Яна Гущина
Демон ночи, Ангел дня
Глава 1
Игла наносила мне на плечо изображение дракона. Казалось, что не стальное остриё жжёт кожу, а пламя, вырывающееся из разинутой драконьей пасти.
Вот и всё, заявил татуировщик, выключая машинку.
Вот и всё, эхом вторил чей-то мужской голос.
Я оглянулась в поисках говорившего, и вдруг всё вокруг поплыло. Перед глазами мелькнула морда дракона, сознание опалилось его пламенем, и я провалилась в бездну. Дико вскрикнула и взмахнула руками.
Тебе плохо, дорогая? меня поддержал высокий черноволосый мужчина лет двадцати трёх с цепким взглядом холодных серых глаз. Это его голос я слышала секундой ранее, когда раздалось «Вот и всё». Мужчина озабочено посмотрел на меня и спросил: Что случилось?
Кто вы, чёрт возьми? я дёрнулась, освобождаясь от его руки. Что он себе позволяет? Какая я ему «дорогая»?
По его изумлённому лицу поняла, что мой вопрос неуместен. Оглянулась. Судя по одежде собравшихся, я откатилась назад на пару сотен лет и попала в часовню.
Я стояла у алтаря в качестве невесты и гости с удивлением смотрели на меня. Попятилась и чуть не упала, запутавшись в подоле длинного платья.
Финиаста, не привлекай к себе внимание, черноволосый мужчина угрожающе свёл брови. Не обязательно всем знать, что между нами размолвка.
Размолвка? Чёрт! Происходящее больше похоже не на размолвку, а помолвку!
Что тут творится? Кто этот мужчина? Впрочем, итак понятно: я на собственной свадьбе и этот парень никто иной, как мой жених!
Священник кашлянул, завладевая нашим вниманием, и продолжил церемонию:
Согласен ли ты, лорд Эрик из рода Ульберри, взять в жёны леди Финиасту из рода Эриссон?
Согласен, ответил Эрик.
Объявляю вас мужем и женой, священник закончил обряд. Можете поцеловать невесту.
Стой! я отчаянно упёрлась ладонями в грудь мужчины, собиравшегося поцеловать меня. Какая свадьба в восемнадцать лет? Я не согласна!
Что? на лице молодого мужчины проступило непонимание. До этого священник спросил, согласна ли ты, и ответ был положительным.
Нет! Я передумала! Я не согласна быть женой! от паники у меня перехватило дыхание, и я с трудом прошептала эти слова.
Недостаточно громко, чтобы меня услышал священник и приглашённые. Зато новоявленный муж прекрасно разобрал мои слова. Он стиснул пальцами мои плечи, подтянул к себе и жадно впился в губы властным поцелуем. Я замычала и попыталась вырваться, но он лишь сильнее сдавил меня, будто наказывая за неповиновение.
Приглашённые захлопали, посыпались поздравления, заглушая мои отчаянные протесты. Видимо, со стороны моё несогласие было незаметно и казалось, что брак проходит как надо.
Муж оторвался от меня.
Попробуй только пискнуть, злобно прошептал он. Нашла время устраивать сцены! Я не потерплю такого поведения. Сделка есть сделка!
Он подхватил меня на руки и вынес из часовни под одобрительный гул гостей. Всё происходящее больше походило на галлюцинацию. Но уж больно реалистичную.
Пасмурный весенний день ударил в лицо холодным ветром. Я задёргалась, стараясь получить свободу, но руки Эрика крепко удерживали меня.
Отпусти! я умудрилась ощутимо ударить его по плечу.
Ещё раз дёрнешься, и я верну тебя отчиму, угрожающе прошипел он.
Верни! завопила я.
Ты уверена? он остановился и насмешливо посмотрел на меня. Не забывай, что ты заклеймена и отныне принадлежишь мне! Если попробуешь бунтовать, я изгоню тебя. Падших женщин не терпят в обществе. На тебе никто не женится, и люди закидают камнями. Не заставляй меня раскрыть твой пикантный секрет.
Муж поставил меня и рванул рукав, оголяя моё плечо, которое горело от наколки.
Да как ты смеешь? я судорожно сглотнула, решив, что он собрался полностью разорвать на мне всё платье.
Перестань ломать комедию, в его словах прозвучала угроза. Клеймо на твоём плече сделает тебя отверженной.
Эрик ухватил меня за локоть и больно вывернул руку, заставляя посмотреть на плечо. Вместо наколки я увидела свежий ожог, имеющий те же очертания, что и злополучная наколка.
Быть не может! выдохнула я, не понимая, как наколка сменилась клеймом.
С такой отметиной на теле ты обречена. Если и дальше будешь проявлять строптивость, то я отрекусь от тебя и отдам на потеху толпе. Так что закрой свой рот и не вздумай возмущаться. Жена должна быть покорной.
Он развернул меня лицом к карете и бесцеремонно толкнул в спину. Я непроизвольно сделала пару шагов и упала на подножку кареты, сумев упереться в неё руками. Это уберегло моё лицо от неизбежных повреждений.
Эрик подхватил меня за талию и снова поставил на ноги. Открыл дверцу кареты и затолкал меня внутрь. Я в ужасе забилась в дальний угол, вжавшись в сиденье. В моей голове булькала каша от дикой нелепицы, которая претендовала на звание реальности. Эрик залез следом и сел напротив.
Ты меня боишься? он ухмыльнулся.
С чего бы? я засопела, стиснув зубы.
Возница стегнул коней, и карета дёрнулась, застучав колёсами по дороге.
Казалось, что Эрик утерял ко мне интерес и воззрился в окно со скучающим видом. Я настороженно уставилась в пол, стараясь припомнить, не давал ли мне татуировщик чего-то выпить обезболивающего. Может, ошибся, и подсунул нечто наркотическое? Эко мена повело! Такой отборный бред, что в голове не укладывается! Но что-то больно реалистичными были мои галлюцинации.
С тревогой покосилась на мужа. Красив, но жесток. Волевой подбородок, гордый профиль, серые глаза, объёмные губы. В комплекте к ним шло весьма рельефное тело с широкими плечами, длинными ногами, крепкими руками.
Какое-то время мы ехали молча. Карета въехала в лес и покатила по грунтовой дороге, подпрыгивая на колдобинах.
Почему вы решили жениться на мне? осмелела я.
Потому что твой отчим продал тебя мне. Клеймо навеки объединило нас. А заодно стало гарантией твоей покорности, ведь ты не захочешь, чтобы я отказался от тебя. Уж лучше быть моей, чем стать падшей женщиной. С клеймом у тебя нет будущего!
Даже с клеймом я не готова терпеть неуважительное отношение к себе! вскипела я, с ненавистью глядя на мужа. Предпочту жить одна, чем с таким негодяем как ты!
Эрик дёрнулся, как от пощёчины и воззрился на меня. Я поняла, что прежде его никто не называл негодяем. Ну что ж, пусть привыкает!
Как ты смеешь так говорить со мной? подавшись ко мне, он тяжело задышал, сжимая кулаки.
Не дожидаясь, когда он ударит меня, я метнулась к дверце кареты, распахнула её и выпрыгнула.
Глава 2
Больно ударившись коленями, я покатилась по молодой траве. Развесистый куст задержал меня.
Стой! услышала я голос Эрика.
Это он мне, или вознице? Выяснять не стала. Поднялась, подхватила подол и побежала прочь. Над головой деревья шумели весенней листвой. Мне было всё равно, что будет со мной в лесу. Главное подальше от Эрика.
Где-то позади раздались звуки погони. Если догонит, то убьёт!
Неожиданно передо мной выросла мужская фигура. Я с разбега воткнулась лицом в широкую грудь. От неожиданности завопила и отпрянула. Передо мной стоял улыбчивый незнакомец в простой грубой одежде. Он был молод и привлекателен.
На вид он был старше меня на пару-тройку лет. Ему лет двадцать, максимум двадцать один! Красив. Чёрные волосы падают рваной прядью на глаза. Узкое лицо, открытая улыбка, на щеках ямочки. Слажён хорошо и под невзрачной одеждой чувствуется сила мышц. Большие выразительные глаза с прищуром шаловливо поблёскивали, изучая меня. Они были голубыми и глубокими, как озёра.
Куда торопимся, леди? вопросительно взлетела изогнутая бровь.
За мной гонятся! выдохнула я, стараясь не упасть из-за нервного напряжения.
Мужчина не стал выяснять кто гонится. Рванул меня за руку и увлёк за собой в лаз под упавшими деревьями. Незнакомец повалил меня на землю, упал рядом и прижал к себе, чтобы я не была видна снаружи. Возле нас раздались шаги Эрика. Видимо, его привлёк мой вопль, когда я наткнулась на парня. Вот и пошёл по следу, как ищейка.
Маленькая дрянь! выругался он, пробегая мимо.
Я затаила дыхание. Страшно подумать, что он сделает со мной, если найдёт. Но он не нашел
Вас именно так зовут? несмешливый шёпот незнакомца показался мне чрезмерно громким.
Как «так»? не поняла я.
Маленькая дрянь, повторил он слова Эрика.
Не смейте меня оскорблять! я напряглась.
Я лишь пытался развеять напряжение, усмехнулся незнакомец.
Больше не пытайтесь, а то у вас плохо получается, парировала я.
Снаружи снова послышались шаги Эрика. Он прошёл мимо, возвращаясь к карете.
Что произошло, милорд? голос возницы раздался неподалёку. Видимо, он оставил лошадей и пошёл за Эриком.
Не лезь не в своё дело, гаркнул на него Эрик. Гони в замок и пришли слуг с собаками. Надо отыскать мою жену!
Так вы замужем? незнакомец напрягся. Нельзя скрываться от мужа. Что вы задумали, леди?
Помогите мне сбежать от этого человека, попросила я, боясь, что он выдаст меня Эрику. После расскажу всё.
Как знаете, молодой мужчина подождал, когда Эрик уберётся и подпихнул меня к выходу. Надо бежать, а то собаки отыщут нас.
По поводу собак он был прав. Мы выбрались из нашего убежища, поднялись и крадучись двинулись прочь. Неожиданно мужчина свернул и повёл меня не вглубь леса, а в сторону дороги!
Вы хотите отдать меня мужу? я испугалась.
Нет. Просто нам надо замести следы. Там есть река, она собьёт собак.
Вскоре мы подошли к бурному потоку. Мужчина ступил в воду и подал мне руку. Я положила свою ладонь в его, и он повёл меня. Платье намокло и меня поволокло течением. Я не удержалась и упала, увлекая за собой незнакомца. Быстрая вода понесла нас за собой. Я отчаянно гребла к берегу, но платье сильно мешалось.
Незнакомец потянул меня на берег. Вдвоём мы справились с течением и выбрались на сушу. Тяжело дыша, я упала на спину и вонзила взгляд в хмурое небо. Мокрая одежда облепила тело, нескромно подчеркнув все формы. Краем глаза заметила, что любопытный взгляд незнакомца пробежался по мне. Парень тяжело задышал, неотрывно глядя на меня. Я приподнялась на локти и попятилась, скользя ягодицам по глинистой почве.
Незнакомец замер, будто решая, напасть на меня, или нет.
Не трогайте меня, потребовала я, будто мои слова могли отпугнуть мужчину. Впрочем, «мужчина» сильно сказано. Юнец! Почти мальчишка!
Не трогать? Я и не думал, соврал он, усмехнувшись. А то я не видела, как загорелись его глаза? Явно подумал, что я лёгкая добыча!
Внезапно его взгляд поймал оголённое плечо, на котором красовалось клеймо. Голубые глаза округлились, лицо вытянулось.
Ты падшая? изумлённо выдохнул он.
Нет, я поспешно прикрыла плечо рукой, будто этим могла скрыть постыдную отметину.
Тогда откуда у тебя это? он кивнул на плечо.
Знал бы он правду, сильно бы удивился! Я не стала его шокировать рассказами о тату салоне и о внезапной свадьбе. Пришлось сказать первое, что пришло на ум.
Мой жених распорядился схватить меня и выжечь это клеймо.
Зачем? лицо незнакомца вытянулось.
Чтобы я согласилась выйти за него замуж.
Зачем? снова спросил он.
Вот дурень! Зачем, да зачем! Откуда я знаю зачем?
Ну помедлила я с ответом, судорожно пытаясь придумать хоть что-то, похожее на правду. Влюблён в меня давно и безответно. Вот и творит глупости. Решил, что заклеймённая я стану изгоем, и у меня не будет выбора, кроме как выйти за него замуж.
Пока он гонялся за тобой по лесу, не было похоже, что он влюблён, отметил незнакомец, вспомнив, как Эрик обозвал меня дрянью. Заодно с почтительного «вы» перешёл на «ты», будто мы были знакомы сто лет.
А чего ты меня допрашиваешь? возмутилась я, тоже перейдя на «ты». Села и подогнула ноги, обхватив их руками. Расскажи о себе.
Обо мне тебе знать не положено, посерьёзнел молодой мужчина, усаживаясь так же, как я.
То есть про меня ты намерен узнать всё, а про себя рассказать не желаешь? я продолжала наступать, чтобы он не вернулся к неудобным для меня вопросам. Тебе необязательно знать обо мне!
Не хочешь, не рассказывай, он повёл плечами. Просто я думал, что ты благородная леди, а ты он запнулся.
Падшая? нервно хохотнула я.
Э-э-э протянул он. Мои люди этого не поймут.
Твои люди? переспросила я.
У нас в лесу нечто вроде общины, небрежно пояснил он, не вдаваясь в подробности. Если кто-то увидит клеймо, то тебе несдобровать. Ты красива, да ещё и волосы длинные, густые, золотые. Лицо милое, длинная шея, тонкие пальцы, стройная фигура, ноги ровные, длинные, он нескромно разглядывал меня, перечисляя достоинства. Прицокнул языком и подытожил: Наши мужчины любят таких. Возжелают тебя, и даже разрешения не спросят.
У меня даже дыхание перехватило. Куда я попала? Что за дикие нравы? Да ещё и новый знакомый, которому хотелось бы доверять, так непристойно рассмотрел меня, будто я лошадь на продажу. В другой раз я бы нагрубила ему и ушла, но сейчас я была не в том положении, чтобы вести себя так.
Тогда мне не стоит сталкиваться с твоими друзьями! заметила я.
И куда пойдёшь? К мужу, что гонится за тобой с собаками? его глаза смешливо заискрились, а шаловливая улыбка выявила ямочки на щеках. Или думаешь, что тебя примут родители? Ошибаешься! С таким клеймом тебе одни дорога в постель похотливых мужчин.
Меня передёрнуло нервным ознобом.
Тогда придётся обжечь плечо ещё раз, чтобы не было видно изображения, мой мозг панически искал выход из положения.
Не выйдет, мужчина покачал головой и посерьёзнел. Как-то странно посмотрел на меня и вдруг спросил: Откуда ты, чёрт возьми? Несёшь какую-то чушь, будто любящий тебя мужчина мог изуродовать твоё тело, а потом предлагаешь свести клеймо другим ожогом. Ни то, ни другое невозможно! Ни один мужчина на свете не захочет, чтобы его женщина была заклеймена, потому что её душа попадает во власть демонов ночи! Так что ты уже порочна! Принадлежишь демонам, и свести метку не сможешь! Она с тобой навеки! Хоть всю руку отруби, клеймо появится в другом месте! Ты растленна! Но при этом делаешь вид, что не знаешь этого!
Его слова обрушились на меня, как пощёчина. Я дёрнулась всем телом и замерла, не зная, чего ждать от жизни, от клейма и от демонов, которые пока не появлялись. Но я поняла, что скоро они заявят о себе.
Глава 3
Даже в ушах зазвенело от испуга. Ничего себе, я вляпалась!
Раз я такая порочная, оставь меня, попросила я, подозревая, что рядом со мной совсем не друг.
И куда ты собралась? парень коротко глянула на меня, и перевёл взгляд на стремительную воду, словно ему было больно смотреть на меня. Одна ты пропадёшь.
Но и твоя компания небезопасна, осторожно заметила я.
Выбор за тобой: быть со мной, или без меня, он вскинул бровь, но так и не посмотрел на меня, продолжая смотреть на реку.
Ты сам только что сказал, что твои друзья не станут церемониться со мной.
Тогда придётся скрыть твою метку, он встал и протянул мне руку. Поверьте, леди, уж лучше вам принять моё покровительство, каким бы оно ни было, чем остаться одной в лесу, или вернуться к тому, он кивнул в сторону, где остался Эрик и, помолчав, добавил, к тому лорду.
Последнее слово он произнёс с таким пренебрежением, что грязное ругательство было бы комплиментом по сравнению с тем, что крылось под «лордом». К тому же он перестал «тыкать» и снова назвал меня леди, обратившись на «вы». Странная у него манера общения.
Вы гарантируете мне безопасность? я тоже вернулась к «вы». Взяла его руку, и он потянул на себя, поднимая меня.
Мужчина нахмурился, пристально глядя мне в глаза.
Вы надеетесь на моё благородство? усмехнулся он. Леди, не путайте меня с лордом! Я бастард без рода и племени. Отверженный. Я никто и звать меня никак! Так что не стройте иллюзий, будто такой, как я, хоть что-то знает о благородстве. Не рассчитывайте на мои светские манеры или высокопарные жесты. Я живу в лесной общине, где обитают такие же отверженные, как я!