А ты попробуй накачивать их силой более плавно, не вливай всю разом, посоветовал коллега, критически осмотрел материалы, которыми я обложилась, и скрылся за стеллажами. Через несколько минут он шлёпнул передо мной на стол небольшой томик в синей обложке. Мы светлячков в том году проходили, схема, как встроить узел для подпитки из окружающей среды, есть тут. Только давай ты дома посмотришь, а? Я Лиале обещал, что сегодня вернусь к ужину. Кстати, может, зайдёшь? У нас пирог с птицей и булочки с ягодами
Я отказалась. Лиала, девушка Дамила, подрабатывает по вечерам в отцовской пекарне, и с её огненной стихией ещё ни одна выпечка не подгорела. Мне казалось, что уютная и миловидная Лиала отчаянно ревнует своего Дамила, так что я старалась лишний раз не появляться в его компании, хотя фирменных булочек поесть ох как хотелось.
На улице было сыро и промозгло. Я стояла в круге света на крыльце библиотеки, а дальше, казалось, шевелился непроглядный мрак. Я знала, что стоит спуститься по ступеням, и окажется, что вокруг не так уж и темно, просто чересчур напитанный магией фонарь над входом слишком ярко горит.
После предыдущего ночного кошмара раздавшиеся в темноте шаги прозвучали угрожающе. Я дёрнулась, с трудом удержавшись, чтобы не побежать. Кричать и звать патруль? Вернуться в здание? И почему молчит интуиция?!
Госпожа Эвелина, доброй ночи, грубоватый голос стража заставил выдохнуть с облегчением. Простите, не хотел вас напугать.
Не-оборотень шагнул в круг света и остановился, нахмурился, глядя мне за спину.
Эва, уверена? Может, всё же ко мне? повторил приглашение Дамил, выходя на крыльцо. О, вы что-то хотели, господин страж? не стушевался он от повышенного вниманием не-оборотня.
Я сегодня провожу госпожу Эвангелину, резко ответил стражник.
Ты не против? уточнил Дамил, и я покачала головой. Вот и отлично, Дамил запер дверь библиотеки и многозначительно мне подмигнул. Тогда до завтра!
Он легко сбежал по ступеням с крыльца и словно растворился во мраке, а я почему-то медлила. Страж протянул мне руку, чтобы помочь спуститься.
Опять будет искрить? с опаской спросила я, крепче вцепляясь в ремень сумки.
Не знаю, нахмурился страж и медленно опустил руку. Тебе было неприятно?
Просто непонятно, почему так.
Я спустилась и несколько секунд просто стояла, давая глазам привыкнуть к ночной темноте, тихой и уютной.
Мы пошли в сторону моего дома. Не-оборотень держался рядом, так, что если захочу, то легко коснусь его. Несколько раз мне казалось, что он хочет что-то сказать, но в последний момент решал промолчать.
Как вас зовут? спросила я.
Мелард.
Мне показалось, или не-оборотень смутился?
Господин Мелард
Просто Мелард, госпожа Эвангелина, если вас не затруднит.
Тогда зовите меня Эва, я улыбнулась. Мелард, простите моё любопытство, но ваша форма не похожа на обычную, как у городской стражи.
Я из департамента расследований, коротко ответил мужчина и после недолгой паузы поинтересовался: А вы, Эва, уже решили, куда пойдёте после МАГУ?
Я бы хотела стать профессиональным поисковиком. Я смутилась. У меня это вроде неплохо получается, а вот базовая магия даётся с трудом.
Понял, кивнул Мелард.
Вот интересно, он всегда такой странный или только сегодня?
Возле «Дома в тупике» я замялась. И пригласить Меларда домой неудобно, но и не предложить даже чаю как-то невежливо. Мои сомнения разрешил он сам.
Эва, спасибо, что разрешили проводить. Счастлив был с вами повидаться.
Не-оборотень коротко поклонился и, резко развернувшись, ушёл в ближайший переулок. Нет, он точно странный.
Я мысленно пожала плечами и поспешила домой, привычно бросив «приятного вечера» в сторону хлопнувшей двери хозяина доходного дома.
Кори открыл дверь, едва я поднялась на этаж.
Я видел вас в окно, пояснил он. Как прошёл день?
Светлячок получился! поделилась я главной новостью и потянулась в кухню на запах запечённой рыбы.
***
Мелард отступил в тень и проследил, как Эва зашла в подъезд, дождался, пока загорится свет на втором этаже. Из-за занавесок не разглядеть, но, кажется она там не одна?
Бордюрный камень под его ногой с глухим щелчком треснул.
Сначала у тебя меняется запах, потом ты выворачиваешь колодцы наизнанку, а теперь возле тебя камни крошатся сами собой. Уж не эта ли мышка из МАГУ тому причиной? голос Криса звучал с дружеской подначкой.
И как же поменялся запах? спросил Мелард, не отрывая взгляда от окон второго этажа.
Ты непривычно волновался, как юнец перед экзаменом. Да и вообще сам не свой в последние дни. Я с вечернего дежурства шёл и учуял, что ты неподалёку, вот, решил полюбопытствовать.
Тронешь девчонку, и я тебя закопаю, глухо отозвался Мелард.
От мага земли серьёзная угроза, хохотнул Крис. Понял-понял, мышку обхожу стороной. А ты последние мозги потерял, раз даже не поцеловал её на прощание. Девушки любят напористых! И вообще, у студентов расход магии бешеный, от раскачки резерва мало кто откажется.
Мелард словно окаменел, и по мостовой от него прошла волна, как будто каждый камешек решил вдруг перевернуться. Мелард сжал кулаки, и волна утихла через пару шагов от него.
Крис присвистнул, хлопнул друга по плечу и посоветовал полечить нервы, а потом и вовсе уговорил идти отдыхать, ведь завтра его дежурство, да и девушки любят бодрых.
***
Я отломила кусочек аппетитной белой рыбки, с подозрением покосилась на тарелку Кори, где лежал один салат. Уже поужинал или?..
Госпожа Эва, деньги, что вы давали, закончились, виновато потупился дриад.
Ясно. Я посмотрела на скелетик в своей тарелке и поняла, что делиться тут уже нечем.
Точно, спасибо, что напомнил. Мне сегодня за доклад заплатили, возьми деньги в сумке, в боковом кармане. Можешь завтра купить продукты и пару тетрадей? Кстати, ужин очень вкусный, спасибо, улыбнулась я.
Кори отчитался, сколько монет потратил на рынке, осторожно спросил, можно ли купить приправы и кулинарную книгу. Я задумалась, решила, что книгу принесу из библиотеки, а на приправы пообещала выдать деньги на выходных, после «поиска».
Ночью опять накатил кошмар, но я не успела толком испугаться меня снова окутало уютное тепло, и дальше я спала без сновидений. А утром уже привычно обнаружила, что обнимаю дриада. Может, не гонять его спать на пол в кухню, если всё равно просыпаемся вместе?
У меня защемило сердце, когда я увидела баночку йогурта утром на столе и тёплый чай. Кори наверняка сэкономил на своей еде, но рыбу и йогурт для меня купил.
Я прикинула время и села завтракать, нахваливая дриада будет некрасиво обесценить его старания, убежав без завтрака или накинувшись с нравоучениями, что ему нужно не забывать о себе. Лучше потом как-нибудь намекну мимоходом, раз так двадцать, чтобы запомнил, что мне спокойнее знать, что дома сытый дриад, а не готовый пустить корни от голода раб.
Кори мило смущался, ковыряя вилкой овощной салат, а потом спросил про мой резерв, и тут уже смутилась и быстро смылась на занятия я.
Студентку, которая задолжала за реферат, я отлавливала три перемены. Потом разозлилась и попросила помощи. Олли пригрозила ей, что «случайно» проговорится о том, что некоторые студентки рефераты покупают, и мне наконец-то оплатили работу. И ведь не бедствует та студентка, спокойно сорит деньгами, обедает в ресторации, а не в столовой со всеми. Зачем от меня бегала спрашивается?
Зато в библиотеке администратор сама ко мне подошла, едва я появилась. Выдала оплату за неделю, сказала, что вместо работы в зале могу сегодня забрать на дом страницы из дневника философа, которые я уже успела переписать, и в понедельник принести по три копии каждой.
Это была отличная новость. Я поблагодарила, взяла для Кори кулинарную книгу, издали махнула рукой Дамилу и помчалась домой.
Жизнь прекрасная штука!
Уже перед сном я развернула карту, чтобы посмотреть, как утром добираться до нужного адреса.
Маги-основатели заложили город Тиарин в месте слияния двух рек. Изначально вода защищала первых поселенцев от зверей и порождённых природной магией монстров, но постепенно город разросся. Крутой утёс в месте столкновения рек удерживают от размывания корни тех дриадов, которые прибыли с магами-основателями, а «Утёс Печали» постепенно стал местом свиданий.
Там, где реки отдаляются, пролегла центральная улица с дорогими магазинам и ресторанами, за ними выстроились лавки попроще, а уже за торговым кварталом расположились жилые дома простых горожан.
Для безопасности магические полигоны вынесли на другой берег полноводной широкой Алайи, и на их месте постепенно выросли корпуса МАГУ. Дальше идёт лес, а за ним скалистые горы, в которых добывают магический минерал для амулетов.
Аристократам и богачам показалось тесно на пятачке между двух рек, и они возвели небольшие замки на втором берегу живописной, но мелкой Литайи, и окружили себя садами. Но чем дальше от слияния рек, тем проще становились дома даже на Золотом берегу.
Я вчитывалась в названия улиц в центральном жилом квартале и не могла найти нужный адрес. Разозлившись, прошептала заклинание поиска, зажмурилась и наугад ткнула в карту. Открыла глаза и улыбнулась. Палец указывал на нужный дом, а что я его не нашла сразу неудивительно: он стоит в самом низу Золотого берега, ближе к лугам и полям.
***
Мелард зашёл в библиотеку за час до закрытия. За стойкой дежурила незнакомая девушка, в зале мелькали другие работники.
Господин следователь ищет книгу? словно призрак, возле Меларда возник старший библиотекарь.
В какой секции сегодня работает госпожа Эвангелина? пристально посмотрел на него Мелард, с трудом удержавшись, чтобы не вздрогнуть от неожиданности.
У Эвы сегодня выходной, выглянул из-за стеллажа Дамил. Ей что-то передать?
Мелард коротко поблагодарил и вышел на улицу. На крыльце нервно передёрнул плечами, оглянулся.
Им бы в слежке работать, хмыкнул он и направился по знакомому адресу.
Только убедившись, что в окне мелькают два силуэта и, судя по всему, никуда идти не собираются, он ушёл. На углу между Рабочим переулком и улицей Сиреневых Мастеровых отдал попрошайке завёрнутый в бумагу бутерброд с сыром.
Глава 5
Мой день начался, когда по улицам ещё стелился туман, а мостовые блестели от влаги. Торопясь к месту поиска, я дважды чуть не упала, поскользнувшись на камнях.
Эй, кто и с какой целью? остановил меня стражник, не давая ступить с моста на Золотой берег.
По работе, вот сертификат и адрес заказчика.
Я протянула своё разрешение на поисковую деятельность. Страж, мельком взглянув на гербовую печать с магическим свечением, попросил поднести мой кулон к большому кристаллу, чтобы подтвердить личность, и пропустил меня.
Желающие могли и просто погулять в этой части города, но тогда за вход полагалось отдать монету. Мне же совсем не хотелось платить.
Почему-то грело душу, что идти нужно не по Золотой улице с замками-поместьями и горгульями на каждой крыше, а по Серебряному переулку, где было как-то уютнее.
К тому времени, как я пешком добралась до нужного адреса, туман ушёл и солнце почти слепило. Перед воротами стояла открытая коляска, в которой сидела дама солидного вида, и я сразу подумала, что это мать Элора студента-заказчика.
Вдруг она обмахнулась ладошкой, от пальцев закрутился крошечный смерч и облетел вокруг её головы видимо, даме стало душно. Кучер осматривал ноги пары запряженных лошадей.
Возле коляски топтался Элор. Олли мило болтала с ним и вовсю кокетничала под снисходительными взглядами дамы. Кажется, подруге моя помощь вовсе не нужна.
С другой стороны коляски, чуть в стороне, широко расставив ноги и сложив руки на груди, стоял страж. Почему-то ещё до того, как я увидела его лицо, поняла, что это Мелард. Он будет с нами как представитель стражи? Он же вроде говорил, что из другого отдела?
Мелард первым заметил меня. Я помахала, чтобы не кричать издалека, и вежливо поздоровалась, когда подошла ближе. После обмена любезностями перешли к делам. Мы подписали договор, и я провела амулетом над документами на собственность камень засветился зелёным, значит, дом действительно принадлежит матери Элора. Олли мне ободряюще подмигнула, Элор с усмешкой поднял бровь, глядя на амулет подлинности с оттиском МАГУ в моих руках я позаимствовала его в кабинете куратора и обещала вернуть, когда накоплю на собственный.
Господин Мелард, у вас есть полномочия присутствовать при поисках? уточнила я.
Есть. Протокол осмотра дома я подпишу и заверю копию для архива стражи, коротко ответил мужчина.
Я едва не вздрогнула не заметила, как он оказался у меня за спиной.
Ну что, теперь вы приступите? поторопила меня мать Элора и зашагала по расчищенной дорожке.
Олли вовсю отвлекала её сына разговорами, от них то и дело доносились смешки.
Я на минуту задержалась перед двухэтажным домом из светлого камня, рассматривая заросший бурьяном сад. Жаль, что за сорняками не видно, но я буквально почувствовала, насколько красивым и ухоженным он когда-то был.
Звякнул ключ это мать Элора отперла дверь и, придерживая юбку, шагнула в дом.
Погоди, ма, пусть сперва сад посмотрит! крикнул ей вслед Элор.
Тут ничего нет, я покачала головой и коснулась кончиками пальцев листочка, который, как мне казалось, отчаянно ко мне тянулся.
Откуда вы знаете? Вы же не пускали ещё ни одного заклинания? хозяйка дома смотрела на меня из открытой двери.
А Эва у нас маг растений, самый чуткий на потоке, вклинилась Олли.
Здесь всё заросло, и под корнями нет ни пустот, ни металла, ни магических источников. Небольшое колебание магического фона ближе к дому, но, думаю, от естественных причин.
Я влила капельку силы в листочек, который словно ластился к рукам, успела сделать несколько шагов, как вдруг меня остановил дружный удивлённый вздох. Я обернулась, чтобы понять, куда все смотрят. Позади меня вдоль дорожки один за другим поднимались из зарослей бурьяна и раскрывались бутоны, очень похожие на земные розы.
Про мага растений верю, сипло произнесла мать Элора и быстро взяла себя в руки. Пройдёмте тогда в дом? Я не стала убирать пыль на случай, если это как-то помешает поискам.
Нет, никак не помешает, заверила я и с любопытством наблюдала, с какой лёгкостью мать Элора активировала заклинание уборки. Несколько минут и пыль выдуло через каминную трубу.
Дальше я осматривала помещение за помещением. Сначала все дружной толпой ходили за мной по пятам, что ужасно раздражало и сбивало. Нашла завалившуюся под шкаф серебряную ложку в столовой, амулет длительного хранения с большим запасом заряда в кухне.
Первой отстала мать Элора сказала, что подождёт нас в гостиной, и села в кресло у окна с книгой, которую взяла тут же в шкафу. Я указала на сейф для алкоголя за картиной в этой комнате, но Элор чуть разочаровано сказал, что про этот «тайник» они знают и уже забрали оттуда все более-менее ценные бутылки.
В коридоре возле кладовки я нашла тайную нишу, в которой лежала большая тяжёлая связка запасных ключей видимо, экономка их тут оставляла, чтобы не носить с собой. Элор по-хозяйски сунул их в карман и предложил перейти на второй этаж. На всякий случай я запустила заклинание «горизонтального поиска» и незаметно скрутила фигу за спиной. Интуиция подтвердила то, что показало заклинание на этом этаже больше искать нечего.