Какое-то время Ари, не мигая, смотрел на борейца, соображая, шутит ли чужак, или говорит искренне. Но вот шторки век дракона несколько раз быстро мигнули, и, развернувшись к входу, он дважды резко щёлкнул кончиком хвоста по бамбуковому настилу возвышения, и тотчас же на пороге возник один из его охранников. Правитель что-то проревел в его сторону, и тот быстро вышел вон.
Пожалуй, ты прав, правитель Пер. Этих бедолаг нужно отпустить. Правда, только двоих из трёх.
Ари невольно отвёл глаза в сторону, чтобы не выдать себя.
Один из варваров, когда его вели в наш лагерь, решил сбежать. Он бросился в реку, и его тотчас же разорвали на части наши неразумные родственники, которые водятся в этих местах в изобилии.
И опять что-то укололо Пера. Дракон явно недоговаривал или, по меньшей мере, лукавил. Но что тут сделаешь? Если он отпустит хотя бы этих двоих уже прогресс, а значит, в дальнейшем с драконами можно будет наладить если не партнёрство, то приемлемое сосуществование на планете. Ведь с соседями, пусть и дальними, лучше жить мирно, чем враждовать.
В этот момент одна из кольцеобразных ламп стала часто помигивать, и правитель, недовольно хрюкнув, встал во весь рост, дотянулся до неё и пощёлкал по колбе своим длинным пальцем.
Откуда, если это не секрет, вы берёте электроэнергию?
Пер не ожидал и на этот вопрос искреннего ответа, но дракон его удивил внезапным простодушием:
Всё, что можно было снять с обгоревших останков корабля, мы сняли. Это и провода, и светильники, несколько генераторов, ну и так, по-мелочи. А на ближайшей излучине реки, где течение наиболее быстрое, наладили кустарную плавающую электростанцию.
Заметив интерес в глазах гостя, дракон описал руками круг.
Она представляет собой небольшое колесо с бамбуковыми плицами, на оси которого с помощью демонтированного с корабля приспособления закре-пили динамогенератор. Вода вращает колесо, а вырабатываемый ток подаётся сюда. Пока сюда, добавил он и тут же повернулся на скрип двери.
В тронный зал несмело один за другим вошли два миниатюрных существа. Каждый из них едва доставал до пояса стражника-дракона. Стражник подтолкнул пленных почти вплотную к правителям и вернулся к напарнику, стоящему в дверях. Бореец вспомнил, как этих аборигенов описывал его отец.
Полуголые (и на мужчине и на женщине были только набедренные повязки из пучков травы), они были неплохо сложены и, пожалуй, по-своему даже красивы. На их макушках чернели кудряшки волос. Тела были загорелыми до тёмно-шоколадного цвета. Выразительные, чуть выпуклые и блестящие не то от возбуждения, не то от страха глаза. Чем-то они своим видом, правда, довольно отдалённо были похожи на Рамха, его главного помощника по экспедиции.
На Борее тоже когда-то были разные племена. Но если на ней за миллионы лет эволюции цивилизации расы полностью перемешались, то на соседней Аталане всё было по-другому. Белая и чёрная расы на ней существовали как бы параллельно, не смешиваясь. Белые аталанты, захватив технологическое лидерство, практически превратили своих чёрных собратьев в рабов. Пер помнил, как на последней пресс-конференции учёных Бореи и Аталаны на вопрос Свара о том, что не пора ли избавиться от унизительного рабовладения, известный учёный Аталаны в области космогонии, пренебрежительно ответил в духе, что кому уготовано шевелить мозгами, тот будет шевелить мозгами, а кому уготовано шевелить руками, тот будет шевелить руками.
Пер искоса посмотрел на правителя драконов. Тот немигающее смотрел то на мужчину, то на женщину, словно гипнотизируя их.
Как вас зовут? спросил бореец, и этот вопрос немало удивил Ари. Стал бы он интересоваться именами каких-то варваров.
Тамх, Сати, чуть слышно ответили они.
С вами всё в порядке? Вам ничего плохого не сделали? снова спросил Пер.
Те, оглядываясь на правителя, нестройно закрутили головами.
Всё хорошо. Всё хорошо
Бореец поднялся с помоста, разминая затёкшие ноги, и вконец испугавшиеся лемусы невольно попятились к проёму двери. Драконы, что похитили их с фермы, были выше их раза в два, а это огромное, одетое в странную одежду существо было выше, чем любой дракон чуть ли не в два раза. Посматривая на опешивших лемусов и невольно улыбаясь, Пер повернулся к Ари:
Правитель, давай сделаем так. Через семь дней и ночей я сообщу о нашем решении в части оказания вам необходимой помощи вот по этому мобику.
Бореец открыл один из карманов на широком поясе скафандра и извлёк оттуда небольшой плоский прибор чёрного цвета.
Пока мы с тобой тут мило беседовали, эта штучка, Пер покачал прибор в ладони, зарядила в свою память программу синхронного перевода вашего языка на наш и наоборот. Зелёная кнопка включает прибор, красная выключает. Остальное регулируется автоматически. Так что я не прощаюсь с тобой, правитель Ари. Этих, бореец повёл рукой в сторону лемусов, я забираю с собой.
Холодный тон, которым были произнесены последние слова, несколько охладил вновь разыгравшийся гнев правителя. Как бы этого не хотелось, но возможное сотрудничество со столь сильным соперником могло дать, и очень скоро, свои плоды, а вот война Нет, о войне с чужаками в нынешнем положении драконов не могло быть и речи.
ГЛАВА 5
И вот настал день, когда Семар по команде начальника экспедиции включил генератор транспортной левитации, установленный на самой верши-не пирамиды. ГТЛ представлял собой сложносоставленный кристалл из множества пентапирамидок, обращённых вершинами внутрь кристалла. Подходящий минерал для изготовления кристалла разведчики нашли неподалёку. К длинной горной гряде, где были добыты минералы, сразу приклеилось соответствующее название: «Каменный пояс». Этот сравнительно невысокий хребет тянулся с севера на юг от самого побережья большого пресноводного моря, куда стекались почти все крупные реки Срединного континента, и почти до берега тёплого озера, своими размерами не уступающего многим морям.
Технология подъёма и перемещения таких крупных объектов борейцами была отработана давно. Они сами обладали способностью без всяких технических средств, с помощью левитации, поднимать и перемещать грузы в сотни и даже тысячи тонн. Этими же способностями они наделили и своих биров. И на той же Борее в строительстве зданий и сооружений не применялись ни краны, ни другие подъёмные механизмы. Покорённая гравитация позволяла им избавляться от многих технически громоздких и несовершенных механизмов. Но даже для Свара или Семара непревзойдённых левитомейстеров, эта пирамида, выросшая чуть ли не до облаков, была слишком огромным нестандартным грузом. Диаметр этой многогранной, многоступенчатой пирамиды составлял более двухсот метров, а высота более ста.
Когда пирамида наконец-то оторвалась от заснеженной корки земли, в воздух тут же взмыли два щлюпа сопровождения. Их пилоты должны были подстраховать Семара и команду из пяти биров, которые поднимались внутри пирамиды, и если бы что-то пошло не так, их быстро бы сняли с объекта. Но начальника экспедиции и его товарищей больше волновало совсем другое. В точке С 0000, куда перемещалась пирамида, силовые линии магнитного поля планеты постоянно блуждали, подвергаясь воздействию солнечного ветра, вращения Земли, и нужно было так «подвесить» её над этой точкой, чтобы грани пирамиды поймали максимальное количество сходящихся на магнитном полюсе силовых потоков.
Наконец, пирамида, ведомая умелой рукой Семара, достигла высоты пятнадцати километров над точкой С 0000 и после непродолжительной паузы стала медленно снижаться. Каждая из многочисленных граней пирамиды имела магнитные уловители, усиливающие эффект притяжения силового поля. «Пойманные», невидимые глазу и, казалось бы, неощутимые силовые потоки, многократно отражаясь от граней внутри пирамиды и усиливаясь при этом, с помощью специальных магнитоводов в конце концов поступали на сферический отражатель, установленный в геометрическом фокусе внутри сооружения и уже от него вниз, к поверхности планеты, уходил мощнейший, хотя и невидимый луч.
По мере приближения пирамиды к ледовой шапке моря мощность луча продолжала нарастать, а уже у самой поверхности, в зоне действия луча, материя расщеплялась настолько, что превращалась в несокрушимое Нечто.
Как горячий нож без усилий вонзается в твёрдое масло, так и этот луч, слегка подкрученный с помощью определённой формы выпускающего устройства в основании пирамиды, вонзился в ледяной панцирь, мгновенно прошил его и всю толщу воды и вгрызся в дно моря. Какое-то время ничего не происходило. Но вот сначала в точке входа луча в лёд сначала появилось небольшое отверстие. Затем буквально на глазах это отверстие стало ужасающе быстро расширяться. Тонны льда, многометровым слоем укутавшего центральную акваторию моря, плавились, превращаясь в воду и пар. Уже через час работы этой рукотворной «грелки» площадь открытой воды превысила диаметр самой пирамиды. Было видно, как в месте входа в воду луча образовалась воронка, и чем больше отступал лёд, тем больше становился водоворот. Казалось, что вода устремлялась вниз, в бездну. Так и было на самом деле. Луч пробил тонкую в этом месте земную кору, и теперь к нагреву морской воды подключилась естественная «батарея отопления» расплавленная магма.
Главным в этом процессе было не передозировать мощность луча. Прокол оболочки не должен расширяться это могло бы привести к катастрофе. Рез-кий, ускоренный нагрев воды тоже был недопустим это нарушило бы экологический режим моря, по крайней мере, той его части, что окружала место работы пирамиды. Но путём отключения или, наоборот, включения дополнительных магнитоводов граней пирамиды «главный кочегар» местных окрестностей, Семар, добился устойчивой работы системы: магнитное поле пирамида магма море. О чём он с удовлетворением в голосе и сообщил:
Начэкс, климатическая установка вышла на рабочий режим, всё работает как часы. ГТЛ удерживает пирамиду в стабильно устойчивом положении. Разогрев воды идёт в плановом режиме.
Пер с Рамхом в это время на шлюпе совершали очередной виток вокруг парящей пирамиды и придирчиво вглядывались в монитор, на который выводились все тестовые данные о работе их детища. ПКУ, или планетарные климатические установки, как буднично назывались эти уникальные сооружения, были уже не раз опробованы борейцами в других планетарных системах вселенной и всё же каждый раз требовали к себе повышенного внимания из-за своей сложности. Все параметры, выдаваемые приборами слежения, соответствовали нормам. Начальник экспедиции с довольной улыбкой на лице приветливо помахал рукой Семару, появившемуся на экране монитора после окончания тестирования климатической установки.
Семар, дружище, ты, как всегда, убедителен.
А ведь первый «блин» и для Пера, и для Семара, тогда ещё рядовых и начинающих левитмейстеров, получился комом. В системе звезды Прокта борейцами была обнаружена довольно занимательная планетка. Она имела атмосферу, пригодную для дыхания, и огромные запасы воды в виде мощных ледовых полей и ледников, разбросанных по всей поверхности. Холодноватый климат был у этой планеты. Свободная ото льда полоса находилась только в поясе экватора. Когда-то Симу (так называли планету) протаранил огромный метеорит, после чего на ней на долгое время установилась посткатастрофическая зима. Тогда тоже удалось построить и запустить ПКУ, и уже через несколько лет её работы климат на планете кардинально изменился. Он стал достаточно тёплым, мягким, словом, привычным для борейцев. И тут случилось непоправимое. Видимо, случившееся не было для этой планеты чем-то эксординарным. Она просто притягивала к себе беды. В неё вновь врезался огромный метеорит, появление которого наблюдатели прошляпили. ПКУ не была вовремя отключена. В результате мощный удар небесного странника заставил её хаотично раскачиваться. Разогревающий луч вспорол целый пласт литосферной плиты, и магма мощным столбом вырвалась наружу, вызвав колоссальные разрушения от прямого действия и от сильнейшего цунами, образовавшегося в результате катастрофы. Тогда погибли десятки борейцев, не успевших покинуть планету. Саму пирамиду Перу и Семару удалось увести вверх и в сторону буквально за мгновения до появления из глубин океана колоссального столба из воды, пара, дыма и расплавленной массы
После той катастрофы во избежание жертв и катаклизмов наблюдатели длительное время тщательно исследовали окружающее планету про-странство на наличие метеоритной опасности и только после этого давали добро на строительство и запуск ПКУ. Начэкс склонился к переговорному устройству:
Семар, что с электромагнитным фоном в помещениях пирамиды?
И в ангарах, и в жилых помещениях фон нормальный. Можно заселяться хоть сегодня, осталось дождаться сообщения с верхнего уровня. Понимаешь, приборы показывают небольшую периодически появляющуюся турбулентность силовых потоков окружающего магнитного поля. Я уже направил туда трёх биров, а уже с них сниму показатели воздействия поля. Но это нормальное состояние. ПКУ только-только выходит в нормальный режим работы.
В первые часы и даже сутки работы системы силовые поля в левитационной камере, находящейся непосредственно под ГТЛ, могли входить в противоречие с силовыми линиями окружающего магнитного поля, и требовалось некоторое время и умение левитмейстера достичь приемлемого унисона в работе всей системы.
Хорошо, Семар. Не забудь разблокировать порталы ангаров. А мы с Рамхом возвращаемся в лагерь на побережье. Свар с Яром и Лайдой после твоей команды швартуются к ПКУ и начинают заниматься своими делами.
В бывшем лагере борейцев Шив и Акс вместе с бирами уже начали демонтаж оборудования пяти минизаводов, которые были задействованы при строительстве пирамиды. Пока до таяния всей ледяной шапки Северного моря было ещё далеко. Узкие проливы, соединяющие это море с окружающим мировым океаном, только начали наполняться талой водой и стоком великих рек Срединного континента. Но скоро они превратятся в бешено бурлящие потоки, а вокруг моря поднимутся из вечных льдов четыре или пять островов. Именно эти острова будут запечатлены на знаменитой карте Меркатора.
А пока биры и борейцы неторопливо и тщательно разбирали оборудование и проводили консервацию каждой детали, каждой гайки и готовили их эвакуацию в трюмные пакгаузы пирамиды. На поверхности земли не должно было остаться даже малейших следов пребывания борейцев. Эти правила соблюдались ими на протяжении тысяч лет. Рамх приземлил шлюп рядом с грузовым катером, в который несколько биров укладывали пакеты с оборудованием. Вес некоторых пакетов достигал нескольких сот тонн, но они, повинуясь левитации, воспроизводимой бирами и борейцами, парили в воздухе, как невесомые, и один за другим исчезали в трюме катера.
Взгляд Пера упал на оплавленные останки летающей платформы драконов, дожидающихся очереди на эвакуацию. Ведь Пер чувствовал, что правитель Ари врал, бессовестно врал. Тамха и Сати после того, как шлюп взмыл в вечереющее небо, удалось разговорить. И первая ложь Ари сразу вылезла наружу. К тому моменту, когда начэкс прибыл к драконам на переговоры, в их лагере уже содержалось более десяти похищенных женщин лемусов. И выходит, с освобождением Тамха и Сати правителем был ра-зыгран настоящий спектакль. Тамх, когда его драконы вытаскивали из ямы-узилища, успел заметить, как они спешно сбросили в соседнюю яму трёх только что пойманных молодых девушек.