Ступени скрипели так, будто под ними поселился исчезнувший в этом мире баньши, чей крик, если верить справочнику магических тварей, убивал или как минимум оглушал навеки. Элор предложил Олли опереться на его руку, а за моей спиной тенью шёл Мелард, чья медвежья поступь явно не нравилась этой лестнице.
Кольнула интуиция, шаг и под моей ногой треснула ступенька. Мелард протянул руки, чтобы придержать, но я шарахнулась от него к стене раньше, чем сообразила, что делаю. Мне в спину словно вонзился рой сосулек нельзя, чтобы коснулся Почему?
Эва! вскрик Олли донёсся словно через пелену дождя.
В ушах шумело. Элор, крепко удерживая Олли за локоть уже наверху лестницы, с тревогой смотрел на меня, а Мелард замер и, к счастью, больше не пытался меня схватить.
Сейчас, выдавила я из себя. Я в порядке минутку
Я сделала несколько глубоких вдохов, прогоняя из головы противный гул. Завела руку за спину, словно опираясь на стену, и скрутила привычную фигуру.
Почему Меларду нельзя меня касаться?
Осознание пришло на третьем выдохе искры. Нельзя, никак нельзя, чтобы их увидели посторонние, даже Олли, иначе быть беде. Впервые в этом мире ощущение трагедии накрыло так остро, словно из передряги мне уже не выбраться. А я очень, очень хочу жить, и желательно жить хорошо!
Решение больше не встречаться с Мелардом я приняла тут же, с каким-то чувством внутреннего разочарования и даже обиды. С учёбой, работой и подработками на личную жизнь времени не оставалось, а мне где-то в глубине души хотелось романтики.
Давайте продолжим поиск, заставила себя улыбнуться и, осторожно ступая, преодолела последние ступени.
Ничего, ещё будут у меня и свидания, и симпатичные парни.
На втором этаже обнаружилась библиотека. Всего три полупустых стеллажа с книгами, тяжёлые выцветшие шторы на окне, стол во всю стену с картой над ним и парой потрёпанных стульев. Меня буквально потащило к центральному шкафу, и я долго топталась вокруг него, пытаясь понять, на что тут может указывать заклинание.
Олли предложила пролистать книги вдруг в обложку какой-то вшит ценный амулет или между страниц спрятана записка с номером банковского счёта?
Да мы все эти талмуды на два раза с мамой проверили, отмахнулся Элор.
В его голосе больше не было энтузиазма, только скука.
Нет, дело не в книгах, ответила я, в очередной раз простукивая стенки шкафа. Я дошла до нижней полки, и тут в одном из углов днище отозвалось немного другим звуком. Едва заметно, но Под шкафом!
Элор с Мелардом оттащили его в сторону, но в полу никаких ниш не оказалось. Все обернулись посмотреть, как я на четвереньках простукиваю нижнюю полку. А мне всё казалось, что тут чего-то не хватает. Или, возможно, кого-то.
Элор, посмотри, мне кажется, тут есть кнопка. Вот, пощупай, углубление у боковой стенки.
Пожав плечами, Элор потянулся, куда я указала, и ойкнул.
Вот ведь, заусенец посадил, недовольно буркнул он.
Тут раздался щелчок, и днище шкафа приоткрылось, как шкатулка.
Я деликатно отошла в сторону, пока Элор доставал находки.
Тут дедовы дневники из его поездки в горы! О, и карта рудников с пометками! Ничего себе, ещё и образцы пород! Зуб даю, вот этот пурпурный обломок годится на амулеты-накопители! довольно улыбнулся Элор. Эва, спасибо!
А можно и мне взглянуть? кокетливо попросила Олли и, обернувшись ко мне, с умоляющим видом взглядом показала на дверь.
Ясно. Хочет «прокачать резерв» с Элором, пока есть шанс.
Конечно. Иди сюда, Элор похлопал по полу рядом с собой.
Мы пока посмотрим оставшиеся комнаты, предупредила я и, против всех инструкций, пошла исследовать дом дальше, но уже без хозяев.
Мелард вышел следом за мной. Молча смотрел, как я в кабинете достала из тайника под подоконником связку личных писем, закатившуюся в дальний ящик позолоченную ручку и несколько монет из щели в полу. Все находки я оставила на массивном письменном столе и пошла в последнюю комнату хозяйскую спальню.
Тут что-то есть, пробормотала я, третий раз запуская заклинание.
Я чувствовала себя выжатой всё-таки прошли уже много помещений, ещё и в саду цветы вытянули из меня магии больше, чем показалось сначала. Надо лучше контролировать расход сил.
Быть может, сделаешь перерыв? голос Меларда вывел меня из задумчивости.
Я покачала головой. Это ничего не изменит, лучше закончить побыстрее и пойти домой пить сладкий чай и читать что-нибудь расслабляющее. «Справочник по магическим тварям» к предстоящему зачёту, например.
В голову закралась мысль воспользоваться услугами дриада по «прокачке резерва». Он наверняка не будет против сам предлагал, в конце концов. Это почти медицинская процедура
Я вздохнула, понимая, что аргументы не очень-то помогают.
Четвёртое заклинание поиска для этой комнаты просто не пожелало сформироваться я потратила слишком много магии. Вот гадство!
Ты уже достаточно нашла, чтобы оправдать свой вызов, попытался утешить меня Мелард. Вполне можешь на этом закончить.
Но я же чувствую, что тут что-то есть, что-то ценное, буркнула я и закрыла глаза.
Сейчас несколько упражнений на дыхание, и я попробую ещё раз.
И тут моих губ что-то коснулось. Я возмущённо замычала, распахнула глаза и поняла, что Мелард нагло меня целует! Отстраниться не получилось рука Меларда легла на затылок, вторая удерживала меня за талию. Мелард усилил напор, его язык скользнул по поим губам, и я почувствовала волнительное предвкушение И сдалась. Ну что может случиться от одного поцелуя? Искры между нами сейчас не летят, а так я хотя бы буду знать, от чего отказываюсь.
И, баньши всех раздери, мне понравилось!
В крови словно бурлили пузырьки шампанского, голове стало легко-легко, как после бокала вина на той последней встрече с подругами на Земле. Я привычно загнала сожаление о прошлом в дальний угол сознания.
Мелард отстранился и спокойно предложил:
Попробуй сейчас запустить заклинание.
Вот ведь Ну вот как он умудрился испортить такой поцелуй?!
Желая куда-то выплеснуть раздражение, я сформировала заклинание поиска и с удивлением смотрела, как оно плотной волной расходится от меня по все стороны, сгущаясь сбоку от кровати.
Я впервые создала видимое для окружающих заклинание поиска! Это какой же оно мощности получилось?!
За этой стеной, я правильно понимаю? Мелард постучал по цветку на обоях. Эта комната прямо над гостиной, и здесь должна проходить каминная труба, но я ничего похожего не вижу. И мне почему-то кажется, что гостиная намного шире. Хм. По моим ощущениям, тут определённо есть каменная кладка, которую сделали позже, чем построили дом
Пока он ощупывал стену и заглядывал под кровать, я вернула самообладание и скрутила фигу за спиной. Но интуиция молчала. Ни малейшего намёка на рычаг, простой или магический замок, люк или крышку. И всё же за стеной определённо что-то находилось.
Мне кажется, что бы там ни было, оно замуровано, озвучила я мысли.
Похоже на то. Мелард сел на пол, задумчиво уставился перед собой. А если
Он приложил руку с стене, и по ней пошла трещина, а через несколько мгновений стена рассыпалась на отдельные камни.
Ты что делаешь? крикнула я и закашлялась из-за поднявшейся пыли.
Ну ты же хотела выяснить, что за стеной, стряхивая с волос осыпавшуюся штукатурку и обрывки обоев, спокойно ответил Мелард.
Как только грохот затих, на пороге возникла хозяйка дома.
Что тут происходит? Что вы себе позволяете?!
Я выразительно посмотрела на Меларда, предлагая отвечать на этот вопрос ему. Кто тут страж и должен следить за порядком и соблюдением правил?
Ох, чтоб меня горгулья съела, это что? за спиной матери возник Элор, на ходу застёгивая рубашку.
Из-за его плеча с любопытством выглядывала Олли.
Опавшая стена открыла проход в крошечное помещение. Не то кладовка, не то домашняя лаборатория, судя по пыльному оборудованию и расставленным на полках пузырькам.
Мелард взял монету, лежавшую рядом с какими-то свитками, покрутил в руках.
Как давно ваш отец стал владельцем этого дома? спросил он хозяйку.
Сорок лет назад. Он купил его сразу, как переехал в город. Его пригласили читать лекции в МАГУ по
Тогда все обвинения в хранении запрещенных зелий с вашей семьи снимаются, перебил её Мелард. Как маг земли свидетельствую, что эта кладка пробыла тут не менее семидесяти лет и ни разу не была потревожена.
Хозяйка ахнула, Элор присвистнул, мы с Олли переглянулись. Судя по её восторженному взгляду, подруга теперь будет думать, что в каждый свой поиск я нахожу какой-нибудь клад.
Дальше я сидела в уголке и отчаянно скучала, пока Мелард делал опись содержимого «кладовки». Он брал пузырьки и свитки в специальных перчатках, что-то сразу откладывал с комментарием вроде «Запрещено уже триста лет Указом М-129-ЦУ», остальное протягивал хозяевам, которые бережно составляли всё в старый чемодан, найденный где-то в шкафу.
Госпожа Эвангелина, полагаю, вы свою часть работы выполнили, через какое-то время вспомнила о моём присутствии хозяйка. Или вы хотите ещё где-то поискать? добавила она с надеждой.
Нет, с домом и участком я закончила.
В таком случае не буду вас больше задерживать, и она протянула мне увесистый мешочек.
Но тут больше тридцати монет. Я заглянула внутрь.
Это премия, отмахнулась хозяйка дома.
Мы не оговаривали это в договоре, покачала я головой.
Олли тут же ущипнула меня за бок, с вежливой улыбкой поблагодарила хозяйку и сообщила, что тоже не будет мешать и с радостью проводит уставшую меня до дома.
Ты заслужила тут каждую монетку! шипела подруга, пока мы шли в сторону моста. И вообще, с тебя обед и рассказ о том, как у вас со стражем всё прошло!
Что прошло? не сообразила я.
Только не говори мне, что вы не опробовали кровать в той комнате! Я же специально вас вдвоём оставила! горестно вздохнула Олли и махнула проезжавшему мимо наёмному экипажу.
Я даже спорить не стала так вымоталась, что готова была потратить пару монет, лишь бы побыстрее оказаться дома.
В кафе на центральной улице Олли похвасталась, что они с Элором «с резервами всё успели», и что завтра у них свидание на «Утёсе печали». Повздыхала над моей недогадливостью и посоветовала самой пригласить стража на прогулку. А
потом вручила нечто, завёрнутое в пропитанную воском бумагу, и умчалась на вечеринку однокурсницы, а я, чувствуя себя уставшей, как медведь после спячки, потратила лишнюю монетку и поехала на кэбе домой. Уже в кэбе заглянула в свёрток там оказались любимые медовые пончики.
Кори открыл мне дверь с кухонным полотенцем в руках. Дома пахло жареным мясом и какими-то специями. Но улыбка на лице дриада мгновенно померкла, полотенце полетело на пол, и Кори подхватил меня на руки.
Как вы себя чувствуете, госпожа Эва? с тревогой спросил он и ногой захлопнул входную дверь.
А что не так? невольно встревожилась я.
Вроде нигде пораниться не могла я бы почувствовала. С одеждой тоже всё в порядке
У вас резерв дрожит от перенапряжения! Наверняка слабость, голова кружится, могут путаться мысли.
И что делать? тихо спросила я дриада, когда он осторожно опустил меня на диван.
Кори понимающе улыбнулся и вышел, а через минуту вернулся с тазом тёплой воды, мылом и полотенцем.
Для начала я позабочусь о ваших ногах, госпожа. Позволите?
Просто Эва, по привычке ответила я.
Кори опустился на колени перед диваном, снял с меня туфли и опустил ноги в таз. Парень был в одних брюках и без рубашки, и я засмотрелась на его широкие плечи, украшенные рисунком лиан, и сильные мышцы. Кори опустил голову, и стеснения я не чувствовала, ведь он не видел, как беззастенчиво я его рассматриваю.
Я любовалась им, следила за плавными движениями, когда Кори намыливал мои ступни, каждый пальчик, и осторожно обмывал, поливая из кружки. Ни одного неприятного ощущения, никакой щекотки я не чувствовала, только тепло рук и осторожные поглаживания. И я понемногу расслаблялась.
Потом Кори отодвинул таз, поставил мои ноги себе на колено и принялся разминать, массировать. Его руки поднимались всё выше, уже заходили за край юбки, и я поняла, что невольно задерживаю дыхание, ожидая продолжения.
Не поднимая на меня взгляда, Кори поставил одну мою ступню себе на плечо, повернул голову и поцеловал над косточкой. Он поднимался поцелуями всё выше, а я замирала, глядя на мужчину у своих ног.
Кори медленно сдвигал ткань юбки, а моё сердце билось всё быстрее. Я охнула, когда его пальцы приласкали через ткань трусиков.
Не надо. Вышло как-то жалобно.
Не слушая меня, Кори продолжал меня гладить и ласкать. Спорить с ним я уже не могла, да и не хотела. Он мягко уложил меня на диван и навис сверху. Я охнула, вцепилась в плечи парня и подалась ему навстречу.
Внутри росло напряжение. Движения становились всё более быстрыми, рваными. Кори ласкал, целовал, ни на миг не останавливаясь, и я отвечала, стараясь не задумываться о том, что делаю. Мне просто было хорошо. Во мне разгорался жар, в какой-то момент он вспыхнул особенно остро, и я со стоном выгнулась. По телу прошла дрожь. Кори толкнулся последний раз и застонал мне в плечо.
Как вы, госпожа? поднял на меня затуманенный взгляд.
Замечательно, чуть хрипло ответила ему и вдруг поняла, что продолжаю сжимать его ягодицы.
Какой стыд!
Я поспешно убрала руки, а Кори довольно хмыкнул и подмигнул.
Мне могут завидовать все дриады города, потому что у моей хозяйки самая приятная магия и лёгкий характер, заявил он вдруг и поднялся.
А с предыдущей хозяйкой было не так? полюбопытствовала я, взглядом ища, чем прикрыться.
Кори протянул мне большое полотенце.
У неё магия была колючей, огненной, и она совсем не заботилась о нас, Кори отвернулся, собирая с пола мою одежду.
Мне жаль, тихо ответила я и, завернувшись в полотенце, подошла к шкафу за чистыми вещами.
Она любила нас наказывать, лишала еды или сна, если находила пылинку в комнате или просто была в плохом настроении. Мне повезло, что я был не в её вкусе, и она мной совсем не интересовалась. А Рин не выдержал, он часто говорил, что уйдёт, и однажды сбежал просто не вернулся вечером из города. Хозяйка и не заметила, что нас стало меньше, тихо поделился Кори. Мне почему-то кажется, что вы бы пропажу заметили. Я за Рина волнуюсь, смог ли добраться до Леса, как хотел
Наверняка у него всё хорошо, так же тихо ответила я дриаду и ушла в ванную, стараясь не подать виду, что мне словно сосулькой между лопатками провели.
***
Мелард зашёл в знакомый дом на улице Зелёных фонарей. Кивнул охраннику, поздоровался с хозяйкой, дал просканировать себя магу-медику.
Вы с детьми не общались сегодня? медик посмотрел на Меларда после осмотра. Такое ощущение, что кто-то, совершенно не контролирующий свой резерв, вытянул из вас магию почти дочиста. Голова не кружится? Советую сегодня остановить выбор на Тае или Дее, в прошлый раз они обе хорошо раскачали ваш резерв.
Мелард поднялся в комнату Таи, протянул ей кулёчек синих ягод, которые так любят дриады. Позволил себя раздеть и отвести в ванную.
Вы сегодня не так отзывчивы, как обычно, намыливая ему спину, сказала Тая, и прижалась к нему всем телом.
Её покрытые рисунком в виде лозы руки скользнули на живот и вниз.
Через час Мелард чувствовал приятную усталость, голова больше не кружилась, но привычного ощущения наполненности резерва не было.
Вскоре он стоял в переулке, из которого хорошо просматривались окна Эвангелины, и сам себе не мог ответить, зачем сюда пришёл.