Как скажете, леди Айрин, с вызовом ответила она. Или вас следует величать леди Финиаста?
Всё равно, обрубила я. Меня называют и так, и так.
Да ну? она явно не была готова к такому ответу. Неужели вам удалось запудрить мозги слугам, выдумав, что у вас два имени от рождения?
Здесь никого не удивишь двойным именем.
Так оно и было. К тому же Эрик сам дал повод слугам думать, что у меня два имени, так как он никогда не называл меня Финиастой, не желая осквернять память своей почившей возлюбленной. Конечно, я бы предпочла, чтобы меня называли Ириной, но Айрин тоже сошло.
Я окинула изучающим взглядом собеседницу. Как совладать с гордячкой, не повредив собственной репутации? Наорать на неё не позволяло воспитание. А она просто излучает высокомерие и презрение ко мне. Решила, что я имею виды на её мужчину? Вот уж не надо! Пусть забирает его себе!
Мне пора на кухню, она попыталась высвободиться.
Успеешь. И тут же я отважилась на волнующий меня вопрос. Тебя прислал Джеймс?
Да. Или ты думаешь, что я добровольно стала прислугой в замке?
Ты ждёшь ребёнка от Джеймса? для чего-то спросила я, будто это было важно для меня.
Да, её голос выдал мстительное удовольствие. А ты разве не ждёшь?
Она перевела глаза на мой живот. Я инстинктивно отпрянула, словно её взгляд прожигал. Тут же подумалось, что я здесь уже довольно долго, а месячные так и не побеспокоили меня!
О, нет! в ужасе выдохнула я и, выпустив Лакри, прижала ладони к животу. Не может быть!
Лакри усмехнулась и, подхватив ведро, пошла на кухню, оставив меня в растерзанных чувствах и с тревожным сердцем. Какой ужас! Я беременна от полудемона!
Глава 18
Это открытие сразило меня, как молния. Я ощутила удушье. Чтобы не упасть, тяжело привалилась спиной к стене кухни и осталась стоять, прерывисто дыша и глядя в землю. Как я сама не подумала о беременности? Крайне неосторожно было допускать к себе Джеймса. Ведь я взрослый человек и прекрасно знаю, откуда дети берутся! Так отчего такая беспечность? Страсть в голову ударила?
Хмурое небо предвещало летнюю грозу. Сизые тучи угрюмо ползли, чуть ли не цепляя макушки деревьев. Первые тяжёлые капли грузно посыпались с неба, прибивая пыль двора.
Кляня себя, на чём свет стоит, я пошла в замок. Начавшийся дождь казался мне плакальщиком на похоронах моей беззаботной жизни. Мало того, что живу в замке малознакомого мужчины, считающегося моим мужем, так ещё и умудрилась забеременеть от полудемона! Что делать? Скоро это будет невозможно скрыть. Представляю, какая будет реакция Эрика! Внутри меня всё сжалось от ужаса.
Весь день до вечера я не могла найти себе места. Обсудить это с новыми подружками-служанками я не могла. А больше знакомых у меня не было. Не с Эриком же судачить о «радостях» предстоящего материнства.
Заперлась в своей комнате, чтобы привести мысли в порядок. Села у камина. Стены замка всё ещё не прогрелись и приходилось протапливать комнату.
Не удержавшись, разрыдалась. Не так я представляла себе свою жизнь! Мало того, что ни одна мечта, связанная со свадьбой, не сбылась, так ещё и нежданная беременность наступила! Прежде я думала, что это самый счастливый период в жизни женщины. Самое прекрасное, что может быть, это выносить и родить дитя. Но во мне не было ни капли счастья! Одни только сожаления, самобичевание и слёзы.
Вечерело. Комната окунулась в сумрак. Зажглись свечи. А я всё сидела у потухшего камина и смотрела в его угасший зев. Сокрушаться по поводу своей неосторожности было поздно. Зато мысли о Джеймсе вновь закружили в голове лихим хороводом. Давно я не думала о нём так много! Вернее я думала о нём каждый день и каждый час, но гнала эти мысли прочь, страшась его появления. Но теперь меня словно прорвало! Я ничем не могла вытравить воспоминания о его глазах, улыбке, руках. Я благополучно изжила из души волнения, связанные с ним. А теперь накатило. И накрыло с головой.
В какой-то момент показалось, что он стоит сзади. Положил руки мне на плечи. Я потянулась рукой к его руке. Коснулась. И только сейчас осознала, что всё это мне не кажется! Кто-то реально стоит позади меня и держит меня за плечи!
Я вскрикнула. Вскочила с кресла и развернулась. Это был Джеймс!
Ты звала меня? улыбнулся он.
Даже не думала! соврала я.
Ты же знаешь, меня не провести, он подмигнул. Взгляд с прищуром впился в моё лицо. Ты всё хорошеешь.
Спасибо за комплимент, автоматически выдала я.
Это не комплимент, а правда, поправил он, продолжая изучать меня. Что у тебя случилось?
Я опешила и не сразу ответила.
С чего ты взял, что случилось?
Глаза красные и припухшие.
Наблюдательный! И что ему сказать? Правду? Нет, не стану говорить! А то, вдруг, по местным законам полудемон имеет право забрать своё дитя? Хоть пока я сама ещё ничего не испытывала к ребёнку, но отдавать его папаше не собиралась!
Не обращай внимания, поспешно отмахнулась я, судорожно придумывая оправдание заплаканным глазам. Просто вспомнила родителей, вот и всплакнула. Тоскую по маме с папой. Да ещё и одиночество давит. Сам понимаешь, что у меня в замке нет особых развлечений. Вот и скучаю.
Тогда почаще думай обо мне, и я помогу скоротать тебе ночи.
Я ощутила, как у меня вспыхнули щёки.
И без тебя я их неплохо коротаю! взвелась так, будто он оскорбил меня.
Неужто муженёк начал навещать? глаза Джеймса прищурились ещё больше. Я заметила, что ему стало неприятно. И как он в постели?
Что за вопросы?! он что издевается? Да как ты смеешь?
Брось ершиться.
Ты даже не понимаешь, что твои вопросы оскорбительны? выдохнула я, сверля его взглядом. Обхватила себя за плечи, будто замёрзла.
Прости, он внезапно сник. Я часто вспоминал о тех двух ночах. И хотел, чтобы ты вновь призвала меня. Я чувствовал, что ты думаешь обо мне, и порой я вырывался из реальности, чтобы перенестись к тебе, но ты каждый раз прогоняла меня. Никогда не думал, что скажу такое, но я скучал по тебе.
Я чуть не ляпнула, что тоже скучала, но вовремя прикусила язык. И так ясно, что раз думала о нём, значит, скучала. Я смотрела на него и чувствовала, как замирает моё сердце. Как же часто я мечтала о том, чтобы он вновь оказался рядом! И вот мечта сбылась. Джеймс тут! Но я при этом делаю всё возможное, чтобы прогнать его! Что за глупость?
Сама не поняла, как подошла к нему близко-близко. Взяла за руки.
Я тоже скучала, всё же призналась, хоть планировала выдворить его.
Джеймс шумно выдохнул, схватил меня, как куклу и жадно впился губами в мои губы.
Уже в следующую минуту я без одежды лежала на кровати. Мы не спали всю ночь до утра, и лишь первые лучи солнца заставили моего любовника растаять, как туман.
Сладко потянувшись, я обхватила живот. В течение тех двух месяцев, которые я всячески изгоняла Джеймса из своих грёз, я свыклась с мыслью, что была близка с полудемоном. И сегодня я не испытала ни ужаса, ни паники. Напрасно я так долго отказывала себе в удовольствии спасть с мужчиной, который мне так сильно нравился. К тому же он не просто «какой-то мужчина», а самый первый. Единственный. Отец моего ребёнка. Я сладостно вздохнула и, схватив подушку, уткнулась в неё лицом, чтобы заглушить радостный вопль. Неужели я влюбилась?
Глава 19
Влюбилась? Не может быть! Как же так? Я ничего не знаю о Джеймсе! Совсем ничего! Любовь не может прийти просто так. Я была уверена, что ей должны предшествовать долгие встречи, разговоры. Но в моём случае, похоже, нам было не до встреч. Мы сошлись под лозунгом: секс не повод для знакомства. Так не будем ничего менять! Оставим чувства в стороне и поставим во главу наших странных отношений физиологию. Так намного естественнее, логичнее и понятнее. А то веду себя, как малолетка. Придумала себе любовь на ровном месте! Какая на фиг любовь? Что за бред?
Всё равно вместе нам не быть: у него своя жизнь, у меня своя. Он ловелас, даже не запоминающий имена своих женщин. Я замужняя женщина. А по совместительству рабыня мужа и любовника. Эко меня захлестнуло беспутством! Закружило так, что не вырваться из круговерти! Но я и не возражаю. Кажется, меня всё устраивает: муж не претендует на моё общество, а любовник всегда готов разделить со мной радости интимных встреч.
Вспомнив про мужа, поморщилась. Он, конечно, тот ещё козёл, но я ничего не могла поделать с угрызениями совести. Нехорошо я с ним поступаю, ох нехорошо. Мало того, что изменяю ему, так ещё и в его родовом замке! Это верх цинизма! Впрочем, сам виноват! Если бы он не выдернул меня из моей прежней жизни, то я не познакомилась бы с Джеймсом, и не было бы ни ненавистного брака, ни измен. Моё поведение наказание за его подлость.
Как только я сошлась с совестью на компромиссе, мне полегчало. Сразу угасло чувство вины перед Эриком. Только всё равно внутри меня что-то назойливо зудело, подсказывая, что так вести себя нельзя. Нельзя? Да подумаешь! Жизнь одна! И от неё надо получить всё, что только можно! И раз уж я оказалась в таких обстоятельствах, то буду подстраиваться! Пока не видно живота, буду искать радость в объятиях Джеймса. А вот потом, видимо, Эрик сошлёт меня в то самое подземелье, в которое грозил отправить в первую же ночь. И, надо заметить, будет прав. Жена, забеременевшая от первого встречного грязное пятно на репутации его рода.
Наскоро приняв ванну, я надела платье, расчесалась и выпорхнула на внутренний балкон. Настроение было хорошее и я стала напевать незатейливый мотивчик. Сбежала по ступеням.
Завтрак уже подан, сухо сообщила Теорли, сопроводив меня удивлённым взглядом.
Я запорхнула в трапезную и села на своё место. Эрик уже был здесь. Стол, как всегда ломился от еды. Много хлеба, тушеные овощи, жареные перепела и поросёнок на вертеле, вино! Будто есть собрались человек десять! Представляю, если в нашем мире было бы принято так завтракать!
Доброе утро, неожиданно заговорил Эрик, приступая к еде. Он сидел напротив, сверля меня подозрительным взглядом.
Доброе, откликнулась я, нацелившись взглядом на тарелку с салатом.
Как погляжу, у вас, леди Айрин, хорошее настроение? это было скорее утверждение, а не вопрос. Неужели по мне так заметно?
Сон замечательный приснился, не дрогнув, соврала я. Не признаюсь же, что ни на секунду глаз не сомкнула?
Не ошибусь, если скажу, что сон был интимного характера, помрачнел Эрик и отложил столовые приборы.
Стало ясно, что наметилась гроза. Сгущались тёмные тучи, обещая шторм. Эрик упёрся локтями в стол и сплёл пальцы, будто раздумывал, что со мной делать.
Нет! чрезмерно поспешно возразила я по поводу его замечания. Мало ли, чего он там приплетёт ещё! Сейчас главное откреститься от всего! Сон был совсем не интимного характера!
Не врите мне! он ударил ладонью по столу, да так, что кубок с вином перевернулся, и вино вылилось, образовав кровавое пятно, будто намекая, что следующее пятно может быть на полу и уже из настоящей крови. Я впервые видела мужа в таком мрачном настроении, и его гнев витал в воздухе, пропитывая каждый сантиметр пространства. Вы вся светитесь от удовольствия!
Я смутилась. С чего он принялся упрекать меня за это?
Я не вру! мои попытки убедить его в этом, были неуклюжи. Чтобы поскорее избавиться от его общества, поднялась, махнув рукой на завтрак. Я не голодна. Если позволите, я оставлю вас.
Сядьте! рявкнул Эрик.
Мои ноги подкосились от его грозного голоса. Плюхнулась на место.
Что с вами? я постаралась показать, что не испугана, хотя внутри всё дрожало.
Вы ведёте себя развратно! снова рявкнул он.
Да с чего вы взяли? это было загадкой для меня. Он что, слышал нас с Джеймсом? Вряд ли, иначе устроил скандал ещё ночью. Тогда почему злится? Неужели у меня настолько счастливое лицо, что невозможно не догадаться?
Дорогая жёнушка, позвольте вам напомнить, что мы с вами связаны клеймом!
Спасибо, что не даёте забыть об этом!
Я и сам не рад, что всё так получилось, отчеканил он без капли раскаяния. Но клеймо позволяет мне знать то, что знаете вы. Оттого ваши ночные бдения стали мне известны, он стиснул зубы так, что мне показалось, будто он их сейчас сломает. Только жаль, что я узнал обо всём с запозданием, и присутствие полудемона выявилось только утром. Поэтому я не успел натравить на него стражу. Но больше я такого не потерплю! Напрасно в первую ночь я пожалел вас. Проявил снисхождение и велел Стражам отпустить вашего любовничка. Лучше бы Стражи Покоя казнили этого мерзавца, как и было запланировано. Тогда не стало бы ни его, ни вас! Связь клейма утащила бы вас вслед за ним в мир мёртвых, где вам и место! Но получилось всё так, как получилось. Поэтому позвольте вам напомнить, что вы всё ещё живёте в моём замке и являетесь моей женой! Так что ведите себя соответствующе!
Ого! Он решил упрекать меня в чём-то? Аж дыхание перехватило от злости.
Если бы вы не заклеймили меня, то сейчас не пришлось бы ни в чём упрекать! выкрикнула я. Резко поднялась, опрокинув стул. Ринулась к двери.
Постойте! Эрик подскочил и преградил мне путь. Ухватил за локоть. Он пылал гневом. Не торопитесь, дорогая супруга. Позвольте напомнить, что мой замок не место для тайных любовных утех с вашим другом!
Я смерила его взглядом.
Тогда позвольте тоже напомнить, что в таком положении я оказалась благодаря вам! Вы украли мою юность, мою жизнь! Моей невинностью расплатились за свои мечты! Но вы забыли, что у меня тоже были мечты до того, как вы превратили моё существование в череду бессмысленных рассветов и закатов! Вы хотели, чтобы я проводила все ночи с демонами, но просчитались! Так что корите во всём только себя! Вместо десятков демонов в моей спальне бывает полудемон! И я очень рада, что вам это не нравится! Чем больше вы беситесь, тем мне приятнее!
Эрик шумно выдохнул. Его глаза из серых стали чёрными и полыхнули огнём бешенства.
Кажется, я перегнула палку! Быстро глянула на спасительную дверь. Я уже была возле неё!
Да как вы смеете? проорал он. Красивое лицо исказилось от ярости. Мало того, что ведёте себя недостойно, так ещё и не скрываете этого?
Я попыталась скрыть, но вы сами решили обнажить эту тему! с вызовом выдохнула я, стараясь слегка высвободить руку. А то слишком крепко держит.
Бесстыдница! рявкнул он. С удовольствием вернул бы вас отчиму. Но клеймо связало вас как со мной, так и с вашим другом. Так что я не могу решить этот вопрос в одиночку.
Надо же, как интересно всё получилось, усмехнулась я, торжествующе изогнув бровь. Как приятно знать, что вы творец собственных проблем!
Маленькая дрянь! проорал он, брызнув слюной.
Мне показалось, что он ударит меня, и внутренне вся сжалась. Но вместо этого Эрик толкнул меня с такой силой, что я вывалилась в двери, распахнув их собой. Упала. Слуги, убирающие зал, замерли, уставившись на меня. Я поднялась, одёрнув платье, и, гордо вскинув голову, вернулась в трапезную.
Эрик уставился на меня, как на сумасшедшую.
Вам понравилось валяться на полу? Хотите повторить? злобно прошипел он, раздувая ноздри. Глаза сверкали бешенством.
Нет, мне не понравилось, спокойно ответила я, хоть у самой сердце бешено колотилось в горле. Поэтому хочу предупредить. Если ещё хоть раз коснёшься меня, тварь, убью прямо на месте!
Обогнула стол, выхватила здоровенный нож из свиной туши и продемонстрировала его ошалевшему Эрику. Он никак не ожидал от меня такого!
Положи нож на место! велел он.
Нет. Я буду носить его с собой, и как только ты, сволочь, приблизишься ко мне, запросто воткну его в тебя!
Развернулась на каблуках и пошла в свою комнату.