После отдыха на площади Святого Гинфорта девушки решили сходить в кино. Они посетили ближайший кинотеатр, где провели два часа на умеренно забавной комедии.
После мы разошлись. Я села на автобус, доехала до Шестого района, там на велопарковке взяла в аренду велосипед, доехала до следующей парковки на улице Текстильщиков и оттуда дошла пешком до нашей, неймовской промзоны. Вошла на территорию, дошла до жилого корпуса. Весь вечер провела в своей комнате, доделывала отчёты на понедельник.
Почему надо было делать это в выходной? Пятничные отчёты должны быть сданы в пятницу, и
Серьёзно? мрачно произнесла София.
Давид подавил желание разобраться с отчётами и, одарив её долгим тяжёлым взглядом, спросил:
Каковы шансы, что ты заметила бы слежку?
В городе вряд ли, а вот если бы этот мужик преследовал меня до самого «Нейма», я бы точно заметила. Ты же знаешь, у нас там пустынно. На улицах почти никогда никого нет, ближайшие склады закрыты. Если бы за мной шёл человек или ехала машина, я бы обратила на это внимание.
Понимающе кивнув, Давид начал тереть костяшки пальцев. Что-то во всей этой истории не складывалось. Он прикрыл глаза, вновь воскрешая в памяти стену в спальне сталкера.
У него в мусоре был билет в Музей Мифологии и Древностей, заметила вдруг София, привлекая внимание Давида. До того как я увидела на камерах, что он поднимается по лестнице, я успела покопаться в мусорном ведре. Не нашла почти ничего интересного, но билет привлёк внимание. Просто на нём изображена какая-то древняя скульптура человека с головой кошки.
Давид задумчиво хмыкнул, затем, чуть помолчав, сказал:
Знаешь, я думаю, не стоит сегодня возвращаться в «Нейм».
С ума сошёл! Во-первых, я не отчиталась о выполненном задании. Во-вторых, мы оказались на месте преступления, там человека убили!
Пораскинь мозгами, Михельсон. Давид подался вперёд, сердито глядя в тёмные глаза. Тебя пытается убить какой-то придурок, который откуда-то знает, где ты выполняешь своё сверхсекретное задание. От тебя его спасает машина без номеров. Потом ты попадаешь на камеру видеонаблюдения этого придурка, и уже через четверть часа он оказывается мёртвым на полу своей кухни, а все видеосвидетельства твоего обращения исчезли. Где-то в этой истории теряется вера в совпадения и вырастает здоровое такое подозрение, сдобренное чувством тревоги.
София слушала его внимательно, брови её по мере рассказа становились всё ближе друг к другу, в конце едва не создав единую хмурую линию.
Это всё абсолютно лишено смысла, заявила она после небольшой паузы. Зачем «Нейму» избавляться от меня? Я приношу им море пользы и совершенно не доставляю неприятностей. В отличие, между прочим, от тебя.
Давид лишь отмахнулся от последнего замечания и пояснил:
Я не думаю, что ты мешаешь всему «Нейму». Но не исключаю, что ты досадила кому-то одному, кто решил использовать давнего преследователя как инструмент.
София всплеснула руками:
Да кому я могла досадить?!
Он многозначительно поднял брови.
Кроме тебя, добавила тогда она.
Из нашего короткого знакомства я сделал вывод, что ты можешь досадить любому, сказал Давид, подзывая официанта.
Он расплатился и, подхватив кастрюлю, предложил спутнице пройти на улицу.
Ты как-то переоцениваешь моё влияние на окружающих людей, покачала она головой. Не думаешь же, что я каждого встречного ввожу в заблуждение перевоплощениями и бессовестно удовлетворяю свои низменные желания.
Весенний ночной воздух был свеж, от лёгкого ветерка кожа Давида покрылась мурашками. София поёжилась и перевязала плед, укрыв им плечи.
Хочешь сказать, что не делаешь этого? Разве ты не выполняешь задания для НСБ под разными личинами? Разве не выдаёшь себя в «Нейме» сразу и за химеру Софи, и за лаборантку Софию Михельсон? Разве не меняешь облик каждый раз, когда это удобно?
Он повернулся к ней и внимательно посмотрел в растерянное лицо. Взгляд Софии метался от витрины магазина напротив к невысокому дереву у дороги, от припаркованного автомобиля к шпилю на крыше одного из домов.
В целом да, но это никого не задевает
Давид с сомнением вздёрнул бровь.
потому что почти никто не знает. Очень мало кто осведомлён обо всех моих жизнях.
Он оглядел пустую улицу. Затем достал почти разрядившийся телефон.
Поехали ко мне, предложил он. Я вызову такси, переночуем у меня, утром решим, что делать.
Она растерянно закусила губу. Давид понял, что София, несмотря ни на что, всё ещё не ощущает опасности.
Ты помнишь труп? уточнил он, попутно вызывая машину через приложение. Если эти ребята решились на убийство, дело приняло серьёзный оборот. Кто бы это ни был, тебе стоит сперва найти ответ на вопрос: откуда твой преследователь узнал, где искать тебя сегодня вечером? И главное кто его убил?
Глава 5. Музей мифологии и древностей
Я думала, у тебя по-другому, задумчиво заметила София, проходясь по большой комнате, объединяющей гостиную и кухню.
Давид огляделся. Бо́льшая часть его квартиры всё ещё оставалась без нормального ремонта и мебели. Здесь было чисто, но кроме небольшого лабораторного стола у окна в этой комнате прилично выглядел только кухонный уголок: холодильник, мойка, остров с барным стулом.
София вошла в открытую дверь, ведущую в спальню.
О, а вот это больше похоже на то, что я себе представляла услышал он её голос и вошёл следом.
Да, эта комната ему нравилась: деревянные панели на стенах, грамотно размещённые светильники, делающие пространство многомерным, широкая низкая кровать. Но самое главное ряды вешалок с костюмами, сорочками, выдвижные ящики с галстуками под мягким светом плоской лампы, прозрачные ячейки, в которых хранились часы и очки, низкая полка с тремя рядами ботинок. Отсеки с носками и ремнями, несколько полок со спортивной одеждой и бельём.
Давид невольно улыбнулся, глядя на свои богатства. София провела рукой по рукавам висящих костюмов, затем обернулась и уточнила:
Чего ради так носиться с этим пиджаком в кастрюле, когда у тебя их тут пара десятков?
Разумеется, надо было бросить его там, в луже крови убитого незнакомца. Может, стоило ещё удостоверение личности сверху бросить и сделать селфи на фоне трупа?
София фыркнула и, окинув взором двенадцать пар чёрных ботинок, молча вышла обратно в большую комнату.
Она села на барный стул единственный в комнате и почти без интереса спросила:
Ты недавно переехал?
Два года назад, когда устроился в «Нейм», Давид открыл холодильник и достал оттуда всё, что посчитал интересным. Хочешь сэндвич?
София согласилась.
Почему тогда у тебя тут так необжито? спросила она, пока он нарезал томаты идеально тонкими кружочками.
Времени нет заниматься всякой ерундой.
Хм а в спальне было?
Давид стал намазывать хлеб соусом, следя, чтобы им был покрыт весь кусок и не осталось ни одного пустого уголка.
Я нанял дизайнеров, они начали работу. По спальне мы быстро всё согласовали, я знал, что хотел открытое хранение костюмов. Но по гостиной были сложности в общем, хорошо, что они успели доделать спальню. Потому что мы разругались, и в один день вся бригада просто уехала, даже не убрав строительный мусор.
Кошмар, отозвалась София, делая глоток сока, который поставил перед ней Давид.
Я уже привык. Главное, что пол хороший, а на стены плевать, выложив на тарелки хлеб, листья салата и помидоры, он посолил их, затем рядом разложил ветчину: близко, но так, чтобы ничего не соприкасалось.
Вытерев руки о полотенце, он поставил порцию перед Софией, оперся бедром о кухонную столешницу и взялся за свой ужин.
Это не очень-то профессионально вот так кидать заказчика, вздохнула София, а затем с сомнением посмотрела на свой разобранный сэндвич.
Я обвинил их в мошенничестве и воровстве, пожал плечами Давид. И оказался неправ.
Она поперхнулась соком:
Это как?
Я увидел сметы и чеки, увидел купленные материалы и, ну, скажем так, вспылил. Начал тыкать во все товары: вот десять светильников, а в расходах двенадцать по две семьсот за штуку, вот краска десять литров, в расходах шестнадцать, и так далее. По каждому пункту прошёлся. Они были ошарашены. Я им сообщил, что они ошиблись, решив, что нашли идиота, которому можно навешать лапши на уши, содрать за материалы в полтора раза больше, а потом на другом объекте продать повторно. Меня сильно разозлило то, что они пытались меня обмануть, поэтому я не стеснялся в выражениях.
Давид замолчал, дожёвывая кусок хлеба, затем отправил в рот ветчину.
Ну? не выдержала София, она даже подалась вперёд от любопытства. Что оказалось в итоге?
Это были смета и чеки с другого проекта. Я увидел, как они торчали из сумки дизайнера, достал и изучил. Но не учёл, что они могли относиться не к моей квартире.
София закрыла лицо руками: да, ему тоже тогда хотелось сгореть от стыда.
Просто почти всё совпадало с тем, что использовалось у меня. Даже название плитки. И я решил, что это всё относится к моему заказу. Дизайнер достал мои документы, показал, что все объёмы материалов, купленные для меня, совпадают с тем, что находится на площадке, показал сумму в чеках эту сумму я действительно и заплатил. Потом он поинтересовался, какого чёрта я рылся в его личных вещах.
Она простонала, то ли от смеха, то ли от сопереживания.
Но прежде чем мы разобрались, я наговорил такого, что наутро их просто сдуло. Два месяца стройматериалы лежали тут, времени заниматься ими не было, у меня появилась новая работа, требующая очень много сил. Наконец я позвонил дизайнеру, извинился, предложил выкупить стройматериалы со скидкой. Он ведь, как я понял, использовал примерно одно и то же на разных объектах, Давид хмыкнул. Тот оказался нормальным мужиком и согласился. Но с тех пор я так и не вернулся к ремонту.
А ты тот ещё говнюк, подвела итог София.
Давид поджал губы:
У меня был очень тяжёлый период. Я был эмоционально нестабилен.
Ну хорошо, что теперь всё совсем по-другому.
Он забрал у язвительно ухмыляющейся Софии стакан и начал мыть посуду.
По сравнению с тем, что было два года назад, да.
Давид надеялся, это прозвучало так, чтобы отбить желание продолжать расспросы.
Закончив с немногочисленной посудой, Давид повернулся к Софии и оглядел практически пустую комнату:
Можешь ложиться спать. Я поработаю.
София встала со стула и подошла к его лабораторному столу, с интересом разглядывая склянки и записи. Давид через секунду оказался рядом, преграждая ей путь.
Чем ты тут занимаешься? с любопытством и приятным удивлением спросила София.
Она наверняка поняла, что это было нечто не вполне легальное.
Экспериментирую с нейролептиками, отмахнулся он, направляя гостью в сторону спальни. Всего лишь безобидное хобби.
Однако она продолжала выглядывать из-за его плеча.
Так вот что ты делал в «Вонючем Дне»! воскликнула она, когда он уже почти впихнул её в соседнюю комнату. Покупал ингредиенты с рук. Доктор Сезар
Устраивайся! велел он и захлопнул дверь перед её носом.
Он потратил около четверти часа, чтобы спрятать свою лабораторию в кухонные шкафы. Затем решил дать Софии кое-что из своей одежды она всё ещё оставалась в платье из пледа, и, пожалуй, он мог предложить вариант получше. Но когда постучал и вошёл в спальню, выяснил, что не о чем было волновался: София уже надела одну из его белых сорочек.
Снимай это немедленно, велел Давид, указывая на неё пальцем.
София, сидящая на кровати с научным журналом в руках, удивлённо подняла брови.
Извини, но когда я согласилась поехать к тебе, я не имела в виду, что
Моя сорочка. Ты не можешь в ней спать, это исключено.
Давид торопливо подошёл к шкафу со спортивной одеждой и достал оттуда белую футболку и чёрные шорты. Протянув их Софии, он несколько секунд стоял рядом, будто ждал, что она начнёт переодеваться в ту же секунду.
Ты чокнутый, покачала она головой.
Ты выбрала лучшую сорочку, которая у меня есть. Даже не представляешь, сколько она стоит. Я сам носил её всего пару раз.
Он оставил ей футболку и снова вышел. Поборов желание убедиться, что София переоделась, Давид достал ноутбук. Сосредоточившись на воспоминании из квартиры убитого сталкера, он представил перед мысленным взором экран компьютера и затем, открыв реальный текстовый файл, начал записывать туда всё, что сохранилось в памяти.
Не все зрительные образы отпечатались в сознании, тем более тогда, в квартире, Давид торопился, а значит, не давал себе возможности погрузиться в текст. Но кое-что осталось, и общий смысл переписки всё же уложился.
Сталкер, скрывающийся на форуме за ником Тесей, начал общаться с персонажем по имени Отец чуть больше двух лет назад. Первым переписку начал Отец, уточнив, не видел ли Тесей зверочеловека воочию, так как комментарии его на форуме выглядят в отличие от большинства нелепостей от бестолковых фанатиков и сумасшедших весьма толково и разумно. Тот сразу клюнул на неприкрытую лесть и рассказал всё в деталях.
Тесей прогуливался по вечернему городу, когда увидел, как на тихой, практически заброшенной улице на девушку напали трое. Тесей не решился вступать в схватку, но он спрятался и стал наблюдать, ожидая, по его словам, когда всё закончится и он сможет оказать девушке помощь.
Фиксируя в файл этот момент, Давид скривился. Больше походило на попытку извращенца скрыть своё желание просто понаблюдать за сексуальным преступлением. Чего, впрочем, не случилось, так как прямо на глазах Тесея девушка обратилась в львицу. Нападавшие бросились врассыпную. Львица же, порычав на ночное небо, обратилась обратно в девушку. При трансформации часть одежды разорвалась или сползла, поэтому несколько минут Тесей наблюдал, как женщина-львица приводит себя в порядок.
Слишком ошарашенный, чтобы сделать хоть что-то, он дождался, когда она ушла, и затем подкрался поближе к тому месту, где всё произошло. Там он нашёл, вероятно, выпавший из её кармана свёрнутый флаер приглашение на вечеринку Факультета Естественных Наук Национального Исследовательского Института.
Когда Тесей попытался рассказать СМИ о том, что увидел, его отшили. Кто-то просто проигнорировал, кто-то поднял на смех, обозвав очередным местным сумасшедшим. Но он знал правду! Он был уверен, что ему не померещилось!
Отец поделился с Тесеем, что тоже видел зверочеловека. «Меня тоже никто не хотел слушать, так я нашёл этот форум». Тесей радостно откликнулся на последний комментарий, написав, что тоже подался в интернет от отчаяния и был рад найти единомышленников.
«Однако многие здесь, кажется, и вправду сумасшедшие, с сожалением написал Отец. Я специально отслеживаю все ветки, чтобы отыскать здравомыслящих людей, явно действительно имевших опыт встречи со зверолюдьми. Рад был обнаружить вас, дорогой друг, это значит, всё это время я провёл на форуме не зря».
Далее следовал обмен любезностями, и на какое-то время переписка прекратилась. Возможно, они общались не в личных сообщениях, потому что следующее сообщение, отправленное спустя три месяца, начиналось, будто продолжение разговора.
Отец сперва поинтересовался: «И у вас получилось?» на что получил ответ: «Пока нет, но я не остановлюсь».
Часть сообщений Давид вспомнить не мог. Видимо, слишком быстро проматывал их тогда, в квартире, мозг не успевал обработать и потому теперь не мог воспроизвести. Но становилось ясно, что оба, Тесей и Отец, пытались выйти на след своих зверолюдей, чтобы получить доказательства их существования, продемонстрировать, что не являются сумасшедшими и всё это время были правы.