«Не рассчитывайте»? Издеваетесь, милорд? Очевидно!
Я скорее опасаюсь, чем «рассчитываю» уточнила я, и чтобы ковырнуть его непрошибаемое самолюбие, добавила: Любой сюрприз, не связанный с вами, будет благоприятным. Поэтому хотелось быть уверенной, что вы не будете докучать мне своим вниманием.
Ну что вы! он включился в игру и проявил словоохотливость. Сюрприз будет настолько неожиданным, что вы были бы рады, чтобы его составил я!
Даже так? я постаралась, чтобы мой голос не дрогнул и не выдал неприятного волнения. Напрасно полагаете, что мне приятно ваше общество!
Ни в коем разе не полагаю. И сожалею лишь о том, что не увижу вашего лица, когда сюрприз раскроется пред вами.
Бросьте! я начала терять самообладание. Если общество демонов мне не грозит, то всё остальное мало меня волнует!
Тогда рад за вас, неприятная ухмылка всё ещё была на его лице. Куда этот гад клонит?
Раз так, позвольте покинуть вас, я встала, прихватив с собой уютный плед. Вдруг понадобится в спальне? Уверена, что камин там топится и одеяло тёплое, но плед дело святое.
Я не стала дожидаться, когда он ответит очередной колкостью. Развернулась на каблуках и поспешила в свою спальню.
Неторопливо сняла с себя платье, оставшись в длинной рубашке. Пламя бойко прыгало по поленьям, сложенным в камине. Оно разбрасывало живые тени и казалось, что комната движется.
Протянула озябшие руки к огню. Приятное тепло ласково обняло каждый палец и дыхнуло в лицо. Прикрыла глаза и с облегчением вздохнула. Ещё вчера я была в ужасе от перспектив стать игрушкой в руках демонов, а сегодня надеялась, что эти адские сущности больше не появятся ни в моей жизни, ни в моей постели.
Скинув с себя остатки одежды, окунулась в волшебное тепло воды. В свете свечей она золотистыми звёздами заискрилась на моём теле. Ни разу не видела, чтобы кто-то из слуг суетился возле ванны, но в ней была постоянно тёплая и чистая вода. Магия, однако!
Когда я покинула ванну, большое полотенце само поднялось с тумбы и обернулось вокруг меня. Заботливое!
Постель будто ждала меня. Мягкая, тёплая, уютная. Одеяло само приподняло край, чтобы я могла забраться под него. Какая прелесть! Такая предусмотрительность, что аж сердце радуется!
Поёрзав под одеялом разомлевшей обнажённостью, улыбнулась в предвкушении сна. Раскинула волосы по подушке. Закрыла глаза.
Сладкая дрёма размягчила мозг, ввергая сознание в пучину забытья. Вспомнила о Джеймсе и сладостно вздохнула. Я бы с радостью снова отдалась ему. Этот молодой, пылкий и умелый любовник смог бы доставить мне массу удовольствия. Я вспомнила его поцелуи и ласки. В них было столько страсти и огня, что я готова была сгореть дотла в его объятиях!
Сквозь пелену полусна, я неожиданно ощутила, что на меня кто-то смотрит. Такого не может быть! Я одна в комнате! Но ощущение присутствия кого-то не покинуло меня. Попыталась разомкнуть веки, но они показались налитыми свинцом. Никакое усилие воли не могло позволить глазам открыться. Остатками уплывающего сознание поняла, что тяжесть век обусловлена исключительно моим полусонным состоянием. Это как сильно хочешь в туалет, но никак не можешь проснуться, чтобы пойти туда.
Кто же ты, ночной гость?
Эрик? Нет, не он. У него другая энергетика.
Демоны ночи? Тоже не угадала! От них веяло опасностью.
Тот, кто был здесь, казался и другом, и врагом одновременно. Но как такое может быть?
Край постели прогнулся, и я поняла, что ночной гость сел рядом со мной. Протянул руку и погладил по голове.
Невероятным усилием воли я заставила себя открыть глаза. Инстинктивно отпрянула от тёмной мужской фигуры и натянула одеяло до подбородка.
Кто вы? еле узнала свой осипший голос.
Не узнаёшь? голос показался знакомым. Пламя в камине вспыхнуло с новой силой, выхватив из темноты лицо Джеймса.
Я застыла, глядя на неожиданного гостя. Манящий, желанный, красивый. О, небо! У меня аж душа перевернулась от осознания его близости.
Ты что здесь делаешь? изумилась я.
Пришёл к тебе.
С ума сошёл! зашипела я, глянув на дверь, будто могла узнать, стоит ли за ней Эрик. Сейчас же убирайся! Тебе опасно быть в замке!
Но только не я причина своего присутствия здесь, а ты.
То есть? я нахмурилась, пристально взглянув на него. Даже не поняла смысла его слов.
Я снюсь тебе, пояснил Джеймс.
О! не смогла сдержать удивлённого разочарования и одновременного облегчения. Выходит, тебя здесь нет?
Можно и так сказать.
Он лёг рядом, забравшись под одеяло. Его прохладное обнажённое тело коснулось моей кожи. Я не смогла сдержать возбуждённую дрожь и прерывистое дыхание.
Слишком всё реалистично, заметила я.
Тебе виднее, неопределённо откликнулся он и накрыл мои губы своим поцелуем.
Нежные прикосновения будоражили. Приключения памятной ночи нахлынули на меня лавиной и сокрушили сознание. Голова закружилась от томных поцелуев. Прохладные мужские ладони легли на мои плечи. Я закинула руки за голову. От переизбытка чувств закусила губу
Красивый молодой мужчина несказанно нравился мне, и близость с ним стала для меня подарком судьбы. Мы вновь слились в едином порыве страсти, и шторм наслаждения сокрушил нас
Сон был настолько реалистичным, что я готова была поверить в его реальность!
Дыхания слились воедино. Сердца бились как одно!
Нет, это не может быть сном, выдохнула я, еле сдерживая дрожь.
Ты права. Это уже не сон.
То есть? не поняла я.
Боюсь, ты не поймёшь.
А ты попробуй объяснить.
Ну как-то неуверенно протянул он. У каждого в жизни есть выбор. И ты его сделала. Если бы ты прогнала меня, то я так и остался бы ночным видением. Но ты приняла мои ласки. Так же, как в ту ночь приняла ласки демонов ночи, но я смог прогнать их. А сегодня прогонять было некому.
И что теперь? я насторожилась. Что-то мне подсказывало, что мне не понравятся его запоздалые признания.
Не хотел пугать тебя до этого, его голос прозвучал приглушённо. Я полудемон.
Глава 16
Полудемон?! взвизгнула я и отпрянула.
А чему ты удивляешься? он так сказал, будто речь шла о самой обычной вещи в мире. Ты что, не знаешь, что простому мужчине не удалось бы прогнать демонов ночи? Мы с ними одной крови, поэтому я сумел уберечь тебя от них. Но при этом не смог сдержаться сам. Прости. Влечение к тебе стало сильнее меня. В прошлый раз я потерял голову, а ты невинность. Но зато после этого демоны ночи потеряли власть над тобой. Её обрёл я и разделил с Эриком. Поэтому он спас меня от казни. Ведь отныне твоя жизнь зависит не только от него, но и от меня. Убьют меня, или его, погибнешь ты.
Такое признание повергло меня в шок. Я даже не сразу нашлась что сказать.
Если ты знал, что всё закончится этим, то зачем лез в мою жизнь? прошипела я сквозь зубы.
Прости, Джеймс с сожалением посмотрел на меня.
Прости? Это всё, что он может сказать мне? Сволочь! Это я не знала, что он полудемон, но он-то знал! Воспользовался моим незнанием и слабостью!
Негодяй! я со всего маха залепила ему пощёчину. Как ты посмел прикоснуться ко мне? Как ты мог, зная о своём происхождении, обесчестить меня?!
Было бы лучше, если бы я не вмешивался, когда ты сдалась под натиском демонов?
Я скрипнула зубами, но нападать не перестала.
Достаточно было прогнать их и убраться самому!
А тебе достаточно было не размякать в их объятиях, холодно парировал он, вставая.
Отблески огня заиграли тенями его мышц, вызывая во мне восхищение. Интересно, он действительно идеально хорош собой, или это его демоническая сущность притягивает меня?
Так вот о каком сюрпризе говорил Эрик! поняла я.
Догадливая, Джеймс прошёл к окну и раскрыл его. Прохладная свежесть ворвалась в комнату, заставив задрожать пламя камина.
Ночной воздух освежил меня. Я отвернулась от Джеймса и вздохнула.
Я могу понять, почему ты воспользовался ситуацией в прошлый раз, примирительно сказала я. Но зачем пришёл сейчас? Однажды тебя уже взяли под стражу из-за нашей связи. Но для чего тебе рисковать сейчас? Уверена, что у тебя нет недостатка в женщинах.
В этом ты права, его слова прозвучали как бахвальство, что заставило меня нахмуриться. Не могу сказать, что я изголодался по женскому вниманию. Но в создавшейся ситуации виновата только ты сама.
Что? я задохнулась от гнева. Да как ты смеешь обвинять меня?!
Я не обвиняю, он повёл плечами. Оглашаю очевидное.
Замолчи! моё бешенство бурлило во мне гейзером. Сегодня ты снова воспользовался моей беспомощностью!
Разве? его голос выразил насмешку, которая не смогла сойти за наигранное удивление. Зачем стала думать обо мне перед сном? Я не виноват в том, что приснился тебе.
То есть? он сбил меня с толку. При чём здесь сон?
Если бы ты не вызвала меня своим сном, я бы не оказался здесь. С той первой ночи мы связаны с тобой. Как ты принадлежишь мне, так и я принадлежу тебе. Ты захотела близости со мной, и я через твой сон материализовался в твоей постели. Мне показалось, что ты не была против того, что сегодня произошло между нами.
Он настолько игриво глянул на меня, что захотелось рассмеяться, а не сердиться. Но в сложившихся обстоятельствах идти на мировую совсем не хотелось. Поэтому придала лицу чрезмерно гневное выражение.
Не замок, а проходной двор, я снова начала сердиться. То демоны в моей спальне, то полудемоны!
Понимаю, он с наигранным сочувствием посмотрел на меня, присаживаясь на подоконник. Ведь ты хотела бы видеть в постели мужа. А тут вдруг я
Хватит! перебила я, тяпнув по постели ладонью.
От чего же? он продолжил издеваться.
Убила бы гада за его притворно-невинное выражение лица.
Не желаю ничего обсуждать! Одевайся и убирайся отсюда! Никогда больше не появляйся тут!
Ну Это уже не от меня зависит. Стоит тебе возжелать меня, и я явлюсь.
А ты не являйся!
Вместо ответа он подошёл к сброшенной на пол одежде, натянул на себя штаны, рубаху, сапоги.
Я молча смотрела на его сборы. Но один вопрос не давал мне покоя, поэтому озвучила:
В чём заключается твоя демоническая сущность?
Полудемоническая, поправил он. Она никак не проявляется. Я обычный мужчина. От остальных меня отличает усиленная магия, а также возможность связываться с демонами и влиять на них.
Влиять? Даже так? Думалось, что демоны более значительные, чем полудемоны, заметила я, не до конца понимая, как полудемон мог прогнать демонов, да ещё и избавить меня от их дальнейших посягательств.
В ином мире они безгранично могущественны. Но мир людей ослабляет их власть и мощь. А полудемоны наполовину люди, поэтому сильнее в этом мире.
Твой отец демон?
Нет. Он человек. Мать демоница.
Не знала, что такие существуют, отметила я, не представляя женщину-демона.
Что тебя удивляет? не понял он.
Уже ничего, устало выдохнула я. Уходи.
Он посмотрел на меня и растаял в воздухе.
Глава 17
Последующие дни я старалась не сильно пересекаться с Эриком, чтобы он не издевался над тем, что я всё же стала добычей демона. Вернее полудемона. Ну вот, думала, что Эрик величайшее из зол этого мира, а, оказывается, сама лично пригрела в постели куда более опасную личность. А ещё подозревала Эрика в том, что он полудемон! А он, оказывается, просто агнец божий по сравнению с Джеймсом! Или, может, зря я себя так настраиваю? Не так страшен чёрт, как его малюют? Ну, в моём случае не чёрт, а полудемон.
Вопреки возражениям Теорли, я подружилась с прислугой. Мне было легко общаться с людьми. Они были доброжелательными и учтивыми. Чтобы не сильно давить на них своим величественным статусом, я раздобыла платья попроще и забирала волосы под чепец, как простолюдинки. Это бесило Эрика, но все его приказы вести себя более высокомерно я оставила без внимания. В итоге он махнул на меня рукой. А заодно и перестал интересоваться мной вообще, будто меня не существовало. Вот и замечательно! Так даже лучше!
Вечерами я изматывала себя работой по дому, помогая слугам, чтобы никакие сны эротического характера меня не беспокоили. Это помогло. Джеймс не появлялся. При этом я с настороженностью прислушивалась к себе. Порой мне было противно даже думать, что я была близка с полудемоном. А иногда, вопреки здравому смыслу, я ощущала неуёмное желание вновь слиться с ним. Я не могла врать себе, и пришлось признать, что этот мужчина нравится мне намного больше, чем хотелось бы. Но я была настроена решительно и всячески избегала его ночных визитов.
Моё нахождение в замке стало похоже на жизнь непритязательной экономки, которой зарплаты не нужно, только работу давай! Я старательно исполняла обязанности хозяйки замка, но при этом вкладывала в домашние дела всё своё время и силы наряду со слугами. Мне не составляло труда вычистить камин, вымыть окна или поменять постели. Слуги вначале косились на меня, но вскоре я стала для них своей. Ларион и Теорли начали относиться ко мне проще, хоть Теорли всё ещё пыталась образумить меня и внушить, что хозяйка дома не должна марать руки грязной работой.
Вначале я очень часто вспоминала Джеймса. Но страх перед его появлением, заставлял меня гнать мысли о нём. Ведь я была близка к тому, чтобы влюбиться, поэтому встречи были строго противопоказаны. Чтобы он не являлся ночью, я думала о ком угодно, только не о нём! Это помогало. Но если Джеймс начинал сниться, я прогоняла его. И он уходил, так и не успев материализоваться. С тревогой я прислушивалась к своим чувствам и понимала, что этот дьявольски красивый полудемон чертовски нравился мне. Это приходилось признать. Ещё не хватает влюбиться! Прочь из моих мыслей!
С Эриком отношения были сложные. Вернее, их не было вовсе: он не трогал меня, а я не трогала его. Обоих это устраивало. Так и жили. Он даже не издевался по поводу того, что я всё же попала в лапы полудемона. Видимо, ему было всё равно, что меня радовало. Единственное, что объединяло нас, это еда: слуги накрывали в трапезной, и нам приходилось терпеть общество друг друга. Мы ели молча. А после расходилась. Благо замок был большим, и можно было не сталкиваться. Я была благодарна Эрику за то, что он выхлопотал помилование для Джеймса, а заодно и его друзей. Ведь если бы Джеймса казнили, то умерла бы и я из-за возникшей между нами связи. Только я так и не поняла, для чего Эрику было заботиться обо мне и моей жизни в частности. Ведь если бы я умерла, он и не заметил бы! А то и порадовался! Нет жены нет проблемы.
Где-то через два месяца в замке появилась новая помощница кухарки. Увидев её, я опешила. Это была Лакри! Та самая, которую я видела в общине Джеймса! Хрупкая девушка с длинными чёрными косами и пронзительными синими глазами. Было что-то в её внешности хищное. Грациозная, как дикая кошка, и такая же опасная. Любовница Джеймса, беременная от него! Живот уже проступал под платьем и, глядя на неё, я ощутила тревогу и неприязнь. Не зря она появилась тут
Чего тебе здесь надо?! я грубо поймала её за локоть во дворе за углом кухни.
Ничего, от неожиданности она выронила ведро с водой, намочив нам ноги.
Думаешь, я тебе поверю? я отпихнула ногой пустое ведро и оно, громыхая, откатилось к кормушке гусей и кур. Те с кудахтаньем и гоготом прыснули в разные стороны.
Лакри хмуро проследила за путешествием ведра и вернула взгляд на моё лицо.
Мне всё равно, поверишь ты мне, или нет, она словно выплюнула эти слова.
Не смей разговаривать со мной в таком тоне! вскипела я. Да как она смеет хамить? Я леди и хозяйка этого замка! Будь добра обращаться ко мне с уважением и на «вы»!
Она гаденько ухмыльнулась. Я поняла, что она знает намного больше, чем положено. И моё клеймо не секрет для неё.