Жоравки с восторгом рубил анчуток направо и налево, не замечая, что уже раз десять мог позорно умереть. Две боевые группы его постоянно защищали от смертельных атак и ловушек, пока он топтал анчуток, жадно подбирал выпадающие из них кристаллы и тут же поглощал словно боялся, что мы их отберём или потребуем свою долю.
Марк, осторожно! воскликнула Кристина и развеяла висящий над моей головой булыжник. Если бы он упал на меня, то превратил бы в кровавую лепёшку. Вот такие у анчуток шуточки смертельные. Если бы у Крабогнома были такие же приколы, то половина Российской Империи лежала бы на кладбище. Но анчутки первого ранга не умели накладывать иллюзии, так что их намерения можно было раскусить на раз-два. Мы прорубались в глубь Данжа быстро и эффективно. В целом битва была скучной в конце концов даже старательная Кристина сражалась вполсилы полностью выкладываться не было смысла. Да и ради чего? Чтобы высокомерный болван набрал побольше кристаллов?
Фух, вытер пот со лба Жоравки, когда анчутки отступили, прячась по щелям в стенах, и расплылся в счастливой ухмылке. Ну, теперь можно приступать к главному, он повернулся к Александру, глумливо ухмыльнулся и позвал: Цыпа-цыпа-цыпа!
Что ты себе позволяешь?! прорычал тот и, сжав кулаки, шагнул вперёд. Мы не в Академии, сейчас тебя Устав не защитит!
Думаешь? рассмеялся Жоравки, засунул руку в карман и вытащил оттуда жмень сахара. Сотни крупинок взметнулись в воздух и рассыпались по каменному полу. Егор и Кристина посмотрели на меня, ожидая пояснений, но я недоумённо пожал плечами. Жоравки же не сводил взгляда с Александра. Тот стоял, сцепив зубы, и трясся. Создавалось ощущение, что он сдерживается изо всех сил настолько покраснел и вспотел. Однако в какой-то момент он сломался как-то резко обмяк, расслабился и осел на землю, прямо в рассыпанный сахар. Его взгляд помутнел. Александр медленно поднял сахарную крупинку.
Один произнёс он, и его внешность начала постепенно изменяться. Лицо слегка выдвинулось вперёд и стало похожим на морду ящерицы, кожа покрылась чешуёй, на руках отросли когти, из-под верхней губы высунулись два острых клыка, радужка пожелтела, зрачки вытянулись в две узкие щелки. Кристина выругалась, Егор удивлённо ахнул, а фан-клуб Александра тут же попытался проткнуть его мечом но от испуга девчонки промазали и отпрыгнули к Жоравки. Тот же был довольным, словно кот, обожравшийся сметаны.
Не может быть, прошептала Кристина. Мне это точно не кажется?
Нет, разве что это массовые психоз и галлюцинации, ответил я. Выбирай, что тебе больше нравится.
Цесаревич Российской Империи, Александр Стахович, превратился в монстра. С данными тварями я никогда не сталкивался, но читал о них в книгах их называли Лепреконами, в честь мифических существ, которые якобы жили на Ирландском Острове. А всё потому, что у них была одна общая черта если перед ними рассыпать сахар, они начнут его пересчитывать. Это звучало слишком сказочно. Честно говоря, я в это не верил. Если едва ли не каждый день сталкиваешься с жестокими кровожадными тварями, которых и мечом-то нелегко победить, очень сложно поверить, что где-то живут монстры, слабость которых это сахар. Но что ж, вот она реальность, и с нею придётся иметь дело.
Как и решать стоит ли спасать Александра.
ГЛАВА 5
Жоравки ехидно расхохотался, не скрывая ликования, а фан-клуб Стаховича визжал от ужаса они с отвращением пялились на своего командира и медленно пятились. Одна из девушек согнулась, схватившись за живот, и её стошнило на ботинки подруги. Но Александр Стахович не обращал внимания на поднявшуюся суматоху словно загипнотизированный, он уставился на рассыпанный сахар. Секунда, другая и он принялся собирать его по крупинке. Кристина следила за ним с исследовательским интересом без сомнений, она бы с удовольствием написала по нему научную работу. А вот Егор слегка растерялся недоумённо хмурился, переводя взгляд с меча на Александра и обратно.
Защищать людей это значит убивать монстров. А если это получеловек-полумонстр? Как я могу его одновременно и защищать, и убивать? Не рубить же его пополам, проговорил он, почесал затылок и заключил: Жизнь меня к такому не готовила
Его рассуждения прервал Жоравки он радостно захлопал в ладоши и воскликнул:
Посмотрите на него! Вот он какой, сын Императора! Разве это не смешно?! Тварь в человеческом обличье, которая должна была занять трон! Чудовище! Монстр! Мразь!
Теперь уже бывший фан-клуб Стаховича повторил, как эхо:
Чудовище
Монстр
Мразь
Жоравки яростно их подбадривал и науськивал, и спустя несколько мгновений девушки гневно выкрикивали оскорбления и наставили мечи на своего командира. Они готовы были на него наброситься и разорвать на тысячу мелких кусочков. Атмосфера стремительно накалялась. Я хотел бросить в девушек заклинание спокойствия, но меня опередила Кристина создала ванную с водой и опрокинула её на их головы. Раздался оглушительный визг, громко выругался Жоравки его тоже зацепило.
Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять бормотал Александр, от усердия высунув язык. К нему подобрался анчутка и попытался засунуть в его штаны ядовитую змею. Я развеял монстра и сделал своей Тенью. Смерть цесаревича не в моих интересах, да и на растерзание народного суда я его отдавать не намерен а ведь именно на это Жоравки и рассчитывал. Что сейчас мы увидим истинную сущность Александра, изобьём, вытащим на поверхность и покажем всем-всем-всем, и даже Император не сможет спасти своего сына. Нет уж. Терпеть не могу, когда меня нагло используют для достижения своих целей. Просто ненавижу!
К тому же в Академии Александр показал себя обычным. Даже его высокомерие куда-то подевалось. Он, скорее, походил на нервного настороженного зверька, который готов укусить тебя на любое резкое движение. Правда, у него был один значительный минус он решал конфликты только грубой силой, что не всегда приводило к хорошим результатам. Как, например, тогда, в самолёте. В общем, особой симпатии я к нему не испытывал, но и разрушать его жизнь желанием не горел. Не заслужил. А вот Жоравки Подонок. Пока не понимаю, зачем он подставил Александра, но собираюсь узнать.
тридцать восемь, тридцать девять, сорок Стахович размеренно и неспешно пересчитывал сахаринки. Три девушки из его боевой группы разделились. Одна из них атаковала Кристину, но сразу же получила в лицо фонтаном слизи Егор активировал ранговую способность. Бедолага превратилась в желейную фигурку и рухнула на землю. Её подруги этого не заметили подбирались к Александру со спины. Жоравки же и не думал присоединяться к расправе он сложил руки на груди и стоял в сторонке, опёршись плечом на стену. Хочет сделать всё чужими руками? Мол, совершенно случайно раскрыл секрет двоюродного братца, впал в шок, всё тело онемело
Я вырубил Жоравки, Александра и четырёх девушек мощным энергетическим выбросом, подхватил их тела воздушной подушкой и аккуратно опустил на каменный пол.
Какой план? понятливо спросила Кристина.
Окинув её и Егора взглядом, я произнёс:
Ситуация такова. У Александра Стаховича в Роду были монстры. Или монстр, это не имеет значения. Кровь не вода, как говорится. Вы сами видите, как проявились чудовищные гены. Я считаю, что он в этом не виноват. Монстр-родитель не причина его убивать. Я хочу сделать так, чтобы все забыли об этом происшествии. У кого-нибудь есть с этим проблемы? я посмотрел на ребят, уже понимая, что Кристина со мной согласна, а вот Егор Беспощадная реальность окончательно его запутала. Я переспросил: Проблемы?
Егор тяжко вздохнул и сказал:
Сделай так, чтобы я тоже забыл.
Что? изумилась Кристина. Ты готов устроить охоту на ведьм То есть на Александра, просто потому, что он позеленел?!
Я всегда считал, что монстров нужно убивать. Мне никто никогда не говорил, что Что такое существует, Егор покосился на бессознательного Александра и приложил ладонь к сердцу: Здесь я понимаю, что он человек, но здесь Егор постучал пальцем по лбу. Здесь я считаю его монстром. Простите, я, наверное, вас подвожу, но Я не уверен Не уверен, что будет правильным, он жалобно посмотрел на меня. Простите, что я такой глупый. Мама всегда говорила, что
Всё в порядке, я положил руку Егору на плечо, крепко сжал и отключил его магическим ударом.
Не могу решить, это странно или мудро, протянула Кристина и повернулась ко мне. Командуй.
Мне необходима энергия, чтобы провернуть задуманное, сказал я. Так что вырежем всех анчуток в радиусе трёх километров. Ну, и будем надеяться, что нам не попадётся тот, кто открыл Трещину.
Следующие сорок минут мы с Кристиной убивали монстров и поглощали кристаллы один за другим. Очень скоро магический резерв заполнился под завязку, а я поднялся на верхнюю ступень первого ранга. Не хватало небольшого толчка, чтобы снова вернуться на второй ранг, достаточно было бы самого слабенького аметистового кристалла. Но как назло анчутки попадались первоуровневые. Ладно, в любом случае сейчас моя главная цель не магическое развитие, а спасение цесаревича. Я поглотил ещё несколько кристаллов, когда ощутил, что вот-вот лопну. В прямом смысле произойдёт магический выплеск. Что ж, думаю, этого хватит.
Сконцентрировавшись, я активировал способность, которую мне подарил Ледяной Дракон, ментальное вмешательство. Энергия переполняла меня, поэтому я без труда стёр память Егору, четырём девушкам из боевой группы Александра и его братцу. Около Жоравки я задержался мне была интересна его мотивация. В чтении мыслей я не силён придётся действовать осторожнее, чтобы не сделать из его мозга яичницу-болтунью. Я аккуратно проник в его ментальное поле полноценно просмотреть воспоминания не получилось, до меня долетали отдельные картинки. Однако они были весьма любопытными. Какие амбиции, какие увлекательные планы! Да ему бы играть шаблонных злодеев в пьесках идеальный типаж!
Какая легенда? деловито уточнила Кристина, присев на корточки перед Егором. Её розовая коса была настолько длинной, что подметала кончиком пол.
Анчутки нас усыпили, я пожал плечами. Чем меньше деталей, тем проще врать. А подробности пусть сами придумают. Только сперва разбудим Александра и поговорим с ним, чтобы он не выдал ни себя, ни нас.
Хорошо, кивнула Кристина, щелчком пальцев убрала сахар и от души похлопала Стаховича по щекам.
Я должен собрать Должен Собрать пробубнил Александр, поднялся и мутным взглядом уставился на меня. К нему вернулась обычная человеческая внешность. Постепенно в его глазах загоралось понимание. Он подскочил и встал в боевую стойку, его руки превратились в длинные лезвия. Чего стоите? Нападайте! Только потом не жалуйтесь, я вам так просто не сдамся. Я вам лица пооткусываю! А потом разберусь с этим уродом!
Поумерь пыл, откусыватель, я усмехнулся. Мы не собираемся тебя линчевать. Просто хотим договориться о взаимовыгодном сотрудничестве. Я спасаю твою жопу, стираю всем память и делаю так, что Жоравки больше никогда тебя не потревожит. А с тебя услуга по востребованию и рассказ о тайнах Императорской семьи.
Александр застыл, обдумывая моё предложение, и скривился видимо, ему не хотелось быть кому-нибудь должным. Но в итоге он всё-таки согласился:
Договорились, но ты принесёшь клятву, что никому не разболтаешь.
Мы пожали друг другу руки, а потом привели в чувство Егора, Жоравки и четырёх девчонок. Очевидно, что все, кроме Егора, не поверили в анчуток с усыпляющим газом, но на дополнительные вопросы мы просто пожимали плечами и делали вид, что тоже всё забыли. Жоравки не желал уходить из Данжа в нём взыграла жадность, ему хотелось больше энергии, чтобы сразу перепрыгнуть на второй ранг. Ага, размечтался! Не в мою смену. Я категорично отказался продолжать поход мол, если племянник Императора пострадает, мне не сносить головы. В общем, мы выбрались на поверхность и поехали в Академию. Всю дорогу Жоравки сидел с кислой рожей, а бывший фан-клуб Стаховича его успокаивал. Сам же Александр скромно притулился на лавочке рядом с моей боевой группой за жировыми складками Егора его почти не было видно.
Когда грузовик остановился, я первым выскочил из кузова и помог спуститься Кристине. Егор сразу попрощался и потопал на улицу его родители вернулись в Краснодар с научной конференции, и он не хотел упускать возможность с ними встретиться. Жоравки в окружении щебечущих девчонок свалил куда-то в сторону тренировочных полигонов. Александр же застыл рядом со мной и напряжённым голосом спросил:
Где поговорим?
У меня в комнате, сказал я. Никто не против?
Пожалуй, воздержусь, вдруг хмыкнула Кристина. Не хочу рисковать. Мало ли, что случится в будущем У меня нет серьёзной ментальной защиты. Я не хочу кого-нибудь подставить.
Я пристально посмотрел на неё и кивнул. Она улыбнулась, свернула направо и остановилась рядом с группой второкурсников, заговорила с кем-то из знакомых. Мы с Александром поднялись в общагу. Чтобы никто нас не подслушал, я повесил купол тишины и бухнулся на кровать, закинув ноги на стул. В бедро что-то укололо. Я поморщился, вытащил карандаш и бумажку с загадочным символом, положил их на стол и в этот момент заметил, что лицо Александра странно вытянулось. Он взял бумажку, дотронулся до нарисованного символа пальцами и с придыханием выпалил:
Откуда это у тебя?!
От верблюда, на автомате ответил я, но сразу же опомнился и уточнил: Ты знаешь, что означает эта загогулина?
Ну как тебе сказать, Александр скривился и передразнил меня: Он связан с тайнами Императорской семьи.
***
Девятнадцать лет назад, Российская Империя, Москва.
Император не любил сидеть без дела к тому же он только-только взошёл на престол и ещё не привык, что вольная жизнь и охота на монстров сменились бюрократическими заморочками, дипломатическими собраниями и охотой на рябчиков. Поэтому, когда выдавался свободный день, он собирал свой личный отряд гвардейцев и отправлялся в Данж желательно не ниже шестого уровня. Сегодня его выбор пал на Трещину неподалёку от Лосиного острова. Она открылась недавно, в ней ещё никто не успел побывать только Ликвидаторы побродили вокруг и поставили защиту, чтобы любопытные граждане не стали кормом для монстров. Выглянув в окно, Император довольно ухмыльнулся: начальник гвардейцев уже подготовил две машины грузовик для бойцов и Волгу для него.
Подхватив меч, Император сбежал на первый этаж и вышел во двор.
Здравствуйте, Ваше Величество, поприветствовал его начальник гвардейцев. Не передумаете?
И не надейся, рассмеялся Император и забрался в машину. Взвыл двигатель, и небольшая процессия выехала на московские улицы. До Лосиного острова они добрались за два с половиной часа. Император с нетерпением выбрался наружу и направился к Трещине гвардейцы едва его догнали, чтобы прыгнуть в Данж одновременно с ним. Когда алое марево развеялось, они огляделись и остолбенели в первый момент им показалось, что произошла ошибка. Или розыгрыш? Потому что этот Данж выглядел внутри как просторный зелёный луг, а вдалеке, на горизонте, темнели остроконечные горы.
Внезапно воздух перед ними задрожал, преломилось пространство и материализовалось четыре человека, две женщины и двое мужчин, они были невероятно прекрасны. Идеальные черты лиц, стройные спортивные тела, изящные движения, словно у профессиональных танцоров. Вроде бы обычные люди, только очень красивые, но с их волосами творилось нечто странное. Они словно жили своей жизнью едва заметно шевелились и извивались.