В ста метрах от нашей стоянки ручей разливался и становился мельче. Здесь мы и нашли Силантия. Он лежал в воде лицом вниз, его вынесло мелководье, если мелководье применимо к ручью глубиной едва ли не по колено. Минут десять его пытались откачать. Но безуспешно. Как говорил один знакомый спасатель: «Шесть минут, а потом можно не торопиться».
Видать на мавке поженился, негромко вздохнул кто-то.
Да откель здесь мавки?
А поди ж ты!
Мавки это же русалки? Да-да-да! Именно этот Силантий и распугал их в моём сне. Да, ну на фиг! Бред какой-то! Ага!!! А шуралеи это тебе не бред, это как так и надо? Как бы там ни было, только говорить о своём сне я всё же не стал. Да, ну на фиг! За дурака посчитают, или ещё хуже за колдуна. Мне бы вот это совсем ни к чему.
Вашброть, а с йим топеричи чаво делать-то?
Вопрос был обращён не ко мне, но меня он тоже заинтересовал. Не сам вопрос, а ответ на него. Вопрос был адресован капитану, и суть его заключалась в том, как нужно распорядиться с трупом Силантия? Капитан всё понял, но ответа у него, судя по всему, ещё не сформировалось, наверное, поэтому он промолчал.
Похоронить бы проговорил кто-то из бойцов.
Похоронить? очнулся капитан. Ни времени у нас, нет ни лопат.
Солдаты зароптали:
Да как же это?
Нечто так и бросим?
Куды спешим-то?
Синюхин оказался заложником ситуации, с одной стороны есть боевое задание, а с другой нельзя так с боевыми товарищами. Ключевое слово «боевые». Сейчас погиб кто-то из них, а завтра они так же бросят на поругание падальщикам уже тебя самого. Ну, не тебя, а твой бездыханный труп, но ведь бросят, ты им только что сам приказал, поступать именно так.
Ладно, махнул рукой капитан. Ройте могилу, только быстро.
Дык, ведь эта обмолвился кто-то. Быстрыть не выйдет, лопатов-то нет, а саблями долгонько.
А вы глубоко не копайте! разозлился капитан.
Солдаты впали в некое недоумение, по толпе пошли шёпотки. Общее мнение выразил Буцин:
Негоже так, господин капитан! Хоронить, так хоронить! А это Ваше «неглубоко»
У меня есть лопата! я решил предотвратить бунт в зародыше. Вот лопата держите!
С этими словами я вынул из-за плеча лопатку, черенок которой всю дорогу торчал у меня из рюкзака.
Тю-у-у а ты баял, что топор, услышал я откуда-то сзади.
Кака мелка!
Такой-ту накопашь поди!
Я метнул лопатку, и она воткнулась в землю в паре метров от меня. Все посмотрели на неё.
Копайте быстрее, идти надо, прокомментировал я ситуацию.
Никто не дёрнулся.
Ты хоронить предлагал? кивнул я на одного из бойцов. Что стоишь? Бери лопату, копай!
Солдат нехотя положил на землю ружьё и стал не торопясь снимать амуницию.
Живее давай! приказал капитан.
Ты бы и впрямь поторопилси бы! сказал драгун, стоящий с ним рядом.
Солдат закончил разоблачаться, и взялся за лопату.
Твою мать!!! Ну, кто так копает?!
Живее, ты так до заката не управишься! подгонял капитан.
Поспешай, братец! вставил своё слово Буцин.
Да как жа ей-то куцей такой копать-то?! возмутился, наконец, боец, безуспешно ковырявший землю незнакомым инструментом.
Я скинул с себя рюкзак и всё, что могло помешать:
Дай сюда!
И чуть не вырвал черенок из неумелых рук.
Копать должен уметь любой солдат в Красной Армии, чем больше пота прольёшь при рытье окопов, тем меньше крови потеряешь при отражении атаки. Мне доводилось оборудовать себе огневые точки в таком каменистом грунте, что и грунтом-то назвать сложно, а тут вообще супесь.
Создавать бруствер и амбразуру от меня не требовалось, и я легко отрыл окоп для стрельбы лёжа минут за семь.
Ишь ты, какой прыткой! слышался приглушённый говорок бойцов.
Оне, пластуны-то, видать частенько так-ту своих хоронят.
Я и гляжу, лопата-ть у яво завсегда с собой.
Всех нас зароет.
Нам, робяты, ишшо связло, что евоброть запаслив, а тоть палками б землицу ковыряли.
Я решил, что уже достаточно хорошо показал, что и как надо делать:
Дальше сам! сказал я, вставая с колен, и бросив МСЛ под ноги тому бойцу, который так неудачно начинал.
Отряхиваясь, я поймал на себе несколько взглядов. Драгуны смотрели на меня с уважением: офицер копает могилу простому солдату и копает умело.
Когда в насыпанный холмик воткнули деревянную пику Силантия, встал вопрос, что делать с его оружием. Ружьё вещь казённая, сабля тоже, бросать их нельзя. Получалось, что кто-то должен нести. Тут у каждого своего барахла хватает, да ещё колья
Умару отдайте, подал совет один из буродольцев. Пусть к седлу приторочит.
Группа Буцина, уменьшившаяся на одного бойца ушла вперёд. Мы двинулись следом. Вот, пожалуйста, и первые потери. Противника нет, а потери есть. Пускай, небоевые, но всё-таки потери. Сколько мы ещё таких могил отроем за этот поход? И не закопают ли в одной из них меня самого?
Чтобы меня черти побрали?! Да никогда!!!
Глава вторая
Мы двигались метрах в тридцати от кромки леса, прошли уже часа два после обеда, и хрен его знает, сколько километров. Жара, комары, мухи, слепни Трава под ногами тоже не в помощь. Вдруг конь под нашим верховым захрапел, дёрнулся и, метнувшись в сторону, помчался куда-то назад.
Товьсь!!! крикнул Синюхин.
Но на полсекунды раньше я уже вскинул свой обрез и тоже заорал:
К бою!!!
Не без суеты, но всё же довольно быстро драгуны взяли под прицел заколдованный лес. Где-то там притаилось зло, и сейчас оно может напасть. Зря мы так близко от деревьев стоим.
Медленно пятимся! громко и чётко крикнул я.
Поймав на себе удивлённый взгляд капитана, я покивал ему и показал пример тактического движения спиной вперёд.
Выполнять!!! крикнул солдатам Синюхин, и те тоже начали пятиться.
Отступив, таким образом, метров на сорок, я остановился, озираясь по сторонам, даже оглянулся на всякий случай. Шуралеев нигде видно не было. Ну, это ещё ничего не значит. Щас как выскочат, как выпрыгнут, полетят клочки
Не-не-не! Это в них полетят солезоловые заряды. Я надеюсь, стрелять-то драгуны умеют. А там и подмога подоспеет. Подмога? Да как же она подоспеет, Андрей Иваныч? Они же ни сном, ни духом! Это верно. Наш конь-индикатор сейчас на форсаже мчался совсем в другую сторону, унося прочь человека, который должен вызвать для нас подкрепление.
И как быть? Раций здесь нет, ракетниц тоже. Ракетниц?
У кого ружьё не солью заряжено? громко крикнул я драгунам.
Андрей, ты чего? удивился стоящий в пяти метрах от меня капитан.
Нужно в воздух пальнуть, поручику сигнал подать!
Точно! согласился со мной Синюхин и продублировал мой вопрос.
Ни у кого. У всех соль. Я чертыхнулся и, перезарядив свою лупару пулей, пальнул в какое-то облако. Патрон жалко, конечно, а что делать?
Теперь ждём минут пятнадцать, может быть, двадцать, это зависит оттого, как далеко отошёл от нас Буцин, и как быстро он сообразит, что нам нужна помощь. Ждём, это если нам дадут подождать, а то ведь всё может закончиться за считанные секунды.
Может. Если начнётся. Но время шло, а на нас никто не нападал. Что это может означать? Всё что угодно. Вплоть до ложной тревоги. А чего тогда так испугался конь? Не волка же. Медведя?
Спиридоныч! У вас здесь медведи водятся? не отрывая взгляда от кромки леса, крикнул я.
Где медведь? всполошилось сразу несколько голосов.
Водятся или нет? снова прокричал я.
Водятся, крикнул кто-то.
Можно выдохнуть. Я опустил свой обрез:
Спиридоныч, а коняга мог уйти таким лихим галопом, просто испугавшись медведя?
Мог, а где ты медведя видишь?
Где я медведя вижу? Да не вижу я его. Он, наверное, от греха подальше обратно в лес убежал.
Да, где медведь-то?
Андрей!
Что-о-о?
Медведь где?
Вот привязался.
Спиридоныч, ты суслика видишь?
Не-е-ет.
Вот и я нет. А он есть!
Какой суслик?
Да уже никакой! Пошли отсюда! Нет здесь никого.
А медведь?
Медведь есть. Но мы же не на медведей охотимся. Пошли. Отбой. Ложная тревога.
Солнце начало медленно клониться к закату, наш конь-индикатор больше не появлялся, солдат, ставший по его вине дезертиром, тоже. Шедшая впереди нас группа Буцина, зачем-то вышла в поле и остановилась. Гонца не послали, значит, ничего не случилось. Чего тогда вышли? А-а-а! Ну да! Точно. К ночёвке пора готовиться, а тут просто так за дровами не сбегаешь. По мере приближения я начал замечать некие признаки протекающего ручья: ложбинка, деревца типа ива раскидистая, трава сочнее и гуще, чем везде. Только ручей примерно в километре от Буцинских. Не дошли. А чего не дошли-то? Нас ждут? Могли бы и там подождать. Или они русалок боятся? Ну, после случившегося, я бы не стал такую предосторожность называть излишней.
Всё оказалось намного проще и чуток грустнее: почва там слегка заболоченная. Идти можно, а ночевать на такой, точно не ст
о
Лагерь решили разбить прямо там, где стояли. От леса метров семьсот, до ручья примерно верста. Пойдёт. Посовещавшись и приняв во внимание мнение буродольцев, послали с одним из них пятерых наших. Двое с котелками и четверо с ружьями, шуралеев там быть не должно, но бережёного бог бережёт, а небережёного конвой стережёт, вот парочка небережёных как раз под конвоем по воду и отправилась.
Ещё пятеро и старший из буродольских остались вместе с капитанов, так сказать, в лагере. А мы, то есть все остальные, двинулись испытать судьбу на лесозаготовках, дровишек запасти. Кавалерист на своём копытном радаре, само собой, с нами, будет мониторить окружающую среду на предмет наличия потустороннего. Не знаю, как у него там получится со средой, но только сегодня с самого утра суббота.
Дров решили запасти на четыре костра, эдакий квадрат по периметру. Моя идея. Возглавлявший нас Буцин, распределил людей по местам: двенадцать работают, двенадцать охраняют. Прапорщик Кукушкин, само собой в огневой группе, а не среди лесорубов, и это не потому что товарищ прапорщик старший прапорщик, а потому что здесь он господин прапорщик, то есть офицер.
Я бы в охранение побольше народу поставил, тем более что на самом краю сушняка мало, и приходилось в лес метров на двадцать заходить, но это я, а поскольку старший всё-таки Буцин, он командует, он и отвечает, если что. Опасное, конечно, мероприятие и решение рискованное, но обошлось. Опять же и конёк всё время вёл себя на удивление спокойно. Последний лесоруб вышел из леса. Пересчитались, обе дюжины в полном составе, потерь нет. Учитывая обстоятельства, удачно сходили.
У охраны руки должны быть свободны, поэтому всё унести за один раз не смогли, даже с учётом погрузки на коня-индикатора. Полдороги до лагеря я шёл спиной вперёд, служба в опасных местах приучает к осторожности. Глядя на меня, один из буродольских, шедший в конце колонны, поступил также. Видно было, что навык передвижения подобным образом у него имелся. Ещё метров полтораста я двигался боком, а уже потом просто оглядываясь через каждые десять шагов.
Поскидав дрова в одну кучу, перекурили. Ну, на самом-то деле, тут никто не курит от слова «совсем», так, передохнули чуток. Посмотрели, как водоносы там петляют по полю.
Чего это они? спросил кто-то.
Топко, видать. Напрямки никак, ответил другой.
Пойдёмти-т робяты и мы, а то смеркатся уже, предложил один из бойцов.
Мысль оказалась хорошей и своевременной, подгонять никого не пришлось. Кто-то из бойцов предложил поменяться, вроде как, мы в тот раз дрова таскали ваша очередь. Поручик идею не одобрил, но как-то вяло не одобрил, нет бы рявкнуть по-командирски грозно, а он что-то промямлил. Это дало возможность личному составу подискутировать, мол, ничего не сделается, коняшка, если что учует, и всё такое. Однако примерно в сотне метров движение сначала замедлилось, а там и вовсе остановились.
Братцы! выкрикнул Власов. А куча-то где?
Все заозирались. Я вынул бинокль и начал сканировать местность.
Можа, развалилась? произнёс чей-то неуверенный голос.
Конь вёл себя спокойно, и поручик крикнул бойцам:
Чего встали? Идём дрова искать!
Драгуны нехотя двинулись вперёд.
СТОЯТЬ!!! крикнул я, опуская бинокль и вскидывая оружие. Отряд, к бою! Буцин, не спорь! Отряд, медленно пятимся к лагерю!
Я глянул, как выполняется приказание, и сразу пояснил бестолковым:
Спиной вперёд пятимся!
Чаво стряслось-то? негромко спросил меня шедший слева драгун.
Нет там ваших дров! ответил я погромче, чтобы и остальные слышали.
Куды ж оне подевались-то? поинтересовались справа.
Медведь унёс, волков кормить!
Да, стойте вы! Перепугались как бабы! воскликнул поручик, но в голосе его сквозанула неуверенность. Что там? подойдя ко мне, спросил он, но уже тише.
Я подал ему бинокль:
Вон ту берёзу видишь? показал я ему концом ствола на ориентир возле места, где мы складировали наш топливный запас.
Это чего такое?
Я мельком глянул на Буцина. Это я думал, что мельком гляну, а тут
Это бинокль, господин поручик. Как подзорная труба, только для обоих глаз сразу. Вон туда смотри! и я снова показал на ту же берёзу.
Куда? завертел башкой он.
Вон туда! Берёзу с кривым сучком видишь?
Ага! Как близко-то! Прямо рукой достать можно!
Чуть ниже смотри. Траву примятую видишь? Не отвлекаться, бойцы!!! Следить за лесом! одёрнул я не в меру любопытных.
Вижу.
Это мы там ходили. Лесину сучковатую видишь? Ей ещё тебе по ноге чуть не попали.
Вижу.
А ДРУГИЕ ДРОВА ВИДИШЬ???
Не-е-ет других дров не вижу
ВОПРОСЫ ЕСТЬ? рявкнул я, вырывая бинокль у заигравшегося как мальчишка офицера.
А куда они делись? растерянно спросил он.
Уходим! сказал я вместо ответа.
А как же дрова? поинтересовались справа.
Чёрт с ними, с дровами! крикнул я, и только потом понял, что именно на самом деле я только что сказал.
Сначала все, как и приказано было, пятились, потом начали поспешать, просто оглядываясь, а под конец чуть на бег не перешли, но завидев Синюхина, темп сбавили. Кто-то из остававшихся в тылу встретил нас вопросом:
А где дровишки потеряли?
Нету дровишек, хмуро, но громко ответил ему мой недавний сосед справа.
А иде шь оне?
Вона, явоброть сказывал, медведь сожрал! Сходи, поищи, можа и тебя сожрёт!
Синюхин принял стойку, сильно походившую на строевую, ожидая доклада от Буцина, а тот только плечами пожал.
Что случилось? Почему вернулись без дров? холодно и сухо поинтересовался командир.
Я, тоже приняв строевую стойку, начал доклад:
Товарищ капитан! и чуть не поперхнулся.
Вот она, волшебная сила привычки! Но не смутился и, поправившись, продолжил:
Ваше благородие! По прибытии на место группа обнаружила пропажу запаса дров. Было принято решение отступить.
Синюхин замотал головой:
Подожди, подожди! Вы может, куда-то не туда зашли, а дрова в стороне лежат?
Буцин очнулся от оцепенения:
Да нет, подошли прямо к тому месту. Там, понимаешь, дерево приметное стоит, и одна коряга из наших валяется. Нет-нет, дошли правильно. А дров-то и нет и он опять впал в прострацию.
Капитан подождал немного и спросил:
Куда же они в таком случае делись?
Буцин из своей комы ему не ответил. Пришлось мне:
В данной ситуации выяснение способа исчезновения и место теперешнего нахождения дров считаю нецелесообразным.
Синюхин скривился:
Слушай, прапорщик, а ты по-русски говорить умеешь?
Да я только это последнее время и делаю.
Ну, вот и объясни мне, чего ты там только что протараторил, но уже по-русски.
Я вздохнул:
Если я правильно понимаю, товарищ капитан Виноват! Господин капитан! Если всё правильно понимаю, то никаких людей в лесу сейчас быть не должно. Или я ошибаюсь?
Отец-командир потупился и произнёс:
Не должно это верно Хотя он не договорил.
Господин капитан, выждав паузу, произнёс я. Исходя из того, что противник наш это нечистая сила, а с ней шутки плохи, и расслабляться нельзя, я чуть было не вернулся к армейскому стилю изложения информации, глубоко вздохнул и продолжил: Если бы наши дрова стащили бы люди, они бы не смогли это сделать незаметно, мы бы по-любому какое-нибудь движение уловили. Но мы ничего не заметили. Получается, что кто-то нам глаза отвёл. Вот так.
Умар! окликнул капитан верхового. Конь у тебя себя как вёл? Не беспокоился? Никого не почуял?
Ни-е-ет, вашабродя, Тизжил спокойно. Никакой шуралей не был. Никакой медведь не был.
Синюхин повернулся ко мне:
Видишь? Не было.
Я над этим уже тоже подумал:
Умар, а на каком расстоянии у тебя конь может шуралея почуять?
Умар непонимающе смотрел то на меня, то на Синюхина.
Далеко почуять шуралея может? спросил я, указывая на коня.