Собрали всех, кто только там был. Костя полагал, что здесь, как и во дворце, собрались активисты, ядро мятежа. Пленив их и изолировав, можно в значительной степени поколебать уверенность остальных. Верёвок мураирам хватило. Хотя силы всё же не равны.
Союзники, которым раньше не пришлось видеть страшилищ из подземелья, испытали шок при виде зверолюдов. Шав с остальными воинами перетащили пленных, куда сказано, разбросали по камерам, а затем долго насыщались консервами. Вылазка завершилась, утром бунтовщиков ждёт неприятный сюрприз. Теперь у них нет ружья значит, повелителю можно соглашаться на выступление, концерт звезды местной политики, стоя на трибуне под охраной и на почтительном удалении от публики. Костя, однако, высказался вслух, не могут ли мятежники изготовить луки и стрелы. Советники в один голос заверили, что смертные жители города о такой технологии даже не подозревают, а Лирий вряд ли станет им показывать из боязни, что его самого кто-нибудь невзначай подстрелит.
План пришлось раскрыть. Советники сначала рты раскрыли, задумались, а затем некоторые даже поаплодировали. Ведь на самом деле в основе простое решение. Раз барьер всё равно рано или поздно надлежит ликвидировать к чему очищать головы жителей от знания, что за ним что-то этакое есть? Напротив, хорошо, ведь тогда не повторятся беспорядки из-за шока при снятии магической защиты оазиса. Все будут к этому мало-мальски готовы, и Лирию чуть ли не спасибо надо за такое сказать. А вот безумное желание куда-то нестись, покинуть Далиль, нужно трансформировать во что-то другое. Костя даже знает, во что. Только бы получилось!
Понадобился почти весь день усилий многих людей и переговоров, чтобы выступление состоялось. Высокая трибуна сооружена из трёх уровней строительных лесов, наладили громкоговорители вокруг площади. Толпа собралась неисчислимая, колышется внизу просто море голов. Чуть сзади и по бокам от Сверчка стоят два телохранителя Шав и Селенден. Спереди от трибуны полукольцо воинов с копьями, а по обе стороны бессмертные, готовые сносить ударами первые ряды нападающих, чтобы успеть затем отойти под защиту тюремных стен. Все лица сосредоточены близится решающий момент.
Костя нацепил голубой значок повелителя знак своего статуса. Под одеждой бронежилет. Селенден, теперь уже не таясь, сжимает в руках кинжал и шпагу. Если что, десяток-другой тел они сегодня обеспечат. Но надо сделать так, чтоб этого не случилось.
Костя поднимает руку, призывая к тишине. В толпе много женщин, видны и детские фигуры, восседающие на плечах отцов и матерей. Не похоже, чтобы людская масса пришла сюда из кровожадных намерений. Сверчок старается не фокусировать взгляд, размазать его до больших и неясных цветных пятен, представить всё скопище как явление общее и абстрактное. Вот так, наверно, монархи в прежние времена выходили на балконы, слушая приветственные крики своих подданных.
Вы хотели видеть и слышать меня и имеете на это право, заговорил Костя, немного пугаясь собственного голоса, усиленного и разносимого по площади эхом. Вина моя велика. Я, и никто другой, должен был рассказать вам об огромном мире, лежащем за горизонтом, за невидимой городской стеной. Я не сделал этого, удалившись в паломничество, чтоб лучше узнать о мире самому. Без хорошего знания я считал себя недостойным сказать, а вас неготовыми принять правду.
Костя перевёл дух. Стояла тишина. Повелителю внимали.
Но и ваша вина велика. Вы не были мудры и терпеливы, а повели себя как стадо диких зверей. Как варвары, которых не захочет с любовью и пониманием принять в свои объятия остальной мир. Теперь вы обязаны искупить свою вину.
В толпе начало подниматься волнение. Надо спешить, переводя выступление в активную фазу. Костя снова поднял руку.
Я прошу всего лишь на минуту каждого из вас закрыть глаза и молча подумать о том, что лишь беззаветный труд на общее благо кормил вас, ваших предков и ваших детей здесь. Не меньший труд понадобится вам теперь, чтобы я счёл вас достойными познать мир и открыть ворота
Свер начал задуманное массовое воздействие, ещё проговаривая две последние фразы, и продолжил, пока окончательно не затихло эхо, разносившее его голос. Секунды полной тишины тягостны, хоть Костя пока влияет, продолжает влиять на толпу. Откуда знать получилось или нет?
И вдруг людское море отозвалось: сначала негромко, потом быстро нарастающее крещендо выросло в оглушительный рёв. Сверчок даже покачнулся, дёрнулись и другие его соратники, не понимая сначала сути происходящего. Но толпа стояла спокойно и не двигалась. И ревела. Только внимательно прислушавшись, Костя понял, что бунтовщики в едином порыве декламируют стихотворение, переводящееся по смыслу примерно так:
«Прекрасен дворец в тишине,
Прекрасны поля и сады.
И хочется, хочется мне
Ещё один куст посадить»
Это был стих Лирия, которого Милвус язвительно называл «недоделанным Низами». Подобных «шедевров» нынешний подстрекатель в своё время накропал множество. Они служили средством как раз ничем не напоминать о внешнем мире, как и сказка о козе и петухе. Кажется, теперь стихотворение символизировало крах надежд Лирия на возвышение. Ведь Костя, получается, успешно трансформировал установку на бунт. Вместо желания выбраться из города жители получили другую цель. Они должны усердно трудиться. Своим трудом заслужить возможность заглянуть за барьер.
Полностью проорав стимулирующий любовь к посадке и прополке стих, толпа начала быстро рассасываться. Костя увидел, что группы стали организовываться на краю площади и немедленно занялись сбором мусора, коего в дни мятежа накопилось предостаточно. Так, трудовой энтузиазм уже разгорается. Отлично. Если даже с масштабным зомбированием получился перебор, теперь понятно, как оно делается, и потом можно будет чуть-чуть откорректировать. Для всякого мастерства требуется опыт. Хотя брать под контроль такую массу народа совсем уж нечестно и неприятно. Только по крайней необходимости.
Поздравляю, повелитель, шепчет сзади Селенден. Стишок-то кстати пришёлся, как новый гимн! Лирий точно лопнет от злости
Как назло, телохранитель накаркал. Спускались втроём и почти спустились, когда Костя уловил быстрое движение где-то сбоку. Опять кто-то проворонил или пропустил намеренно? Разберись тут. А Лирий тоже не лыком шит, кинжалы метать умеет. Вообще-то лезвие наверняка тюкнулось бы в бронежилет, не нанеся повреждений. Только Шав о тонкостях защитной амуниции, видимо, понятия не имел. Вождь стремительно дёрнулся и успел прикрыть повелителя широкой грудью.
Попадание произвело какой-то чрезвычайно противный хлюпающий звук. Костя никогда не думал, что нож, проникающий в грудную полость, может давать такой эффект. Дальше всё заглушили гневные крики, суета. Лирия тут же накрыли, повалили. Вряд ли бы ему жить дальше в этом теле, если бы Костя не велел оставить его в живых. Но Шав лежал с кинжалом, застрявшим где-то в области сердца, и кровь вытекала быстро и обильно.
К вождю подскочил один из воинов племени, видимо, наиболее искушённый в целительстве. Осмотрев рану, не стал вытаскивать нож, зато плотно прижал края повреждения чем-то, похожим на мох. Кровь почти сразу свернулась и лишь слегка сочилась. К счастью, вождь не умер сразу.
Спустя четыре часа, когда дело близилось к ночи, Косте пришлось убедиться, что смертельно устать могут не только смертные врачи. Доктор JR вышел из допросной комнаты, временно превращённой в операционную, и буквально со стоном пристроился на стул рядом с повелителем, который решил непременно дождаться врачебного вердикта. Обычный хирург из больницы, где ещё продолжал лечение Володя, скорей всего, тут же задымил или хлопнул рюмку-другую коньячка. Здешний вёл абсолютно здоровый образ жизни.
Тем не менее, Сверчку показалось, что врач выглядит не только смертельно уставшим, но и постаревшим, хотя с момента их последней встречи прошло не так много времени. Сколько ему пришлось спасать во время бунта?
Спасать? переспросил доктор JR. Не так много, зато в отвратительных условиях. Даже не знаю теперь, как быть дальше. Когда привыкаешь к комфортной повседневной работе, а всё махом рушится, первое время руки опускаются. Удастся ли восстановить больницу?
Пока не могу обещать, но приложим все усилия.
Понимаю. Наверно, есть более срочные дела. Хочу сказать отдельное спасибо за сегодняшнее выступление. Гениальный ход. Я боялся, что может случиться большое сражение, масса тяжелораненых, но в итоге у меня только один пациент. Откуда взялся такой типаж? Честно скажу, мне было страшновато смотреть на него, даже когда он был без сознания.
Он пришёл в себя? Выживет?
Да, сейчас в сознании. Только придётся никого из племени к нему пару дней не пускать. Ты можешь навещать, но лучше не сегодня. А про то, выживет или нет Конечно, раз он смертный, ему необходимо выжить. Не беспокойся. Раз он попал в мои руки ещё живым, дальше действует присказка, которую знают обитатели Далиля.
Какая присказка? Я не слышал, интересно.
Они говорят: «Доктор JR вытаскивает всех». Приходится оправдывать. И я вытаскиваю. Всех без исключения. Всех, кто на пороге смерти, и даже порой чуть-чуть заступил за этот порог.
Тогда я преклоняюсь перед твоим искусством, доктор. У меня недавно друг получил тяжёлое ранение в область печени. Да ты его знаешь! Володя, он ещё со шрамом на шее был.
А, неугомонный молодой человек. Похожий знакомый у меня был среди наполеоновских офицеров. Э да, тебе можно такое говорить. И что с ним теперь?
Идёт на поправку. Но первые дни я сокрушался, что не ты его лечишь. Думаю, ты гениальный хирург.
Хватит расточать мне комплименты, юноша. Иногда никакая хирургия не в состоянии спасти человека. И тут порою дело может быть только в совести врачевателя. Полагаю, она у меня есть, потому я всех и вытаскиваю.
Честно говоря, совсем не понимаю.
Видимо, у врача сегодня случился приступ откровенности. А может, не один он такой, и скрывать особенно нечего.
Но только и сказал Костя, услышав истину. Это же
Да. Ты всё правильно понял. Именно так.
Сверчок замолчал. Сколько людей столько сюрпризов. Тогда вообще непонятно, как может такой человек, как доктор JR, быть в стане бессмертных, то есть априори убийц своих близких? К тому же он в этом стане давно, значит, не раз переходил в новые тела. По сути, снова убивая людей.
Можешь сказать, как ты получил дар? Не сочти за праздное любопытство. Просто то, что ты мне сейчас рассказал, совсем не вяжется с
Негодяем? грустно спросил врач. Наверно, не вяжется. Но дело было так. Я был очень молодым, талантливым и слишком уверенным в себе хирургом. Однажды я решился оперировать свою мать. Больше никто не брался. Все сходились во мнении, что без операции она может прожить год-два. Но маме было тогда меньше сорока пяти, и я надеялся дать ей ещё много лет. Она умерла у меня на столе. Я тысячи раз перебирал в уме, где я сделал ошибку и не находил. Просто не выдержало сердце, а современных средств реанимации тогда не было. «Игра» сочла меня виновным.
Сочувствую.
Благодарю, но незачем. Я получил взамен многое. Огромный опыт, большую практику. Но с тех пор я придерживаюсь одного главного принципа. Если мне приходится забирать одну жизнь, взамен я спасаю десятки и сотни. Так я плачу свои долги. Так я отдаю дань своей матери. И, если у меня есть малейший шанс спасти несчастного смертного я непременно его использую без раздумий и сожалений.
Костя встал.
Я не могу принять без внутренних сомнений такую философию, сказал он. Но ты великий человек, уже без сомнений. Мы ещё обязательно поговорим позже, а сейчас нам нужно немного отдохнуть. Позже мне очень хотелось бы посоветоваться по поводу одного очень необычного пациента и его желания.
* * *
Совет решал главный вопрос обеспечение города продовольствием. Даже если вдохновлённые жители будут работать по восемнадцать часов в сутки всё равно вред от бунта слишком велик. Последствия ещё расхлёбывать и расхлёбывать.
Раньше было бы проще. Аль-Фазир отправил бы десяток посланников, снабдив всем необходимым для ладонного ритуала. У Кости был только его значок. Единственная вещь, способная преодолевать барьер. Значит, посланник может быть только один, и ему придётся крутиться ого как.
Советники ведь совсем не дураки. Они понимают слабость повелителя в этом вопросе. Понимают, что у Кости есть вещь с особой ценностью. Понимают, что она одна. Тогда, вероятно, он сам возьмётся за нелёгкое снабжение? Станет экспедитором, поставщиком скота, семян, консервов, много чего ещё?
Косте совсем не улыбается такая перспектива. По самым смелым прикидкам, город выйдет на самообеспечение не раньше чем через полгода. Нельзя терять столько времени. Испытание, назначенное демоном, имеет свой срок. Тут, может, каждый день будет важен.
Выход один. Сверчок видит только одну кандидатуру.
Селенден.
Тот с достоинством кланяется.
Я назначаю тебя посланником с чрезвычайными полномочиями. Ты сможешь свободно выходить из Далиля и входить, доставляя самое необходимое. Совет даст тебе подробные инструкции об очерёдности поставок. Я должен снова уехать у меня своя миссия. Требую только одного недопущения подобных беспорядков и чёткой работы.
Казалось бы, всё сказано и определено.
Оказывается, не всем всё ясно и понятно. Или слишком понятно только на свой лад.
Стефанио вскочил, сорвал с себя очки и закричал, потрясая кулаками:
Почему Селенден? По какому праву? Ты соображаешь, что делаешь, повелитель? Это же первейший плут, обманщик, контрабандист! Он всегда им был, всегда и останется! Он обманет тебя, обманет всех нас. Сначала заморит совет голодом, потом начнёт диктовать условия. Он захватит власть, а тебя просто сюда не пустит.
Ты судишь по себе, Стефанио. Селенден даже не привстал. Это ты, дай тебе эксклюзивные возможности, постараешься захватить власть. Ты всю жизнь только о ней и мечтал.
Да! резко выкрикнул Стефанио. Да! Я никогда этого не скрывал. Но я буду хорошим и мудрым правителем, не то что какой-то проходимец, набравшийся грязных приёмов у всего земного отребья. Посмотрите на него он мрачно усмехается, как демон! Он сам демон! Он пойдёт к демону, он хитростью завладеет миром. Вот что будет, я вам говорю!
Глаза старшего Виперидуса бешено сверкали. Он словно примеривался, на кого сподручнее напасть на Селендена или на Сверчка? Теперь, конечно, оба уже стояли на ногах, но пока бездействовали.
Ты, жалкий самозванец! уже что есть мочи проорал Стефанио. Отдай мне значок Аль-Фазира! Я пойду к демону и буду говорить с ним. Скажи мне его имя! Демон поймёт, что перед ним умный и волевой человек, достойный! Не юный замухрышка, не знающий, чего хочет! Я буду представлять человеческий мир! Мы заключим новый договор. Наступит всеобщее благоденствие. Во главе со мной и отныне навсегда!
У него временное помешательство, сказал Костя. Возьмите его, посадите в камеру. Заберите порошок, что есть у него на теле. Я поговорю с ним позже, когда успокоится. Моё решение незыблемо. Чрезвычайный посланник Селенден.
Костя действительно решил поговорить. Не то чтобы по душам. Понятно, что своей выходкой Стефанио продемонстрировал отчаяние, крах своих намерений и планов, которые вынашивал столько лет. Конечно, он совсем извёлся, видя, что его оттесняют уже даже не на второй, а на третий план. Хотелось ещё кое-что узнать. Жаль, что нет в живых Милвуса возможно, тот просветил бы насчёт призраков.