Уже два долгих годовых цикла шли переговоры, в которых участвовали представители Эйрониса, Кроноса и Лиги Свободных Миров, но им так и не удалось достичь мирного соглашения. Рен помнил, что давний конфликт между планетой Эйронис и конфедерацией Кроноса начался из-за спорных спутников в их планетарной системе. Но за последние триста годовых циклов мир между эйронцами и кроносианами сохранялся. На Эйронисе давно царил мир, и это было одно из главных достижений планеты и самого Великого Схи.
Сюжет репортажа новостей вдруг переместился в космопорт Дакки, туда, где на посадочной платформе стоял дипломатический корабль Кроноса. Корабль Кроноса был темно синего цвета, его массивная и в тоже время величественная фигура возвышалась на фоне освещенного всеми фонарями и прожекторами космопорта и башен защиты Эйрониса. Внезапно корабль активировал все свои вооруженные системы и начал беспощадную атаку на космопорт Дакки. Был открыт огонь из всех оружейных систем корабля Конфедератов. Энергетические лучи и световые пушки просветили небо, а звуки взрывов раздавались во всем космопорту. Корабль Кроносиан, который внешне напоминал огромную, темно-синюю птицу, ожил внезапным ревом двигателей и вспышками световых орудий. Магнитная установка посадочной станции стала удерживать этот корабль, разгонные двигатели вышли на полную мощность, но сам корабль не мог взлететь. Его пушки открыли огонь по оборонительным башням и системам защиты космопорта. Выстрелы из пушек корабля вырывались с оглушительными взрывами и мгновенной скоростью разрывали башни космопорта и торговые корабли, поднимая облака искр и дыма. Люди, находившиеся в космопорту, оказались в центре хаоса. В космопорту началась паника.
В космическом порту Дакки размешался по большей части торговый флот Эйрониса, это были торговые крейсеры и грузовые фрегаты, а также туристические лайнеры. Все они в один миг были многогенно аннигилированы внезапным и мощным огнем, открытым с корабля кроносиан. Начался сильный пожар, который охватил весь космопорт и остатки кораблей торгового флота Эйрониса.
В этот момент горожане, туристы и рабочие, находившиеся в космопорту, бросились в ужасе на землю, стремясь найти убежище от смертоносных лучей. Эта картина транслировалась на центральных каналах, сцены паники и разрушений наполнили экраны города, и все смотрели на происходящее с онемением и ужасом. Туристы, прибывшие на Эйронис, рабочие из разных служб бросились в бега, пытаясь найти укрытие. Звуки выстрелов и взрывов наполнили воздух, и облака густого черного дыма и серой пыли скрыли небо. Эйронцы стояли молча и неподвижно на улицах, смотря на экраны, которые транслировали этот кошмарный вид из космопорта.
В бой с кораблем Кроноса вступила гвардия Великого Схи, их официальное название Архонты. Эти роботы когда-то были великими воинами Эйрониса, но в обмен на свои заслуги и веру им было даровано бессмертие и возможность продолжать служить своей родной планете. Сейчас их вечное сознание находилось внутри металлических скелетов Архонтов. Каждый Архонт был несомненным мастером боевых искусств и владельцем световых копий, которые испепеляли врагов лучами света огромной мощности.
Свежие подкрепления Архонтов стремительно двинулись к передовой линии, мгновенно срывая с себя все наружные тканевые орнаменты и украшения, надетые на них, оставляя лишь суровую боевую оболочку. Они прибывали в космопорт со скоростью, недоступной обычным смертным. Грузовой воздушный транспорт с загруженными в него стройными рядами грозных роботов нес их плавно и бесшумно, на место разразившейся битвы в космопорту. Внешний вид этих механических «воинов» внушал ужас и страх, они были монументальными и угрожающими. Металлические скелеты, в два человеческих роста, «одетые» в сверкающую боевую броню, которая блестела от полировки. Световые копья, которые они владели, сияли золотым и серебряным отливом. Застучали по всему уровню боевые барабаны гвардии Великого Схи. Архонты запели своими механическими голосами в такт барабанам на старинном диалекте эйронцев древнюю воинственную боевую песнь. Эту песнь услышал весь сто девятнадцатый уровень Дакки.
Сообщение о том, что передовой отряд Архонтов пленил послов Конфедерации Кроноса, распространился по всему городу, вызывая удивление и облегчение среди граждан. Но схватка в космопорту продолжалась, и каждый выстрел Архонтов был актом верности этой планете. Они были не только бессмертными воинами, но и символом непоколебимой преданности. Как раз в этот момент, судьба Эйрониса, казалось, висела на волоске, и именно Архонты в этот час были последней надеждой на спасение от внешней агрессии. Кто-то в толпе стал кричать что это началась новая война с Кроносом.
В этот момент свежие подкрепления архонтов, в сопровождении военных кораблей, прибыли на поле боя в космопорту. Новые силы несли с собой бронебойные световые пушки и передовое оружие, готовые к решающему удару по кораблю Кроноса. Среди Архонтов появился и их предводитель, великий воин по имени Тот. Он нес в своих стальных руках терентейский лук, самое грозное переносное оружие эйронцев.
На всех уровнях активировались система оповещения. Диктор, по всем экранам, чей голос был спокойным и уверенным, начал оповещать об активации плана реагирования 4. Этот план был частью программы обучения по спасению каждого жителя Эйрониса с самого раннего детства. Тренировки и учения проводятся регулярно, и все знали, что делать в случае наступления того или иного кризисного события. Сирены взвыли, и сообщения о плане реагирования 4 разнеслись по всему городу. Эйронцы, несмотря на возросшее напряжение и панику, начали действовать организованно и слаженно. Они начали выстраиваться в очереди, разделенные по цветам своих каст.
На каждом уровне города и на каждом транспорте загорелся тем или иным цветовым сигналом «маяк». Эйронцы, знавшие свое место в этом стройном и точно рассчитанном плане реагирования 4, спешили в нужные транспортные средства. Каждая каста знала свой цвет сигнала маяка. У представителей Касты Воздуха был белый цвет маяка, у Касты Воды маяк горел синим цветом, а у рудокопов и рабочих из Каста Огня красный цветовой сигнал сигнализировали об их эвакуации. В этот момент слаженность и дисциплина эйронцев применялись в полной мере, и они готовы были спасти себя и свою планету от внешнего врага. Системы спасения были продуманы и отточены, все эйронцы всегда были под мудрой и продуманной зашитой Великого Схи.
Транспортные средства были автоматизированными. Каждому из них было предустановлена специальная программа доставки эйронцев в укрытие в случае кризисных ситуаций, на них сразу же загорались сигналы оповещения. Эйронцы в считанные секунды садились в нужный по цвету маяка транспорт и направились к своим убежищам, которые находились под поверхностью планеты, как правило это были естественные пещеры Эйрониса, которые были перестроены и переоборудованы на все случаи жизни.
Рен вдруг опомнился от шока, и быстро двинулся к монорельсу, предназначенному для его касты. На монорельсе недалеко от того места, где он находился, загорелись красные сигнальные маяки. Он видел, как огоньки красного цвета ярко светятся впереди. Эйронцы организованно садились в эвакуационные транспорты, согласно цветам оповещения своих маяков.
На посадочной платформе Рен заметил, как другие выходцы из его касты быстро спешили войти в вагоны монорельса. Мужчины, женщины, старики, дети выстроились в очередь на посадку. Он тоже присоединился к этой очереди, и через несколько минут он уже сел в монорельс и данный транспорт начал свое движение к точке эвакуации, запрограммированной в машине. Монорельс был составлен из массивных блоков для грузовых перевозок и блоков для перевозки людей, монорельсы очень быстро по вертикальной или наклонной направляющей рельсе двигались с верхнего на нижний уровень этого города и обратно. Но сейчас все монорельсы, робокапсулы и прочие транспортные средства напрялись к точкам эвакуации к подножию северного ледника.
Пассажиры, которые погрузились в монорельс, молча смотрели вверх, на верхние уровни, где продолжался бой Архонтов и велись работы по эвакуации людей. Каждый из них надеялся на спасение и в то же время переживал за своих близких и за судьбу всего Эйрониса. Каждые уровни города были четко обозначены, и все транспортные средства, от робокапсул до монорельса, светились маяками того или иного цвета в соответствии с цветом касты, которую нужно было перевезти в убежища, расположенные под поверхностью этой планеты.
Но следующие мгновения жизни молодого Рена и всех жителей города Дакки стали полным хаосом и наполнились опасностью. В тот момент, когда Рен уже сидел в монорельсе и смотрел на верхние уровни города, произошёл ужасающий взрыв. Это взорвался корабль Конфедератов. Внезапная вспышка света ослепила всех на мгновение, ударная волна прокатилась по всему городу, словно яростный гром, сотрясая всё вокруг.
Обломки корабля Кроноса и разрушенные фрагменты посадочной платформы обрушились на верхние уровни, разрывая их, как будто картонные коробки. Металлические груды обломков, части зданий и остовы звездолетов посыпались на нижние уровни, где недавно была мирная жизнь и беспечная суета людей, но внезапно все это превратилось в сущий ад.
Один из обломков конструкции космопорта при падении разорвал подвесные рельсы транспортных путей. Громкие и многократные взрывы пронзили уши Рена. Монорельс, в котором он находился, начал падать вниз по разорванной рельсе. В этот момент адреналин хлынул в его жилы, сердце колотилось от страха, а ум работал на пределе. Ощущение падения было всепоглощающим.
Монорельс, падая на средние уровни города Дакки, вдруг резко начал тормозить. Аварийное система торможения начала делать свою работу. Торможение вызвало хаос и панику внутри вагонов. Люди стали падать, кто-то цеплялся за перилла и поручни, а Рен схватился за кресло и повис на нем. Состав монорельса затормозил и медленно остановился между 78-м и 80-м уровнем города, как раз там, где жили эйронцы из Касты Воды. Это были мгновенья, которые показались вечностью для пассажиров. Огромная перегрузка, удар. Монорельс остановился. Люди, такие же, как и Рен, выходцы из Касты Огня, воспользовались этой неожиданной остановкой. Автоматы вагонов открыли все входные двери. С умением и отточенной быстротой люди начали выпрыгивать из вагонов на платформы средних уровней города.
Этот уровень представлял собой совсем другую картину по сравнению с верхними уровнями, где располагались, жили и работали представители из Касты Воздуха. Каста Воздуха знатные эйронцы, жрецы храма бесконечности, пилоты космофлота, сословие солдат наемников, торговцы разных гильдий, а также богатые владельцы заводов, фабрик, и торговых кораблей. Но средние уровни города Дакка здесь царила совсем другая атмосфера. Средние уровни принадлежали Касте Воды, которая добывала и перерабатывала воду в трех агрегатных состояниях для нужд всех жителей планеты. Все на этих уровнях говорило об этом. Символика в виде стилизованных волн синего цвета нарисованных на стенах зданий, огромные аквариумы с различными видами рыб и водорослей, мини реки и каналы технической воды.
Посадочные платформы монорельса на средних уровнях украшались изящными фонтанами и зарослями декоративных растений, создавая ощущение спокойствия и умиротворения. Но сейчас, в этот момент, это место превратилось в убежище для тех, кто срочно искал спасение. Рен выпал из вагона и оказался на прохладных плитах платформы лежа на спине. Он тяжело дышал и смотрел вверх пустым взглядом, он смотрел туда, где раньше располагался космопорт, но сейчас на этом месте виднелось зарево пожара, и в небо поднимались клубы черного дыма.
Рен вдруг увидел, что к нему подошёл человек. Рен узнал этого человека. Он был очень поражен, когда его старый и очень давний знакомый Хикс, такой же выходец с нижних уровней, как и он сам, подбежал к нему, протягивая руку помощи. Хикс, бывший одноклассник Рена, был ему очень хорошо знаком ему с детства. Их матери были давними подругами, а Рен в детстве вместе с Хиксом часто играли вместе на улицах девятого уровня. Хикс всегда был добрым и отзывчивым парнем. Рен даже не думал увидеть этого человека сегодня и особенно сейчас, после того что произошло в городе.
Хикс: Рен, ты в порядке!? Какого черта ты здесь разлегся, надо быстро бежать и срочно спасаться!
Рен: Хикс, я даже не знаю, как я выжил. Это было ужасно. Что произошло с кораблем Кроноса? И что за чертовщина произошла с нашим городом?
Хикс: Я скажу тебе очевидность, корабль Кроноса взорвался, Рен. Я не уверен, что именно произошло, но это был точно взрыв. Мы должны уйти отсюда, пока не случилось еще чего-то похуже.
Хикс был высоким и стройным эйронцем семнадцати с лишим годовых цикла от роду. Он был старше Рена на целый годовой цикл. У него были коротко подстриженные чёрные волосы, которые легко ложились назад. Его глаза были карими. На лице Хикса всегда можно было увидеть улыбку. Но сейчас он не улыбался и его лицо было очень серьезно. Хикс был почему-то странно одет, не так, как обычно одевались люди из Касты Огня.
Хикс поднял Рена за руку, тот медленно поднялся, ощущая легкую боль в теле от падения. «Я в порядке, спасибо тебе, Хикс», он ответил коротко и поблагодарил своего старого друга за помощь. Хикс сказал, что нужно эвакуироваться, Рен, не говори ни слова, беги за мной. Рен быстро побежал за Хиксом. Хикс мельком рассказал ему, что знает этот уровень как свои пять пальцев, ведь теперь он работает на Касту Воды, и он теперь работник в их крупной компании по добыче минеральной воды. На Касту Воды сейчас выгоднее работать, они больше платят, сказал в итоге Хикс. Рен и Хикс начали искать новый эвакуационный транспорт в точку эвакуации.
Рен, несмотря на волнение и хаос вокруг, не мог не восхищаться этим открывавшимся видом. Каста Воды создала на этом уровне настоящий рай: зеленые теплицы, цветочные клумбы и фонтаны, платформы и проходы, окруженные кристально чистыми ручьями, которые текли в специальных каналах. Огромные аквариумы с различными экзотическими рыбами различных видов также находились здесь, и даже сейчас, в эти темные времена, этот уровень оставался оазисом спокойствия и красоты в средней части города.
С платформы, где остановился поврежденный монорельс, люди из Касты Огня начали разбегаться кто куда в поисках подходящего транспорта для эвакуации, вскоре вся платформа опустела. Рен и Хикс тоже затерялись среди зарослей местного парка.
Хикс сказал Рену, что знает этот уровень очень хорошо, и что через этот лабиринт тропинок и скверов, он быстро найдет дорогу к транспорту с красным маяком. Он рассказал Рену, что после окончания школы и пройденных курсов он не очень-то и долго проработал в руднике, он решил пойти поработать на Касту Воды. Эта каста отвечала за добычу минеральных вод с глубинных источников, которых было очень мало на Эйронисе. Хикс работал в их организации, работа была опасной, но очень прибыльной. Вода на Эйронисе всегда была в цене. А вода, добытая с минеральных источников, была на вес золота. Каста Воды щедро вознаграждала своих добытчиков. На средних уровнях платили большие барыши. А Хикс всегда любил деньги. Но почему Каста Воды взяла на работу рудокопа из Касты Огня, осталась тайной, которую Хикс так и не раскрыл.