Как это?
А вот сейчас и узнаем!
Я закрыла и снова открыла зеркало. Цвета магии в нем изменились. Теперь это были фиолетовый, желтый и белый. Немного волнуясь, я повторила манипуляции с нанесением магии и не поверила своим глазам!
Моя внешность изменилась! Это были незначительные изменения чуть другая форма носа и скул, немного другой разлет бровей, другой цвет глаз и оттенок волос
Но вместе эти трансформации сделали из меня другую девушку, чем-то неуловимо похожую на саму себя. И в то же время отличающуюся! Однако, все равно очень и очень привлекательную.
Я рассматривала себя в зеркале так и эдак. И тут меня осенило.
Теперь я знаю, что делать!
Вот и хорошо, обрадовалась Этикетка. А зеркало спрячь получше и никому о нем не рассказывай! Не ровен час сопрут такую ценность.
Я собиралась так и сделать. Зеркало Иримэ нужно хранить, как зеницу ока.
Благодаря ему я сниму злые чары с отца и верну ему таверну!
ГЛАВА 10
Стивен
Люблю балы дебютанток, ухмыльнулся Стивен. Всегда есть, на что посмотреть.
Они с младшим братом среди прочих придворных находились в Лучезарном зале королевского дворца. По традиции именно здесь происходило представление обществу леди, впервые выходящих в свет.
Помещение было отделано розовым кварцем и украшено гирляндами цветов.
Немного пошло, на взгляд Стивена. А впрочем, наплевать.
Надеюсь, дорогой брат, ты не забыл мы здесь ради одной-единственной дебютантки, напомнил Джендри.
Маркиза Эльвина Пэмбрук, с отвращением кивнул Стивен. Помню, как же. Но, прежде чем сойти в темницу, я могу хотя бы посмотреть на свет?
Несмотря на шутливый тон, настроение герцога Бакстона было мрачным. Мысль о том, что ему придется ухаживать за некрасивой, неприятной и недалекой женщиной претила Стивену.
Как он не пытался с ней свыкнуться. Поскорее бы уже увидеть эту Пэмбрук. Может, это поможет ему смириться.
Но очередь до этой треклятой маркизы еще не дошла. Как назло, все девушки, которые подходили к трону, были прекрасны и милы. И демонстрировали достойную благородную магию.
Одна из дебютанток наколдовала птичек, которые прочирикали гимн Лемурии. Другая прямо в зале вызвала радугу. Третья преподнесла королеве розу и изменила ее цвет на темно-синий.
Лорейн Гамильтон не сводит с тебя глаз, братишка, заметил Джендри с хитрой улыбкой. До чего же приятна и скромна! Кажется, в прошлом сезоне она была бриллиантом? Любопытно, кого Их Величества изберут сейчас.
Да, в прошлом сезоне, когда Лорейн только дебютировала, ее однозначно признали бриллиантом. Она просто поразила общество своей кротостью и утонченной грацией.
Стивен сразу обратил на нее свое внимание. Ведь он всегда выбирает все самое лучшее.
Жаль, придется порвать с баронессой. Но источник дороже.
Отныне Лорейн для него никто.
Стивен отвернулся от баронессы Гамильтон. И оценивающе посмотрел на стайку леди, уже представших перед королевской четой. Обычно самых хорошеньких девушек представляют в начале. А раз Эльвина Пэмбрук еще не удостоилась такой чести, вывод напрашивается сам.
Эту, кивнул Стивен на статную девушку с большой грудью и золотистыми волосами, убранными в тяжелую косу.
А, леди Меропа Слай кивнул Джендри. Кажется, ты и сам не прочь за ней приударить! Его Светлость предпочитает блондинок. Узнаю своего брата.
Меропа, Лорейн какая, в сущности, разница? цинично проговорил Стивен. В ближайшее время мне светит только маркиза Пэмбрук. С этим нужно смириться.
Ну, ты же все равно не собираешься отказывать себе в постельных утехах с хорошенькими горничными. Переживешь как-нибудь, ухмыльнулся Джендри. Кстати, насчет метки мага-поисковика Она еще не проявила себя?
Стивен взглянул на свою ладонь. Приглашенный маг-поисковик провел над ней ритуальным кинжалом, читая заклинание. Тем самым нанеся временную метку, которая проявится, когда рядом окажется проводник Алого источника.
На взгляд герцога Бакстона, маг мог сработать и лучше. Он даже не определил мужчину следует искать или женщину. Не говоря уже о том, чтобы дать конкретные приметы.
К сожалению, быстро найти проводника не удастся, Стивен покачал головой. Я надеялся, смогу избежать женитьбы, но, похоже, напрасно.
Он все равно потребуется. Иначе к магии Алого не подобраться.
У меня уже назначена встреча с другим поисковиком. Думаю, он сможет сориентировать лучше, чем первый. Сейчас нужно заполучить в свои владения землю, на которой открылся источник.
А путь туда лежит только
Только через Эльвину Пэмбрук, поморщился герцог Бакстон и нетерпеливо посмотрел на дверь. Когда уже ее запустят?
Похоже, маркизу оставили на десерт. Как самую непривлекательную из всех дебютанток, хохотнул Джендри. Готов поспорить, ее запустят последней.
Стивен был так раздражен, что не ответил.
Все указывало на то, что Эльвина Пэмбрук еще отвратительнее, чем он ожидал.
Клара
Я нервно теребила кружево на рукаве.
Другие девушки одна за другой исчезали за тяжелой позолоченной дверью. А мое имя никак не называли.
Скорей бы уж отмучиться!
Волнение охватывало меня сильнее и сильнее. Наставления Этикетки, как нужно себя вести на представлении, почти забылись.
Жалко, я не могла взять наставницу с собой. Но не выходить же мне перед королем с толстой книгой наперевес!
В конце концов, я осталась совсем одна. Значит, меня будут представлять последней.
Может, это к лучшему? Все уже, наверное, устали. А значит, ко мне будет меньше внимания.
Как же я глубоко заблуждалась
Маркиза Эльвина, урожденная Пэмбрук! громовым голосом объявил распорядитель.
Дворецкие широко распахнули двери. И я ступила в огромную роскошную залу, полную народа.
Придворные образовали букву «П». Через этот коридор мне нужно было пройти.
Прямиком до трона на другом конце зала.
Взгляды со всех сторон пронизывали меня насквозь. Я ощущала их тяжесть почти физически. Меня оценивали, как породистую кобылу на ярмарке.
Да, маркиза Эльвина Пэмбрук представляла для общества особый, изощренный интерес!
Не зря ее отец не хотел выставлять дочку на растерзание этих голодных гиен!
Думаю, настоящая Эльвина бы не перенесла такого пристального внимания.
Ну, а я справлюсь.
Хотелось оглядеться, но Этикетка строго-настрого запретила. Дебютантка на представлении должна смотреть лишь только на правителей.
Вдруг боковым зрением я почувствовала на себе взгляд сказочно красивого мужчины. Такой пристальный и нескромный он просто пожирал меня глазами.
Кто же это здесь голодный такой?
Я едва удержалась, что не посмотреть в ответ. Образ этого наглеца остался в моем сознании туманным и расплывчатым.
А потом и вовсе стало не до него.
На полпути к трону я вдруг обнаружила то, что повергло меня в ужас.
Артефакт-морфоз, который вручил мне Пэмбрук. Рубиновое сердце на жемчужной подвеске. Оно должно было скрыть мою простецкую пищевую магию под маской какой-нибудь красивой, благородной
Его не было!
Точно помню, как перед выходом наносила прихорашивающую магию из зеркала принцессы Иримэ, а морфоз лежал передо мной. На столе.
О нет, кулон так и остался там! Из-за волнения я о нем позабыла!
Сейчас я должна буду продемонстрировать перед всеми свой дар.
И что же я покажу?!
Страх сковал мое тело. Я с трудом двигалась. Едва держалась, ощупывая шею.
Но пальцы натыкались на пустоту там, где должен был быть холод рубинов и жемчуга артефакта.
Что же делать? Пару минут и меня раскроют!
Какое наказание ждет простолюдинку за то, что посмела притвориться благородной? Явиться под очи самих правителей Лемурии?
Уверена более, чем суровое. Угрозы Пэмбрука покажутся детским лепетом.
От нахлынувшей паники каждый вдох давался с трудом.
Я подошла к подножью трона и сделала реверанс, как учила Этикетка.
Реверанс не служанки, а благородной леди.
Вчера весь день его репетировала.
Публика затаила дыхание в ожидании.
Я вытянула руку вперед. Моя магия откликнулась.
Пышное и аппетитное бело-розовое облако опустилось из-под потолка, сверкая и переливаясь тысячей крошечных блесток.
Сливочно-клубничный крем быстро сформировался в грандиозный десятиярусный торт, украшенный шикарными розами, которые смотрелись, будто настоящие.
В довершение этого великолепия верхушку торта украсили пряничные фигурки короля и королевы.
Торт парил в воздухе. Все вокруг не могли отвести от него глаз!
Что это такое?! громко спросила королева в звенящей тишине. Что у вас за дар, маркиза Пэмбрук?
Мне с трудом удавалось сдерживаться. Не показывать своего ужаса.
Сохранять лицо.
Он ненастоящий, Ваше Величество, я поклонилась. Торт несъедобен. Это просто игрушка, развлечение
О, это не просто игрушка, перебил король. Это потрясающее украшение для Лучезарного зала! Никогда не видел ничего подобного! Ваш магический дар бриллиант чистой воды, юная особа.
Это шедевр! поддержала королева. Вы можете создавать подобные необычные муляжи тортов?
Пришлось ответить, что могу.
Монаршие особы благосклонно кивнули мне и отпустили. Я наконец-то смогла перевести дух.
Ты удостоилась высочайшей чести, с завистью шепнула мне другая дебютантка. С тобой единственной из всех заговорила не только королева, но и король!
Первое напряжение схлынуло. Но я все равно продолжала умирать от страха и напряжения.
Ведь созданный мной торт не был муляжом. Он был настоящим!
И все-таки первый этап дебюта я прошла. Не споткнулась, не упала, не запнулась.
Следующим предстоит первый бал.
Надеюсь, за пару дней Этикетка успеет подтянуть меня по танцам
ГЛАВА 11
Стивен
Ну, наконец-то.
Услышав, как распорядитель объявил нужное ему имя, герцог Бакстон нахмурился.
Эльвину вызвали последней.
Значит, дело совсем плохо.
После череды красивых дебютанток уж больно не хотелось лицезреть эту невзрачную девицу.
Мужайся, братишка, ухмыльнулся Джендри.
Стивен не отреагировал.
Эльвина вошла.
Ладонь сразу же полыхнула острой болью, словно по ней полоснули лезвием.
Стивен мельком взглянул на глубокий порез и сжал ладонь в кулак.
Густая кровь багровыми шариками потекла на белоснежный манжет его рубашки.
Стивену было на это наплевать. Так же, как было наплевать на боль.
Метка мага-поисковика отреагировала на проводника Алого источника.
Это она стала проводником.
Маркиза Эльвина Пэмбрук.
Девушка медленно ступала через зал. Белоснежное перо из прически плавно покачивалось над ее головой.
Пользуясь тем, что все смотрят на маркизу, Стивен бесстыдно, совершенно неприлично пожирал ее глазами.
Герцог Бакстон ощущал себя, как человек, пораженный громом. Или сокрушительным зарядом магии.
Дело было даже не в том, что Эльвина Пэмбрук оказалась проводником источника.
Он приготовился увидеть дурнушку.
И попросту не ожидал, что девушка окажется красива.
Так красива и грациозна в платье цвета айвори, что у Стивена захватило дух. По традиции дебютантки выбирали для представления снежно-белый цвет.
Платье Эльвины отличалось от белого всего на один тон. Но это решало все. Оно было не резким, а мягким и изысканным.
Как и сама маркиза. Она плыла по гладкому паркету, точно лебедь.
Темные локоны девушки были забраны в простую, но элегантную прическу. Подол мягко струился у ее ног. Порой под ним мелькал атласный, в тон платью, башмачок.
От Эльвины Пэмбрук невозможно было отвести глаз.
Видя, с каким достоинством маркиза разговаривает с Их Величествами и как демонстрирует свою необычную магию, Стивен понял, что поторопился с определением бриллианта сезона.
Леди Меропа Слай и в подметки не годилась маркизе Пэмбрук.
Стивену хотелось подойти к Эльвине, чтобы представиться. Он видел, какие восхищенные взгляды кидают на девушку другие молодые люди.
Это почему-то отдалось внутри странной ревностью.
У них нет ни шанса! Так нечего разевать рты на его добычу!
Этикет предписывал знакомиться с дебютантками на предстоящем балу не раньше. Стивен наплевал на этикет. Но Эльвину и остальных девушек увели из зала прежде, чем он успел приблизиться.
Выходит, слухи были далеки от действительности. Тот, кто их пустил знатный шутник, хмыкнул Джендри, протянув Стивену платок. Крокодил оказался лебедушкой. Мало того, еще и проводницей магии Алого источника! Тебе снова повезло, братишка Если, конечно, пробьешься через толпу поклонников, которые слетятся к этой леди. Боюсь, даже тебе придется туго.
Эльвина Пэмбрук станет моей женой. Чего бы мне это не стоило.
Стивен ощутил в себе неведомо откуда взявшуюся злость. Однако эффект неожиданности прошел. Герцог Бакстон пришел в себя.
Тем лучше, что девушка оказалась такой хорошенькой. Да еще и факторумом силы магического родника.
Он в два счета охмурит ее. Убьет одним выстрелом двух зайцев.
Маркиза Пэмбрук, какой бы красоткой она не была, не устоит перед его чарами опытного ловеласа, разбившего десятки женских сердец.
Ладно-ладно, Джендри хлопнул брата по плечу. Из-за этого Алого источника ты в последнее время слишком уж напряжен. Завтра как раз твои именины, братец. Мы с бароном Ридом заказали Нефритовый бассейн в Дворцовых купальнях И да, руку-то платочком перевяжи! Нехорошо терять столько магической крови.
Ерунда, наш целитель залечит, отмахнулся Стивен.
Дворцовые купальни это хорошо.
Он позволит себе немного расслабиться. А потом займется маркизой.
Эльвина от него не уйдет.
Лорейн
Три подруги собрались около огромного торта.
В жизни не видела столь никчемного дара, заявила Мюриэль.
Король с королевой так не считают, возразила Шейла.
Лорейн захотелось осадить эту дуру. На дебюте виконтессы Гамильтон в прошлом году с ней заговорила только королева.
За что этой деревенщине Пэмбрук такая часть?
Я считаю, цвет платья маркизы совершенно неподобающим! заявила Лорейн. Белый символизирует чистоту и невинность дебютантки. А она нарушила порядок и облачилась в желтое!
Наверное, недавно переболела желтухой и хотела замаскировать тон своего лица.
Предположение, высказанное Мюриэль, всем понравилось.
Девушки покатились со смеху.
А это перо в волосах? Точно ощипанная курица!
Вообще-то, модистка мадам Легран говорила, что прически с перьями сейчас самый писк сезона.
Снова эта глупенькая Шейла! Вечно болтает невпопад и все портит.
Лорейн не удержалась от шпильки:
Что же ты сегодня без пера, любезная Шейла?
У меня не хватило смелости. Но теперь, думаю, все будут ходить с перьями, как она.
А Эльвина Пэмбрук, значит, такая смелая и на гребне моды?
Лорейн скрипнула зубами. Может, пора гнать Шейлу из своей компании? Только и делает, что портит настроение!