Глава 20
Разговор с мужем оставил на теле несколько синяков. Но больше всего пострадало самолюбие. Не хотелось, чтобы слуги видели нашу размолвку. Но они видели И теперь мне было стыдно даже думать о том, как они судачат обо мне. Наверное, мне должно было быть всё равно, ведь я хозяйка замка! Хотя, какая из меня хозяйка? Случайно забредшая девчонка! Так что слово «хозяйка» должно быть в кавычках! Я не претендовала на это «высокое звание». Не хозяйка и даже не леди! Самое подходящее девка! Дожилась!
Впрочем, во многом виновата сама. Не свяжись я с Джеймсом, всё могло пойти по-другому. Да, уж бесспорно по-другому. Только альтернативный сценарий с участием демонов ночи радовал куда меньше. «Хозяйкой и леди» стала бы Финиаста, но никак не я! Похитив, Эрик обрёк меня на участь игрушки демонов, а по иронии судьбы я стала подружкой полудемона. Так что пусть муженёк принимает это как мою скромную месть и невинную шалость! Ну, право, всё сложилось так, как сложилось и не надо во всём винить меня!
Правда, жаль, что больше не удастся встретиться с Джеймсом. Отныне я не осмелюсь гневить Эрика. А то доведёт до конца то, что не удалось в прошлый раз. Натравит на Джеймса Стражей Покоя. И поминай, как звали! Не готова я рисковать жизнью Джеймса.
Подошла к окну. Открыла и посмотрела вдаль. Леса и луга манили своими просторами. А я сижу в замке, окружённом осадной стеной и широким рвом с водой. Задумчиво взялась за плечо со злополучной татуировкой. Вернее клеймом. Всё началось с него. Эрик что-то говорил, что его можно извести. Но как, если оно магическое? Впрочем, он не стал бы говорить об этом просто так. Значит, есть надежда избавиться как от клейма, так и от власти Эрика.
Но отныне не стоит недооценивать его гнев. Ведь Эрик запросто может расправиться и со мной, и с Джеймсом! Хоть я помахала ножом перед его носом, но убить не смогу.
Чтобы Эрик не орал, мне достаточно вести себя скромнее. По сути, он прав: это его родовой замок, а не притон! Я твёрдо решила, что Джеймс не посмеет больше войти в мою спальню. Это будет ему же во благо. Да и развлекаться с любовником в замке мужа непростительная наглость. Как бы я не презирала Эрика за мою испорченную жизнь, но вести себя подобным образом нельзя!
Только как быть с беременностью? Джеймс о ней не узнает, уж я об этом позабочусь! А вот Эрик узнает точно, от него это не скрыть. И что тогда делать? Впрочем, Эрик, видимо, сам всё сделает: убьёт меня и на этом точка!
Впервые за всё время я всерьёз подумала о ребёнке. И впервые подумала без сожалений. Наоборот, во мне встрепенулось нечто тёплое, ласковое. Хоть умом я понимала, что ребёнок от полудемона не лучшее продолжение моего рода. Но случилось так, как случилось, и ребёнок ни в чём не виноват.
Я положила ладони на живот, будто уже сейчас должна была ощутить движения малыша. Но ничего кроме чувства глубокой привязанности я не ощутила. Я только вчера узнала о том, что стану мамой, и вот уже сегодня, пройдя через внутренний бунт, я приняла сокровище, дарованное мне природой.
С того дня жизнь потекла в обычном русле: я не трогала Эрика, а он не трогал меня. Все мысли о Джеймсе я гнала от себя, поэтому он не мог появиться в моей спальне, и любовных похождений у меня не было. Я смотрела, как увеличивается живот Лакри, и с волнением ждала, когда стану такой же. Разница в сроках беременности у нас была всего пара месяцев.
Недели неслись одна за другой. Вскоре мне пришлось перейти на более свободные платья. Кроме Лакри никто ни о чём ещё не догадывался. Но её испытывающий взгляд всегда досаждал мне.
Ну что, леди Айрин, ждёте первенца? вопросом остановила она меня возле псарни.
У тебя закончилась работа, раз лезешь с расспросами к хозяйке замка? я специально назвала себя хозяйкой, чтобы поставить её на место. А то ведёт себя заносчиво! Лакри постоянно задевала меня своим высокомерным пренебрежением и непристойными комментариями. Не будь она беременна, давно бы прогнала из замка! И вообще, не пора ли тебе отправляться восвояси? Не засиделась ли ты здесь?
Я до сих пор так и не поняла, почему она объявилась в замке.
Ни за что не стала бы прислуживать вам, леди Айрин, последние два слова показались плевком в лицо, но Джеймс прислал меня сюда, чтобы присматривала за вами.
Он напрасно старался! взвелась я, не понимая, как он мог прислать ту, которая меня откровенно ненавидит. Отправляйся обратно в общину. Не желаю видеть тебя здесь.
Вот мы с ней и перешли к открытому противостоянию. Если до этого она злобно шипела мне вслед, а я старалась не замечать этого, то теперь барьер пройден. Пошла прочь!
Красивое лицо Лакри исказилось злобой, и было заметно, как она силится придать ему нормальное выражение.
Простите мою несдержанность, леди Айрин, ожесточенный тон голоса совсем не совпадал со словами. Прошу, не гоните прочь. Здесь я не нуждаюсь в еде и по ночам сплю на мягкой постели под одеялом. В общине этого нет. Я боюсь потерять ребёнка. Не гоните меня.
Я слушала её и не верила ушам. Лакри просит меня не прогонять её? Надо же, какая неожиданность! Ни за что не поверила бы, что такое возможно. Моё сердце дрогнуло под натиском её положения.
Ладно, оставайся, согласилась я и в очередной раз глянула на её живот, в котором зрел братик или сестрёнка моего ребёнка. Сердце зашлось сочувствием к Лакри. Поэтому я добавила. Ты особо не утруждайся в работе. Я велю главной кухарке поручать тебе что-то несложное. Побереги себя, ведь ты в ответе за малыша.
Мои слова произвели на девушку сильное впечатление. Она даже вздрогнула, будто я ударила её. Она с удивлением посмотрела на меня, словно сомневалась, правильно ли поняла меня.
Спасибо большое, леди Айрин, её голос дрогнул. Не стоит беспокоиться, мне несложно выполнять поручения Дэзи.
Я пожала плечами, мол, не сложно, значит, работай. Посчитав разговор оконченным, я пошла на кухню. Пусть Лакри говорит, что хочет, а я всё же велю Дэзи не загружать её.
Глава 21
Поговорив с главной кухаркой, я пошла в сад. Меня терзали размышления о Лакри. Чего плохого я сделала ей, что она так ненавидит меня? Ревнует Джеймса ко мне? Хм, это и так понятно! Но как же глупо с её стороны изводить себя такими домыслами! Меня с Джеймсом ничего не связывает! Подумав так, я поморщилась, ведь нас с ним связывает и ребёнок, и клеймо. И теперь, как порядочный мужчина, он обязан жениться на мне! Эта шутка из моего родного мира сейчас показалась мне грустной.
Почему-то подумалось, что жениться на мне Джеймс точно не сможет, ведь я замужем за Эриком. Впрочем, разве это «замужем»? На собственной свадьбе я успела поприсутствовать только в момент поцелуя. Так что я совсем даже не замужем! Этот фарс свадьбой назвать невозможно! К тому же брак не консумирован! Впрочем, какая разница, замужем я, или нет?
Эрик продолжал вести себя с холодной учтивостью. Хорошо хоть, что не притязал на роль мужа! Отлучался из замка очень часто и надолго.
Я чувствовала себя пленницей в замке и ненавидела Эрика. Хотелось вырваться на волю, чтобы не зависеть от прихотей и настроения муженька! Несколько раз пыталась бежать. Уж лучше скитаться по свету, чем жить с деспотом! Но каждый раз, как только я пыталась выйти за ворота замка, я теряла сознание и оказывалась у себя в комнате: клеймо не выпускало меня. И никакие силы в мире не могли помочь мне сбежать.
Впрочем, частые отлучки Эрика давали мне относительную свободу. Только вот беда: увеличивающийся живот всё явственней проступал под платьем. Очередное отсутствие Эрика длилось два месяца. По приезде, увидев меня в зале, он удивлённо окинул взглядом мою изменившуюся фигуру: пять месяцев беременности скрыть было невозможно. Но Эрик быстро совладал с собой и промолчал, так как вокруг были слуги. Но во время ужина мы остались одни.
Как вижу, вы беременны, холодно заметил Эрик. Он сидел напротив меня и сверлил взглядом. До отъезда я наделся, что мне показалось. Но с тех пор прошло два месяца и ситуация прояснилась.
Я чуть не подавилась тушеным мясом. Промолчала.
Почему же вы молчите, леди Айрин? продолжил он наседать на меня.
А что я должна сказать? Вы и так всё видите. Надеюсь, на отцовство претендовать не собираетесь?
Ну что вы, конечно не собираюсь. Только надеюсь, что претендентов будет не слишком много? Вы хоть сами знаете, от кого беременны?
Его вопрос оказался настолько неожиданным и наглым, что я задохнулась от гнева.
Вы прекрасно знаете, кто отец! я тяжело задышала и ударила ладонью по столу.
А чего это вы так реагируете? напускное хладнокровие Эрика сильно бесило.
И как я должна реагировать на вашу бестактность? я поднялась, тяжело опершись ладонями в столешницу, и зависла над столом, сверля мужа взглядом.
Угомонитесь! велел Эрик властным, спокойным голосом, не дрогнув ни одной мышцей лица. В сложившейся ситуации негодовать должен я, а не вы! Сядьте сейчас же!
Его взгляд пригвоздил меня к месту. Я пару секунд постояла и села. Не осмелилась ослушаться. Его ледяное спокойствие было страшнее гнева.
Раз уж так сложилось, верните меня домой. Я не нужна вам, а вы не нужны мне.
Вот видите, насколько сильно нас единит взаимная неприязнь, попробовал сострить он, но я не оценила его шутку.
Я настаиваю на моём возвращении, вернулась к волнующей теме, нервно прикусив нижнюю губу. Аж сердце выпрыгивало в ожидании ответа. Хоть бы согласился!
А я настаиваю на том, чтобы вы, дорогая жёнушка, немедленно сменили тон! Это что за требования?
У меня сердце ёкнуло от его морозного голоса. Он не кричал, а будто прорычал! Чтобы не нарываться, я притихла. Не стоит его злить, в то вдруг не согласится отправить меня домой. А так затеплилась надежда, что власть клейма смягчилась и я могу покинуть ненавистного «мужа».
Какое-то время он ел молча. У меня же аппетит пропал, но я сидела и ждала его решения.
Что это вы вдруг замолчали, моя верная и преданная супруга? принялся издеваться он.
Жду, когда вы поймёте, что меня нужно немедленно вернуть родителям.
Родителям? усмехнулся он. Матушка-то, небось, любит вас, но вот отчим он многозначительно замолчал, а я нервно сглотнула застрявший в горле ком. Никому вы там не нужны, поверьте.