Воды? спустя долгую, тянущуюся вечность минуту спросил человек напротив и слегка подтолкнул стакан в мою сторону. Можете обращаться ко мне Федор Иванович. Или господин Штерн.
Благодарю, но я воздержусь, Федор Иванович, сухо ответил я. Сухо во всех смыслах, ведь в горле действительно всё пересохло. Однако пить незнакомую воду в таком странном месте мне не хотелось.
Господин Штерн ещё больше сощурил глаза и, взяв стакан, демонстративно сделал из него несколько глотков.
И даже ничего не спросите, Александр открывая папку и разыскивая там что-то, произнёс он. Дмитриевич?
Раз ваши люди меня сюда привели, то, по всей видимости, это у вас должны быть вопросы, уважаемый, спокойно ответил я.
Что ж, хмыкнул Штерн и перевернул страницу личного дела. Александр Дмитриевич Волков. Семнадцати лет от роду. Наследник рода Волковых. Рост один метр девяносто сантиметров. Славянская внешность, голубой цвет глаз. Отличительная родовая особенность пепельно-серый цвет волос. Владеет навыками рукопашного боя и боя с применением холодного оружия. Уровень фехтования четвёртый по шкале Себрина. Правша, но способен держать оружие в обеих руках. Владеет базовыми навыками этикета. Всё верно?
Я лишь кивнул, пытаясь скрыть удивление. Полностью сделать этого не получилось, и спустя несколько секунд я всё же спросил:
Мы с вами знакомы?
Заочно, проговорил Фёдор Иванович так, словно пытался уклониться от ответа.
И что же вам от меня нужно? задал следующий вопрос я. Церемониться смысла не было. Раз со мной разговаривают, а не допрашивают, значит, мы общаемся на равных. И значит, этому Штерну что-то от меня нужно. Иначе зачем это всё?
Серый с интересом за мной наблюдал и не торопился продолжать разговор. Цепочка размышлений увела меня так далеко, что я невольно расслабился, почувствовав свою важность. И только после этого Штерн нанёс сокрушительный удар.
Я хочу узнать, как вы относитесь к своему провалу на поступлении в академию и что планируете делать дальше, Александр Дмитриевич? лениво поинтересовался Фёдор Иванович и пристально уставился на меня. Причём его пронзительный взгляд никак не вязался с тоном.
Как только он заговорил об этом, на меня тут же снова накатила волна раздражения вперемешку с негодованием. Да какое ему вообще дело? Я и сам не знаю, как быть! А тут ещё непонятный тип со своими вопросами начинает нагнетать Разве у меня было время подумать?
Седой увидел раздражение на моем лице и, не дождавшись моего ответа, продолжил:
Как я понимаю, дома никто не ждет вестей о том, что вы не смогли поступить. Элитная академия, куда не каждого приглашают Фёдор Иванович с деланым огорчением покачал головой. Все ваши близкие, скорее всего, были просто счастливы. А тут такие новости
Справимся, всеми силами сдерживая гнев, процедил я. Что он о себе возомнил? Строит из себя сочувствующего? Да что он знает о моих проблемах?!
На самом деле не всё так плохо, как может показаться, доверительно произнёс Штерн.
Видимо, моя внутренняя буря осталась для него незамеченной. А может, он как раз все видел, но истолковал по-своему.
У меня есть к вам не менее достойное предложение
Договорить он не успел. Я слегка наклонился вперёд и зло произнес:
Послушайте, уважаемый Фёдор Иванович. Если вы намереваетесь сыграть на моих чувствах и якобы боязни огорчить родителей, то вы явно обратились не по адресу.
Серый смерил меня удивленным взглядом и слегка улыбнулся. Я мог поклясться, что эта улыбка была одобрительной, но я в упор не понимал, почему мои слова вызвали такую реакцию.
Кхм-кхм. Думаю, вы всё неправильно поняли, Александр Дмитриевич, прочистив горло, ответил серый уже совсем другим тоном. Речь идёт не о каких-то махинациях или дополнительных местах в академии магии, господин Волков. Я предлагаю вам другой путь. Другое учебное заведение
В Российской Империи есть всего одна академия высокой магии, господин Штерн, хмуро ответил я. Об этом знают даже в тех местах, откуда я родом. Или вы хотите направить меня в бурсу для простолюдинов? Так лучше я пойду по стопам отца.
Это довольно близко по профилю, Александр Дмитриевич, задумчиво произнёс серый. Закрытое учебное заведение скажем так для очень своеобразных и одаренных учеников. В него нельзя поступить кому вздумается. Мы сами отбираем учеников, которые способны в ней обучаться По очень веским причинам.
Я не смог сдержать эмоций и лишь недоверчиво фыркнул. Фёдор Иванович не походил на глупого человека. Себя я тоже таким не считал. Но у меня складывалось стойкое ощущение, что ему очень нужно меня убедить. Чтобы я сам согласился.
Закрытое учебное заведение на уровне академии высокой магии, о котором никто ничего не знает, произнёс я. Вы меня извините, Фёдор Иванович, но это даже звучит смешно. Как же называется ваша организация? Чем вы занимаетесь? Какой профиль у вашего учебного заведения?
КЛиР, выдал непонятный набор букв Штерн, и после небольшой паузы дал расшифровку: Комитет ликвидации разрушений. Либо же, как любят называть себя наши сотрудники, ликвидаторы. Мы работаем над устранением последствий после взаимодействия гостей из другого мира с нашим. А последствия могут быть самые разнообразные.
Очень размыто, господин Штерн, нахмурился я. Ликвидаторы Кажется, отец пару раз упоминал о чем-то таком.
Мы работаем над всем, от возмещения ущерба до закрытия пробоин. Именно поэтому без нашей организации Наказующий слегка помедлил, подбирая нужные слова. Именно поэтому империи никак не обойтись без нас. Ведь только мы способны закрывать прорывы связанные с гостями из других миров. И многое другое.
Происходящее напоминало мне дешёвое представление. Опытный мужик пытался убедить меня в грандиозной важности никому не известной организации и всячески старался вызвать моё доверие. Если бы я мог, то, скорее всего, уже бы просто встал и ушел. Но я не мог.
Я вижу и прекрасно понимаю ваше отношение к моим словам, добродушно улыбнулся Штерн. В это трудно поверить, но вы сами успели столкнуться с одним из таких гостей. Чужаки уже давным-давно стали частью нашего мира. Благородные роды берут их под своё крыло, обеспечивая всем необходимым, а империя рассчитывает на их силу в случае опасности.
Какое замечательное единодушие, вспомнив опыт общения с Воронцовым, процедил я. Мир, радость и счастье!
Не всё так однозначно, господин Волков, покачал головой Штерн. К сожалению, от последствий этой силы никуда не деться. И кто-то должен заниматься устранением нанесенного ущерба и закрытием прорывов мироздания Если бы не мы, то всему миру уже пришел бы конец. Всё погрязло бы в разрухе и войне, если бы, конечно, что-нибудь осталось Поэтому очень сложно переоценить нашу работу. Зато многие, такие, как вы, недооценивают её.
Ага. Понятно. То есть вы просто прибираетесь за этими высокомерными выскочками, пытаясь вывести собеседника из равновесия, произнёс я. Можно сказать, прислуживаете им
Не стоит заблуждаться, юноша! резко ответил Фёдор Иванович. В этот момент в нем впервые проглянуло что-то настоящее. Мы напрямую подчиняемся императору, и ни одно самое знатное и могущественное семейство не имеет над нами власти. Только император! А мы, в свою очередь, решаем, что делать со всем остальным. Даже сами гости знают лишь малую часть о нашей истинной деятельности
Я ненадолго задумался. В словах серого слышалась неприкрытая гордость и уверенность. Это заставляло взглянуть на наш разговор иначе. В итоге я решил задать ещё один вопрос:
А что вы имели в виду, когда говорили о каких-то прорывах мироздания, Федор Иванович?
После смерти чужаков происходит мощный взрыв, который способен порвать саму ткань реальности, охотно, словно вступив на знакомую территорию, пояснил Штерн. В этот момент в наш мир способны пробраться самые различные существа. Именно мы и устраняем подобные последствия.
Ответ показался дежурным и очень расплывчатым. Как, впрочем, и все предыдущие.
Звучит как сказка, улыбнулся я.
Именно благодаря нашей работе люди считают это сказками достаточно серьезно ответил серый.
Допустим, всё так, осторожно направляя беседу в более важное для меня русло, произнёс я. Чужаки, прорывы, тайные университеты Очень здорово и интересно, господин Штерн. Одного понять не могу. Я вам зачем нужен?
Главная особенность КЛиРа заключается в том, что далеко не каждый способен работать в нашей организации, терпеливо пояснил мой собеседник. Лишь люди с определенными задатками магии способны сражаться с теми, кто появляется из прорывов. Естественно, обнаруживая подходящего человека, мы не отправляем его сразу же на поле боя. Сначала он проходит полноценное обучение и подготовку.
Хм Выглядит очень заманчиво, стараясь сохранять спокойствие, ответил я. Но вы обратились не по адресу, Федор Иванович. Как сегодня выяснилось, нужных вам задатков, к моему огромному сожалению, у меня нет.
Ошибаетесь, Александр Дмитриевич, переворачивая очередную страницу моего досье и разворачивая папку ко мне, произнёс мой собеседник. Причём очень сильно. Узнаете?
Глава 5
Внутри я увидел цветную фотографию. Такие делали только при помощи специальных артефактов. Но удивляло не это.
На снимке я увидел себя во время инициации. На груди всё ещё виднелся выжженный пепельный след от металлического листа. Ранг «Д», а рядом с ним красовалась цифра «1».
Я начал лихорадочно соображать. Выбранный ракурс на фото ясно давал понять, что снимок сделал человек, проводивший инициацию. И тут же стёр буквы с моей груди, как бы случайно задев рукой и уничтожив все улики.
Григорий Николаевич сработал максимально профессионально. И даже высокородные гости не решились с ним спорить. То есть он заодно с этими людьми в серых одеждах? Или вообще один из них?
Перед своим поступлением в магическую академию я немного подготовился и кое-что узнал. Например, ранг «Д» означал самый низкий уровень удержания силы, что нисколько меня не утешало. Фактически, маг с подобным рангом мог лишь использовать артефакты и контролировать передачу силы из одного накопителя в другой.
А вот что означала цифра, я понятия не имел. Не видел упоминания о подобном ни в одном источнике. Да и по слухам не припомню, чтобы кто-нибудь упоминал о подобных рангах.
Что означает цифра на моей груди? Я указал на снимок.
Очень хороший вопрос, Александр Дмитриевич, улыбнулся Штерн. Я бы сказал правильный. Как я уже упоминал, наша организация подчиняется исключительно императору. Мы устраняем последствия деятельности чужаков и не имеем морального права принять их в ряды КЛиРа. Однако от этого очень сложно уберечься. Вселение иномирцев происходит в любом возрасте и в любое время. Заранее предугадать данное явление невозможно. Но наши учёные нашли выход.
Добавили в проверку эту цифру? предположил я.
И снова верно! улыбнулся серый. Среди жителей нашего мира иногда встречаются одарённые с удивительной устойчивостью к вселению чужаков. В ряды нашей организации мы принимаем только магов с уровнем иммунитета выше пятидесяти процентов. Офицерский состав определяется от семидесяти процентов и выше. Но ваш случай, господин Волков, уникальный. Именно поэтому я и прибыл лично.
И сколько у меня? сглотнув комок в горле, спросил я.
Почти сто процентов. По крайней мере, точнее определить крайне сложно, веско ответил Штерн. Такого мы ещё не встречали. Я готов зачислить вас на первый курс нашего университета. Занятия начнутся завтра с утра. Если вас всё устраивает, разумеется.
А если нет? поинтересовался я, хотя понимал, что это действительно лучшее из того, что я мог получить в данной ситуации.
Настрой на учёбу никуда не делся. И хотя профиль был совсем другой, но кто знает Возможно, так даже лучше. По крайней мере, мне не придется учиться с этими наглыми хлыщами и терпеть их скверный характер.
А если нет, то мы продолжим нашу беседу, и я все-таки попытаюсь убедить вас в обратном пристально посмотрев на меня, произнес Штерн. Отступать он явно не собирался.
Я ещё немного подумал, взвешивая все «за» и «против», и ответил:
Я согласен.
Замечательно, коротко кивнул Фёдор Иванович. Он достал из внутреннего кармана два конверта и протянул их мне.
Я принял их без колебаний, понимая, что уже сделал выбор и назад дороги нет.
В этом конверте ваша стипендия за первый месяц обучения, пояснил Штерн, увидев мой вопросительный взгляд. Обычно мы платим ученикам в конце месяца, но для вас сделаем исключение. Во втором конверте письмо для ваших родителей. Рекомендую отправить его сегодня, до того, как попадете в здание университета. В ближайший месяц выход за его пределы будет для вас закрыт. И ещё после недолгой паузы продолжил он. Сегодня необходимо явиться в назначенное место не позднее шести вечера.
После того как я подтвердил, что мне всё ясно, дверь внезапно распахнулась, и ко мне подошел человек в серой форме. Он отвёл меня в другое помещение, с виду обычное купе.
Внутри, к моей великой радости, уже стоял мой чемодан. Провожатый достал из кармана деревянный футляр, обшитый кожей. В нем оказался небольшой стеклянный шар. Сотрудник КЛиРа приложил шар к моей голове, и рана практически сразу затянулась. После этого шар внутри слегка затуманился.
Лечебный артефакт! Правда, рассмотреть эту вещицу я толком не успел, потому что её место быстро заняла другая. Вторым артефактом, прямоугольным и больше похожим на обычный брусок металла, он привел всю мою одежду в порядок.
Закончив, конвоир отступил на шаг и со стороны окинул меня взглядом. Что-то хмыкнув самому себе, серый кивнул и молча удалился. Я наконец остался один.
Вот только даже не успел толком расположиться. Пока искал место, куда бы приткнуть свой громоздкий чемодан, ко мне зашла девушка в такой же серой униформе. Разве что вместо брюк была юбка. Костюм красиво подчеркивал стройную фигуру.
С виду она была гораздо моложе всех тех, кто встретился мне сегодня. Возможно, она была ученицей старших курсов университета, которая отрабатывала практику. Но факт оставался фактом.
У девушки было ещё одно интересное отличие. Ярко-красные волосы, которые сильно выделялись на фоне серого костюма.
Она поставила на мой столик деревянный поднос и графин с водой. Еда выглядела так, словно её приготовили в одной из лучших рестораций и специально по заказу. Я хотел заговорить с незнакомкой, но девушка только мило улыбнулась и вышла.
«Хм. Симпатичная, удивлённо подумал я. Даже подозрительно. Неужели это был запасной план по завлечению меня в их университет?»
Я окинул взглядом поднос с едой и даже успел взяться за вилку. Но вспомнил о переданных мне конвертах и положил прибор на место.
В первом действительно оказались деньги, и их количество заставило меня серьезно удивиться. Там лежало сто рублей. Внушительная сумма по любым меркам.
Ничего себе стипендия у них! прошептал я. Конечно, это не решит всех проблем семьи, но значительно поможет. Что не могло не радовать.
С содержимым второго конверта Штерн тоже не обманул. Там и вправду было письмо для моих родителей. Причем уже написанное. Да и почерк не отличить от моего.
Получается, он нисколько не сомневался в успехе задуманного? Мне даже стало интересно, насколько далеко он мог зайти в моей вербовке. И ведь это письмо всё время находилось у Штерна в кармане. Скорее всего, оно было написано задолго до прибытия на станцию. Так насколько же он просчитал меня?