Здравствуйте! поздоровалась я немного растерянно.
Общаться с подобными существами мне пока не доводилось.
Элементаль мгновенно переместился к стойке, обдав меня прохладным ветром, и сразу же запахло морем. Я стянула перчатки и засунула в карман пальто, размотала шарф и протянула все это элементалю, не зная, как правильно действовать. Очередной порыв ветра, и все мои вещи оказались аккуратно развешанными на плечиках.
Ух ты! Как здорово! Захлопала я в ладоши и, поддавшись порыву, поклонилась: Спасибо!
Так, с улыбкой во весь рот я и повернулась к залу. От столика у окна справа мне махала Виллдэ.
Мирре, мы здесь! сообщила она на всю столовую, чем привлекла ко мне всеобщее внимание.
Парни беззастенчиво принялись оборачиваться. Один даже подмигнул, стоило случайно встретиться с ним взглядом. До этого я жила в замке и дружила только с дворовыми мальчишками, да и то украдкой от мамы. Потом меня заточили в пансионе, где было женское царство. А теперь я вдруг отчетливо осознала, чего так опасался отец, и смутилась. Стараясь больше ни на кого не смотреть, поторопилась к столу, где сидели девочки и, оказавшись в их кругу, почувствовала себя спокойнее.
Ну как все прошло? поинтересовалась Хвояна.
По-разному. Сначала отец едва домой меня не отправил. Точнее, обратно в пансион. Но потом передумал и разрешил остаться.
Какой ужас! пискнула Юми, прижав ладошки к щекам.
Не думала, что герцог Блэкрок такой строгий. И как тебе удалось его уболтать? полюбопытствовала Виллдэ.
Не мне удалось. Ректору. Он вступился за меня перед отцом, а еще разрешил держать Симку! поделилась я прекрасной новостью.
Да ты что!
Не может быть!
Загомонили наперебой девочки. Все успели влюбиться в моего симуранчика, потому радовались.
Как здорово, кьяри! Одной головной болью меньше! Ада заключила меня в дружеские объятья.
Что будешь есть? спросила Хвояна.
Все! ответила я с горячностью. Я голодная, как волчица! А как тут все устроено?
Я закрутила головой, но нигде не увидела привычной раздачи.
Смотри, это просто. Вот меню. Лисэль подала мне пухлую книгу с потертой красной обложкой. Ищи блюда в разделе «Завтрак», а затем прикоснись пальцем к тому, что понравилось.
Не просто прикоснись, а немного подержи, чтобы сработало, дополнила ее инструкцию Волдэ.
Поняла! Кивнула я и принялась изучать меню.
Оно оказалось насыщенным, даже завтрак занимал не меньше пяти страниц. Разделенные по категориям, тут были блюда на любой даже самый притязательный вкус. Например, национальные завтраки. Ада смогла заказать себе северную сырую рыбу и с наслаждением ее ела, закусывая хрустящими гренками.
Выбрав себе кашу с фруктами, тарталетки с персиковым джемом и травяной чай, я сделала, как подсказывали девочки. Через несколько минут очередной воздушный элементаль опустил передо мной на стол накрытый баранчиком поднос. Впрочем, крышку он забрал с собой, чтобы не мешала.
Как здорово! обрадовалась я.
Да. У нас в пансионе частенько были драки у выдачи. То одна воспитанница поднос опрокинет, то другая задумчиво протянула Виллдэ.
И все аккурат на кого-нибудь, с кем мир не берет, ехидно добавила Волдэ.
Двойняшки явно говорили о чем-то наболевшем.
Ну вот. А тут и ходить никуда не надо и в очереди стоять не придется. Сплошная экономия времени, подытожила Лисэль.
Я вдруг поняла, что за нашим столом собрались не все девочки. Два места пустовало.
А где Беата и Та блондинка? Риччи, кажется?
Беата сказала, что позавтракала дома, а Мэллори вон там сидит со своими лизоблюдами. Лисэль указала глазами куда-то в сторону.
Действительно, блондинка предпочла нашему обществу парней, и теперь сидела точно принцесса в окружении фрейлин.
Мы для нее неподходящая компания. Ухмыльнулась Зикки.
Ну и ладно! От парней одни неприятности, заметила Хвояна. Нужно быть начеку. Они еще возьмутся за нас, помяните мое слово.
Я даже жевать перестала и спросила:
Что ты имеешь в виду?
Понимаешь, Миррэ, мы для них как раздражитель. Или вызов, пояснила Лисэль. Рано или поздно они попытаются поставить нас на место.
А зачем? Я с недоумением нахмурила брови. Мы же их не трогаем.
Это пока! Расплылась в коварной улыбке Виллдэ.
Хвояна неодобрительно покачала головой
Нам не обязательно их трогать, Миррэ. Достаточно и того, что мы есть. Как только начнется учеба, нам день изо дня придется доказывать, чего мы стоим, пояснила Лисэль.
Хвояна согласно закивала, а Юми закрыла лицо ладонями и пискнула:
Мамочки!
А мне вот не терпится поставить кого-нибудь на место. Например, вон того кудрявого. Ишь, как пялится! выдала Зикки, а затем добавила громче: Что смотришь? Глаза выпадут!
Зикки, если что, я в деле, флегматично поддержала ее Ада.
Девочки, ну зачем вы? простонала я.
Мало было проблем мне этим утром, так еще и врагов нажить среди парней походя не хотелось.
Не переживай, кьяри. Ты просто не знаешь мужские повадки. У них дружба частенько начинается с хорошей драки. Никогда не показывай им, что боишься. Страх и неуверенность они чувствуют, точно животные. Будут преследовать добычу, пока не загонят.
Куда загонят? Захлопала я ресницами.
Адальбьёрг не ответила, только протянула что-то нечленораздельное, закатив глаза к потолку.
В койку! Это же ясно! пояснила для таких наивных, как я, Зикки, чем вогнала в краску половину нашей компании.
Даже у Лисэль щеки порозовели.
Сегодня никто особенно не торопился, занятий-то не было. Но это не значило, что нам можно было рассиживаться. Нужно было успеть заглянуть в библиотеку и получить учебникию. Посмотреть расписание, приготовиться к началу занятий и обустроиться в комнате. А то потом и времени не будет из-за уроков.
Все закончили? Может, пойдем? предложила Лисэль.
Миррэ? Повернулась ко мне Ада.
Я доела. Спасибо, что подождали.
Поднявшись с места, потянулась за остальными к выходу. У раздевалки образовалась небольшая очередь. Свое пальто я получила последней, но надевать не стала. Вспомнив, что оставила здесь Средоточие, запоздало испугалась за его сохранность. Целая сокровищница лежала в кармане без присмотра, пока я спокойно себе ела кашу! Вот же дура!
Поддавшись панике, полезла проверять, на месте ли артефакт, но нащупав твердый круглый шар через плотную шерстяную ткань, выдохнула с облегчением. Девочки уже вышли, поэтому я поторопилась следом и в дверях столкнулась с тем самым парнем, которого видела ранее. Столкнулась в прямом смысле. Можно сказать, врезалась в него с разбегу!
Он инстинктивно подхватил меня за талию и рявкнул прямо в лицо:
Осторожнее!
Простите, эшшер. Я нечаянно пролепетала от неожиданности. И тут же вспомнила инструкции девочек.
«Нельзя показывать страх и неуверенность» раздался у меня в мыслях голос Ады.
«В койку! Это же ясно!» следом припечатала Зикки.
Я покраснела и выдала:
И, вообще, сам смотри, куда идешь!
Получилось не так уверенно, как мне бы хотелось. Да, грубо, но все равно жалко, отчего стало еще более неловко. Тьфу!
Я еще никогда не была так близко к незнакомому мужчине, и одного того, что оказалась прижата к его телу не самым приличным образом, было достаточно, чтобы сгореть от стыда. В пансионе нас учили не допускать подобного. Насколько я знала, такое позволительно только с мужем, во всех иных случаях наносит непоправимый вред репутации незамужней эшшери, особенно если все происходит при свидетелях.
Судя по тому, что столовая была почти полная, и мы уходили в числе первых, свидетелей моего падения было предостаточно. Кажется, вред моей репутации получился фатальным. У меня даже голова закружилась от шока. От шока, говорю! А не от взгляда глаз цвета расплавленного золота, немного строгого и какого-то оценивающего. И не от вида идеально очерченных мужских губ, которые к моим так близко, что Это невыносимо!
Да пусти же! Это неприлично! пискнула я в отчаянии и попыталась высвободиться.
Бесполезно. Только хватка на моей талии стала крепче, а мышцы парня словно закаменели. Он медленно наклонился, и я закрыла глаза, застыв, точно кролик в капкане. Почему-то я думала, что он меня сейчас поцелует, но вместо этого мое ухо опалил горячий шепот:
Ты не знаешь, что такое неприлично, детка. Неприлично, это если бы мы с тобой сейчас были без одежды.
Уж лучше бы он меня поцеловал, чем слушать такое!
Не выдержав, я нашла в себе силы отпихнуть его и, пунцовая от стыда и негодования, выскочила из столовой. Позади раздался дружный хохот парней, придав мне ускорения.
Глава 7
Итан Дерберг, ониксовый дракон, адепт Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров
Мы подошли к корпусу, где должны были жить новенькие. Небольшая терраса для отдыха оказалась завалена всяким хламом. Оставался лишь небольшой проход к двери.
Ну и бардак! брезгливо скривился Каю.
А Конопатый пнул дырявое ведро, и то с грохотом покатилось по деревянному настилу. Я поморщился, реагируя на неприятный звук, и попросил:
Не демони! И так голова раскалывается.
Ждать девушек пришлось недолго.
Эй, парни! Они идут! констатировал очевидное Эйз, когда делегация адепток свернула на основную улицу кампуса.
А кто это с ними? с подозрением спросил Каю.
Человеческое зрение уступало драконьему, и он не мог разглядеть детали на таком расстоянии.
Все твари Древнелесья! Это же Людоедка! выругался я при виде декана Бытового факультета.
Никто в академии не любил Эстеллу Кригер.
Если она нас здесь увидит, снимет баллы! растеряв всю браваду, забеспокоился Конопатый. Меня в том году из-за нее едва не отчислили. Отец был очень зол и не желал ничего слушать!
Но мы же ничего плохого не делаем. Просто пришли познакомиться, не слишком уверенно заявил Каю, обаяние которого оказалось бессильно против этой женщины.
А когда Эстелле требовалось, чтобы кто-то что-то сделал, чтобы снять баллы? Усмехнулся я.
Хватит болтать, парни! Прячемся! скомандовал Эйзерот.
Не стесняясь, малахитовый принц перемахнул через балюстраду и скрылся в кустах. Никому из нас и в голову не пришло поднимать его на смех. Без разговоров последовав его примеру, мы юркнули туда же.
Подвинься! шепнул Джед.
Не толкайся! огрызнулся Каю.
Вам что, кустов мало? недовольно прошипел Эйз.
Парни принялись пихаться, устраиваясь поудобнее. Куст и правда оказался маловат для четверых, но перепрятываться было слишком поздно, а использовать магию и вовсе не стоило. Но если сидеть тихо, вряд ли деканше придет в голову, здесь кого-то искать. Она все же бытовой маг, а не боевой, и эта разница мышления частенько помогала нам избегать ее внимания.
Прекратите! Они близко! шикнул я на друзей. У Людоедки слух как у дракона, так что даже не дышите!
Через несколько минут девочки во главе с эшшери Кригер оказались рядом. Они принялись растерянно осматривать предоставленное им жилище, и почти у всех на лицах отразилось недоумение. Ну еще бы! Они не представляли, куда попали. Наверное, полагали, что здесь все сплошь из драгоценных камней и шелков сделано.
Эстелла Кригер это тоже заметила, судя по неприятной улыбке, заигравшей на тонких губах.
Здесь вам предстоит жить ближайший год. На чердаке кладовая, там найдете все необходимое: постельное белье, матрасы, запасную мебель. В подвале располагается прачечная и все, что нужно для уборки. Да-да. Убираться придется самим. Видите, ремонт едва закончился, и здесь пока беспорядок, но уверена, вы с этим легко разберетесь, вы же девочки, прибавила она таким тоном, что и меня покоробило.
Вообще-то, в академии адепты если и убирались, то в двух случаях: в качестве наказания и из любви к искусству. Как новенькие себя будут чувствовать, когда об этом узнают?
Как мы должны с этим разобраться? поинтересовалась девушка в мужском наряде и с небрежно заплетенными в косы черно-рыжими волосами, в которой я распознал чистого огненного мага.
Она стояла к нам спиной, и я не видел выражения ее лица, но все равно подумал, что такая скорее спалит эту халупу, чем станет заниматься уборкой. Зато лицо Людоедки мне было видно прекрасно, и его выражение не обещало огневичке ничего хорошего. Ну еще бы! Ей посмели задавать лишние вопросы!
Слушайте первое правило, адептки: не перебивать преподавателей! Но вам повезло. Сегодня я не стану снимать баллы за провинности, а с завтрашнего дня пощады не ждите.
Девушка с голубыми прядями в косах подняла руку.
У вас вопрос, адептка Хольц?
Да, эшшери декан. Как нам понять, что считается нарушением, а что нет?
Кодекс правил академии. Он у каждой из вас лежит на тумбочке. Изучите его внимательно, и лучше уже сегодня, когда покончите с уборкой. А теперь, смотрите и запоминайте: призываете стихию и велите ей выполнять бытовые действия.
Декан несколькими пассами, без использования заклинаний, вызвала воздух и, аккуратно подняв ведро, которое так и валялось на дорожке, опустила его в большой мусорный ящик.
Вы ведь способны на такие простые действия? Если нет, то вам здесь нечего делать! Занятия начинаются ровно в восемь. Не проспите! За опоздание тоже полагается наказание. О системе баллов все расписано в кодексе. Продуктивного дня! Людоедка просто ушла, оставив новеньких в полной растерянности.
Вот же! прошипел Каю, едва сдержавшись от ругательства в адрес этой неприятной женщины.
И что нам теперь делать? пролепетала миловидная девушка с короткими синими волосами.
Казалось, она вот-вот расплачется.
Браться за уборку, ответила ей высокая крепкая девица. Похоже, северянка. Идемте, девочки, посмотрим, что внутри.
Вы как хотите, а я в этот клоповник ни ногой! У меня уже есть жилье, манерно растягивая слова заявила красавица-блондинка, которая так впечатлила Джеда, что он даже был не против жениться.
Активно виляя красивой попой, она потопала прочь.
Это Мэллори Ричи. Ее отец не слишком знатен, но богат. Промышленник. Поднялся на строительстве газгольдеров и установке осветительных артефактов. Не твоего полета птичка, Джед. Она ловит рыбку покрупнее, вроде Эйза или вон Итана, просветил нас всезнающий Каю.
А эти? Джед указал глазами на ожидающую ее поодаль свиту из парней.
Дурачки, готовые прислуживать за улыбку. Одним просто нравится тереться рядом, другие надеются войти в доверие и получить шанс если не породниться с состоятельным родом, то застолбить теплое местечко к окончанию учебы. А Мэллори просто ими пользуется.
Надо же! удивленно протянул Конопатый.
Итан, ты понял, кто из них твоя? спросил вдруг Эйз.
Не знаю. Ничего не чувствую. Наверное, нужно взглянуть на девушек ближе. Они же почти все спиной повернуты.
Так чего мы ждем?
Джед едва не выскочил из кустов, но я дернул его за рукав.
Тише! Опозоримся ведь.
Это почему?
Потому что прятаться в кустах недостойно двух принцев и таких славных магов, как мы с тобой, терпеливо разжевал ему Каю. Для репутации самых крутых парней академии такое не слишком хорошо.
Понял. Прошу прощения.
Джед опустился на место, а новенькие одна за другой потянулись в здание, только Беата Хюгель осталась на крыльце. Когда дверь за девушками закрылась, она позвала:
Эй, вылезайте! Хватит прятаться!
Моя дальняя родственница из младшей ветви давно заметила нас, но не подала вида.
Не переживайте, я никому не скажу, что вы любители подглядывать, заявила она, снисходительно улыбаясь, когда мы появились из укрытия.
Здравствуй, Беа! Не ожидал увидеть тебя здесь, да еще и среди новеньких, поддел ее я.
Здравствуй, Итан. А я не ожидала, что ты будешь подсматривать за этими самыми новенькими из кустов, парировала она.