После этого Зэк совсем озверел. Забыв о своем кулачном бое, которым он занимался с детства, он кинулся на меня, пытаясь свалить. Вот в борьбу он вообще зря полез. Хотя как зря, мне это было только на руку. Как говорится невежливо мешать противнику ошибаться.
Я бы взял его на какой-нибудь простой болевой или удушающий, но все это обнаженное оружие вокруг создавало такую нервную обстановку, что моя рука сама ухватила халатно оставленный без присмотра кинжал Гарсиа, и Зэк оказался в захвате с приставленным к горлу лезвием. Это был тот случай, когда импровизация удивляет самого исполнителя.
Солдаты дернулись на помощь, однако сразу отступили после моего окрика:
Стоять!
Время будто остановилось.
Лицо офицера застыло, приняв цвет стоящей рядом алебастровой статуи. Не знал бы, кто есть кто, мог бы перепутать.
Солдаты превратились в восковые фигуры.
Зэк замер с растопыренными руками и раскрытым ртом, как испуганная кукла. Учитывая его наряд, кукла вышла экзотическая.
Второй раз за последний час держу человека с ножом у шеи. Какая-то неприятная тенденция.
Вдруг мне стало действительно страшно. Я обнаружил, что лезвие кинжала тупое как у столового ножа. Это была какая-то модель с ограниченным функционалом дырокольным. И как я раньше этого не увидел, когда Гариа этой железкой у меня перед носом крутил? Не то чтобы я собирался исполнить свою угрозу, просто если Зэк или солдаты это заметят По спине предательски поползла капелька холодного пота. Если сейчас выпустить ситуацию из-под контроля, то скоро из меня выпустят кишки.
Только пошевелитесь, и в замке вместо свадьбы будут похороны! Всем собраться вон там! кивнул я на дальний угол.
Хоронить будут тебя! прорычал командор сквозь зубы, стиснув рукоять меча побелевшими пальцами. Все вояки стояли как вкопанные.
Одно движение, и он этого точно не увидит, сказал я, пятясь от них вместе с одуревшим Зэком в наиболее свободную часть комнаты. Развяжите дедулю!
Ни намека на готовность выполнять мои распоряжения.
Вы оглохли разом? Не слышали, что я сказал?
Ты сказал им не двигаться, подал голос чародей. И назвал меня дедулей!
Так, командир, приказывай своим. Быстро, бросил я.
Офицер коротко кивнул, и один из солдат разрезал путы ножом. Чародей гадливо, словно ядовитых змей, скинул веревки и повернулся ко мне.
Еще никто не называл меня дедулей!
Создавалось впечатление, что он не в комнате с заложником жизнью рискует, а на светском рауте сплетни обсуждает. Впрочем, рисковал-то не своей жизнью, а моей, ему вон пост Попечителя при новом дворе уже предложили.
О, хотите это обсудить прямо сейчас? ехидно заметил я. Тогда сначала зарежу герцогского сыночка, потом расправлюсь с теми солдатами и мы спокойно поговорим.
Чародей замахал руками, сорвался со стула и бросился открывать дверь, чтобы мы могли уйти.
Я попятился, волоча деревянного Зэка перед собой.
И надо же было такому случиться, что я споткнулся. И какому упоротому дизайнеру интерьеров пришло в голову сделать этот порожек у двери?!
Зэк, не будь дураком, мгновенно вывернулся. Он выхватил у меня кинжал и чиркнул лезвием мне по руке. Как же хорошо, что оно тупое!
Ага! воскликнул довольный жених, еще не понимая этого.
Точно! подтвердил я и ударил его раскрытой ладонью в податливую нижнюю челюсть. Разумеется, Зэк сразу схлопотал нокаут.
Командора перекосило как персонажа на портретах Пикассо.
Убить его! заорал он, указывая на меня мечом.
Солдаты бросились в атаку.
____________________
Единственное, что пришло мне в голову, это закрыть перед ними дверь. Такой ход иногда бывает полезным. Но только когда вышеупомянутую дверь можно запереть, что в нашем случае было недоступно.
Когда солдаты ворвались в комнату, я применил свой коронный прием. Я побежал. «Уронил» на дороге у солдат встреченную по пути большую керамическую вазу в кино такое обычно помогает которая громко ухнула, разлетаясь на сотню черепков.
Гулкий топот преследователей стал быстро отдаляться. Сомневаюсь, что этому способствовала ваза, скорее повлияло наличие у вояк доспехов и мои задатки спринтера.
Удивительную прыть продемонстрировал чародей, занявший место безусловного лидера гонки. С такой скоростью он бы, пожалуй, олимпийским чемпионом мог стать.
Сюда, сюда! прилетел откуда-то из недр замка его крик.
Я сорвал со стены коллекционный меч с намерением запереть очередную дверь, вставив его в ручку, однако подходящих для этого ручек не наблюдалось. Тогда я сунул клинок под прикрытую дверь и с помощью резного стульчика надежно вбил этот своеобразный клин. Попробуйте, пройдите! С той стороны забарабанили, застучали, призывая открыть и грозя такими карами, которые напрочь отбивали все желание исполнять эти самые призывы.
Я рванул в сторону, откуда последний раз слышал вопли чародея и вскоре обнаружил его выглядывающим из-за ажурного канделябра. Потрясающе спрятался! Старичок уверенно засеменил по лабиринту комнат, лестниц и коридоров, вскоре остановившись перед статуей обнаженной женщины, встроенной в стену. Он обнял ее за талию вот нашел время для извращений, подумал я потянул, и статуя неслышно скользнула вбок.
Потайной ход, пояснил чародей, ныряя в узкий тоннель.
Пройдя немного вперед, мы спустились по вертикальной лестнице и очутились в темной каморке без окон. Тут имелось две двухъярусных кровати, шкаф, тумбочка, столик и несколько табуреток. Откуда брался свет, оставалось неясным, но это было и не важно.
Плюхнувшись на кровать, я шумно выдохнул.
У-фф! Неужели скрылись?
Ты очень странный демон, мрачно отозвался чародей, нервно присел на край табуретки. Почему так долго возился? И сыночка герцогского зря убил. Теперь нам точно головы не сносить.
Я в недоумении привстал с кровати.
Что значит «убил»?! И что значит «долго возился»?!
Да конечно убил, знаю я вас, демонов
Нашелся знаток, твою ж матрицу не выдержал я. Я его просто вырубил, все с ним в порядке.
Слово «вырубил» звучит не очень обнадеживающе. Особенно от демона.
Он без сознания, скоро очухается.
То есть жив? глаза чародея загорелись надеждой. А долго будет чухаться?
Конечно, жив! я в это верил. Хотя в душе появилась червоточинка человека вполне можно убить одним хорошим ударом или он может умереть от травмы при падении. Вот смутьян!
О, хвала Оболту! воздел руки к потолку чародей, затем серьезно посмотрел мне в глаза. А что ты говорил насчет моей матери?
Это когда?
Да вот, совсем недавно.
Да, надо бы попридержать язык.
Я выразил свое восхищение, у нее достойный сын.
Ах, верно, она была такой хорошей женщиной Чародей покачал головой и уставился в потолок отсутствующим взглядом. Вот, помню, жили мы в деревне, корова у нас была
Извините начал я, стараясь быть максимально вежливым.
Такая была корова! Ах, какое молоко она давала
Извините, заявил я чуть громче.
А? Что? встрепенулся чародей. Что ты хотел?
Спросить о наших дальнейших планах. Про корову очень интересно, но вы мне потом расскажете.
Чародей прошелся туда-сюда по комнате, одной рукой поглаживая бороду, а другую заложив за спину.
А какие планы? Обычные планы. Принцессу вызволять пойдем. А затем освободим гвардейцев и устроим мятеж.
Вы ведь только что Зэку сказали, что остальные вассалы не допустят его до трона. Зачем все эти сложности? Пусть само собой рассосется.
На вассалов надейся, да сам не плошай! Ты не понимаешь. Коргот первый претендент на престол после принцессы. Если он будет регентом, а принцессу выдаст за своего сына, то власть полностью перейдет в его руки. Принцесса скоро случайно упадет со стены во время прогулки, и династию продолжит Турийский дом. Ситуация с соседями накалена, а Коргот не умеет договариваться, он умеет только воевать. Начнется большая война, в которой Королевству грозят большие проблемы. Нужен мятеж. Срочно.
Вы серьезно? Откуда вам вообще пришло в голову, что это может сработать?
Я читал кучу книг, где это срабатывало! парировал чародей.
Вы живете в чертовом средневековье, неужели верите в эту романтическую чушь?
Это сработает, чародей безапелляционно рубанул рукой воздух. Ты огнепышащий летучий демон, ты поможешь.
Меня такие планы не устраивали.
Я очень странный, вредный и непослушный демон. Давайте так поскольку вы уже свободны, верните меня, откуда взяли, а на замену вызовите другого, посговорчивее. По-моему, отличная идея. И, кстати, я вам прилично помог, нелишним будет меня отблагодарить.
В голове уже прокручивалась картина того, как я буду относить в ломбард золото-брильянты и сколько смогу на этом заработать. Вот незадача, а с ведь этим могут возникнуть проблемы, если вдруг меня заподозрят в продаже неких культурных ценностей!
Нет, категорично заявил чародей. Освободим принцессу тогда верну.
Посмотрев ему в глаза, я понял, что спорить бессмысленно. Придется искать другие варианты. Отчаянно захотелось попить, перекусить и немного передохнуть, чтобы осмыслить происходящее.
Так, допустим. И что мне делать?
Я веду за принцессой, а ты устраняешь все проблемы, которые нам встретятся по пути.
Обычно демоны создают проблемы, а не устраняют их.
Значит, ты будешь создавать проблемы всем, кто станет нам мешать. И не забывая, что должен оберегать меня, иначе не вернешься.
Так, а по дороге можно будет заскочить на кухню? Хотелось бы червячка заморить.
Уж не обессудь, но у нас на кухнях не бывает червей. Сможешь заморить кого-нибудь другого? У тебя только что был большой выбор солдат. Или нужны именно черви?
Я хочу обычной еды!
Разве демоны питаются нашей снедью? удивился чародей.
Ну не только же вас самих жрать, я начинал входить в роль. Хотя подождите, надо еще посмотреть на вашу снедь. Вы тут жуками-тараканами не гурманите?
Что ты, упаси Оболт! замахал руками старикан, пересел на кровать напротив. Если повезет, достанем потрапезничать, не волнуйся. У меня самого нутро от голода сводит.
Ладно, заметано. А где принцесса-то, вы знаете?
Знаю, у нее маячок есть. Но добраться будет трудновато. Замок большой, очень большой
Вы хотите сказать, что надо пройти его весь?
Чародей выразительно промолчал.
А какова вероятность, что нас здесь скоро обнаружат?
Да никакой. Не могут нас обнаружить. Герцог не знает секретных ходов. Их вообще мало кто знает. А они весь замок пронизывают, слизнуться можно в любой момент. Вот, например, из этой комнаты есть три выхода. Один ты видел, другой под кроватью, вниз ведет, на развилку потайных коридоров, а вот третий вот он, чародей указал на не примеченную мною дверь. Так что мы здесь в полной безопасности.
В этот самый момент дверь распахнулась, и на пороге показался латник с мечом наизготовку. Вероятно, гарант нашей безопасности.
Глава 4. Тайными тропами
У меня не было шансов, промедли я хоть мгновение.
Я швырнул латнику в забрало первым попавшимся предметом, коим оказалась табуретка, свалил его ударом ноги в грудь, прижал руку с мечом коленом к полу и, сомкнув руки на незащищенной шее, начал душить.
Слетевший с головы шлем обнажил светлую голову одной из девушек, что была с нами в погребе. Похоже, шансы таки были.
А, так это ты, привет! воскликнул я. Как же тебе удалось бежать?
В ответ донесся хрип и невнятное шипение. Неужели ее пытали?!
Что с тобой? В чем дело?
Хр-р-р х-х-х
Хватит ее душить! возопил чародей, и я поспешил разжать пальцы. Да, передержал немного из-за стресса, но повезло, что у меня больше спортивные навыки, чем боевые, а то мог и трахею сломать.
Железная дева несколько секунд полежала на полу, кашляя и тяжело дыша, затем резко вскочила и набросилась на меня, размахивая своим кладенцом, который, кстати, умудрилась не выпустить из руки, несмотря на удушение.
Схватка, однако, закончилась быстро. Она успела провести только два удара мечом, один из которых рассек пустоту, а второй основательно попортил стол. Далее она вновь оказалась на полу уже лицом вниз и со скрученными за спиной руками. И, признаюсь честно, дело тут не только в моих навыках. Латы на ней были настолько чужого размера, что она начинала движение внутри, а стальная конструкция продолжала с опозданием.
Я отобрал оружие у брыкающейся девушки. Будь она мужского пола и шевельнуться бы не смогла, просто не хотелось доставлять ей действительно неприятные ощущения. Тем более, не так-то просто зафиксировать хомяка в канализационной трубе.
Эй, опомнись, что я тебе сделал-то?
Она перестала биться внутри лат, тихо проговорила:
Ладно, отпусти.
Да нет, теперь я немного подумаю. Подожду, пока у тебя пропадет желание проветрить мне внутренности.
Чародей всплеснул руками. Его изрядно потускневшее при появлении нежданного гостя лицо приобрело нормальный цвет процесс был виден даже в полутьме.
Элейн? Но как? Он подскочил ко мне, хлопнул по плечу. Отпусти ее, наконец.
Я отпустил, протянул руку, чтобы помочь, но девушка встала сама, лишь презрительно фыркнув. Колко-ледяной вспышкой сверкнул в полутьме взгляд немного раскосых ярко-голубых глаз. А красива, чертовка, и какой-то необычной, утонченной красотой. Худое лицо с изящным изгибом бровей, прямым носом и четко очерченными строгими губами окаймлялось копной светлых волос. Фигуру скрывали доспехи явно чужого размера, но воображение услужливо дорисовало стройное и гибкое тело. И чувствовалась вокруг нее неуловимая аура дикости и сжатой энергии, словно у молодой рыси, которая выходит на первую охоту.
Так что стряслось, Элейн? Как там ребята? чародей взволнованно потеребил бороду, наклонился ко мне и гордо шепнул: Элейн моя лучшая ученица.
Девушка тяжело вздохнула, усадила латы с собой внутри на табуретку, метнув в мою сторону пронзительно-яростный взгляд.
Нас перевели в тюремные камеры. Один из стражей был несколько неосторожен, и мне удалось ускользнуть.
А дальше? нетерпеливо подался вперед чародей.
А что дальше? Надела его доспехи, пробралась сюда, чтобы отсидеться, а тут этот, демон бешеный Жаль, арбалет не нашла.
Снова взгляд на меня, под которым я ощутил себя еретиком на церковном суде.
Ну, извини! возмутился я. Сидим мы тут после того, как чуть не грохнули герцогского сыночка, и вдруг вваливается латник с мечом! Что я, по-твоему, должен был делать? Упасть на колени и слезно молить о прощении?
Мог бы сначала узнать, кто вошел! Элейн вскочила с табурета, уперев руки в бока.
Ну, хоть меч у меня, а с голыми руками и в этих доспехах у нее никаких шансов.
Это узнавала бы моя срубленная голова???
Стойте, прекратите! между нами встал чародей. Элейн, он поступил правильно, покорись, прошу тебя. Лучше скажи как там ребята?
Девушка неожиданно успокоилась и вновь села.
С ними все в порядке, кто же их тронет, учитывая, что большинство из знатных домов. Элейн заерзала, устраиваясь удобнее, поправила кирасу. Девы ждут, пока их демон освободит, парни считают вас мертвыми.
Ну, а ты-то сама как думала? спросил я, пробуя пальцем остроту меча. Впервые держу настоящий кладенец. Вот интересно оказалось, что заточена только половина клинка ближе к острию. Но мне бы хватило и этого, чтобы при любом попадании продолжить приключения инвалидом.
Я думала, как нам самим сбежать. Нет у меня привычки на кого-то надеяться! Элейн с остервенением дернула кирасу, встала. Так мы пойдем остальных спасать или будем торчать тут?
Я жестом остановил открывшего рот чародея.
Вы меня вызвали на помощь, верно? Значит, должны слушаться меня!
Допустим, согласился чародей.
Ничего подобного, возразила девушка.
Это еще почему?! возмутился я, хотя отказ не стал неожиданностью. Вообще-то я понятия не имел, что делать, но надо было закрепить право хозяина своих решений.