Раунд за мной.
Ньери улыбнулась.
Отличный ход. Она ухмыльнулась. Я слышала, ты и с ножами для масла хорошо управляешься.
Коффи поморщилась эти слова подпортили ей радость победы. Она не знала, увидится ли с Зайном снова, но отметила, что при случае нужно будет как следует его стукнуть.
Думаю, на этом можно закончить, сказала Ньери.
Что? Я думала, мы только разминаемся, произнесла Коффи неожиданно для себя самой. На самом деле, хотя спарринг с Ньери не доставлял ей большого удовольствия, ей было приятно двигаться, делать что-то, что позволяет ей чувствовать контроль хотя бы над своим телом.
Ньери покачала головой.
Лучше не переусердствовать, сказала она. Потренируемся снова в другой раз. Она кивнула на Терновый замок. Отвести тебя внутрь?
Нет, быстро ответила Коффи. Я останусь здесь, подожду Макену, может, осмотрюсь.
Ладно. Ньери кивнула. Увидимся позже. Рада была познакомиться.
Глядя вслед Ньери, которая уходила прочь по одной из мощенных камнем тропинок южного сада, Коффи осознала, что впервые с момента пробуждения осталась одна. Она медленно окинула взглядом сад. Рядом с каменными скамейками тут и там росли белые маргаритки, георгины и кустики гипсофил все цветы в поле зрения были белыми. Переведя взгляд дальше, она заметила кое-что еще: Туманный лес. До него было всего несколько метров, но даже на расстоянии она видела, что акации намного выше, чем ей показалось вначале; даже самая низкая из них была в два раза выше ее. Ее взгляд скользнул по их стволам, серым, как пепел, и шипам, усеивавшим узловатые ветви цвета кости. Даже трава у корней деревьев казалась умирающей, ломкой. В памяти всплыли слова Макены.
Они пытались.
Коффи задумалась. Если дараджи безуспешно пытались покинуть Терновый замок, что их останавливало? Она снова посмотрела на Туманный лес. Отсюда его неизменный туман казался менее непроницаемым она могла различить сквозь него деревья. Что-то коснулось ее уха, и она испуганно вздрогнула, но это были лишь две птицы с крыльями цвета неба. Они пролетели мимо нее, закружились в воздухе, а затем устремились к Туманному лесу и исчезли в белой пелене. Коффи собралась с духом.
Ноги словно двигались сами собой, когда она направилась к краю леса. С каждым шагом она ожидала, что кто-то остановит ее, но в саду никого не было. Сердце билось все быстрее, и грозные деревья словно вырастали у нее на глазах как и ее чувство предвкушения. Она снова остановилась, теперь примерно в метре от деревьев, и глубоко вдохнула.
Вокруг царила тишина, когда Коффи протянула руку и позволила щупальцам оплести ее пальцы белыми лентами. Холодный туман, взявший ее запястье в кольцо, казался шелковым, мягким на ощупь. Запах цветущих фрезий заполнил воздух, и она вдохнула, ощущая странное спокойствие.
Коффи! Чей-то голос прорезал тишину, словно треск сухой ветки, вырвав Коффи из этого спокойствия. Она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть бегущую к ней Макену. Глаза у нее были широко раскрыты от ужаса. Отойди от него! крикнула она. Отойди, пока он не
Коффи снова повернулась к туману, но было слишком поздно. Извивающиеся щупальца, которые обвивали ее запястье, стали холодными как лед, сжались сильнее. Она попыталась вырваться, но туман словно сжал ее запястье ледяными пальцами. Она ощутила, как чьи-то пальцы вцепляются в ее лодыжки, волосы, и от каждого прикосновения холодела кровь. Паника нарастала Коффи пыталась вырваться, освободиться, но безуспешно. Стало ясно: Туманный лес затягивал ее.
Коффи, держись! Теплые руки обхватили ее за талию, потянули в сторону от деревьев. Макена. Коффи слышала, что она тянет ее изо всех сил, и казалось, что ее руки вот-вот оторвутся. Ее уши наполнил глухой рев. Холод щупальцев теперь проникал в тело, и бороться с притяжением Туманного леса становилось все труднее.
Нет! крикнула Макена, и теперь в ее голосе звучало отчаяние. Коффи показалось, что все произошло одновременно словно время замедлилось. Макена повернулась так, что они обе оказались боком к Туманному лесу. Коффи зажмурилась, потому что резкий порыв холодного ветра скользнул по ее щеке. Через несколько мгновений она ощутила, как хватка тумана ослабла, а Макена отпустила ее. Коффи открыла глаза, но ее облегчение продлилось лишь секунду ужас тут же нахлынул снова.
Туман схватил Макену.
Коффи приказывала телу двигаться, но оно не подчинялось. Ей оставалось лишь смотреть, как извиваются прозрачно-белые веревки, оплетая тело Макены, как виноградные лозы, как змеи. В глазах Макены она видела неприкрытый ужас, видела слезы.
Коффи! Голос Макены был сдавленным, напряженным. Помоги мне!
Коффи попыталась схватить ее, но было слишком поздно. Ей оставалось лишь смотреть, как туман утаскивает Макену в лес и она скрывается за деревьями.
Глава 6. Предавший кровь
Когда Экон увидел Сынов Шести, у него перехватило дыхание.
Он смотрел то на одного, то на другого, то на их лица, то на их клинки. Медленно нарастала паника. С какой-то отстраненностью он наблюдал, как один из них кинул Мвонго мешочек монет в два раза больше того, что дала ему Тэмба. Тот поймал его, кивнул и тут же скрылся в темноте. Экон отстраненно ощутил обжигающее чувство гнева, предательства, но ситуация не оставляла времени задерживаться на этих эмоциях. Он пересчитал воинов один, два, три и почти сразу же понял, что знает их. Читено и Фумбе были на два года старше его, они прошли инициацию и стали Сынами Шести в тот же год, что и его брат. В последний раз он видел их в храмовой тюрьме, когда помог Коффи сбежать у них из-под носа. Судя по одинаковым ухмылкам на их лицах, они об этом тоже не забыли, но ему было все равно. Рядом с ними стоял еще один молодой воин, ростом ниже остальных двоих. Экон посмотрел в глаза Фахиму и ощутил укол боли.
Экон? Молния сверкнула над их головами, когда воин, когда-то проходивший инициацию вместе с ним, шагнул вперед в темноте. Сегодня на нем была полная форма посвященного Сына Шести: синий кафтан до колена, золотой пояс, расшитый плащ. Кинжал-ханджари был в ножнах на поясе, а косы аккуратно уложены в узел.
Экон инстинктивно потянулся к своему кинжалу и ощутил, как сжимается желудок, когда его рука схватила воздух. Ну конечно. Прошло два дня, но он так и не привык еще, что у него нет ханджари. Он отдал его Коффи, а значит, сейчас был безоружен.
Не подходите. Он постарался, чтобы это прозвучало как можно более угрожающе, но не хотел повышать голос. Читено и Фумбе напряглись, а глаза Фахима расширились.
Экон, что ты делаешь?
Экон открыл рот, потом закрыл его. Он был готов к агрессии, обвинениям, но не к этому. В голосе старого друга звучала искренняя растерянность. Экон глубоко вдохнул, собираясь с духом.
Я ухожу, Фахим. Это к лучшему.
Экон, нерешительно произнес Фахим. Тебя призывает Кухани. Он хочет поговорить с тобой, хочет спросить, знаешь ли ты что-то про брата Уго. Его много дней никто не видел.
Услышав имя брата Уго, Экон поморщился, затем покачал головой:
Я не вернусь в храм.
Читено и Фумбе оскалили зубы, но на лице Фахима не было никаких эмоций, кроме потрясения. Экон понимал почему. Многие годы их учили подчиняться авторитетам. Кухани был главной властью в городе, не послушаться его худшее из преступлений.
Но слабым голосом сказал Фахим. Теперь он стал больше похож не на воина, а на неуверенного юношу. Экон, т-ты должен. Ты должен вернуться домой.
Нет, не должен и не вернусь. Экон надеялся, что в его голосе прозвучало больше уверенности, чем он ощущал. Прости, Фахим.
Хватит! Теперь вперед выступил Читено, положив руку на рукоять ханджари. В его взгляде не было ни растерянности, ни сдержанности лишь раздражение. Если он не хочет идти добровольно, заставим силой.
Фумбе тоже шагнул к нему, и что-то в груди Экона упало, когда даже Фахим обнажил клинок. Он покачал головой:
Пожалуйста, не надо. Он поднял руки, глядя на трех приближающихся воинов. Не подходите ближе, или я
Или что, Окоджо?
Экон вздрогнул, когда слева донесся еще один голос хорошо ему знакомый. Словно специально дождавшись этого момента, из тени появился ухмыляющийся Шомари еще один воин, который проходил инициацию вместе с ним.
Или ты что? повторил он с вызовом. Поднимешь руку на братьев, в верности которым ты поклялся перед богами? Он плюнул на землю и с отвращением покачал головой: Я всегда знал, что ты трус, но не думал, что ты еще и предавший кровь.
Экон поморщился. У народа йабахари было мало оскорблений более серьезных, чем предавший кровь. Если тебя так называют, значит, ты совершил наихудшее: предал свой народ, свое наследие, свой род. Шомари понял, что его слова попали в точку, и усмехнулся, но его взгляд при этом не изменился. Экон покачал головой:
Шомари
Тебе просто повезло, что Кухани и братство храма приказали привести тебя живым. Он говорил сквозь стиснутые зубы, не глядя на Экона. Потому что я бы убил тебя на месте, если бы мне разрешили. Ты этого заслуживаешь, и не я один так считаю.
Небо рассекла еще одна молния, за которой почти сразу же последовал раскат грома на них обрушились потоки дождя, как Экон и ожидал. Капли затуманили его зрение, но он не отводил взгляда от Шомари. Он скорее ощущал, чем видел, как Фахим и остальные два воина подходят все ближе. Пальцы лихорадочно барабанили по бедру, он пытался придумать план.
Раз-два-три. Раз-два-три. Раз-два-три.
Но нет, тихо продолжил Шомари. Думаю, лучше все-таки оставить тебя в живых. Так много людей хотят тебя увидеть: Кухани, братья храма Его глаза сверкнули. Камау.
Шомари даже не притронулся к нему, но, услышав это имя, Экон почувствовал мгновенную вспышку боли. Камау. Он вспомнил все: как дрался с Камау, как никогда раньше; каким безумным был взгляд брата, отравленного галлюциногенными листьями. Он вспомнил, что оглушил брата и оставил его бессознательное тело в храме. Чувство вины пронзило тело, словно нож.
Загремел гром, и в глазах Шомари вспыхнула злоба.
Хорошо, что твой отец умер давным-давно, сказал он так, чтобы слышал только Экон. Хорошо, что он не прожил достаточно долго, чтобы увидеть, в какое позорище ты превратился.
Он провоцирует тебя. Он хочет, чтобы ты отреагировал. Рациональная часть Экона это понимала, но, она словно отступала все дальше и дальше. Ливень насквозь промочил его одежду, холод пробирался под кожу, но когда Шомари упомянул папу, Экону показалось, что внутри вспыхнуло пламя. Гнев прожег его изнутри и остановился, только когда добрался до мысленного чудовища, которое жило у него в груди и жаждало крови. Чудовище пробудилось, в ярости зарычало, и он не пытался сдержать его, не пытался остановиться, когда все залило красным.
Разорви их всех. Три слова. Разорви их всех.
Воины подступали Читено и Фумбе на три и шесть часов от него, Шомари и Фахим на двенадцать и девять. Он хорошо знал этот маневр, он сам отрабатывал его много раз. Они собирались окружить его, поймать в ловушку. Все четверо синхронно сделали шаг вперед, сужая кольцо. Экон приготовился, сжал руки в кулаки, собираясь наконец-то выпустить мысленного монстра на волю. Он напрягся, но вдруг рядом раздался голос:
СТОЙТЕ!
Экон вздрогнул, и воины остановились, чтобы оглянуться. Тэмба стояла посреди улицы, подняв руки. Ее платок слегка сбился, и стали видны белые волосы. В мокрой одежде она казалась еще меньше ростом, маленькой и уставшей. Экон замер. Он совершенно забыл о ней. Судя по лицам воинов, они тоже.
Отпустите нас, произнесла она, перекрикивая дождь. И никто не пострадает.
Мгновение все молчали, а потом Фумбе и Читено захихикали. Фахим растерянно посмотрел на нее, а Шомари поднял брови.
Что это? Его голос дрожал от смеха. Он снова посмотрел на Экона. Сначала ты сбежал с девчонкой-джеде, а теперь нанял старуху в телохранители?
Все было не так, но лицо Экона все равно вспыхнуло. Он попытался поймать взгляд Тэмбы, ожидая, что увидит в ее глазах отражение того же страха, который испытывал сам. Но вместо этого он увидел в ее взгляде сталь, решимость, которая была ему знакома. Тэмба выглядела так же, как Коффи, когда собиралась совершить что-то безрассудное.
Последний шанс, сказала Тэмба. Теперь она смотрела на воинов. Отпустите нас.
Шомари отмахнулся от нее и снова шагнул вперед. Ему оставалось до Экона несколько метров, скоро он окажется в пределах досягаемости. Экон считал шаги, чтобы точно подгадать момент, когда нужно сделать выпад. Застать Шомари врасплох было его единственным шансом, но нужно идеально рассчитать время. Он посмотрел на ноги Шомари.
Двенадцать шагов осталось. Одиннадцать десять
Внезапно Шомари споткнулся и запрокинул голову, словно его кто-то ударил. Его глаза медленно закатились. Лицо обмякло. Экон потрясенно смотрел на других воинов. Что бы ни происходило с Шомари, оно, похоже, затронуло и их все они застыли на месте, бессмысленно глядя в пустоту. Экон ощутил новую волну ужаса.
Экон!
Он посмотрел за спину воинам и не поверил своим глазам. Тэмба высоко подняла руки; дождь по-прежнему обрушивался на нее, но что-то в ее облике изменилось. Он стоял слишком далеко, чтобы понять, что именно.
Экон! Когда она снова позвала его по имени, ее голос прозвучал пронзительно. Экон видел, как поднимается и опускается ее грудь. Я не смогу удерживать всех четверых долго! Уходи!
Не сможет удерживать четверых? От осознания происходящего у Экона сжался желудок. Он переводил взгляд с Тэмбы на воинов и обратно, только теперь понимая, в чем дело.
Это она. Она делает это с ними.
Иди! крикнула она снова. Они ищут тебя. Я догоню!
Экон помедлил еще секунду, а затем сорвался с места. Ноги скользили в грязи, дыхание стало прерывистым. За спиной он услышал крики, а затем топот.
Беги! Он не рискнул оглянуться, но понял, что это Тэмба. Поворот впереди!
Экон всмотрелся в темноту и разглядел узкий переулок с натянутыми поперек пустыми бельевыми веревками. Он пригнулся, проскочив под ними, а оглянувшись, увидел, как Тэмба делает то же самое. Он облегченно выдохнул, когда они, пригнувшись, скрылись в тени.
Мы оторвались?..
Тэмба закрыла ему рот рукой. Через несколько секунд у входа в переулок раздались шаги. Экон услышал металлический лязг кинжалов, которые достали из ножен. Кровь шумела в ушах.
Куда они пошли? Экон услышал голос одного из воинов, Читено.
Я не видел, сказал Фахим.
Идите на юг, приказал Шомари. Если они пытаются выйти из города, скорее всего, они двинутся туда. И сообщите Кухани.
Экон прислушивался, пока шаги не стихли. Тэмба почти сразу же встала.
Что ты делаешь? прошептал он.
Нужно двигаться дальше, сказала Тэмба, но голос у нее был слабый, еле слышный.
Экон посмотрел в оба конца переулка. Насколько он мог судить, они были одни.
Нет. Он старался говорить настойчиво. Когда он схватил Тэмбу за запястье, она не стала сопротивляться, и он помог ей опуститься на землю. Она вздохнула. Тебе нужно перевести дыхание.
Не слишком удачно. Тэмба с тихим стуком прислонила голову к стене и закрыла глаза. Я не работала с таким количеством сияния уже давно. Я забыла, как это утомительно.
Экон неуверенно поерзал на месте, а затем задал вопрос, который не шел у него из головы:
Что именно ты сделала?
Тэмба в ответ приоткрыла глаз, и ее губы тронула тень улыбки.
Когда сияние проходит через мое тело, я могу использовать его, чтобы манипулировать сознанием а следовательно, и телом другого человека. Я могу подавлять восприятие боли, сделать так, что ты ничего не почувствуешь. Особенно хорошо мне удается временный паралич. Она ухмыльнулась: Именно за это меня прозвали Коброй.