Прямо как дома, вздохнула с ностальгией Ада.
Девочки, сидевшие наготове, полезли в саквояжи в поисках теплых вещей. Я не шелохнулась, успела правильно одеться сразу. Еще за час до прибытия. Эшшер Нетт нас предупредил, поэтому я собралась и вытолкала сонного Симку из дилижанса.
Мы парили мимо темно-серых приземистых зданий, образовавших целую улицу. С двускатных крыш капала вода, стекая по водосточным трубам. Там и тут сидели вороны, а издалека доносились крики чаек Академия ветра и штормов располагалась над морем. Когда-то тут был замок, в котором жил основатель учебного заведения. Позже и замок и небольшая деревенька поблизости были переделаны под академию, а люди переселились чуть дальше, чтобы не подвергаться риску. Жить рядом с неопытными стихийными магами то еще развлечение.
Дилижанс остановился на подъездной дорожке у самого высокого здания, в котором и располагалась академия.
Эшшери, выходим! скомандовал дядя Алан.
Я оказалась снаружи самой первой, так как сидела ближе к выходу. Пока выбирались остальные девочки, я успела осмотреться. Позади нас раскинулась площадь с большой статуей основателя, на постаменте которой были выбиты символы всех четырех основных стихий. Но с моего места видела я только две: землю и воду.
В стороне справа был разбит парк, выделявшийся цветным пятном на фоне тотальной серости. Багряно-буро-зеленое буйство радовало глаз, напоминая, что цвета из мира никуда не исчезли. Повернувшись, я принялась разглядывать причудливые скульптуры на фасаде здания. Массивная, сложенная из серых каменных блоков громадина, казалось подпирала остроконечными крышами свинцовое небо. Наверное, все поместье Блэкрок целиком уместилось бы в одном его холле!
Несмотря на мрачный вид и мерзкую погоду, мне захотелось облазить здесь все сверху донизу. Изучить потайные уголки парка. Заглянуть в подземные катакомбы, уходящие глубоко в гору. Забраться на чердак и проверить, правда ли там живет призрак? Мне не терпелось узнать все секреты, что таит старинное здание академии.
Папа любил это место. Он посвятил жизнь работе здесь и многое о нем рассказывал дома, когда приезжал в отпуск или на каникулы, но я и не представляла, что на самом деле все намного интереснее!
Тем временем на крыльцо вышла делегация в форменных мантиях во главе с импозантным мужчиной. Это был Фелсен Шварц ониксовый дракон и ректор Академии ветра и штормов, о котором я была наслышана. Среди мужчин была всего одна женщина. Высокая, с пучком на голове. Из рассказов отца я знала, что это Эстелла Кригер декан факультета бытовой магии. А еще там был герцог Блэкрок мой отец.
Отыскав меня взглядом, папа недовольно поджал губы. Ну и чего ему не нравится, скажите, на милость? Чем это он недоволен? Я широко ему улыбнулась. Соскучилась по любимому папочке и хотела его обнять, но придется потерпеть, пока мы не останемся вдвоем.
Девочки, постройтесь в линию, пожалуйста! попросил Алан Нетт, и мы выровнялись вдоль борта дилижанса.
Возница к этому времени уже увел уставших волков, но карета по-прежнему парила над землей, в ожидании транспортировки. Для того не требовалась тягловая сила.
Ректор остановился на верхней ступени крыльца.
Эшшери, приветствуем вас в Академии ветра и штормов начал он было торжественную речь, но прервался и, повернувшись к декану Кригер, спросил: А где еще две адептки? Их должно быть десять, а я вижу только восьмерых.
Эшшери Риччи, похоже, опаздывает, а эшшери Хюгель ответила та ректору и посмотрела на небо и добавила: Уже здесь.
Я тоже задрала голову и увидела стремительно приближающуюся черную точку.
Как сказал ректор? Эшшери Хюгель? Хюгели были одной из младших ветвей драконов правящего рода. Выходит, с нами будет учиться настоящая драконица! Вот это да!
А вон и эшшери Риччи идет, сообщила декан Кригер.
Прекрасно! Подождем немного, благодушно отреагировал ректор.
И правда, откуда-то со стороны парка к нам семенила на тонких каблучках фигуристая девушка с копной светлых волос и в молочно-белом приталенном пальто. Она выглядела ярким пятном на фоне тотальной серости и невольно привлекала к себе взгляды не только яркой внешностью и модным нарядом, но и свитой ее сопровождали сразу несколько адептов. Один нес сумочку, второй держал над ней зонт, стараясь не отставать. Еще несколько просто сопровождали, но завидев ректора, все куда-то рассосались, и к нам эшшери Риччи подходила одна. Черную драконицу, идущую на посадку по той же траектории, красотка не видела, и та приземлилась прямо перед ней. Да так «удачно», что белое пальто модницы покрылось мелкими крапинками грязи.
Ах! захлебнулась от возмущения блондинка, а затем случилось неожиданное.
Еще более неожиданное, чем приземление гигантского ящера. Белокурая модница размахнулась и ударила драконицу своей модной сумочкой на длинной ручке прямо по морде!
На мгновение все утратили дар речи. Силуэт эшшери Хюгель подернулся дымкой, размылся в пространстве, и перед нами появилась брюнетка с короткой стрижкой. Ее пухлые губы радовали взор яркой алой помадой, а глаза не менее ярким оранжевым оттенком, характерными для младших ветвей правящего рода. Штаны и куртка непривычно, я бы даже сказала неприлично, обтягивали тело девушки, не скрывая ни одного изгиба, а в расстегнутом до самого декольте вороте я отчетливо разглядела рунные знаки.
Еще раз так сделаешь, откушу голову, флегматично заявила драконица, обращаясь к блондинке.
Ой, простите, эшшери. Это я от расстройства, тут же сдала назад блондинка, сделав большие глаза. Это пальто из осенней коллекции «Змеяни». Оно обошлось мне в кругленькую сумму
Голосок у эшшери Риччи был такой сладкий, что мне захотелось выпить водички.
Пришли мне счет из прачечной, детка, ухмыльнулась драконица и добавила серьезно: Дуэль. Сегодня вечером в семь на она повернулась к ректору и бесцеремонно поинтересовалась: Эшшер Шварц, где здесь у вас принято решать проблемы?
У меня в кабинете, эшшери Хюгель! отрезал ректор, а затем добавил мягче: Беата, будьте благоразумны и не вынуждайте меня писать вашему дяде.
Драконица недовольно нахмурилась, и ее оранжевые глаза вспыхнули ярче, обещая неприятности всем, кто рискнул встать на ее пути.
А кто у нас дядя? шепнула мне на ухо Ада.
Дядя властитель Ониксовых Скал, ответила я так же тихо.
О впечатлилась северянка.
Эшшери, вы задерживаете ректора и остальных. Вспомните о приличиях, наконец! строго отчитала девушек Эстелла Кригер.
Смерив друг друга уничижительными взглядами, девицы встали в разные концы нашего небольшого строя. Блондинка в начало, драконица в конец.
Адептки, впервые Академия ветра и штормов открывает свои двери для учеников женского пола. И для нас, и для вас это будет новый уникальный опыт, надеюсь, успешный. Грядут серьезные изменения, и я рад приветствовать вас в этих древних стенах! начал заново ректор.
Он представил нам преподавателей и деканов, затем по очереди представились мы. К этому моменту на площади у статуи основателя, на бортике неработающего фонтана и сбоку у крыльца собрались адепты, поглядывая на нас с интересом. Стараясь на них не отвлекаться, я внимательно слушала ректора.
Возможно, так бы и продолжалось, но я обратила внимание, что эшшер Шварц, говорил с нами, а смотрел теперь куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, я наткнулась на компанию парней, которые шли по подъездной дороге мимо дилижанса. На нас они почти не обратили внимания, лишь скользнули равнодушными взглядами и направились к парку.
Такие яркие и разные, они выделялись среди прочих адептов!
Один блондин с длинными и такими же шикарными, как у одного моего знакомого северного дракона волосами. Короткая огненно-рыжая шевелюра второго играла языками пламени на ветерке. Этот единственный из всех нам улыбнулся, как будто бы был не в силах долго сохранять серьезное выражение лица.
Шатен с волнистыми волосами, зачесанными на одну сторону, глядел исподлобья с прищуром, подспудно вызывая чувство тревоги. Совсем неискушенная в романтических отношениях, я мгновенно сообразила, что от таких, как он, лучше держаться подальше.
Но больше всех меня впечатлил русоволосый хмурый парень, который шел с ними, но как будто бы был сам по себе. На нас он и головы не повернул, а я испытала смешанные чувства. Легкую обиду и интерес. Обиду из-за того, что он не счел нас достойными внимания, а интерес, потому что не успела разглядеть его лицо и цвет глаз. Только и оставалось, что полюбоваться на разворот плеч, обтянутых форменной курткой, и выглядывающую из воротника шею.
Мне ведь не показалось? У него там татуировки, похожие на те, что у Беаты Хюгель? Он что, тоже дракон из младшей ветви правящего рода?
Украдкой разглядывая широкие спины и статные фигуры, я отвлеклась, и вдруг что-то с силой ткнулось мне под коленки! Случилось все так внезапно, что я едва не упала и, чтобы сохранить равновесие, шагнула вперед, оказавшись вне строя.
Эшшери Блэкрок, вы что-то хотели? Тут же обратил на меня внимание Фелсен Шварц.
Д-да, эшшер ректор. Я Я кое-что забыла в дилижансе. А сейчас вот вспомнила. Очень важная вещица, дорогая сердцу
Ну раз настолько дорогая, что вы решили меня перебить, так и быть. Сходите и возьмите ее. Мы подождем.
Ректор снисходительно усмехнулся, а отец уставился на меня с неодобрением.
Спасибо! Простите пролепетала я, заливаясь румянцем, и торопливо скрылась внутри дилижанса.
Там, как я и ожидала, прятался виновник инцидента. Вот кто вытолкнул меня из строя!
Симка, зачем ты меня так подставил? зашипела я на симурана рассерженно.
Друг посмотрел на меня с укором и, завиляв хвостом, положил на пол передо мной неведомо откуда взявшийся мячик.
Считаешь, сейчас самое подходящее время для игр?! возмутилась было я.
Нет! Это был не мяч! Это было что-то другое. Черный, как сама тьма, шар, исписанный оранжевыми драконьими письменами, которые вдруг вспыхнули и засветились. От неожиданности я отшатнулась и схватилась за стену.
Средоточие дракона вот на что это было похоже!
Пережив первое потрясение, протянула руку, чтобы его поднять, но в самый последний момент остановилась, так и не коснувшись драгоценной поверхности.
Где ты это взял? спросила у Симки шепотом.
Симуран зарычал, чуть расправил крылья и топнул лапой.
Хочешь сказать, он сам по себе летел по воздуху, а ты его просто перехватил и принес мне? Как всегда каким-то чудесным способом я расшифровала его объяснение.
Симка согласно фыркнул, подтвердив, что так все и было.
Миррэ, ты чего здесь прячешься? Давай наружу скорее! В салон заглянул Алан Нетт и, увидев симурана, возмутился: Ну вот, я так и знал, что от него будут проблемы! Симка, сиди здесь и не высовывайся. Скоро дилижанс отгонят на стоянку, там выберешься наружу. Понял? Не подставляй больше хозяйку!
Лежащий на полу артефакт дядя Алан не заметил.
Не стоило испытывать терпение ректора в первый же день. И тем более не стоило испытывать терпение отца. С него станется похлопотать, чтобы меня отправили обратно в пансион. И без того я уже предвкушала строгий выговор от герцога Блэкрока. Стоило последовать совету дяди Алана как можно скорей.
Я снова присела рядом с артефактом. Касаться его было немного страшно, но не оставлять же его здесь? Если я не ошиблась, и это действительно то, что я думаю, то Это бесценно! Нельзя допустить, чтобы Средоточие попало не в те руки.
Решительно схватив шар, сунула его в карман пальто и замерла. Шли мгновения, но ничего не происходило. Никакие охранные чары не сработали, и ничего подозрительного не случилось. Выдохнув с облегчением, я выбралась из дилижанса и как ни в чем не бывало заняла своем место в строю, игнорируя вопросительный взгляд Ады и любопытные сестричек.
Глава 5
Итан Дерберг, ониксовый дракон, адепт Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров
То же утро, немного ранее
Поселок при Академии Ветра и Штормов назывался Сон-на-Ветерке, но мы с приятелями звали его просто Деревня. Здесь можно было отыскать все что угодно, от лавки сладостей до аксессуаров известных модных домов. От артефактов и услуг по пошиву и ремонту одежды, до оружейных прилавков, где можно было выковать на заказ уникальный клинок. А уж разных забегаловок с меню на любой вкус и кошелек в Деревне было не счесть. Каждый известный дом, производящий что либо, считал хорошим тоном открыть в этом поселке магазинчик. В общем, здесь было все, чтобы заставить адептов со всей Баларии растрясти кошельки.
В течение первой недели осени адепты заранее съезжались на учебу. Вот и мы с друзьями в ожидании занятий решили как следует отметить начало нового учебного года. Всю эту ночь мы откровенно кутили, поэтому возвращались в академию только ранним утром, которое выдалось удивительно поганым на радость водным духам. Впрочем, как и всегда в этих краях.
Моросил дождь, серые стены зданий казались особенно серыми, а порывы ветра с моря пронизывали одежду насквозь. Впрочем, ничего такого, чего нельзя исправить с помощью стихийной магии. В голове шумело от песен, танцев, болтовни и гогота соскучившихся за время каникул друзей да шепота местных красавиц, обещающих наслаждение всего за несколько серебряных лир. Я же мечтал об одном поскорее добраться до своей постели и прилечь.
Давайте немного подождем, новенькие вот-вот приедут. Хочу посмотреть, есть ли среди них смазливые мордашки, предложил Джед Фламмер.
Несмотря на бессонную ночь, выглядел он чересчур бодро и весело. С рыжими всегда так, как и, вообще, с огневиками. Они даже в самый хмурый день будто светятся.
Притухни, Джед! Не мельтеши! лениво рыкнул я.
Да ладно тебе, Итан! Неужели не интересно посмотреть на девушек? миролюбиво спросил тот.
Фламмер, ты еще на девушек не насмотрелся? Твой конопатый нос всю ночь у Толстой Греты из декольте не вылезал! подколол его Каю Деламиль.
Кто-бы говорил! передразнил его Джед.
А я считаю, нечего здесь делать девушкам! подал голос мрачно молчавший все утро Эйз.
Златовласка, боишься, что у кого-нибудь из них волосы будут красивее, чем у тебя? Не переживай. Ты вне конкуренции!
Джед потянул Эйза за длинную белокурую прядь и тут же с хохотом отпрянул, уворачиваясь от удара. Но Эйзерот Рамлин даже не улыбнулся. Малахитовый дракон всегда был излишне серьезен. Вздохнув от тупости Джейда, он пояснил как для маленького:
Фламмер, дело не в этом. Эти девушки опасны для нас.
Чем это? Каю снисходительно усмехнулся.
Разве вы не понимаете? Их сюда прислали не просто так. Совсем скоро они освоятся и откроют охоту! объяснял Эйз.
Оу! Ну я не против, чтобы на меня поохотилась парочка красоток! Вопреки ожиданиям воодушевился неугомонный Конопатый.
Джед, кажется, ты не понял. Эти девушки из благородных семей. Держись от них подальше, если не собираешься погибнуть во цвете лет! Терпение Эйза заканчивалось, судя по тому как в его зрачках загорались зеленые огни.
С чего это я должен погибнуть? Думаешь, с двумя-тремя за раз не справлюсь? Лихо выгнул бровь Конопатый.
Думаю, что ты думаешь не той головой! Если покусишься хоть на одну из этих девиц, тебя ее родители на суку вздернут! Вспылил малахитовый.