а также жёлтые шарики воспоминаний.
Жажда найти ответы на свои вопросы пересилила страх перед неизвестностью. Лея взяла первый попавшийся шарик. Он был необычайно тёплый и будто бы пушистый. Словно плюшевый. Что ж Если он не настоящий, то ничего не произойдёт. Встав посреди спальни, Лея произнесла длинное заклинание. После третьего "Амен" комнату начал заволакивать белый туман.
Большой светлый холл. Лея стояла за спиной юной Чунь Шэн, болтающей с кудрявой блондинкой.
Аманда, я боюсь. Вдруг он откажет.
И что? Тогда выберешь кого-нибудь с нашего курса. На самом деле, идти с парнем младше тебя девушка строит мину. Может, он уже ушёл?
А ты точно не помнишь, как его зовут? с надеждой спрашивает Чунь Шэн.
Нет. Идёт. Идёт, Аманда подталкивает подругу к лестнице, где в темноте виднеются чьи-то ноги в голубых джинсах, а сама скрывается в ближайшем коридоре.
Высокий парень проходит мимо и останавливается у стены с расписанием. Из-за угла семафорит кудрявая блондинка. Чунь Шэн на негнущихся ногах неуклюже подходит к парню.
Привет, смущаясь произносит она.
На щеках её загорается румянец. Парень оглядывается и отвечает улыбкой.
Я Чунь Шэн.
Девушка-весна? спрашивает он, чем вызывает ещё более яркую краску на лице Чунь Шэн.
Типа того. По-китайски "рождённая весной".
Нихао, ещё шире улыбается он и протягивает руку. Я Маркус.
Маркус, повторяет девушка, не отрывая от него глаз. Ты с какого факультета?
Социальная педагогика, а ты? парень проводит пальцами по густым чёрным волосам, приглаживая вихры, а сам то и дело поглядывает на лестницу.
Медицинский, уверенно говорит Чунь Шэн.
Хороший выбор, торопливо произносит юноша и порывается уйти, так как в этот момент на лестнице появляется женщина.
Маркус, Чунь Шэн касается его локтя, ты уже пригласил кого-нибудь на традиционный пролёт?
Эм-м, нет. Извини. Я должен идти. Потом поговорим. Ладно? Мисс Грин, оставив Чунь Шэн у стены, окликает он женщину, худенькую, как тростиночка. С вами всё в порядке?
Он подхватывает её и помогает спуститься в холл. На свету Лея узнала эту женщину.
Спасибо, молодой человек, тихо отвечает она. Вы очень вовремя. Голова закружилась.
Я на машине. Подвезти вас? участливо спрашивает юноша.
Я недалеко живу, отмахивается Лилия Грин.
Может, в Сант-Бессетт?
Молодой человек, не знаю, с какого вы факультета, но не надейтесь на зачёт, устало произносит она.
Лея, несмотря на то, что стояла рядом с ними, вдруг очутилась в тёмном коридоре.
Это фиаско, тихо говорит подруге Чунь Шэн и сползает по стене. Всё заволакивает белым туманом. И Лея вновь оказалась посреди своей спальни в Эль Кастильо.
Сил смотреть другие воспоминания не осталось. Во-первых, само заклинание расходовало энергию. А во-вторых, увидев тётю так близко, Лея поддалась ностальгии. Долго лежала на кровати. Вспоминала предостережения. Как боялась за неё Чунь Шэн. Где она сейчас? Не может быть, чтобы её не было. Она жива. Жива! Вот же, совсем недавно стояла рядом и улыбалась вихрастому красавчику.
Стук в дверь. Лея подняла голову. Вошла директор.
Мисс Ли, с вами всё в порядке? Вы не спустились к завтраку, обеспокоенно сказала она.
Я проспала, миссис Мария, соврала Лея, пряча шарик памяти за спину. Сейчас спущусь.
Хорошо. Я уже распорядилась оставить вам завтрак. Оденьтесь потеплее. Погода сегодня хорошая, улыбнулась МакГрегори.
Угу.
Лея поднялась, когда за директором закрылась дверь. Спускаясь вниз, увидела, что Снежински шёл в буфет, и вернулась к себе, чтобы взять его чемодан и рюкзак. Пора бы уже их отдать. Оставив вещи человека в чёрном у двери под лестницей, она поспешила к завтраку. Снежински сидел спиной к выходу, поэтому Лея решила не здороваться. Поприветствовала его, лишь сев за соседний столик, и тихонько сообщила о том, что оставила под лестницей чемодан и рюкзак. Он лишь кивнул в ответ. Лицо его было непроницаемым.
Простите, сэр. Вы не вернули ту штуку?
Человек в чёрном покосился на неё.
Нет, он встал из-за стола и, оставив недопитый чай, вышел из буфета.
А Лея, утолив голод, оделась и отправилась бродить по окрестностям. Вокруг фонтана в дремлющем парке, по лесным дорожкам, укрытым свежим снегом, и наконец к Шато. Ноги будто сами привели её к окнам комнаты человека в чёрном. Сейчас они были скрыты под сугробами. Лея вдруг вспомнила старую слепую дракониху Лейлу. Как она? Спит? Или бродит по полуразрушенному замку, принюхиваясь к пространству. Не попала ли снова в беду?
Лея очнулась от своих мыслей у южного входа. Странно. Открыто. Настежь. Разве могла она не войти? Мрачные стены, изморозь на полу. Следы. Два вида. Эти огромные наверняка принадлежали сеньору Дельгадо круглому мексиканцу. А те, что поменьше человеку в чёрном. Следов дракона Лея не нашла. Зато из бокового коридора услышала голос Снежински:
Если к вечеру это чудовище не уляжется
О, дайте ей ещё кусочек сахару. Драконов это успокаивает. Старушке тяжело нынешней зимой, говорил Рикардо Дельгадо.
Лея юркнула в восточный коридор и больше не слышала голосов, кроме ворчливого:
И зачем я согласился
Идти пришлось в темноте, чтобы не привлекать внимания. Только бы успеть до двери. Вряд ли Снежински обрадуется, увидев её в своих владениях. Его размашистые шаги уже слышались за спиной, а свет керосинового фонаря наверняка выхватывал из темноты её фигуру. Лея нащупала ручку двери. Мужчина что-то крикнул вслед. Не оставалось сомнений заметил. Испугавшись, Лея налетела в темноте на ступеньки и больно ушибла коленку. Попалась.
Он стоял в проёме двери. В отблесках фонаря его лицо казалось грозным.
Дверь была открыта, всхлипывая и потирая колено, попыталась оправдаться Лея.
Любопытство и скука главные враги здравого смысла, строго сказал он и приблизился.
Лея сжалась в комочек. Хотелось провалиться сквозь землю.
Сильно болит? неожиданно по-доброму спросил он.
Угу, всхлипнула она.
Встать можете? человек в чёрном протянул руку.
Нет, Лея не могла. Снежински отнёс её в большую комнату и усадил на стол.
Снимайте колготки, нужно обработать коленку, сухо сказал он и пошёл к шкафу.
В углу у камина лежала дракониха. Она то и дело поднимала голову, принюхивалась и пускала пар из ноздрей, ловила пастью воздух, клацая остатками зубов.
И когда ж ты уляжешься? буркнул на неё человек в чёрном.
Зверюга фыркнула и зевнула.
Не бойтесь дракониху, мисс, он подошёл к Лее, поставив на стол коробку с перевязочными материалами. Дельгадо сказал, она вот-вот уснёт. Я надеюсь. Царапина и ушиб. Так болит? он надавил пальцами на коленку.
Лея взвизгнула. Дракониха тут же подняла голову и принюхалась.
У меня есть хорошее средство, он снова отошёл к шкафу, загремел склянками. За пару дней заживёт.
Пока он обрабатывал рану и делал повязку, Лея чувствовала жар в ладонях. Боль будто примагничивала их. Но она не стала мешать Снежински. Только когда он закончил, Лея приложила ладони к коленке. Боль прошла, но встать на ногу она всё ещё не могла.
Я отнесу вас в школу, сказал учитель.
Дракониха поднялась и принялась топтаться на подстилке.
Угу, с опаской глядя на животное, согласилась Лея.
Она освещала ему путь своей палочкой до самого холла школы-пансионата. Он отнёс её в медицинское крыло. Месье Леру не было на месте.
Вам придётся побыть здесь, мисс, сухо сказал Снежински, опуская Лею на кушетку.
Угу. Я попробую использовать свою Ци.
Приглашу директора, он развернулся.
Стойте! неожиданно для самой себя выпалила Лея. Что это у вас?
Сердце бешено забилось. Она указала на ворот его плаща. Человек в чёрном машинально поднял руку. Взгляд его переменился.
Это ОН? спросила Лея, но не получила ответа.
Снежински быстро покинул общую палату, оставив её в одиночестве.