Миррэ, а как вышло, что у тебя магия все-таки появилась? задала вопрос Виллдэ.
Нет, правда! Нам интересно. Ведь говорили, что присоединилась к ней Волдэ, но сестра пихнула ее в бок локтем.
Я поняла, что расспросов не избежать, и решила, что лучше расскажу им свою версию. К тому же остальные девочки наблюдали за нами с любопытством. Даже Юми, которая и так ни слова не сказала, кроме своего имени.
Поздняя инициация в условиях стресса, совсем коротко описала я свои смертельные приключения в Древнелесье два года назад.*
Ого!
Ничего себе!
Отреагировали кузины.
А что с тобой случилось? поинтересовалась Виллдэ.
Мне грозила смертельная опасность, вот дар и проснулся. Так бывает, выдала я версию, о которой договорились в семье.
Подробности той истории мы хранили в секрете по понятным причинам.
Ясно
Поня-ятно разочарованно протянули сестры, рассчитывавшие на более развернутый рассказ.
Остальные тоже на это надеялись, судя по тому, как на меня смотрели.
Девочки, может, когда-нибудь мы узнаем друг друга получше, подружимся, и я вам расскажу, но не сейчас. Все дружно загомонили, уверяя меня, что обязательно так и будет. А я решила взять быка за рога, и улыбнувшись, добавила: Но при одном условии: не кричите на каждом углу в академии, что мой отец герцог Блэкрок, договорились?
*Речь идет о событиях книги «Клятва дракона, или Непокорная невеста»
Глава 4
По дороге мы нагнали отставание, и на переправу прибыли вовремя. Размявшись и перекусив в таверне при станции «Бюро путешествий», пересели на другой дилижанс. Более громоздкий, чем прежний, он не имел колес, а просто парил над землей. Выглядел степной дилижанс непривычно, зато оказался просторным. Я даже могла ходить внутри в полный рост. В салоне имелись полки для багажа и специальные легкие нары для сна по количеству пассажиров.
Ход плавный, грузоподъемность увеличенная. Все, как заказывали, гнусаво бубнил новый возница в синей форме бюро.
Знаю-знаю, кивал дядя Алан. Уже доводилось на таких путешествовать. Займитесь, пожалуйста, нашим багажом, пока я улажу формальности.
Перегрузив немногочисленные пожитки, возница занял место на козлах. Дождавшись возвращения Алана Нетта, мы забрались внутрь, и дилижанс тронулся, увлекаемый упряжкой длинноногих степных волков. Они были намного выносливее, чем лошади, не нуждались в хорошей дороге и не боялись обитателей равнин ютаров, двуногих шустрых ящеров, которые хоть и не ели мясо, но яростно защищали свою территорию. Хватало в степи и других существ, встреча с которыми могла оказаться фатальной, не окажись с нами волков.
Ночь в дороге прошла не слишком комфортно, спать пришлось сидя, поэтому девочки тут же заняли нары и задремали. Лежа на своих, я долго смотрела в узкое окошко и надеялась, что вот-вот нас нагонит Симка, но так и не дождавшись, уснула тоже. Симуран появился только на третий день путешествия. Мы как раз остановились на очередной станции, чтобы перекусить и отдохнуть, когда в небе появилась белое пятно.
Первой его заметила Адальбьёрг.
Глазам не верю! пробормотала северянка себе под нос.
Что там? внимательная Хвояна, тут же оказалась рядом.
Даю правую руку на отсечение, что вижу симурана! ответила ей Ада.
Где симуран? Завертела головой Виллдэ.
Какой еще симуран? Симураны обитают в северных землях, заметила Волдэ.
Это Симка. Мой симуран! заинтриговала всех я.
Твой Симуран? Подняла брови Лисэль.
У тебя есть живой симуран?! хором выдали кузины.
Этот явно не мертвый. Вон как крыльями наяривает! Хмыкнула Хвояна.
А Симка, издалека заметив такое к себе внимание, не упустил возможности покрасоваться, и заложив над нами круг, эффектно приземлился, подняв клубы пыли.
Симка!
Я обняла друга за шею, заодно проверив кармашек на ошейнике, где обнаружилось долгожданное письмо от сестры.
Ой, какой хорошенький! Растаяла Волдэ. Миррэ, а можно Можно мне его погладить?
Кузина сложила руки в умоляющем жесте.
Нам не разрешали держать животных, необычайно тихо сообщила ее «дикая» сестра.
Гладьте на здоровье! Если он позволит, конечно. Симка у меня с характером.
Подмигнув крылатому волку, я отошла в сторонку. Симка был совсем не против ласк. Он, вообще, любил внимание, вкусняшки, и чтобы пузико чесали. Пока девочки его тискали и наглаживали, Ада подошла и остановилась рядом со мной, снисходительно наблюдая за остальными.
А ты полна сюрпризов, кьяри.
Это плохо? поинтересовалась я.
Это весело! отозвалась северянка с улыбкой.
Ада, а у тебя дома есть питомец?
Был. Большой северный волк. Но умер.
Ох. Прости
От старости умер, пояснила Ада. Счастливым и беззубым. Тоже любил, чтобы ему брюхо начесывали.
К дилижансу уже спешил дядя Алан, который отлучился, чтобы пополнить запасы воды и провизии. Заметив Симку, он повернул к нам.
Миррэ, насчет твоего симурана Я не уверен, что тебе разрешат его держать в академии. Ты, конечно, можешь попросить отца, но ректор Он покачал головой.
Эшшер Нетт, не беспокойтесь за Симку. Он приспособлен к дикой жизни и умеет добывать пропитание. Или вы думаете, что в пансионе он жил прямо в моей комнате?
Симуран сопровождал тебя в пансионе?!
Глаза мага округлились вдвое, а я рассмеялась.
С самого первого дня. И как-то выжил, да еще и вон какие бока наел!
Эти самые бока сейчас чесали в четыре руки, а Симка валялся в совершенно неприличной позе с вываленным от удовольствия языком. Услышав наш разговор, девочки принялись уговаривать эшшера Нетта разрешить взять симурана с собой. Особенно старались двойняшки. А уж когда тихая и молчаливая Юми взглянула на него своими огромными глазами и шепнула «пожалуйста», сердце мага растаяло.
Ну, хорошо. Вам виднее. Но будьте осторожны, всегда найдется какой-нибудь недоброжелатель.
Спасибо, дядя Эшшер Нетт! обрадовалась я. Примем к сведению и предупредим Симку, чтобы не высовывался лишний раз. Ему не привыкать скрываться.
И вот напоенный, накормленный, да еще и залюбленный симуран мирно спал на полу подле моих нар, а я наконец добралась до письма от Таларии. Сестренка искренне радовалась за меня. Она знала, как мне не нравилось в пансионе, и мой перевод в академию восприняла позитивно.
«Но помни, Миррэ, легко не будет. Старайся, учись. Докажи, что ты действительно крутой стихийник. Я в тебя верю, родная!», писала сестра.
Каждая прочитанная мной строчка сквозила любовью, и я невольно улыбалась, перечитывая их снова и снова.
Тали внебрачная дочь моего отца, родившаяся еще до того, как мама и папа познакомились. Когда-то мама не хотела, чтобы мы с ней общались, потому что ревновала и боялась, что она будет плохо на меня влиять. Как же она ошибалась!
В конце письма было предупреждение:
«Миррэ, я долго думала, как тебе это сказать Скажу прямо: будь осторожна с парнями. В Академии ветра и штормов учатся отпрыски славных родов со всей Баларии. В том числе и драконьих. Но не все такие, как мой Рен. Драконы, которых ты знаешь, уже взрослые и остепенившиеся. Даже Ёрни и Ярти, хоть по ним и не скажешь. Но ждать того же от сверстников не стоит. Как и от ребят постарше. Они могут показаться обаятельными и интересными. Возможно, ты даже решишь, что влюбилась, и в этом нет ничего плохого, но оставайся благоразумной до конца. Думаю, ты понимаешь, о чем я. И никому не позволяй садиться тебе на шею или обижать! Всегда давай отпор!
С любовью, твоя сестра Талария».
На исходе пятого дня мы подобрали еще одну пассажирку. Ловко запрыгнув в салон, она обвела всех нас взглядом.
Привет! Я Зикки! поздоровалась новенькая вот так запросто и, легко забросив худосочную котомку на свободную полку, уселась прямо на пол, скрестив ноги.
От неожиданности все замолчали, рассматривая ее, а девушка беззастенчиво разглядывала нас своими странными глазами зеленого, словно слегка припорошенного пеплом, цвета.
Я мгновенно определила в новенькой поцелованную огнем южанку из Пылающей Пустыни. Вот только одета она была необычно для уроженки тех краев. Кожаная куртка и штаны хоть и были по размеру, но выглядели откровенно мужским нарядом. Ярко рыжие волосы с широкой черной прядью девушка заплела в две небрежные косы. Такой цвет волос был признаком сильного огненного дара.
Ты ведь с севера? обратилась Зикки к моей подруге.
Верно. Зови меня Адой. А это моя кьяри Миррэ, представила меня подруга.
Новенькая степенно кивнула, будто бы поняла, что это означает. А, может, и правда поняла?
Меня зовут Лисэль.
Хвояна. А эта молчунья Юми Ло. А вон те две болтушки Виллдэ и Волдэ одна дикая, вторая правильная. Почему-то это для них важно, добавила девушка, понизив голос.
Южанка кивала каждой, кого представляли.
Когда знакомство состоялось, в дилижанс заглянул Алан Нетт.
Девочки, это Зиккаэра Сплэш. Уже познакомились? Отлично! Зикаэра, держи нары, впереди еще одна ночь.
Он протянул ей похожее на носилки в собранном виде походное спальное место.
Благодарю! Зикки с достоинством поклонилась и спросила у Ады: Можно я расположусь рядом с вами?
Между моими нарами и нарами Лисаэль было свободное пространство, где обычно спал Симка. Потеснившись, мы расширили его достаточно, чтобы встали еще одни нары, и Зикки переместилась с пола на них. Но прежде чем дилижанс тронулся, внутрь просунулась морда симурана, который отправился на прогулку по своим симуранским делам еще раньше.
Зикки, не пугайся, это Симка. Он со мной, предупредила я огневичку на всякий случай.
Какой милый! Расплылась та в улыбке, а Симка подошел знакомиться.
То, что спать ему придется сегодня в проходе, его совершенно не волновало, а вот нам этим вечером совсем не спалось. Путешествие по однообразной степи порядком утомило, но к ночи пейзаж сменился. Начались предгорья, и завтра утром мы должны были прибыть в академию, потому были как на иголках, скрашивая волнение болтовней.
Зикки, почему ты так странно одета? спросила Виллде.
Мне так удобно. К тому же кожа огнеупорнее, чем ткань, ответила южанка, совершенно не обидевшись на бестактность.
А что это за знаки на твоей куртке? не отставала от сестры Волдэ.
А это уже, чтобы не сгорели вы. К примеру, ночью, если мне приснится дурной сон. Огневичка криво усмехнулась.
Судя по всему, у тебя те же проблемы с огнем, что и у Юми с водой. А еще ты кажешься мне южной версией Ады. Есть в тебе и что-то от Миррэ. Не удивлюсь, если обнаружу в тебе черты еще кого-нибудь из нас, неожиданно заявила Хвояна.
Южанка пожала плечами и ответила:
Вам виднее. Я-то вас совершенно не знаю.
Хвояна улыбнулась.
Ничего, познакомимся. Нам еще вместе учиться, сказала я.
Зикки, ты же из Пылающей Пустыни, я не ошиблась? Как тебя занесло в академию? спросила Адальбьёрг.
Подозреваю, что так же, как и тебя. Ты же с Побережья Острых Клинков, я не ошиблась? парировала Зикки.
Ада довольно рассмеялась.
А ты мне нравишься!
Вы все тоже ничего на первый взгляд, не лезла за словом в карман новенькая.
Девочки захихикали, а разбуженный Симка приоткрыл один глаз.
Расскажешь, как тебя занесло в академию? поинтересовалась Зикки у Ады.
Ну, что тут рассказать? Меня отправили в один из пансионов в Ониксовых Скалах, в надежде сделать достойную будущую жену и благородную эшшери. Но материал не поддался огранке. Для пансиона благородных эшшери меня оказалось многовато, поэтому они просто избавились при первой возможности от проблемной воспитанницы. Знаете, как меня называли между собой наставницы? Головная боль! поделилась Ада и, в свою очередь, спросила: А ты какими судьбами?
Ха! У меня немного иная история, хоть и похожая. Я сбежала от навязанного брака, ответила откровенностью за откровенность Зикки.
У тебя есть жених!
А он красивый? Не на шутку возбудились двойняшки Дюштрассе.
Без понятия, как он выглядит. Никогда его не видела и видеть не желаю! Собственно поэтому я здесь.
Виллдэ принялась яростно накручивать на палец локон.
Ну и зря! Посмотрела бы на него для начала, прежде чем сбегать, выпалила она.
Боюсь, после знакомства я стала бы его женой тем же днем.
У вас такие строгие правила? удивилась Лисэль, приподняв красивые брови.
Вроде того. На юге слишком много древних традиций и условностей. Не заморачивайтесь, отмахнулась Зикки.
Но как ты оказалась в числе лучших воспитанниц? Ты же не из пансиона и, вообще, не местная. Это не по правилам! заметила Волдэ.
Совершенно не по правилам! Я, вообще, любитель нарушать правила и традиции. Особенно те, что мне не по нраву, согласилась с ней огневичка и лихо подмигнула.
Так ты тоже по блату поступила, как Миррэ? Дремуче нахмурилась Виллдэ.
Я не по блату! взорвалась я.
Прости, кузина. Все время забываю.
Эта болтушка состроила виноватую рожицу. И ведь действительно забыла, а не назло мне ляпнула, да только я все равно рассердилась.
А вот я точно по блату. Клянусь песками! Мне один влиятельный знакомый помог, заявила Зикки без зазрения совести, чем шокировала Волдэ окончательно.
Мне кажется, или за этим кроется какая-то романтическая история? прищурилась Хвояна.
Не дума начала было Зикки и осеклась, но затем твердо закончила: Нет, не думаю. Я учиться еду. Хочу стать магом первого круга, и чтобы никто мне не смел диктовать, за кого выходить замуж, а за кого нет. Так что нет. Никакой романтики. Только холодный расчет.
Двойняшки многозначительно переглянулись.
А мы вот женихов едем искать. Бабуля сказала, что учеба дело второстепенное, и о будущем нужно думать в первую очередь, неожиданно выдала Виллдэ.
Она даже подсказала, по каким правилам искать женихов, добавила Волдэ.
Н-да. Какая бабуля, такое и будущее не сдержалась я от подколки.
Тут даже молчаливая Юми не выдержала и улыбнулась.
Вот так! Одни бегут от брака, а другие его ищут. Какая разная у нас жизнь! Вздохнула Лисэль.
Зикки, а кто тебе помог поступить? полюбопытствовала Виллдэ.
Позвольте, я сохраню это в секрете. Может, когда-нибудь потом расскажу. Если мы подружимся
Что я говорила? Вот это в тебе от Миррэ! радостно воскликнула Хвояна.
По крыше дилижанса постучали, и раздался голос дяди Алана:
Болтушки! Вы бы угомонились, завтра рано вставать!
Вняв его словам, мы начали устраиваться на ночлег. Поправили подушки в темно-синих наволочках с вышитым золотым колесом знаком «Бюро путешествий». Закутались в тонкие синие пледы, и попытались заснуть.
Ну-ну Какое-то время раздавалось сопение, девочки крутились, вздыхали. Только Адальбьёрг почти сразу задышала размеренно. Северянка умела засыпать как по команде в любых условиях и позе.
Ада? шепотом позвала Зикки, безошибочно выбрав единственного человека, который действительно спал.
М? сонно встрепенувшись, ответила ей северянка.
А где еще двое?
Ответом было молчание. Остальные девочки тоже затаили дыхание.
Ты о ком? переспросила Ада, когда молчание затянулось.
Ну, адепток должно быть десять, а нас всего восемь.
Они прибудут своим ходом, ответила вместо Ады Лисэль.
Похоже, и она, и Зикки знали чуть больше остальных. Как интересно!
В академию мы прибыли рано утром. Дилижанс, парящий над землей, не издавал привычных звуков колесного транспорта, и лишь лапы волков едва слышно шуршали по мостовой, да раздавалось их тяжелое дыхание. Последняя часть пути постоянно шла в гору, и животные порядком устали. В высоченные ворота мы въехали почти в полной тишине. Лишь оглушительно каркнул здоровенный ворон, вспорхнувший с кованой ограды. Моросил мелкий осенний дождь, ветер порывами ударял в стенку дилижанса, заставляя его покачиваться.
Мрачновато протянула Зикки, выглядывая в окошко.