Оридат увернулся от нападения Наира. Рана в плече напомнила халфингу о своём существовании, когда он проводил манёвр уклонения от атаки. Ему удалось ненадолго избежать опасности, но противостоять физически крупному и сильному мужчине он не мог. Поэтому гипнотизёр, оказавшись в стороне от Наира, попытался повторно наложить на него гипноз.
Прежде чем Оридату удалось погрузить Наира в гипнотический сон, ему пришлось ещё несколько раз увернуться от его нападений. Тень, управляющая им, на этот раз оказалась намного сильнее, чем это было вчера. Она не позволяла гипнотизёру обрести контроль над сознанием этого крупного мужчины. Тем самым делая его невероятно опасным по отношению к халфингу.
В какой-то момент, когда Оридат в очередной раз применял гипнотический маятник по отношению к Наиру, ему удалось добиться желаемого эффекта. Это произошло так же, как и во многих предыдущих случаях, когда халфинг прибегал к использованию гипнотической силы для того, чтобы решить свою проблему во взаимодействии с людьми. Он направил всю концентрацию Наира на маятник и дождался, когда он потеряет бдительность и рассеет своё внимание.
Как только Наир замер, Оридат понял, что ему удалось применить гипноз. Он был этому очень рад, ведь теперь этот крупный мужчина не представлял опасности не для него, не для кого-либо ещё в этом замке. Халфинг велел Наиру оставаться на месте ближайшие десять минут. Он был уверен, что этого времени ему хватит для того, чтобы покинуть этот коридор и спрятаться в относительно безопасном месте.
Найдёшь меня там, где я провёл прошлую ночь, промолвил Оридат эту фразу, прежде чем покинуть коридор, в котором остался замерший на месте Наир. Халфинг специально не стал открыто и прямо говорить своему товарищу по несчастью, где он планируют спрятаться. Так он не дал тени возможности узнать эту информацию. Однако, несмотря на принятые им меры предосторожности существовало две проблемы, которые Оридат осознал чуть позже.
Во-первых, он не знал, имеет ли тень, управляющая в данный момент Наиром, доступ к воспоминаниям того человека, тело которого она захватила под свой контроль. Если это так, то его комната, в которую направлялся сейчас халфинг, не являлась безопасным местом. Впрочем, и то место, где сейчас прятались Берлота и Деланья, скрывающие от тени «Летопись Виалрии», тоже могли быть в потенциальной опасности.
Более того, женщины с книгой на руках опять же оказывались в большей опасности, чем халфинг. Так получалось, потому что тень в первую очередь искала «Летопись Виалрии», а не того, кто может приставлять для неё угрозу. Именно такой угрозой для тени являлся Оридат. Это означает, что тень не станет преследовать его просто так, только с целью его устранения.
Во-вторых, Оридат не имел точной уверенности, что управляемый тенью и загипнотизированный им Наир, когда придёт в себя вообще вспомнит, что с ним случилось. Ведь служанка, оставшаяся лежать в бессознательном состоянии посреди кабинета королевского лекаря, рассказала Берлоте о своих проблемах с памятью. Они возникли в результате того, что какое-то время тень владела её физическим телом. Халфинг был убеждён в этом.
Глава третья. Не по плану. Апрайн
Необходимо сообщить королеве Кении, что одна из её служанок всё это время была ведьмой, это сказал Урекдил Апрайну, когда сам явился в кабинет, принадлежавший королевскому лекарю Берлоте. Королевский сыщик был не согласен с этой идеей. Поэтому, пока по приказу Апрайна гвардейцы транспортировали Набель в госпиталь, он предпринял попытку отговорить верховного жреца от предложенного им плана.
Однако он не мог найти подходящих аргументов, из-за чего очень скоро понял, что занимается не тем, чем должен заниматься. Ему следовало организовать работу своей оперативной группы, которая была собрана повторно благодаря помощи принца Рейлона. Поэтому, он поторопился закончить этот безрезультатный разговор, в надежде, что вмешательство королевы Кении не навредит его расследованию так же, как навредило вмешательство верховной жрицы Церийи.
Он спешил, потому что был уверен, что один из королевских гвардейцев, которого он отправил с особым поручением, когда в комнату прибыла группа жрецов бога Кор'да, уже выполнил порученное ему задание. Он должен был отправиться к Фенризу, и попросить того, от имени королевского сыщика, собрать всех участников его оперативной группы. Апрайн был уверен, что эсквайр принца выполнит его просьбу, прежде чем он сам сможет покинуть эту комнату.
Апрайн поступил как, как и задумывал. Он прервал разговор с Урекдилом, прежде чем спор между ними был разрешён. Каждый из них остался при своём мнении, однако сейчас королевского сыщика это не волновало. Ведь Урекдил не мог повторно арестовать его по тому-же самому обвинению, по которому несколько дней назад его арестовывала верховная жрица Церийя.
У него не было такой возможности, потому что пока что он являлся временным заместителем Церийи и сам зависел от принца Рейлона так, как и Апрайн. Ведь без одобрения правящего монарха он не мог навсегда занять место верховного жреца бога Кор'да. Именно по этому, Урекдил вынужден был поддерживать все идеи наследного принца, для того чтобы получить должность, которую он временно занимал.
С другой стороны, Урекдилу было не выгодно помогать Апрайну. Ведь если королевский сыщик сможет распутать этот клубок дворцовых интриг и преступлений и вернуть к здравию короля Дайриса верховную жрицу Церийю, жрец из монастыря бога Кор'да потеряет тот небольшой шанс занять новую должность в жреческой иерархии, который пока у него есть. А это значит, что Урекдил способен помешать Апрайну в расследовании.
С этими мыслями в голове Апрайн перемещался по территории замка. Он не обращал внимания на окружавших его людей, пока не вышел во внутренний двор королевского дворца. Королевский сыщик заметил скопление королевских гвардейцев и жрецов бога Кор'да в стороне от него. Они были сосредоточены вокруг повозок, в которых конюхи запрягали коней. События, увиденные им этим утром, избавили Апрайна от мыслей об Урекдиле. Теперь у него появился новый предмет интереса.
Апрайн понял, идёт подготовка к какому-то событию, о котором королевский сыщик не имел никакой информации. Именно это отсутствие сведений пробуждало в нём интерес ко всему, что прямо сейчас происходило во внутреннем дворе королевского дворца неподалёку от тюремного блока. Повозки, лошади и люди находились примерно в том месте, где прошлой ночью Апрайн и стражники тюремного блока вступили в битву со сбежавшими Эрикириндами.
Апрайн испытывал сильное желание остановиться прямо сейчас на том месте, где он находился, и подольше понаблюдать за людьми у повозок. Кроме того, королевский сыщик несколько раз ловил себя на мысли о том, что вместо пассивного наблюдения за гвардейцами, конюхами и жрецами, он может подойти к одному из них и простым разговором удовлетворить свой неслабый интерес к происходящим событиям.
Он несколько минут простоял в том месте, где остановился. Некоторые из королевских гвардейцев и жрецов бога Кор'да заметили его. Однако никто из них ни как не отреагировал на Апрайна, стоявшего в десяти метрах от них. Поэтому королевский сыщик вспомнил о своих более важных делах. Ему не стоило надолго задерживаться здесь только потому, что он стал свидетелем подготовки к какому-то масштабному событию.
Теперь, когда у него появилась небольшая надежда на продвижения его затянувшегося расследования, благодаря Набель, найденной им в кабинете королевского лекаря, Апрайну нельзя было терять время. Когда королевский сыщик это осознал, он смог перебороть своё желание удовлетворить свой новый интерес. Ему следовало срочно встретиться с теми, кто раньше входил в число его помощников, чтобы предоставить им новую информацию и дать задания.
Очень скоро он уже был в королевском саду. В этом месте получил ранение Эвонт в результате нападения на них группы оборотней. Естественно, когда Апрайн попадал на территорию сада, он вспоминал тот недобрый вечер. Но сейчас он старался не думать об этом. Вместо этого, королевский сыщик усиленно размышлял о том, что он будет говорить Бенитору и Гресту, когда встретится с ними в их временном оперативном штабе, в который он сейчас направляется.
Нужно было допросить Набель, как только она очнётся. Поэтому он велел тем гвардейцам, которые будут заниматься её охранной в госпитале незамедлительно сообщить ему когда она очнётся. Апрайн надеялся, что это произойдёт в ближайшее время. Так же он надеялся, что охраняющие служанку королевы Кении гвардейцы и жрецы бога Кор'да смогут предотвратить её возможные попытки бегства.
Именно на тот случай, если Набель очнётся до того, как он закончит свою встречу с помощниками, Апрайн дал королевским гвардейцам указания, где им следует его искать. Он сделал это, потому что хотел быть первым и желательно единственным, кому получится допросить Набель. Ни Урекдил, ни Кения не должны были получить к ней доступа до того, как он сам не поговорит со служанкой королевы. Слишком много вопросов у него было к ней.
Когда Апрайн пришёл в кабинет, который принц Рейлон позволил использовать в качестве рабочего места оперативного отряда, в нём уже находились люди. Здесь были почти все, кого ожидал увидеть королевский сыщик. Не хватала только Эвонта его верного помощника. Грест и Бенитор сидели за столом, Фенриз, который собрал всех этих людей, ожидал Апрайна у входа, а молодой гвардеец Ярэклид стоял у окна и с интересом наблюдал за тем, что происходило за пределами этой комнаты во внутреннем дворе королевского дворца.
Королевский сыщик кратко поприветствовал всех присутствующих, чем смог привлечь внимание к себе. Эффект от этого действия оказался достаточным, чтобы Ярэклид отошёл от окна и направился к остальным участникам совета. Прежде чем молодой гвардеец сел за стол, Апрайн обратился к нему с вопросом. Он мысленно предположил, что этот молодой человек может знать больше о том, что происходит за окном. Именно об этом Апрайн спросил Ярэклида.
Насколько я знаю, королева Кения намерена провести показательную казнь тех заключённых, которые были доставлены из Тремлоджа до того, как он был разгромлен. Так говорят среди тех, с кем я успел пообщаться сегодня утром из моих сослуживцев из числа королевских гвардейцев, присаживаясь в кресло, ответил Ярэклид на последний вопрос Апрайна.
Хоть ответ Ярэклида был не полным и требовал дополнительных сведений, Апрайн посчитал несколько иначе. У него была та необходимая дополнительная информация, которой не было у молодого гвардейца. Именно она позволила королевскому сыщику сопоставить данные и сделать вывод, что на самом деле задумала совершить королева Кения. Она хочет показать людям королевства, что может быть более подходящим правителем в это непростое время.
Действия королевы Кении могли помешать расследованию, которое едва начало продвигаться в нужном Апрайну направлении. Он надеялся, что она не успеет добиться желаемого и получит поддержку простых горожан раньше, чем он успеет допросить Набель и раскрыть порученное ему преступление против короля Дайриса. Иных желаний и надежд в данный момент у королевского сыщика не было.
Я готов сообщить вам, что, несмотря на все препятствия, наше расследование начало приносить результаты. Сегодня утром я задержал главного подозреваемого. Этим подозреваемым является ведьма, которая всё это время скрывалась среди простых придворных служанок и не вызывала к себе подозрений. Возможно, вы знаете того, о ком я говорю. Её зовут Набель и она служанка королевы Кении, когда Апрайн произнёс эту речь, лица слушавших его людей приобрели удивление.
Слушавшие Апрайна оперативники и никак не успели отреагировать на его рассказ. Их прервал неожиданный стук, который раздался из-за деревянной двери, находящейся за спиной королевского сыщика. Апрайн не сразу осознал причину, из-за которой все присутствующие в кабинете люди перевели свой взгляд на эту дверь. Он ещё пытался предугадать, кто скрывается в коридоре, когда его правая рука коснулась дверной ручки.
За дверью оказался королевский гвардеец. Он выглядел взволнованно. Глядя на него, Апрайн понял, что происходит что-то не правильное, что-то такое, чего он не планировал. Прежде чем королевский сыщик успел задать хоть какой-нибудь вопрос гостю, гвардеец заговорил сам. Он начал проговаривать своё сообщение: «Сэр Апрайн, по приказу королевы Кении жрецы бога Корда отняли у нас служанку Набель. Её собираются казнить сегодня днём».
Глава четвёртая. Наблюдение. Елеария
Я знаю, как нам использовать этих лошадей. Я готов оседлать одну из них и верхом в одиночку отправиться по лесной дороге в сторону Устьдерна. Так я смогу провести разведку местности, куда движется наш отряд. Мы должны быть готовы к любым возможным препятствиям, которые могут остановить нас, с азартом в голосе произнёс Церайм, как только Алакдея закончила объяснять собравшимся цель предстоящей атаки столицы Виалрии.
Нет, Церайм, я не позволю тебе в одиночку отправляться к Устьдерну верхом на коне. Это слишком рискованно. Петмид был бы против, если бы он присутствовал на этом собрании, начала возражать Алакдея. Её не устраивала идея, которую предлагал молодой маг. Однако Церайм продолжил настаивать на своём. Он был согласен отправиться в это путешествие вместе с кем-либо из числа последователей Ихтириона, находящихся в этом лесу вместе с ним.
Елеария, присутствующая в тот момент на этом совещании, была уверена, что Церайму не удастся найти кого-нибудь среди последователей Ихтириона, кто согласится стать его спутником в предложенном им опасном путешествии. По этому, когда молодой маг покинул совет, после того как Алакдея озвучила своё согласие с его предложением, Елеария с нетерпением ждала дальнейших событий. Она верила, что он так и не найдёт то, что ищет.
Церайм вернулся до того, как Алакдея закончила объяснять, с какой целью они направятся в сторону столицы Виалрии. Он пришёл не один, а в сопровождении мага, который показался знакомым юной ведьмы. Скорее всего, как и Церайм, он был родом из Эрова и дружил с ним практически всю свою жизнь. Пришедшие обратили на себя внимание всех участников собрания тем, что Церайм перебил ту речь, которую произносила Алакдея прямо сейчас.
После недолгого разговора, Алакдея вынуждена была позволить Церайму и его другу отправиться к столице Виалрии верхом до того, как в это же самое путешествие отправятся все остальные последователи Ихтириона. Молодой маг был доволен своим успехом. Впрочем, саму Елеарию тоже порадовало то, как сложились последние события. Ведь теперь, когда Церайм покинет этот временный лагерь, ей не придётся избегать его до тех пор, пока сама не прибудет к Устьдерну.
Когда Церайм вновь покинул собрание, на котором присутствовала Елеария, Алакдея продолжила говорить свою прерванную речь. Вслушиваясь в слова ведьмы, Елеария начала понимать то, что пыталась донести Алакдея. Задача, которую они должны были осуществить своим нападением на городские стены Устьдерна, заключалась в создании страха и паники среди горожан, населяющих столицу королевства Виалрии.
Мы должны это сделать ради того, чтобы наш собрат, истинный последователь Ихтириона,раходящийся в данный момент на территории Устьдерна, мог исполнить свою часть нашего общего плана. От его успеха зависит наша победа в этом противостоянии людям, которые незаконно правят в Виалрии. Надеюсь, всем вам понятно то, что я вам говорила на протяжении всего этого собрания? Алакдея задала свой вопрос и замолчала. Она, скорее всего, ждала ответа от своих слушателей.