Когда они подошли к спальне, Макена вошла первой. Коффи остановилась у входа, наблюдая, как она усаживается на диван в углу комнаты, аккуратно прикрывая ноги желтым платьем. В ее движениях было природное изящество, которого, Коффи знала, никогда не будет у нее самой. Она окинула взглядом остальную часть помещения. Поднос с едой по-прежнему стоял на столике у кровати, и на этот раз, посмотрев на него, Коффи не смогла сдержать урчания в животе. Макена подняла взгляд:
Тебе нужно поесть.
Коффи подумала о том, чтобы отказаться. Ей отчаянно хотелось ощутить контроль хоть над чем-то в этом странном месте, хотя бы над тем, когда и что она ест. Но у ее тела больше не оставалось энергии на протест. Адреналин, который пронизывал ее, когда она была в главном зале, выветрился, оставив после себя усталость и голод. Теперь Коффи казалось, что она и не помнит, когда ела в последний раз. Она покорно вздохнула, пересекла комнату и присела на край кровати. Немного помедлив, она взяла с подноса кусок хлеба. Когда она откусила его, рот наполнился слюной, и, ощутив себя уязвимой, она закрыла глаза. Лицо из Туманного леса исчезло, и на смену ему пришли другие. Она увидела лицо мамы, потом Джабира, потом Экона. Ее тело пронзил укол боли, когда она вспомнила, каким видела его в последний раз когда он лежал на земле, корчась от боли. Она понятия не имела, что с ним стало, не знала, все ли в порядке с мамой и Джабиром. Внезапно глаза защипало от подступающих слез, и она крепко зажмурилась, чтобы это ощущение прошло.
Коффи?
Коффи снова открыла глаза. Макена по-прежнему сидела на диване, наблюдая за ней.
Ты ты в порядке?
Ты в порядке? Коффи не знала, как ответить на этот вопрос. Она знала, что не в порядке, но, чтобы произнести это вслух, понадобится распутать узел эмоций, с которыми она пока была не готова встретиться. От мысли о том, чтобы сделать что-то подобное прямо сейчас, у нее начинала болеть голова, так что вместо этого она уклончиво ответила вопросом на вопрос:
Макена, можно у тебя кое-что спросить?
Макена села прямее:
Конечно.
Почему ты пришла сюда? Коффи не хотела спрашивать напрямую, но, как только начала говорить, слова будто сами вырвались на волю. Ну то есть ты, Зайн, все дараджи в главном зале вы все наверняка знаете, что слова Феду о лучшем мире ложь. Как он убедил вас прийти сюда?
Коффи увидела, как что-то медленно соскользнуло с лица Макены. Когда она заговорила, ее голос звучал иначе. Радость исчезла, и ее сменила неуверенность.
Феду не убеждал нас прийти сюда, прошептала она, и, поверь мне, многие из нас не поддерживают его планы.
Коффи нахмурилась. Она ожидала услышать что угодно, но не это.
Я я не понимаю.
Лицо Макены снова изменилось. На этот раз неуверенность сменилась гневом.
Он похитил нас, сквозь стиснутые зубы выговорила она. Всех нас, одного за другим. Это место, Терновый замок не убежище. Это тюрьма, место, где Феду держит дарадж, чьи способности счел интересными. Все мы часть его коллекции.
Коффи внезапно ощутила тошноту.
В главном зале он сказал только одну правдивую вещь, горько продолжила Макена. Он испытывает всех дарадж, которых приводит сюда; всех нас оценивали, чтобы решить, достаточно ли у нас силы, чтобы быть полезными в его деле. До тебя ни у кого ее не оказывалось достаточно. Она покосилась на Коффи. Ты, должно быть, действительно впечатлила его.
Коффи заставила себя дышать. Все, что произошло в небесном саду, снова возникло в памяти, обрушилось на нее потоком.
Нет, я не впечатлила его, тихо сказала она. Но была другая дараджа, ее звали Адия. Он хотел использовать ее силу. Произнося эти слова, Коффи не смогла сдержать дрожь. Но она не хотела. Она сопротивлялась очень долго, и в конце концов я забрала сияние, которое она удерживала в своем теле, чтобы он больше не мог причинить ей вред. Коффи откинулась на кровати. Так что вместо нее он забрал меня.
Глаза Макены расширились. На несколько секунд она словно потеряла дар речи.
Это это воистину бескорыстно.
Коффи опустила взгляд. Возможно, для кого-то то, что она сделала для Адии, и правда выглядело бескорыстным, но от этого слова ей стало неуютно. Может ли она называть поступок бескорыстным, если какая-то ее часть сожалеет о нем? Она не знала. Подняв взгляд, она увидела, что Макена по-прежнему смотрит на нее, и теперь в ее взгляде появилось одобрение.
Я судила о тебе, не зная тебя, прошептала она, немного помолчав. Извини.
Ничего страшного, я тоже, отозвалась Коффи. Оказалось неожиданно приятно произнести это вслух. О тебе, о Зайне.
Макена закатила глаза:
Большинство твоих предположений о Зайне, скорее всего, правдивы, сказала она с интонацией сестры, уставшей от выходок брата. Затем она встала, пересекла комнату и села на кровать. Так к какой ветви ты принадлежишь? спросила она, вернувшись к своему радостному настроению. Когда Феду приводит дараджу, в главном зале он обычно объявляет о его или ее принадлежности к одной из ветвей. Но о тебе он ничего не сказал.
Коффи нахмурилась. Во второй раз Макена спросила о ее ветви, но понятнее не стало. Она пожала плечами.
Я я не понимаю, о чем ты, честно призналась она.
Макена нахмурила лоб, словно отражая растерянность, которая читалась на лице Коффи.
Ты не знаешь свою ветвь?
Коффи покачала головой. Макена, наверное, ненамеренно, заставляла ее чувствовать все большую неловкость.
Но как ты ох. В лице Макены появилось понимание. Теперь ясно почему.
Что?
Когда Феду попросил меня сделать тебе платье, сказала она, кивнув на одеяние Коффи, он особо подчеркнул, что цвета использовать не нужно.
Макена, похоже, пришла к какому-то выводу, но Коффи чувствовала себя растерянной как никогда.
Какое значение имеет цвет моей одежды?
Макена изогнула бровь:
Ты заметила, что дараджи в главном зале разделились по цветам?
Коффи кивнула.
Дело в том, что по традиции дараджи делятся на группы в зависимости от своих способностей. Обычно эти группы называют Пятью Благородными Ветвями. Она назвала их по порядку, считая на пальцах: Ветвь Акили, Ветвь Мвили, Ветвь Купамбана, Ветвь Маиша
А ты в какой? перебила Коффи.
Ветвь Уфунди, улыбнувшись, ответила Макена. Мы умеем создавать вещи, хотя таланты у нас могут быть разными. Например, моя специализация, очевидно, создавать прекрасные наряды. Она погладила себя по плечам. Но в моей ветви есть и другие дараджи, которые могут готовить, рисовать, строить, некоторые даже умеют делать оружие. Она коснулась своего платья. Мы носим желтый. Ветвь Акили то есть Ветвь Ума носит синий, Зайн относится к ней.
Коффи кивнула:
Значит, Феду сказал тебе сделать для меня платье без цвета. Почему? Возможный ответ страшил, но не спросить она не могла.
Макена помедлила.
Исторически дараджи, не имеющие цвета это те, у кого нет конкретной склонности, сказала она.
У Коффи внутри все сжалось, но она продолжила говорить ровным голосом:
И насколько часто это встречается?
Не очень часто, словно нехотя ответила Макена. Обычно это случается, если дараджа поздно обретает силу, будто будто ребенок, который поздно повзрослел. Она виновато посмотрела на Коффи: Тебе родители ничего об этом не рассказывали?
Коффи снова опустила взгляд, порадовавшись, что румянец не проступил на щеках. Она понимала, что внезапная волна стыда, которую она ощутила, не имеет под собой никаких оснований, но от этого она никуда не делась. Не в первый раз она ощутила, как занозу, мучивший вопрос. Почему мама не сказала ей, что она дараджа? Почему она скрыла это от нее?
Нет, наконец сказала Коффи. Не рассказывали.
Макена помолчала, а затем продолжила:
Ничего страшного. Ты не первая дараджа, у которой нет склонностей. И не последняя. Природа твоей силы не так важна по сравнению с тем, как ты ее используешь.
Это были простые, но добрые слова. Коффи посмотрела на Макену, внезапно ошарашенная ими. Она подтянула колени к груди, и Макена, похоже, поняла, что сейчас лучше помолчать. Они посидели, ничего не говоря. Коффи мимоходом посмотрела в окно спальни. Теперь, когда его никто не заслонял, она могла разглядеть почти весь сад большая часть цветов были желтыми. Она встала, подошла ближе к окну, чтобы присмотреться получше. Солнце поднялось выше, золотое сияние заливало цветы и тщательно подстриженную траву. Она посмотрела на дальнюю часть поляны и увидела Туманный лес. Он казался таким же, как прежде, непрозрачная белая стена, извивающиеся щупальца тумана, но при свете солнца выглядел не таким зловещим.
Макена, спросила она, если только Туманный лес удерживает дарадж в Терновом замке, почему никто не пытался сбежать?
Макена помрачнела:
Некоторые пытались.
Коффи помолчала, ожидая, что Макена расскажет больше, но та внезапно поднялась.
Нужно идти, сказала она. Твой первый урок в южном саду, и нам нельзя опаздывать.
* * *
Коффи больше не спрашивала Макену о Туманном лесе.
Сначала она хотела и подбирала нужные слова, пока они шли к южному саду. Но как только они вышли на улицу, она тут же забыла про Туманный лес. Она повернулась и увидела Терновый замок снаружи впервые за все это время. Это было великолепное, подавляюще огромное здание что-то в черном камне и многочисленных башнях делало его похожим одновременно на храм и на крепость. Возможно, так и было. Коффи отошла на несколько шагов и посмотрела вверх, пытаясь оценить его масштаб. Терновый замок был даже больше храма Лкоссы, и она не могла не впечатлиться.
Представь, что у тебя есть невероятное космическое могущество, а ты решаешь жить в этом. Макена окинула здание неприязненным взглядом, словно в нем было что-то непристойное.
Тебе не нравится? спросила Коффи.
Это пошло, сказала Макена, наморщив нос. Ну то есть, ради богов, у тебя живут самые талантливые дараджи континента и никто не помог тебе все как следует украсить? Не мне же этим заниматься.
Коффи рассмеялась:
Там, откуда ты родом, красивые дома?
Макена усмехнулась, словно Коффи смешно пошутила.
И да, и нет. Мой народ путешественники, мы всю жизнь проводим в повозках. Она кивнула Коффи: А ты? Откуда ты родом?
Лкосса, ответила Коффи, и ее саму удивило, насколько больно произносить название родного города. Я скучаю по ней.
Макена кивнула с некоторым сочувствием, и они пошли дальше. Когда они наконец дошли до южного сада который можно было узнать по белым цветам, Коффи увидела, что одна из девушек уже там и ждет их. Как Макене и Зайну, ей было около шестнадцати. Она была высокой, с коричневой кожей и длинными идеально уложенными черными косами-фулани. На ней была фиолетовая туника без рукавов, и Коффи заметила, какие у нее мускулистые руки. Всем своим видом девушка излучала силу, мощь и уверенность. Когда они с Макеной подошли ближе, она кивнула им.
Коффи, это Ньери, представила Макена. Она из Ветви Купамбана, Ветви Боя.
Рада познакомиться. Ньери протянула руку. В ее низком голосе слышался акцент, и Коффи тут же поняла какой.
Ты с севера, из Бариди.
На лице Ньери промелькнуло удивление.
Верно. Бывала там?
Уф, нет. Коффи поежилась. Просто однажды имела неудачный опыт общения с купцом из Бариди и его женой.
Правда? спросила Ньери с искренней заинтересованностью.
Это не слишком хорошая история, быстро пояснила Коффи. И она принесла мне много неприятностей.
Люблю неприятности, подмигнув, сказала Ньери. Это весело. Она хитро переглянулась с Макеной Коффи не поняла, что они имели в виду. Пожалуй, теперь я о тебе позабочусь.
Не сомневаюсь. Макена улыбнулась им обеим и повернулась к Коффи: Я потом за тобой зайду, просто подожди меня здесь.
Ладно.
Когда она ушла, Ньери повернулась к Коффи.
Итак, сочувственно произнесла она. Ты умеешь сражаться?
Да. Коффи тут же пожалела, что это сказала. Она освоила только один прием Экон научил ее, когда они были в Великих джунглях, и даже с ним она справлялась кое-как. Когда ее учила Бадва, она пробовала показать ей несколько базовых приемов использования сияния, но это вряд ли можно было назвать настоящим обучением. Она попробовала объясниться, но было уже слишком поздно. Ньери уже улыбалась во весь рот.
Отлично, тогда мы пропустим основы и перейдем сразу к спаррингу. Она подняла с земли два боевых посоха с каким-то слишком радостным видом. Сыграем в игру, которую я называю «дотронься кожи».
Коффи напряглась. Звучало совершенно не весело.
Наша цель отработать защитные и атакующие движения, пояснила она. Мы обе будем пытаться ударить друг друга и заблокировать удары противника. Тот, кто первым коснется посохом кожи противника, выигрывает раунд.
Коффи озадаченно спросила:
Слушай, не обижайся, но как это поможет понять мою склонность?
Ньери улыбнулась:
Когда дараджа из моей ветви призывают сияние, оно проявляется в битве в наших руках и ногах, в оружии и так далее. Когда будешь пытаться заблокировать мои удары и наносить свои, постарайся призвать сияние и направить его в посох. Если ты из Ветви Купамбана, это должно получиться вполне естественно.
Коффи попыталась сохранить невозмутимое лицо. Все это совершенно не казалось ей естественным.
Сыграем пять раундов, хорошо?
Коффи кивнула и взяла посох из рук Ньери. Дерево было темного красно-коричневого цвета и казалось тяжелым, несмотря на то что шест был скорее тонким.
Начнем с простого для разминки, сказала Ньери. По моей команде. Раз два три.
Коффи судорожно втянула воздух, когда Ньери бросилась вперед намного быстрее, чем она ожидала. Ньери опустила посох, и Коффи показалось, что она видит крошечные золотые искорки сияние у его торца. Она попробовала отпрыгнуть, но слишком поздно: посох крепко стукнул ее по плечу. Боль отдалась во всей руке.
Я выиграла, радостно сказала Ньери. Давай еще раз.
Второй и третий раунды прошли так же, как и первый. Коффи стиснула зубы. Она пыталась призвать сияние, направить его в посох, но безуспешно. Ньери тем временем была быстрой и сильной, и она, похоже, отлично умела использовать слабые места противника. Коффи сомневалась, что даже Сын Шести смог бы достойно ей противостоять.
Может, лучше попробовать что-то еще, сказала Ньери после четвертого раунда на этот раз она повалила Коффи на спину. В ее голосе звучала жалость.
Нет. Коффи покачала головой. Остался еще один раунд, давай закончим.
Ньери подняла брови, явно в нерешительности, но через несколько секунд наклонила голову и отступила.
Ладно, на исходные позиции.
Не обращая внимания на боль в руках и ногах, Коффи встала и подняла посох. Первые несколько раундов окончились не в ее пользу, но они не прошли впустую. Она мысленно делала заметки. Ньери была высокой, и длинные руки позволяли ей далеко дотянуться. Коффи глубоко вдохнула, и они двинулись кругами. Она попыталась представить, что сказал бы Экон, если бы был здесь.
Ищи закономерности. Ищи слабые места.
Ньери переносила вес с одной ноги на другую, словно танцуя под беззвучную песню. Она делала это каждый раз в начале раунда, и Коффи поняла, что так она пытается решить, в каком направлении двигаться. У нее появилась идея. Она не знала, получится ли, но попробовать стоило.
Она тебя жалеет, думает, что ты слабая. Представила она голос Экона. Преврати это в свое преимущество.
Коффи отклонилась влево и увидела, как взгляд Ньери следует за ее движением, словно кошка за мышью. На этот раз она двинулась вперед первой, шагнула влево, но быстро изменила направление. Ньери попалась. Она сделала выпад, как раз когда Коффи уклонилась, так что ее удар рассек воздух. Коффи в этот момент закончила шаг и развернулась, пытаясь вспомнить все, что Экон рассказывал ей про прием дуара. Она исполнила его не безупречно, но рука рассекла воздух по идеальной дуге, и посох крепко ударил Ньери по ребрам. Та удивленно вскрикнула и попыталась ударить в ответ, но Коффи быстро отпрыгнула.