И тут Давид понял: она просила отдать ей пиджак, чтобы вернуться в человеческую форму. Этот костюм был одним из любимых. Только брюки, без пиджака, не имели смысла, а уверенность, что одежду ему не вернут, почему-то крепла с каждой секундой.
Тогда Давид поступил иначе: снял пиджак, стянул галстук, аккуратно положил всё это на небольшой кусок газона, что шёл вдоль тротуара. Пришлось легонько хлопнуть львицу по лапе, чтобы она не лезла. Пока София в полном недоумении глядела на него, Давид снял белоснежную рубашку и её-то и протянул химере. После этого надел пиджак обратно, спрятав шёлковый галстук в карман. София пару секунд не сводила с него удивлённого взгляда, а затем, когда он отвернулся, обратилась в человека.
Всё, позвала она.
Перед ним стояла девушка, очень похожая на Софию из лаборатории, но отличающаяся от неё. Давид чуть склонился к её лицу: всё-таки в ночи могло показаться всякое. Но нет, он вызвал воспоминание с работы, лицо Софии Михельсон выглядело иначе: губы тоньше, нос острее, глаза чуть более раскосые. Прежними остались только короткие тёмные волосы.
Почему ты начал он и чуть запнулся, подбирая слова, почему лицо другое?
Она бросила взгляд на своё отражение в зеркальце стоящей рядом машины.
Не могу трансформироваться без фото и без нормального зеркала, нехотя пояснила она.
Давид удивлённо поднял брови, но затем внимание обоих привлёк звук открывающейся двери. Кто-то вышел из того самого подъезда, в котором жил нападавший.
София дёрнула Давида за рукав пиджака, но в этом не было необходимости: он и сам поспешил присесть, чтобы спрятаться за автомобилем.
Это он, прошептала она, наблюдая через стёкла за мужчиной на другой стороне улицы.
Тот был полным, лысым, с гладкими бороздками волос на висках, в очках с очень толстой оправой. Его бежевый плащ трепался на ветру, постоянно обвивая широкие ноги в коротковатых серых брюках. В руках он нёс какой-то чемоданчик с буквой «V».
Мужчина постоял немного, то и дело сверяясь с чем-то на телефоне, и вскоре к нему подъехало белое такси.
Едва дверь машины захлопнулась и раздался звук мотора, София выпрямилась и направилась к кирпичному дому.
Босая, в одной лишь рубашке Давида которая, к счастью, была достаточно длинной, чтобы прикрыть бёдра, она выглядела как городская сумасшедшая.
София обернулась на идущего следом Давида и бросила:
Раз уж ты за мной ходишь, постой настороже.
Это задело его. Можно подумать, он был каким-то идиотом, увязавшимся за ней следом без видимой причины. Он отказывался признавать, что именно так всё и было.
Сейчас рубашку заберу, предупредил он, и София хмыкнула.
Она вела себя совсем не так, как в лаборатории. От заикающейся тихони не осталось и следа. Походка этой Софии была расслабленной, широкой, она не ступала мелкими шажками, как Михельсон с работы. Её мимика оказалась лишена всяческих ужимок вроде закушенной губы или стыдливо отведённого взгляда. И даже простое хмыканье получалось нехарактерным, язвительным. Давид стиснул зубы, чувствуя себя круглым дураком.
На входной двери их ждал домофон. Оба, прищурившись, начали разглядывать кнопки, но вычислить, какими из них пользовались чаще, казалось невозможным.
Тогда Давид прикрыл глаза.
Попробуй семь-семь-семь-ноль-решётка.
София с сомнением нахмурилась, но набрала код. Это сработало: дверь с коротким «пип» открылась. Давид почувствовал на себе вопросительный взгляд, но проигнорировал его так же, как София не обращала внимания на все его попытки разобраться хоть в чём-то.
На самом деле он увидел это где-то в интернете: все домофоны имеют стандартные коды для открывания, у каждого производителя базовая комбинация своя. Давид мысленно пробежался по списку и нашел «Торис». Рядом с ним значилось «7770#».
В подъезде они застыли.
Отвернись, потребовала София.
Кроткая лаборантка в очках Гарри Поттера нравилась ему больше, чем эта деловая девица, раздающая указания, но отказывающаяся давать какие-либо разъяснения.
Но он не успел ничего ответить она начала расстёгивать рубашку. Давид отвернулся, дождался, пока белоснежная сорочка упадёт ему на плечо, и только тогда осторожно обернулся.
София в облике львицы стремительно бросилась к лестнице, обнюхивая ступеньки.
Она поднялась до верхнего этажа и там решительно остановилась у потёртой деревянной двери. Посмотрела на Давида и мотнула головой. Он вздохнул и отвернулся.
Через пару мгновений рубашку стянули с его плеча.
Как насчёт того, чтобы объяснить мне, что происходит? прошептал он, боясь вызвать лишний интерес соседей.
София посмотрела на него своим странным взглядом, будто лишь отчасти осознавала, что рядом с ней делал посторонний человек.
Этот тип выслеживает меня уже второй год, тихо отозвалась она, озираясь. Но это первый раз, когда он подошёл достаточно близко, чтобы я могла выследить, откуда он явился. И первый раз, когда он решился на серьёзный шаг. Не знаю, что там взорвалось, но мне не понравилось. Я бы не хотела, чтобы в меня снова такое кидали.
Справедливо, кивнул Давид. И как ты собираешься попасть к нему в кварти
София же уже поднималась по лестнице к чердачной двери.
Стой тут, велела она, ловко взобравшись по узкой лестнице и уже скоро оказавшись на крыше.
Через пару минут Давид услышал, что кто-то ходит по квартире. Щёлкнул замок, в коридор выглянула София.
Можешь не стоять. У него тут система видеонаблюдения. Мы увидим, если он будет возвращаться.
Давид не без радости вошёл в квартиру: стоять ночью в пустом коридоре незнакомого дома дело не из приятных. Соседи могли вызвать полицию или решить, что он вор, и просто пристрелить.
Впрочем, когда он оказался внутри, им овладела тревога иного толка: крайне не хотелось попасться. Он не имел никаких оснований находиться в этой квартире, а хозяин готов был в любой момент кинуть чем-нибудь взрывоопасным.
Пока Давид слонялся по крохотной квартирке незнакомца, в его голове крутилась одна и та же мысль: «Что я здесь делаю?» И в то же время казалось разумным и закономерным, что он последовал за Софией (ожидая объяснений, а не внезапных трансформаций с потерей одежды). И что не бросил её сразу после попытки убийства это было бы не по-человечески. И что не оставил самостоятельно выслеживать преступника.
Гостиная, совмещённая с кухней, выглядела вполне обыкновенно. Грязно, запущенно, но довольно заурядно. А вот спальня, являющаяся, очевидно, и рабочим кабинетом, с головой выдавала в хозяине квартиры психопата.
Как в триллерах и детективах, которые временами смотрел Давид, стены здесь были завешаны вырезками из статей, обрывками карт города и страны, фотографиями и зарисовками от руки. София шла мимо этих коллажей и инсталляций будто по выставке современного искусства: где-то задерживалась, где-то склоняла голову.
Давид сперва окинул взглядом всю комнату, затем прошёл вглубь и стал разглядывать детали.
Все статьи и фотографии посвящались полулюдям-полузверям. Здесь было собрано, кажется, всё, о чём слышало человечество: йети, чудища, оборотни, гигантские кошки. Судя по всему, хозяин квартиры помешался на химерах, хотя толком ничего о них не знал. Он собирал все свидетельства, какие находил, не имея представления, где правда, а где вымысел.
Часть стены он отвёл исключительно для Софии. Фотографий было немного, но они явно указывали на то, что мужчина уже какое-то время наблюдал за своей жертвой? Зачем он следил за ней, оставалось неясно, но, вероятно, он знал о её способности обращаться в зверя.
Если он так помешан на тебе, зачем пытаться убить? размышлял Давид, глядя на фото, где она была ещё с длинными волосами.
Он тут же извлёк из памяти облик Софии, когда она только начала у них работать. Длинные тёмные волосы, круглые очки. Затем постарался вспомнить другой значимый момент: чтобы вызвать определённые воспоминания, ему нужны были «крючки». День рождения Марты. Она принесла торт. У Софии длинные волосы.
Не уверена, что он хотел убить, задумчиво отозвалась София, внимательно разглядывая какие-то обрывки карты. Мне кажется, он добивался именно того, что получил: моего обращения. Возможно, даже снял его на видео.
Давид всё ещё искал в памяти момент, когда София укоротила волосы.
Ты подстриглась, чтобы я не узнал в тебе Лотти? спросил наконец он.
Она посмотрела на него, на собственные фотографии, видимо, поняла, с чем связан вопрос, и коротко ответила «да». Давид повернулся к ней, ожидая хоть какого-то объяснения, но София подошла к компьютеру и включила его, полностью сосредоточив внимание на вспыхнувшем экране.
Наверняка у него есть пароль, бросил Давид, продолжив изучение материалов, собранных и развешанных хозяином квартиры.
Удивлюсь, если нет, отозвалась София, усаживаясь в кресло, обтянутое потрескавшейся искусственной кожей.
Давид встал у неё за спиной, наблюдая, как она пытается угадать пароль. «Химера» не подошло, «зверолюди» тоже. «Зверочеловек», «Оборотень», «Человекозверь» всё мимо.
Пока София вводила одно слово за другим, Давид распрямился, прикрыл глаза и мысленно восстановил перед глазами всё, что увидел на стенах. Он мог бы вновь пройтись вдоль развешанных вырезок, но у его памяти имелась одна особенность: он не только запоминал всё, что видел, но и в уме лучше анализировал полученную информацию. Быстро «пролистывая» ненужное, Давид мог концентрироваться только на чём-то одном.
Информация о химерах казалась собранной абсолютно хаотично: хозяин квартиры словно тащил к себе всё, что находил о полулюдях-полузверях, будто бы надеясь углядеть среди этого истину. Но в центре всего были не оборотни и не грифоны. В центре была София. Именно к ней сводились невидимые нити его изысканий.
Постой-ка, он отстранил её и набрал: С-О-Ф-И-Я.
Появился рабочий стол с её фотографией очень плохого качества на заставке.
Потрясающе, мрачно прокомментировала она.
Давид почувствовал себя так, будто наступил на что-то липкое. Всё больше и больше его одолевали мысли о том, что он зря ввязался в эту историю.
Щёлкая мышкой, София тем временем изучала содержимое рабочего стола.
Он точно психопат, прокомментировал Давид: иконок было настолько много, что они накладывались одна на другую.
Тут были текстовые файлы, картинки, какие-то ярлыки и папки.
Я как будто в помойку залез.
Кстати! отозвалась София, не отрывая взгляда от экрана.
Её лицо, подсвеченное голубым сиянием монитора, казалось нездоровым.
Ты не мог бы действительно заглянуть к нему в мусорку? Там может быть что-то интересное.
Он с недоверием выдохнул, затем уточнил:
Что интересного, по-твоему, я могу найти в чужом мусоре? Ты спутала меня с бродячим псом.
Ответ прозвучал совершенно невозмутимо:
Какие-нибудь чеки или документы, а может, фотографии или записки.
Госпожа Михельсон, вы, кажется, забыли, с кем разговариваете, он сложил руки на груди, прожигая взглядом её вихрастый затылок.
Волосы у неё росли будто по спирали. Такая же неразбериха, казалось, была и в голове.
А, да, ты же брезгливый чистоплюй, бросила она, открывая браузер.
Из твоих уст звучит как оскорбление, но да, я
Он замолчал, так как загрузилась первая страничка браузера одним из сайтов, на который часто заходил владелец компьютера, был портал «Большие кошки» с несколькими нечёткими фотографиями на главной странице. Судя по описанию, здесь собиралась информация обо всех странных, необъяснимых, мистических случаях встречи людей с крупными кошками в местах, где те не должны обитать.
София закрыла его и вновь перешла по ссылке из избранного. На этот раз она оказалась на сайте «Необъяснимое», в разделе «Зверолюди».
Это был форум, на котором, как становилось ясно из названия и тем, обсуждали свидетельства, а также теории и возможные объяснения существования полулюдей-полузверей.
Прокручивая колёсико мышки, София начала изучать ветки, но Давид склонился и отобрал у неё мышку, спихнув холодные пальцы.
У него есть непрочитанное сообщение.
Но это частная переписка начала было София, что Давид перебил саркастичным смешком.
Ты влезла к человеку в квартиру и в компьютер. Частная переписка? Правда?
Она возмущённо засопела, явно считая, что граница между действиями порядочных граждан и бессовестных преступников пролегала где-то рядом с мерцающей надписью «Личные Сообщения (1)».
Давид нажал на неё. Всплыла переписка с кем-то под ником «Отец».
«Ну что, ты сделал это?» спрашивал тот.
София и Давид обменялись взглядами.
Нужно посмотреть, что было до этого начала София, но Давид и сам уже открывал историю сообщений.
Он начал быстро прокручивать её и шикнул, когда София попыталась возмутиться.
Я не успеваю читать, прошептала она сердито.
Тебе и не нужно.
Он тоже не успевал читать. Ему не требовалось читать, чтобы запоминать. Он сможет вникнуть в смысл позже.
Погоди же она хотела отобрать мышку.
Иди поройся в мусоре! отрезал Давид, не отрывая взгляда от экрана. У меня отличный навык скоростного чтения. Или ты думаешь, у нас есть два-три часа, чтобы подробно ознакомиться со всем этим текстом?
София недовольно вздохнула, но ушла. Правда, не прошло и полминуты, как она шумно влетела в комнату.
Он идёт! зашептала она в панике. Он идёт!
И тут же схватила Давида за рукав пиджака и потащила в кухню, там ловко взобралась на столешницу у раковины и вылезла через открытое окно на скос крыши.
Он с сомнением глядел на эту сцену, оставаясь уверенным, что не станет повторять подобный фокус. Как минимум, он мог зацепиться пиджаком за торчащие из рамы гвозди Потом его взгляд упал на экраны, установленные прямо рядом с холодильником. На одном было видно улицу, на другом несколько ракурсов лестничных пролетов, на третьем дверь, ведущую в квартиру. Тучный мужчина в плаще поднимался по лестнице, мелькая в окошках камер.
Давид долетел до входной двери, выскочил из неё, насколько только мог бесшумно спустился на один пролёт, а дальше, силясь унять сердцебиение и успокоить дыхание, неторопливо стал спускаться по лестнице. Пришлось запахнуть пиджак поплотнее, чтобы не бросалось в глаза отсутствие рубашки.
Уже на следующей лестничной клетке он встретился с человеком, чью квартиру только что обыскивал. Тот поднял на Давида круглое лицо, покрытое капельками пота. Глаза за толстыми стёклами очков подозрительно сузились.
Добрый вечер, кивнул Давид невозмутимо, удивляясь тому, как ровно прозвучал голос.
Мхм, просипел мужчина что-то неразборчивое и пошёл дальше.
Лишь усилием воли Давид сумел продолжить свой путь неспешно, пытаясь подгадать момент, когда стоило ускориться. Через несколько секунд хозяин квартиры увидит открытую дверь. Что он сделает? Побежит за Давидом? Вряд ли: доктор Сезар был в отличной физической форме, хозяин же квартиры с трудом поднялся на третий этаж. Позвонит в полицию? Это возможно. И у него будет снимок Давида. Чего уж там, у него будет целое видео, подтверждающее, что он был в квартире и что София обратилась из кошки в женщину Дело плохо.
Давид торопливо спустился и вышел на улицу. Воскресил в памяти экран в квартире и прикинул, куда следовало отойти, чтобы не попадать в объектив камеры наблюдения.
Укрывшись за высоким внедорожником, не спуская глаз с подъезда, он стал ждать. Оглядывая крыши близлежащих домов, Давид пытался разглядеть Софию. Но безуспешно. За следующие десять минут он успел трижды обозвать себя идиотом. Ясно ведь было, что ничего хорошего от девчонки ждать не стоило, ещё когда она оказалась среди танцовщиц клуба. Нет, когда она пришла к нему под именем Софи, но с другим лицом. Нет-нет, разумеется, всё стало понятно, ещё когда она явилась к нему как Лотти!