Еще и была с ошибкой!
«Красныя маска».
Что ж, может, это снаружи таверна выглядит так непрезентабельно, а внутри райский уголок?
Поборов стеснение, я вошла. Да так и замерла на пороге.
Потому что внутри было еще хуже, чем снаружи! До невозможности грязные стекла окон, которые едва пропускали солнечный свет. Закопченные стены если случайно прислонишься, сажу с платья только дорогим магическим средством вывести можно будет. И то не факт!
Пол со следами грязных ног не мыли как минимум месяц. И даже не мели. Свечи в железной люстре чадили так, словно кто-то тут собрался призывать демона. Грубо сколоченные столы были такими липкими положишь локти и тут же приклеишься насмерть!
Это убогое место было совершенно не похоже на ту чудесную, чистую, уютную и светлую таверну, про которую писал мне отец.
Он рассказывал, что посетителей у него всегда очень много, и среди них даже есть знатные особы.
Здесь этим и не пахло. Несколько мужчин за дальним столом что-то шумно отмечали. Они были здорово похожи на бездомных всклокоченные бороды, поношенная дырявая одежда, грязные руки. А уж пахло от них так, что даже до меня это амбре донеслось.
Мимо меня прошла официантка с четырьмя кружками малоприятного по цвету, да и запаху, варева, которые она несла как раз за тот стол.
Худенькая, с востреньким личиком и заплетенными в косу медно-рыжими волосами, она еле-еле смогла отбиться от приставаний оборванцев. Они называли по имени, а значит, были тут завсегдатаями.
Девушку звали Жанной. Она кинула на меня внимательный взгляд, словно удивляясь, каким ветром меня сюда занесло. Что-то в ней было не так Но я не успела понять, что?
Не внушала доверия и парочка около входа лысый мужчина с красным носом и вульгарно накрашенная женщина. Они сидели за пустым столом, но явно ничего заказывать не собирались.
Леди избегают подобных мест, с осуждением сказала Этикетка.
Не вступая в диалог, я решительно подошла к барной стойке.
Добрый день! Я хочу увидеть хозяина таверны.
Смазливый парень, жующий смолку, прекратил делать вид, что натирает грязный бокал.
Нет тут никакого хозяина. У нас хозяйка.
А, вот оно что! Папа продал таверну! Теперь понятно, почему здесь так ужасно.
Но почему он мне об этом не написал?
Барменщик все-таки позвал трактирщицу. Ею оказалась разбитная женщина лет сорока в неожиданно хорошем для этого места шелковом платье.
Смотрелась она в нем примерно, как леди Гертруда Четвид в своем наряде. Оно ей совершенно не шло.
Ну, чего тебе? нелюбезно спросила женщина, блеснув золотым зубом.
Я ищу бывшего хозяина этой таверны, Питера Клермонта. Я его дочь, Клара. Должно быть, он недавно продал вам эту таверну. Не подскажете, где его найти?
Хозяйка вмиг поменялась в лице:
Я владею этой таверной пять лет! Не знаю никакого Питера Клермонта! Что ты тут пришла вынюхивать? Из жандармерии, что ли? Так я налоги плачу справно. Нечего тут мне! Убирайся подобру-поздорову!
Ну, ничего себе! Такого напора я не ожидала.
Иди-иди отсюда! Проходимка! женщина перешла на крик. А может, ты вообще воровка? Всю выручку у меня спереть хочешь? А ну, Ральфи, проводи-ка ее отсюда!
Не успела я и слова сказать, как рослый барменщик вытолкал меня за дверь. Остальные посетители с удовольствием наблюдали за этим балаганом.
Наконец-то! выдохнула Этикетка. А то у меня вся обложка пропиталась этим ужасным запахом пережаренного лука! Мы же собирались за новыми платьями! Почему тогда пришли в это отвратительное место?
Я объяснила книжке, почему. Но это не произвело на нее впечатления. Ей хотелось как можно скорее к модистке.
А вот мне не хотелось уходить. Стало очень тревожно за папу. Где мне теперь его искать?
Что-то тут нечисто.
Я отошла в сторонку, беспомощно наблюдая, как открывается и закрывается дверь.
И вдруг кто-то тронул меня за плечо:
Леди, госпожа Роберта вам все наврала!
Не первый уже раз меня принимают за леди. А ведь я еще даже не начала притворяться маркизой Эльвиной!
Это была та самая официантка из таверны, Жанна. Она серьезно смотрела на меня. И я вдруг поняла, что в ней было такого настораживающего.
Желтые глаза! У девушки были абсолютно желтые глаза. Ну, вернее, их радужка.
Роберта это хозяйка таверны?
Да никакая она не хозяйка! возмутилась Жанна. Пойдемте со мной, я покажу!
ГЛАВА 8
Клара
Жанна повела меня совсем узеньким проулком меж домами.
Будь я килограмм на десять больше ни за что не протиснулась. А вот сама она шла легко и уверенно. Будто скользила.
Я вдруг подумала про ее желтые глаза. Стало не по себе. Оборотням в Лемурии доверия не было.
Их не считали нечистью вроде упырей, перевертышей или неупокойцев. Но все-таки достаточно близко к тому.
Вдруг это подстроено? Вдруг Жанна ведет меня в ловушку?
Но я почему-то прониклась к этой щупленькой девушке доверием. Мы обогнули дом, и зашли в таверну с заднего входа.
Я смело шагнула за своей проводницей в узкий захламленный коридор.
Здесь было еще грязнее, чем в главном зале. Жанна оглянулась по сторонам и толкнула покосившуюся дверь пыльной темной каморки.
Я вошла и
Отец!
Да, это был он! Папа лежал на низком потертом топчане, укрытый тонким покрывалом.
Я в ужасе закрыла рот ладонью. Отец всегда был крепким, выносливым и физически сильным мужчиной, хохмачом и балагуром. На деревенской ярмарке все собирались в круг, чтобы посмотреть, как он участвует в рукобории.
Папа всегда выходил из этого состязания победителем!
Мало что осталось от этого силача. Папа был худ и бледен, а его взгляд растерян и затуманен. Словно он спал наяву.
Папа, папа, ты меня слышишь?
Клара, доченька Это ты? Пришла, моя милая Да нет же Мне, верно мерещится
И отец откинулся на постели в тяжелом сне. Сколько я не пыталась разбудить, растолкать его, у меня не получилось. С отчаянья я даже попыталась применить магию, хоть понимала, что кулинария тут мало чем может помочь.
Я ухаживаю за ним, пока она не видит. Пойдемте отсюда, пока не пронюхала, понизила голос Жанна. Поговорим в другом месте.
Нет! Я не уйду отсюда без папы!
Сейчас вы ничем не поможете своему отцу. Просто поверьте мне. Хитростью она надела на него вот это. Пока оно на нем, чары будут действовать.
Жанна указала на руку отца. И тут я заметила на его среднем пальце незнакомое мне кольцо с черепом. Я попыталась снять его, но кольцо словно приросло к пальцу.
Его можно снять только при помощи особенного амулета пары этого кольца. Только она знает, где он, покачала головой девушка. Да пойдемте же! Нельзя задерживаться! Где вы остановились? На Грин-парк? Ого! Дорогой квартал. Я вас провожу, а по дороге все расскажу.
На прощание я поцеловала отца в щеку и с тяжелым сердцем покинула это место.
Но еще хуже стало на душе, когда я слушала невесёлый рассказ Жаны.
Она устроилась в таверну моего отца почти сразу после открытия. Девушка оборотень и очень благодарна папе, что он оказал ей доверие.
А то она уже отчаялась найти работу во всех других местах Жанне отказывали из-за ее происхождения.
Тогда дела у отца и правда шли в гору. Таверна пользовалась успехом. В «Красную маску» захаживали и торговцы, и купцы, и мастеровые. Гильдия цветочников даже сняла таверну, чтобы устроить тут праздник в честь дня цветов.
Это был крупный заказ, который принес отцу много монет. Цветочники остались довольны.
В общем, все шло хорошо, пока однажды папа не принял официантку Роберту Максуд. Вообще-то он сомневался, но Роберта так рыдала и умоляла! Плакалась, что осталась без средств к существованию. Жанне Максуд тоже не понравилась.
Но она решила раз ей, оборотню, было оказано доверие, то и другие его тоже достойны.
Каждый имеет право на свой шанс.
Как же я ошибалась! посетовала Жанна и продолжила.
Поначалу Роберта вела себя тише воды ниже травы. Она потихоньку втиралась в доверие ко всем в таверне. А главное, к моему отцу.
В конце концов, она соблазнила его, и они поженились! То есть магически закрепили брак. Отец безоговорочно верил Роберте, а она опаивала его какими-то зельями. Потому он подписал дарственную, по которой Максуд официально стала единоличной хозяйкой таверны.
А потом случилось самое страшное коварная женщина подарила папе волшебное кольцо с наложенными на него темными чарами.
Папа оказался под заклятием. Госпожа Роберта же стала полноправной хозяйкой «Красной маски». Вот тут-то она и явила свой отвратительный нрав. Беззастенчиво грабила таверну, привела дела в полный упадок.
Вместо нормальных работников наняла каких-то проходимцев. Вместо поварихи сейчас вообще голем! За те жалкие крохи, что Роберта предлагает, нормальная кухарка не идет. К тому же новая хозяйка велела закупать некачественные, порченные продукты, потому что они дешевле. И даже заключила соглашение с хозяйкой уличных проституток, что они могут собираться в таверне.
Так «Красная маска» и превратилась в злачное место.
В прошлом месяце тут даже произошло убийство! Какие-то темные личности поссорились, и один другого пырнул ножом. Приезжали жандармы, маги-следователи. Убитый оказался известным криминальным авторитетом. После этого акции «Красной маски» окончательно упали.
Сейчас таверна на грани закрытия. А Роберте все нипочем транжирит деньги направо и налево. Завела себе молодого любовника-эльфа и содержит его. На его хотелки эта отвратительная женщина выжимает из таверны последние соки.
Я не могла поверить своим ушам.
Но как же письма, которые писал мне отец?
Это делала Роберта. Мастерски подделывала его почерк! воскликнула Жанна. И все деньги, что ты отправляла, тратила на себя и своего ненаглядного Альмариэля. Пока он был еще не под заклятием кольца, подделывала письма от тебя, тоже выпрашивала денег. Он отправлял, а она их перехватывала. Я пыталась достучаться до господина Клермонта, открыть глаза на эту дрянь, но без толку А потом стало уже поздно
Я сейчас же пойду в жандармерию и все расскажу! Пусть арестуют эту преступницу Роберту и вылечат моего отца!
Не советую, леди. Краем уха я слышала, что у Роберты серьезные покровители среди жандармов. Вас еще и виноватой сделают. К тому же таверна теперь официально принадлежит ей Если только
Если только что?
Если не найти и уничтожить бумаги, которые подписывал ваш отец! Роберта прячет их где-то в таверне. Я много раз пыталась отыскать их и амулет, которым можно снять с вашего отца проклятое кольцо! Но мои возможности ограничены. Я ведь тоже попалась на удочку Роберты
Жанна коротко вздохнула.
Я принадлежу таверне и ее хозяину. Роберта связала меня с «Красной маской» закрепительной магией. Так бывает с оборотнями что-то вроде нерушимой связи с местом и человеком. Только хозяин таверны может меня отпустить. А Роберта этого никогда не сделает!
За печальным рассказом Жанны мы не заметили, как пришли к дому Четвидов.
Меня обуревали самые разные чувства: злость, отчаянье, растерянность, переживание за отца. Но больше всего гнев на Роберту Максуд. Ведьма! Настоящая ведьма!
Она заплатит за то, что сделала с отцом. Пока что не знаю как, но заплатит!
Я горячо поблагодарила Жанну, обняла ее и пообещала обязательно что-нибудь придумать.
Расколдую отца, верну ему таверну и сниму с девушки-оборотня закрепительные чары!
Затем мы простились, договорившись держать связь.
ГЛАВА 9
Клара
И что ты думаешь делать?
Этикетка лежала на комоде, испуская ровный теплый свет. За окном было темно, а я расхаживала по комнате туда-сюда.
Я должна помочь отцу! И Жанне!
Вообще, это кольцо серьезная штука. Такая темная магия! Он и умереть может. Нужно действовать осторожно.
Понимаю! Но как представлю, что он там лежит, больной, сердце разрывается Эта Роберта просто гадина!
Тебе нужно успокоиться, Клара. Отвлечься. А то в таком взвинченном состоянии еще наделаешь глупостей. Думаю, время посмотреть подарок Зои. Мне самой любопытно, что там.
Ой! Я совсем про него забыла!
Прежде чем открыть, я провела пальцами по футляру. Он выглядел потертым и невзрачным. Но я очень хорошо знала не все то золото, что блестит.
От вещицы исходила сила. Я это чувствовала.
Ну, открывай же скорее!
В футляре оказалось складное зеркало потрясающей красоты! Оно было тройным. Я поставила его перед собой на стол и раздвинула круглые створки.
Резная оправа была украшена фигурками: птицами, зверями, деревьями и цветами.
Очу-у-у-у-у-у-меть сдавленно протянула Этикетка.
Вещица на время лишила ее дара речи. Чтобы не терять времени даром, взволнованная книжка открыла себя на нужной странице.
И я прочитала вот что.
Давным-давно жила эльфийская принцесса Иримэ. И считалась она самой прекрасной даже среди эльфов. А те, как известно, красавцы еще те все, как на подбор. У нее было волшебное зеркало-трельяж, оправа которого была украшена птицами, зверями, цветами и деревьями. Считалось, что именно в этом зеркале и заключается источник ее красоты.
Она повелела уничтожить зеркало после своей смерти. Однако, говорят, что один из ее подданных пожалел драгоценную вещицу и выкрал оригинал, подменив его копией. Которая и была уничтожена.
Артефакт искали на протяжении многих веков. И сами эльфы, и представители других рас. Ни у кого не получилось найти зеркало Иримэ.
Рядом с текстом была изображена очень красивая эльфийка, сидящая напротив зеркала-трельяжа. Оно действительно было похоже на то, что стояло передо мной.
Да ладно тебе, засмеялась я, осторожно закрывая Этикетку. Это, наверное, просто красивая копия. Не может быть, чтобы такая вещь попала мне в руки!
Но я замолчала на полуслове.
С зеркалом что-то происходило. Мое отражение и комната в зеркале пропали. В левой створке заклубился зеленый туман. В центральной розовый. В правой синий.
Зачерпни и проведи по лицу!
Не буду! С ума сошла? Вдруг произойдет что-то плохое? Мы не знаем, как действует магия этой вещи!
Хочешь сказать, Зоя подарила тебе его со злым умыслом?
Нет, она на такое не способна.
Да это зеркало Иримэ, говорю же тебе, Клара! Оно не причинит вреда, а совсем наоборот! Все-таки, я тоже магическая вещь и чувствую его магию. В ней нет ни капли тьмы.
В словах Этикетки был резон. Я решилась и сделала, как она посоветовала.
Зелёный туман приятно пах мятой и переливался крошечными зелеными искорками магии. На ощупь он был, как прохладный гель.
Под его действием кожа моего лица стала сияющей и бархатистой.
Розовый дым-гель из центрального зеркала сделал более четкими брови, густыми ресницы, а губы пухлыми и алыми.
Синий из последней, правой створки, поработал над моими волосами. Они стали более блестящими и шелковистыми и сами собой уложились в роскошную прическу.
После этого артефакт снова принял вид обычного зеркала.
Я с восхищением разглядывала себя.
Ты и была красавицей, Клара, а стала просто принцессой! бурно отреагировала Этикетка. Зеркало лишь подчеркнуло твои прекрасные черты!
Да, я легко узнала за этой блестящей потрясающей леди себя, простую кухарку. Но теперь действительно выглядела, как настоящая маркиза, особа голубых кровей.
И как же мне теперь все это убрать? заволновалась я.
Полагаю, достаточно просто умыться чистой водой, успокоила Этикетка. Слушай, Клара, а ведь ты не дочитала! Я сейчас не буду опять искать ту страницу, но помню, что там было написано. Иримэ порой являлась в измененном облике! Не совсем похожая на себя.