Артёма пробрало до дрожи, он сжал зубы и сам не заметил, как ладони сжались в кулаки. Усилием воли Артёмпереключился на другие мысли: отец на дежурстве, так что он не сможет испортить ему день. Артём достал из кармана кассету, на которой ручкой было небрежно нацарапано: «Elvis Presley», вставил её в поблескивающий на солнце голубой магнитофон и захлопнул прозрачную крышку. Потом поднял с шеи на голову бежевые телефоны. Они стали давить на уши, но ради песен Элвиса можно было и потерпеть. Кнопка щёлкнула под пальцем, и заиграла «Judy»:
They say you found somebody new
Whose love will always be true
I don't know what it is to be alone
That's why I dread to know you're gone
Артём ускорил шаг и принялся смотреть вокруг.
Лето всегда напоминало Артёму о детстве. В этом городе лето казалось теплее, но детства, к сожалению, было совсем мало. Его большую часть Артём провел в пригороде Минска, а когда переехал сюда, детство начинало потихоньку сменяться юношеством. Теперь же и юношество заканчивалось, отчего Артём чувствовал, что скоро, а именно в сентябре, когда наступит его совершеннолетие и он отправится в университет, всё должно измениться. И даже окружающие, почти все, кроме матери, смотрели на него как-то иначе, будто что-то ждали. Артём не знал, был ли к этому изменению готов, но осознавал, что обратной дороги нет. Артём не сильно скучал по Минску новый город нравился ему намного больше. Да, он был непривычно маленький, но вместе с тем просторный и очень красивый. Здесь легче дышалось. В новой школе Артём быстро нашел себе друга Димку Рыбникова, чей отец тоже работал на атомной станции. Парни быстро подружились, хотя были очень разными: Димка редко что-то читал и большую часть своего времени посвящал лёгкой атлетике, в то время как Артём наоборот проводил почти всё свободное время дома читал, готовил, играл в игру про волка и яйца или что-то категоризировал в своих коллекциях. Он плохо понимал, зачем нарезать бессмысленные круги по стадиону. Да ещё и мучать себя при этом. Вот субботник другое дело, хоть природе помочь. Он часто бывал у Рыбникова дома, из его окна было видно полосатую трубу четвёртого энергоблока. Дима мечтал пойти вслед за своим отцом, а Артём переплюнуть своего и стать не каким-то инженером, а настоящим учёным физиком-ядерщиком. От воспоминаний и музыки Артёму полегчало, он перестал злиться и решил надеяться на лучшее. Ведь сколько всего уже было, а сколько ещё будет! Не счесть!
Дом Рыбникова сверкающая на солнце белая пятиэтажка, уже виднелась впереди, утопая в пышных зеленых кронах. Артём перешел на другую сторону улицы и свернул во двор, залитый тенью невысоких клёнов. Вот он, подъезд номер два. Артём спустил телефоны на шею и вошёл в подъезд, по ногам тут же пробежал приятный холодок от бетона. Когда он оказался перед дверью Рыбникова, он нажал на отполированную пальцами кнопку звонка и выдохнул, приводя в порядок дыхание. Через несколько секунд перед Артёмом предстал Рыбников в красном спортивном костюме. Он улыбнулся, сверкнув серыми глазами, и сказал:
Тёмыч, здорова! Ты сегодня что-т рано, эт какой комар тебя укусил?
Когда Дима улыбался, он всё время почему-то щурился, отчего все его искренние улыбки приобретали нотку иронии.
Да никакой, просто не спалось, улыбнулся в ответ Кристалинский. Его забавляла манера друга почти постоянно использовать крылатые фразы.
Не ожидал от такого сони, как ты Ладно, пошли на улицу, в такую погоду торчать дома просто преступление! прозвенел голос Димы. Тут он заметил на шее у Артема телефоны и его глаза округлились.
Эт то, о чём я думаю?
Он самый, гордо кивнул Артём и прядь угольной чёлки совсем закрыла правый глаз. Он нетерпеливо заправил её за ухо.
Обалдеть! благоговейным шёпотом выдавил Дима. Ты же дашь мне послухать?! Сча, погоди секунду, я переоденуcь. Там сильно жарко?
Смертно, выдохнул Артём, но друг уже скрылся за поворотом коридора.
Когда Рыбников снова появился в дверном проеме в шортах и майке, он настойчиво вышел за порог, чуть не столкнувшись с Артёмом носом. Тот еле удержался на ногах и попятился.
Ты чего так торопишься?
Вместо ответа Рыбников сжал плечи друга в руках, развернул его и продолжил толкать в спину.
Да что такое? выпалил Артём.
Просто пошли, сам увидишь! Мы вчера с Машкой такое нашли! Ты щас умрёшь! процитировал Димка фразу из известного фильма.
Когда они покинули прохладу подъезда и снова окунулись в духоту, Рыбников посмотрел по сторонам и скомандовал:
За мной!
Нет! Артём остановился. Я не побегу!
Только теперь он заметил, что из бокового кармана шорт Димки торчал небольшой фонарик.
А фонарь зачем?
Рыбников закатил глаза и устало выдохнул:
Ну ты серьёзно, Кристалинский? Ты вообще помнишь, как бегать? в его взгляде читался немой укор. Совсем как у отца, когда тот отчитывал Артёма.
Может тебе и доставляет удовольствие носиться как будто тебе тринадцать, но я этого мнения не разделяю, ответил Артём и, сложив руки на груди, надменно глянул на друга. Пошли пешком, ещё за газировкой зайдем.
Сказав это, Артём спокойно прошел мимо Димы, будто и не знал его вовсе.
Рыбникову ничего не оставалось делать, кроме как согласиться, и он, снова вздохнув, побрел вслед за Артёмом в сторону главной улицы.
Дай угадаю, ты только что позавтракал и теперь хочешь полирнуть всё это газировкой? Дима глянул на друга, идущего рядом.
Ага, кивнул головой Артём в ответ и убрал руки в карманы шорт.
Тёмка не меняется Ладно, давай показывай свой мафон!
Артём с довольной улыбкой владельца любой ценной вещицы запустил руки в оба кармана и вытащил магнитофон и кассету.
О, и кассеты есть! Где достал? Эт что? «Зоопарк»? Дима без тени стеснения схватил и поднёс кассету близко к глазам, будто плохо видел. Такая же участь постигла и магнитофон.
Тшш, ты что орёшь то на всю улицу?! шикнул на него Артём сквозь зубы и запихнул кассету как можно глубже в карман. Я её знаешь с каким трудом достал?
Ой, да не ври, в точке перекатал!
Рыбников вертел магнитофон в руках, открывал и закрывал крышку с полными интереса глазами, будто маленький ребенок, который в первый раз увидел новую игрушку.
Дай послухать!
Артём с серьезностью родителя надел на голову друга телефоны, вставил провод в магнитофон и опустил одну из кнопок на корпусе.
Дима несколько секунд стоял с таким лицом, как будто увидел луч света, спускающийся с неба. Он смотрел куда-то сквозь Артёма, прижимая телефоны к ушам руками. Потом поморщился и, сняв их, спросил:
Эт чё, Элвис? Фу Он надел телефоны обратно Артёму на шею и передал ему магнитофон.
Сам ты «фу», со своими глупыми ансамблями и «Мелодией»! обиженно бросил Кристалинский, останавливая проигрыватель. Рок-н-ролл, к твоему сведению это музыка протеста. Наступают перемены и никому их не под силу остановить. Так что я буду идти вперёд, а ты можешь дальше говорить «фу», закончив свою речь, Артём гордо вскинул голову. Солнце нещадно припекало, и он, щурясь и сделав из ладони «козырёк», глянул на небо. Там не было ни единого облачка всё заливала сияющая лазурь.
Доморощенный бунтарь! вдруг выпалил Рыбников.
Это лучше, чем слушать бабкину музыку! насмешливо оскалился Артём
Кристалинский, я сейчас тебе врежу, с неподдельной злостью процедил сквозь зубы Рыбников.
Так ты первый начал обзываться. Артём по-доброму улыбнулся и это вызвало у Димы ступор. Рыбников опустил голову и отсутствующим взглядом посмотрел на свои сандалии, а затем резко поднял голову и, ускорил шаг.
Ладно, извини, начал он, догнав Артёма. Надо уважать вкусы друг-друга. Я перегнул, но и ты тоже!
Что ж, признаю, иногда у «Мелодии» появляются хорошие пластинки.
Когда они проходили мимо клумбы с красными розами, Артём кивнул в её сторону и припомнил:
Блин, Дим, а помнишь, как ты в эту клумбу с розами свалился с велика?
Рыбников стыдливо шлёпнул ладонью по лицу и протянул:
О, не напоминай! Но, признаю, эт было смешно.
Да уж, так смешно, что ты еле удержался от того, чтобы не разрыдаться, ехидно усмехнулся Артём.
Да харе уже! Щас тоже что-нибудь припомню тебе, обиделся Дима.
Артём не дал ему такой возможности и недовольно протянул, схватившись за лоб:
Так жарко, я сейчас помру, а ты ещё против газировки протестуешь.
Лааадно, с неохотой протянул Дима, идём, идём
Вдали посреди площади поблёскивали на солнце серые автоматы с газировкой.
А вот там, куда мы идём, совсем не жарко, загадочно сказал Димка.
Интересно, и куда же мы всё-таки идём? поинтересовался Артём и с иронией глянул на друга.
Увидишь
Друзья подошли к автоматам и встали в две разные очереди.
Ну, что у тебя хорошего, Кристалинский? начал Рыбников и, уперевшись руками в бока, принялся постукивать по асфальту носком сандалия.
Я хочу начать собирать собственную хронику событий. Буду вырезать важные события из газет и вклеивать в тетрадь.
Зачем тебе это?
Как зачем? У меня будет тетрадь истории. И газеты не нужно хранить.
Вечно ты что-т выдумываешь, а?
Артём пожаловался на отца с машиной, и Димка ответил:
Да уж, друг, не завидую. Весь день копаться с машиной на жаре.
Артём устало выдохнул, почти сдув чёлку со лба. Палящее солнце нещадно припекало затылок. Когда подошла очередь, Артём нащупал в кармане три копейки, выставил стакан на место и нажал кнопку, чтобы добавить сироп. Как только тот оказался в стакане Артём тут же убрал стакан, и газированная вода вылилась на решетку, обрызгав ему майку.
Ты чё творишь? опешил Дима, забирая свой стакан из соседнего автомата.
Смотри и учись!
Артём вернул стакан на место и опустил ещё три копейки. В сироп добавилась вторая порция и, наконец, сама газировка. С гордым видом поглядывая на реакцию друга, Артём поднес стакан ко рту и принялся жадно пить. Закончив, он вытер рот внешней стороной ладони.
Хорошо, удовлетворённо выдохнул Артём, промывая стакан под водой.
Это ты сам придумал? щурясь от солнца и забыв про свою газировку, спросил Рыбников.
Мама научила.
А-а-а снова кивнул Димка и наконец принялся пить. Умно
А то!
Рыбников тоже расправился со своей газировкой довольно быстро.
Когда они отошли от автоматов, Димка сказал:
Знаешь, Артём, я думаю ты в последнее время пьешь слишком много газировки
И? начал Артём, глянув через плечо на друга и чувствуя подвох.
Так вот я считаю, что мой долг, как твоего друга, спасти тебя от сахарной смерти.
Чего? Артём усмехнулся и уже собирался повернуться к другу, но тот внезапно заехал ему кулаком в бок. Артём вскрикнул от неожиданности и поднял руку для ответного удара, но ничего сделать не успел Димка уже пустился бежать.
Ты у меня сейчас получишь, бегун!
Сначала догони, Кристалинский-я-всё-знаю-лучше-всех! принялся дразнить его Рыбников, улепётывая.
Глава 2. Страна чудес
Артём побежал за другом по залитым солнцем улицам, маневрируя между пешеходами.
Я тебя всё равно догоню! кричал он вслед Рыбникову, но тот не отвечал, только повернулся на бегу и заговорчески улыбнулся. Друзья минули несколько улиц, домов и детских площадок, прежде чем Димка наконец остановился.
Вcё, я больше не могу! выдохнул Артём, упираясь руками в колени.
Рыбникову, казалось, пробежка только подняла настроение: он тоже запыхался, но на лице сияла победная улыбка.
Придурок, блин! Артём кашлянул и выпрямился. Я ж с магнитофоном!
Сказав это, он нащупал подарок мамы в кармане он, к счастью, остался цел. Тут же Артёма бросило в дрожь от осознания, насколько он был близок к тому, чтобы потерять столь ценную вещь.
Пришли, сказал Рыбников и положил свою разгоряченную ладонь на вздымающуюся от нехватки воздуха спину друга. Вот оно!
Димка указал ладонью на скрытый в тени деревьев деревянный дом.
Это?! Артём скривил ироничную улыбку. Так он тут сто лет стоит!
Этот дом и правда стоял тут с самого начала. Построен он был наподобие деревенского дома, под старину. За ним никто не ухаживал собирались открыть какой-то музей, но по неизвестной причине забыли. Так он и стоял пустой несколько лет никто особо не обращал на него внимания. Вдобавок здание постоянно находилось в тени, и непроходящая сырость ускоряла процесс разрушения.
А внутри ты был? Рыбников глянул на Артёма.
Там всегда было заперто, не знал что-ли?
А теперь вот не заперто, кивнул Димка, взявшись за ветхую деревянную ручку. Дверь поддалась со скрипучим вздохом, и друзей тут же обрушилась прохлада и запах сырости. Рыбников нащупал в кармане фонарик и, щёлкнув кнопкой включения, направил луч вперёд. Небольшой, он давал совсем немного света, то тут, то там выдергивая из окружающей тьмы гнилые доски.
Ну заброшка, дальше-то что? устало выдохнул Артём.
Щас всё увидишь.
Друзья шли за кружком света впереди, и из-за этого глаза совершенно не могли привыкнуть к темноте. Лучей солнца из приоткрытой двери не хватало, чтобы осветить конец коридора. Артём поднял руку и провел по стене она оказалась неприятно бархатной от слоя пыли.
Почему здесь так темно даже днём? удивился Артём, отчаянно моргая. Рыбников вдруг резко остановился и он чуть не врезался в него.
Тут лестница, смотри в оба, бросил Дима.
Артём почувствовал, как его друг шагнул вперед и стал ниже, коротко скрипнула старая ступенька.
Спускайся сюда.
Рыбников развернулся и осветил ступеньки перед Артёмом фонарём.
Не падай, Тёмка, добавил он насмешливо.
Заткнись!
Лестница привела их в довольно большую комнату. Здесь удушливо пахло плесенью и Артём с отвращением поморщился.
Вот теперь пришли, послышался довольный голос Димы.
Глаза Артёма наконец начали привыкать к темноте.
Друзья сделали еще несколько шагов, и луч фонарика упал на большое круглое отверстие в стене, из которого тут же ощутимо потянуло холодом.
Теперь смотри, бросил Дима.
Это что ещё такое? ошарашенно прошептал Артём, и уголки его рта сами поднялись в подобии улыбки, которой он не мог противостоять. Когда друзья сели, верхний край дыры оказался выше их голов. Рыбников направил фонарик вперёд свет упал на противоположную сторону ржавой трубы, которая уходила резко вниз. Димка аккуратно заглянул внутрь, схватившись рукой за край. Артём последовал его примеру, но внизу была лишь непроглядная, вязкая темнота.
Откуда это здесь? прошептал Артём.
Не знаю, Рыбников положил фонарик на пол рядом с собой, направив его свет внутрь трубы. Друзья замолчали, пытаясь осознать, с чем они только что столкнулись, и их окружила тишина. Будто издалека слышался шум оживлённой в выходной день улицы.
Может, это какая-то вентиляция для бункера? Артём вытащил из кармана магнитофон и положил рядом с собой.
Да фиг знает.
Внезапно из глубины дыры послышалась какая-то музыка, вместе с ней порывом подул холодный ветер, легко потрепав волосы гостей старого здания.
Чё там такое? прошептал Дима, заметив, как Артём прислушивается.
Это
Этого не может быть.
Там музыка, это Элвис! Артёма передернуло, по спине пробежала волна мурашек. Он оглянулся на магнитофон провод от телефонов одиноко спускался на пол. Дима тоже прислушался:
Я ничего не слышу. Может, ты чокнулся? Вчера, когда мы были тут с Машкой, такого не было.
И с чего это вы с Машкой сюда полезли?
Я её напугать хотел, она темноты боится.
Но Как это возможно? задумчиво произнес Артём. Он начал отчётливо слышать песню и сразу же узнал её:
Swing down Sweet Chariot
Спустись на божественной колеснице