В двадцать часов улицы города пусты. Лишь изредка на них можно увидеть людей в военной форме. Они неспешно обходят кварталы, желая и одновременно боясь обнаружить что-либо подозрительное и опасное. И, хотя встреч с инопланетянами до сих пор не было, в народе продолжают ходить различные басни и сказки. Правительство, чтобы не дискредитировать себя, идёт на ряд «жертв»: увеличивает расходы на изучение космоса и на выплату заработной платы всем, кто днём и ночью оберегает человечество.
Этот день отмечен красным цветом во всех календарях, хотя он не является ни праздником, ни выходным. Наоборот, третьего сервиола все вооружённые силы находятся в состоянии повышенной готовности. Население тревожится и беспокоится: большая нагрузка на транспортную сеть не позволяет ехать быстрее, а времени мало. Через два часа после сигнала двери закроются, и тогда все, кто не успел, останутся на земной поверхности, а это не сулит ничего хорошего!
В последнем зале убежища расположились мать и дочь. Одна достала бельё для штопки, другая учебники и тетради. Издалека летит запах жареной картошки и лука: какая-то незнакомая женщина готовит ужин для своего ребёнка-инвалида. В другом углу несколько мужчин играют в карты. Где-то дерутся, где-то ругаются. Царит атмосфера типичного земного вечера, только все люди вместе в одном помещении.
Закончив с бельём, мать принялась за вязание, а Кательса легла на узкую софу и взяла книгу. Прочитав пять страниц, девушка уснула. В домашнем халате и с расплетённой косой она всё равно оставалась прекрасной. Эта убогая обстановка, окружавшая Кательсу с рождения: постоянная брань в магазине, на улице и в школе, насмешки одноклассников и учителей, грубость соседей и прохожих не сделала её злой и жестокой.
Она рано пристрастилась к чтению, книги составляли для неё особый, идеальный мир, ту реальность, в которую ей всегда хотелось попасть. Девушка уже мечтала о любви; ей, самой доброй и нежной, представлялось, что она героиня невероятного романа, которая вскоре найдёт того, кто предназначен судьбой, и будет с ним счастлива. Но та любовь, что была возможна и принята всеми на Земле, для Кательсы подобна смерти. Пошлость, разврат и низменные, животные инстинкты сегодня распространены повсеместно, и их цинично величают любовью! Это кощунство и полная деградация общества, но разве кому-то есть до того дело?
Кательса была очень утомлена, как и в любой вторник. В этот день в школе проводятся уроки астрономии, после которых она ещё долго не своя. Жанет говорила с учительницей, но та так и не разрешила изучать данный предмет дома. Каждую неделю девушка приходит на урок и каждый раз смотрит учебные фильмы про строение Вселенной: видит, как взрываются звёзды, как чёрные дыры поглощают целые галактики, как Земля сближается с Солнцем После астрономии она выходит из школы и идёт домой. И ещё долго увиденное тревожит её. Она постоянно думает о том, что где-то на Венере дуют ужасные ветры, что Солнце «съело» Меркурий и что, пока люди занимаются обычными делами, а Земля вращается, на бескрайних пространствах Вселенной происходят ядерные взрывы и иные катастрофы А ещё она знает, что всё, что случается в космосе, оказывает прямое влияние на земную жизнь. Ей становится страшно! Страшно от своей беспомощности, бессилия, обречённости Она ничего не может сделать! Одна. Да и не одна тоже.
Начались «Новости». У старого телевизора собрались все обитатели зала. Главным событием дня стало появление корабля-призрака на Тимурском побережье. Очевидцами стали трое опытных рыбаков. Они неторопливо расставляли сети, и вдруг перед ними за пару минут возник огромный лайнер. И не только лайнер, но и его пассажиры, и члены экипажа! Люди бегали по палубе и что-то кричали. Рыбаки, почуяв неладное, позвонили в службу безопасности. Через час специалисты прибыли на место и забрали на свой борт всех, кто оказался на очередном «британике», а сам корабль транспортировали. Корреспонденты канала «Евразия. тв» взяли интервью у некоторых пассажиров. Все они в голос утверждают, что были в неведомой, райской стране и что нынче 28 век. Ни у кого из врачей не вызывает сомнений тот факт, что все эти люди не в своём уме. Однако предварительное расследование показало: возраст пассажиров соответствует возрасту, указанному в документах. Кроме того, точно такой же корабль с точно такими же пассажирами действительно отправлялся в рейс, но три века назад.
Ты слышала про корабль-призрак? спросила мать, когда Кательса проснулась.
Да, мама. Это событие испугало меня. Где же они были целых триста лет? И почему совсем не постарели?
Правильные вопросы, дочка! Думаю, на них ответят не скоро, если вообще когда-нибудь ответят, сказала мать с сожалением.
Ужин прошёл в молчании. Кательса весь вечер смотрела на мать, но та была глубоко погружена в свои мысли, словно хотела рассказать что-то, но не решалась. Наконец Жанет взглянула на дочь, сердце резко защемило.
Я давно собиралась кое-что сказать тебе, начала мать сдержанно, теперь самое время. В свете последних новостей я хотела напомнить, что ты самое дорогое, что у меня есть. Ради тебя я готова пожертвовать собой.
Зачем ты говоришь это, мама? спрашивает девушка недоумевая. Я знаю это твёрже всех наук.
Дай договорить, мать перешла на шёпот. Запомни: если кто-то спросит тебя: «Кто твои родители?» ты должна отвечать, что ты землянка, а твои родители земной мужчина и земная женщина. Запомнила?
Но кто меня спросит?
Не важно. Кто бы ни спросил, ты должна отвечать только так.
Хорошо, мама. Я запомнила, произнесла Кательса уверенно. Временами мне кажется, что у тебя есть какая-то тайна.
Да, я храню одну тайну, но раскрыть её не могу: она принадлежит не только мне. Поверь, так будет лучше для тебя.
Кательса кивнула головой, соглашаясь с матерью. С самого обеда её мучит один вопрос, одно сомнение.
Что-то случилось? Сегодня вторник, я помню, сказала мать и пересела на софу, ближе к дочери.
Да, случилось. Наверное, ты будешь смеяться, но в последнее время мне кажется, что за мной следят.
Когда это началось? спросила Жанет с беспокойством.
Точно не могу сказать. Недавно. Например, сегодня, когда я стояла возле зеркала, а ты сидела на диване, я ощутила чьё-то дыхание из-под стекла. Это длилось несколько секунд, но было.
Почему ты не сказала сразу?
Не знаю. Но мне и теперь это кажется.
Ты много учишься, дочка! На лето мы поедем за город, свежий воздух пойдёт тебе на пользу, Жанет постаралась улыбнуться. Я обещаю!
Поздней ночью, когда девушка уснула, мать размышляла о том, что сказала дочь. «Неужели это правда, думала она с негодованием, неужели спустя столько лет он вспомнил о дочери? Откуда узнал? Чего хочет? Что ему нужно? Какая участь ждёт мою девочку? Как бы я желала, чтоб он отстал от неё раз и навсегда! Кательса моя дочь и больше ничья! Так пусть так и будет дальше! Я не могу допустить, чтоб кто-то сделал ей больно! Я должна уберечь её! Нужно что-то придумать!»
В ту ночь Деметра максимально приблизилась к Земле. Профессор Майски, глядя в стеклоскоп, прошептал: «Следующей ночью!»
Глава 3
Тайная лаборатория. Несколько студентов-старшекурсников склонились над широкой кушеткой. Профессор Майски вместе с двумя генетиками сидит в самом углу и изучает результаты исследования.
Кательса открывает глаза Удивлённые и напуганные, студенты не находят ничего другого, чем сделать «пациентке» ещё один укол. Белый потолок, голубые стены, две девушки и трое юношей в медицинских халатах. «У них третий глаз! У них третий глаз!» мысленно повторяет Кательса. Мадада, без пяти минут врачеватель, берёт в руки новый шприц с сильнейшим снотворным и безжалостно замахивается. Кательса опять теряет сознание.
Этого не может быть, говорит Майски и встаёт со стула.
Мои приборы никогда не ошибаются, объясняет один генетик.
Мои ассистенты всегда работают на совесть, добавляет второй генетик.
Просто я впервые вижу подобное. Мне необходимо сообщить руководству, произнёс Майски и, повернувшись к студентам, сказал. Мадада остаётся за главную.
А что, если она снова проснётся?
Закройте занавески, я скоро вернусь, донеслось из коридора.
Лизабет Рославецкая ожидала в приёмной. Всю прошлую ночь она не спала. Ей почему-то казалось, что сегодня утром выяснится что-то невероятное. Теперь все её думы были лишь о том, как предотвратить глобальную катастрофу. Землянка стояла у Лизабет перед глазами. Такая, как в том отражении, как на этой фотографии, добытой недавно.
А вот и Вы, мой друг! Какие вести?
Здравствуйте, Лизабет! Даже не знаю, с чего начать.
Начните хотя бы с того, что показал тест.
Тест определил, Майски протянул собеседнице отчёт, что в Кательсе течёт кровь правящей династии. Трудно поверить, но это так.
Разве такое возможно? Лизабет усомнилась. У меня двое сыновей, и все внуков я знаю в лицо. Невозможно, невозможно, она развела руками.
Майски не слушал её. Он смотрел в окно. «Нужно что-то решать», говорил ему внутренний голос и не давал никаких вариантов. А что решать? В его ли это компетенции? Сейчас Лизабет спросит его, как лучшего друга, как мудрейшего профессора, как вернейшего из подданных, и ему придётся отвечать.
Выходит, что девушка землянка лишь наполовину?
Выходит, что да. Её мать землянка, а отец деметровец.
Можно ли установить, кто именно является отцом?
Конечно. Коллекция биоматериалов Вашей семьи поможет сделать это за две-три минуты, но нужно ли это?
Если речь идёт о моей семье, а тем более о наследовании престола, то нужно.
А разве она может наследовать?
В наших законах об этом ничего не написано.
Лизабет, иногда правда бывает неприятной и даже горькой!
В таком случае я готова ко всему. К тому же здесь имеет место государственное преступление.
И Вы лишите жизни любого, кто окажется её отцом? А если это будет Ваш близкий родственник? Кстати, когда мы сообщим Эмирхату?
Этого делать не следует. Будет лучше, если никогда и никто не узнает об этом. После того, как я получу ответ, землянка перестанет занимать наши мысли.
Простите, Лизабет! Мне нужно идти. Мы сможем увидеться после дополнительного теста, только если Вы не хотите пойти со мной.
Она пришла в себя?
На несколько секунд, хотя ей вкололи серьёзный препарат. Сейчас девушка спит.
Мне хочется посмотреть на неё.
Майски и Лизабет договорились не будить землянку. Они потихоньку вошли в лабораторию. Мадада сидела возле Кательсы и держала её за руку.
Она шептала во сне, но всё невнятно, сказала студентка, заметив вошедших.
Спасибо, Мадада, отозвался профессор. Позови генетиков и можешь быть свободна.
Пришёл генетик и сел в том же углу.
Много лет прожила на свете, а таких волос не встречала, заметила бабушка Эмирхата. А какого цвета глаза?
Зелёного, был ответ.
Прелесть, Рославецкая улыбнулась.
Для исследования всё готово, генетик сел за тестовый аппарат.
Начинайте! Лизабет махнула рукой.
Кательса спала. Ей, очевидно, снился кошмар. Её руки то и дело вздрагивали, а длинные пушистые ресницы поднимались и опускались.
Мой друг, а не кажется ли Вам, что она на кого-то похожа? спросила женщина, повернувшись к Майски.
Значит, Вы тоже заметили? Конечно, она похожа на Вас в юности. Феноменальное сходство!
Мадаме подошла к кушетке. Теперь, находясь возле землянки, Лизабет испытывала странные чувства. С одной стороны, Кательса, эта милая, прекрасная девушка, нравилась ей, но, с другой стороны, нельзя забывать о той опасности, которую несёт в себе сей ангелочек. Одно было понятно уже сейчас: такая красавица, действительно, может свести с ума всех мужчин Империи, в том числе и молодого Эмирхата. Лизабет вдруг вспомнила покойного мужа, а затем Давера, младшего сына: они оба попали под чары земных девушек, а чем это кончилось? Один умер в расцвете лет, а другой загубил себя и своё будущее. Словно какое-то проклятье витает над семьёй! На очереди Дамир, её внук. Уж его-то она убережёт!
Генетик по очереди загружал образцы: сначала Лизабет, потом всех её детей, внуков. Результаты не заставили себя ждать.
Я готов озвучить вердикт, послышалось из угла. Вы уверены, что хотите это знать? генетик обратился большей частью к Лизабет.
Мадаме кивнула.
Хорошо. Генетическим родителем этой девушки является, он перевёл дыхание, Давер Рославецкий.
Спасибо Вам! отозвался Майски. Вы помогли раскрыть дело далёких лет.
К Вашим услугам! генетик встал, учтиво поклонился и, убедившись в том, что его присутствие более необязательно, удалился.
Лизабет и Майски вышли из лаборатории. Им было тяжело. Сегодня они узнали то, что произошло за их спинами давным-давно, то, что они упустили, не заметили в своё время.
Мне стыдно! Как же мне стыдно! сказала Лизабет слабым, тихим голосом. Мой любимый сын совершил преступление. Я до сих пор не могу поверить. Может, против воли?
Лизабет, когда в дело вмешиваются чувства, особенно любовь, возможно всё! Мы оба это знаем. Что сделано, то сделано, он вздохнул и добавил. Лучше подумать о наших последующих действиях.
Да-да, ответила мадаме, возвратившись в реальность. Во-первых, мне нужно встретиться с Давером, нам есть о чём поговорить. А, во-вторых, позаботиться о землянке. Я уже приняла решение: этим вечером девушка отправится в Общественный дом, там она проведёт остаток дней.
Но как же так! возмутился Майски. Она Ваша внучка, наследница большой и процветающей Империи! В конце концов, Кательса человек, мы не можем так поступить, это противоречит всем людским законам.
Вот видите, Вы уже симпатизируете ей! ответила Лизабет. А теперь подумайте, что случится, если Дамир влюбится в неё? Я больше всего боюсь именно этого, за него боюсь, за Империю.
С чего Вы это взяли? не отступал профессор. Если Вы его жените, он даже не взглянет.
Мой друг, у меня опыт! К тому же моего мужа не удержал даже брак. Послушайте, эта девчонка может привести к перевороту. Я знаю, что у нас есть враги, готовые ухватиться за любую возможность. А мой внук так молод, у него нет ни практики, авторитета, у Империи нет наследника. Я не могу поступить иначе.
Я понимаю Ваши опасения и разделяю их, а потому предлагаю вернуть её домой, она скоро всё забудет.
Я очень благодарна Вам за участие и советы. Мне ужасно больно лишать народ такой великолепной принцессы, но государственная необходимость требует, чтобы я поступила именно так.
Тогда я позвоню в Общественный дом и договорюсь об условиях её содержания.
Попросите самый строгий режим. Сделайте документы на новое имя.
Какое имя Вы выберете для девушки?
Рогнеда. Мне всегда оно нравилось.
Как будет угодно.
Тем же вечером девушка проснулась в другом месте, где не было ни белого потолка, ни голубых стен. В комнате стояли две кровати, похожие на больничные. На одной из них лежала она, Кательса, на другой незнакомая женщина.
Глава 4
Когда-то давно, лет девятнадцать назад, Давер Рославецкий был самым завидным женихом во всей Империи. Каждая девушка мечтала стать его женой, а в сердце юноши жила одна Рогдалина, скромная дочь дворецкого. О бракосочетании ещё не было объявлено, однако все уже привыкли видеть их вместе. Лизабет недолюбливала «выскочку» и менее других ожидала этого союза, хотя и не показывала. Она хотела, чтобы рядом с её сыном была та, что выберет сама Лизабет, но вышло иначе.
Будучи энергичным молодым человеком, Давер решил отправиться на Землю, чтобы изучить психологию землян и написать по этой теме научный труд. Рогдалина полностью поддерживала его и готовилась к первой разлуке. Семья Рославецких в связи с данным событием раскололась на два лагеря. Большинство, естественно, было против: тебе нельзя лететь, это опасно, ты наследник престола и тому подобное. Неожиданно для всех Эмирхат Шестнадцатый одобрил решение брата, его слово оказалось сильнее прочих аргументов.