А почему я должна слушаться какого-то демона?!
Чародей кое-как успел поймать ее за руку.
Элейн, не кричи. И не надо на него кидаться, он шепнул ей что-то на ухо, и она вроде немного успокоилась.
Ладно, что мы должны делать?
Для начала сними доспехи, посоветовал я. Они тебе мешают.
Зачем? нахмурилась девушка. Не буду я ничего снимать.
Я же сказал они мешают! Болтаются на тебе как самовар на березовой ветке. И гремят вдобавок, ехидно заметил я.
Они маскируют. И защищают смутилась она.
Да, защищают всех вокруг от тебя! Ты в них на ходячий колокол похожа. Снимай.
Странно, но девушка повиновалась. Я даже ощутил некоторое разочарование от того, что спор закончился, нервное возбуждение просило выхода.
После скидывания стального наряда Элейн остались в рубахе, свободной до мешковатости, и подметающих пол шароварах. Она и одежду что ли сняла с того несчастного стражника? Я не стал отпускать комментарии по этому поводу, а сразу перешел к главной задаче:
План такой. Сначала идем за едой, потом спасаем принцессу. Затем вы, я посмотрел на чародея, как и договорились, возвращаете меня домой. А для мятежа используете другого демона. Кстати, будет очень уместна финансовая благодарность за оказанные услуги.
Сначала нужно вызволить ребят, они тут, совсем близко. Упоминание о вознаграждении чародей пропустил мимо ушей.
Элейн ведь сказала, что им ничего не угрожает. Освобождать их лишний риск. А тем более гулять потом по замку всей толпой. За группу туристов нас точно не примут.
Почему же толпой? Их можно оставить, например, тут.
А вы уверены, что они не начнут геройствовать и все испортят? Нет? Тогда вопрос исчерпан, выступаем, как только стемнеет?
Значит, сейчас?
Что сейчас? не понял я.
Ну, выступаем.
Как выступаем?.. То есть, почему сейчас?
Так ведь давно уже ночь на дворе.
Да вы издеваетесь! закатил я глаза и рухнул на кровать.
____________________
О, вот оно, нашел! сдержанно воскликнул чародей, снимая с полки темную запыленную бутылку. Прикрыв глаза, он с видом знатока понюхал пробку, вроде бы обрадовался, затем прочитал надпись на бирке и, скривившись, положил сосуд на место. Нет, не то!
Не то?! едва не взвыл я. Уже десятая бутылка и опять не то?!
Чародей бросил на меня осуждающий взгляд.
Знаешь ли, не так-то просто отыскать нужное вино в королевском погребе.
Но ведь вы сказали, что знаете его как свои пять пальцев!
Может, ты не заметил, но пальцев у меня больше, чародей продемонстрировал кисть с шестью пальцами, затем вторую такую же. Видишь? Еще на ногах есть. Так что пошли дальше.
Элейн усмехнулась, я же поперхнулся от неожиданности и едва удержался от восклицательной фразы, которая снова привела бы к разговору о его матери.
Тогда хоть скажите, зачем вам это чертово вино!
Это, как ты говоришь, «чертово вино», мне нужно для принцессы. Она пьет исключительно «Азвер» как минимум трехлетней выдержки.
Ага, так она еще и алкоголичка! пробормотал я. «Еще и» потому, что принцесса, по словам чародея, бывает резковата в общении (то есть, грубиянка), не любит парней (фемка хренова), и, кроме того, пытается узаконить охоту на демонов (ненавижу инквизицию). Ради чего, спрашивается, ее такую вообще спасать?
Что? переспросил чародей, шаря взглядом по ячейкам стеллажей.
Да так, говорю, что у вашей принцессы прекрасный вкус.
А тебе откуда известно? вмешалась Элейн. Неужто пробовал?
Я вино не пью. Все понятно и без этого. Принцесса важная персона, высший свет аристократии, она должна иметь вкус сообразно своему положению при дворе тонкий, изысканный, отвечающий семейным традициям и иногда современной моде
Несмотря на презрительно-ехидное выражение лица, в глазах Элейн зажглась искорка интереса. Не ожидала такого от «бешеного демона»?
Ну-ка, подержи фонарь, чародей сунул мне масляную лампу и присмотрелся к биркам на бутылках.
Я в свою очередь присмотрелся к его кистям. На них было по пять пальцев. Вот плут!
Да, теперь точно нашел! чародей вытащил из ячеек две бутылки, обтер их какой-то тряпочкой и спрятал за пазуху. Вот теперь пошли.
Наконец-то! я задул огонек в лампе, и мы остались в полной темноте.
Что ты сделал? раздался сбоку голос Элейн.
А то не видно! ехидно ответил я и добавил: Иначе будем ходячими маяками. На нас все стражники сбегутся, как мотыльки на огонек. Сейчас глаза привыкнут, и пойдем.
У глаз, видимо, был свой взгляд на мир, ибо привыкать они не хотели.
О, я уже все вижу, подала надежду Элейн.
Правда? Что именно? удивился я.
Вижу, что здесь темно, хоть глаз выколи, а ты потушил единственный светильник! Быть может, демонам это не помеха, но у меня с этим определенно есть сложности.
Признаваться не хотелось. Я положился на свой опыт прохождения шутеров, где постоянно приходится запоминать маршруты и локации, и по памяти двинулся на выход, ведя «слепых куриц» за собой. Судьба была ко мне благосклонна и только один раз сделала крутой поворот. Причем я в этот поворот не вписался Некоторое время после этого мои спутники слушали, что я думаю о монархии в общем и о ее представителях в частности, включая почившего короля, принцессу и герцога Турийского с его сыночком.
Беседа в целом не ладилась я нервничал, не очень понимая, что вообще происходит, и как исполнять роль демона, а попутчики боялись лишнего шума.
Из винного погреба направились в продуктовый по соседству. Чародей заикнулся о кухне дескать, принцесса не станет потреблять соответствующе не приготовленную пищу, на что я заметил, что в таком случае ее следующий прием пищи будет на свадебном пиру. Сработало.
Запаслись копченостями, сырами и колбасами и в процессе немного перекусили все оказалось прямо-таки деликатесным, я такого и не пробовал никогда. Элейн посетовала на отсутствие хлеба, и пришлось мне в угоду женскому полу проявить инициативу. «Яко тать в нощи» (впрочем, почему яко?), я пробрался на кухню этажом выше, где стащил несколько подсохших бесхозных кусков. На мой вкус хлеб оказался настолько дрянной, что я бы за такое угощение скорее в глаз плюнул. Повезло, что моим спутникам он почему-то понравился.
После «трапезы», ведомые чародеем, двинулись к помещению, в котором содержали принцессу. Наши похождения утвердили меня в мысли, что замок строили по проекту параноика. В Гисидоре имелось столько секретных дверей, комнат и переходов, что создатель воспетого в греческих мифах Лабиринта позеленел бы от зависти, а Тесею не помогла бы никакая нить хоть Ариадны, хоть чья другая. Не хватало только местного Минотавра, хотя он бы наверняка сам заблудился и дал дуба от голода, не найдя ни одного «кандидата в блюдо» в этом архитектурном извращении. Я, конечно, немного утрирую, но лишь для того, чтобы отметить, насколько грандиозной по величине и сложности была сия «королевская цитадель».
Перемещались преимущественно молча и довольно бесшумно только иногда немного шуршала обувью Элейн, да чародей натыкался на предметы обстановки. Нас чуть не засекли, когда одним из таких предметов оказался постовой. Благо он дремал и свое падение отнес к неустойчивости человека во сне.
Эта часть пути прошла для меня как в странном наваждении, где терялось чувство пространства и времени: перед глазами мелькали тесные тоннели, неприметные двери, лестницы, внезапно просторные анфилады и порталы, обилие шикарного декора или строгий аскетизм и везде полутьма, тишина и никого за редким исключением.
В итоге мы вышли к слабо освещенной комнате, посреди которой расхаживал латник, грызущий орехи. Миновать его незамеченными можно было только если какой-нибудь старичок-боровичок одолжил бы нам шапку-невидимку. В Гисидоре, к сожалению, таких альтруистов не водилось.
Его можно обойти? шепотом спросил я чародея, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы постовой нас не услышал.
Нет. То есть, можно, только не знаю как. Мне мало знакома эта часть замка.
А принцесса точно там?
Конечно, точно! уверенно заявил чародей.
Что же делать надо подумать
Убьем его и все дела, предложила Элейн.
С ума сошла убьем! с жаром возразил я. Не будем мы никого убивать! Лучше уж табуреткой по голове оглушить и связать.
Слишком много шума. Элейн вытащила кинжал. А так раз и все.
Нет, ну не могу я так А как чародеи вы в состоянии уложить его магией? Только чтобы он жив остался?
Всепремудрый Наставник развел руками.
Единственное, на что я способен, это простенький фантом. Растратился я на обряд призыва Старичок печально вздохнул.
Как же пробраться-то размышлял я вслух. Элейн, ты ведь лучшая ученица, как тебя представили, применяй свои способности!
А как я, по-твоему, от своего стража ускользнула? Все, конец моей магии еще на несколько часов. В темноте блеснула улыбка Элейн. Вы лучше отвлеките его, а я перережу ему глотку.
Я заглянул ей в глаза а ведь и правда готова идти убивать.
Что-то слабенькие вы маги, разок отстрелялись и на покой. Ну ладно чародей, пожилой человек, он много не может, но ты-то молодая девушка!
Не нравится, покажи, на что сам способен! отрезала Элейн.
Готов показать свои навыки в другой области, которая не касается убийств.
Ну и не надо, сама справлюсь.
Слушайте, отвалите вы от меня! возмутился я. С какой стати мне вам вообще помогать, тем более, если эта помощь требует лишить жизни невинного человека?
Но ты же демон!
И что?
Ну тебе должно нравиться убивать и вообще, замялась Элейн.
Это же захватчики, предатели! пылко зашипел чародей с выражением, будто говорил о банке с тараканами. Они сговорились, погубилигосударя и пытаются захватить власть. Решается судьба всего Королевства!
А чихать я хотел на ваше Королевство! Мне ваше Королевство как шло, так и ехало! И если, по-вашему, мне так нравится убивать, почему вы считаете себя в безопасности?!
Чародей остановил меня, положив руку на плечо. Рука дрожала.
Если герцог Турийский останется на троне, а ты будешь всех жалеть, то в итоге попадешь к нему в руки, и тебя казнят. Забыл, что ты сделал с его сыном?
Кстати, а что? Ты его убил? вмешалась Элейн. Хотя, ладно, потом Все, я готова.
И наверняка они будут тебя пытать, продолжил чародей. Даже для демона найдутся узы и муки.
Я презрительно хмыкнул. Нужно ведь было поддерживать имидж!
И как вы себе это представляете? Элейн вот так подойдет к стражнику и эй, а где она?
Элейн уже кралась к постовому, удержать ее без риска выдать нас я не успевал.
Чародей всплеснул руками, и латник вдруг замер с орехом у рта, напряженно уставившись в угол. Я там ничего не увидел, но на всякий случай приготовил табуретку к бою. Элейн тенью скользнула к нему со спины, рукой оттянула его голову назад и чиркнула кинжалом по горлу.
Вот же стерлядь! завопил постовой, разворачиваясь к девушке лицом и выхватывая меч. Его шея была защищена ажурным кольчужным воротником.
____________________
Как и предположила Элейн, шума было много. Раньше я даже не задумывался о мощи звуковых эффектов, которые сопровождают критическое попадание табуретки в стальной шлем. Предмет мебели от такого нецелевого использования развоплотился в детали, из которых его смастерили, а латник в своих железяках посыпался на мраморный пол как мешок жестяных банок.
Быстрее, ведите нас! бросил я обалдевшему чародею и изъял у оглушенного короткий меч. Не уверен, что буду готов им рубить, но пока ничего лучше не нашлось. Хотя бы будет, чем защититься.
Чародей мотнул головой, встряхнулся, прогоняя оцепенение, и быстрым шагом направился к длинному темному коридору. Я последовал за ним, однако, заметив, что Элейн все еще стоит у тела постового, подошел к ней.
В чем дело?
Девушка бросила на меня быстрый взгляд. В ее глазах светился испуг. И благодарность.
Я я немного растерялась она подобрала выроненный кинжал и отвернулась. Он чуть не убил меня
Я взял ее за плечо, пытаясь успокоить.
Элейн, все в порядке
Не трогай меня! неожиданно вспыхнула она и оттолкнула мою руку. Ее глаза вспыхнули в полутьме.
Тоже мне, нашлась убийца! И почему я не уговорил чародея ее оставить?
Да что тут, понятно, почему повелся на ее привлекательность и энергетику.
В любом случае надо было спешить, и мы рванули по коридору.
Неожиданно из-за угла навстречу выскочил второй вояка в кирасе с наплечниками, но без шлема. Он на ходу натягивал спущенные штаны и одновременно пытался взять наизготовку здоровенный топор с явным намерением им воспользоваться. Всю тактику применения он беззаботно раскрывал нам в виде грозных воплей, перечисляя различные части организма, которые скоро повстречаются с его боевой секирой. И я бы наверняка испугался, не будь я в режиме, когда голова работает совсем иначе.
Ну ладно, его спущенные штаны тоже здорово сыграли мне на руку.
Я достал его в подкате. Латник с проклятиями повалился на пол, но удар ногой по голове заставил его затихнуть. Все это ненадолго, нужно торопиться.
Элейн забрала топор, отстегнула у него от пояса кинжал, и мы потопали дальше, готовые к любым неожиданностям. Хотя вру, не готовые.
Эта часть замка не радовала дизайном все просто до примитивности. То ли денег у заказчика не хватило, то ли мы в обиталище прислуги попали.
Здесь, заявил чародей, указывая на одну из дверей. Принцессу держат здесь. Странно, что стражей больше нет, наверное, они внутри. Как будем действовать?
В лоб, ответил я и пнул дверь в район замка. Оказалось не заперто. Вперед!
Чудовищной глупостью и безрассудством было так активно ломиться в помещение, которое содержит вооруженных противников в неопределенном составе. Но после двух легких побед и вследствие общей возбужденности боевыми действиями я был излишне воодушевлен и не оценивал опасностькак того стоило.
Прихожая порадовала меня свободной табуреткой: отличная замена мечу, мне намного сподручнее. Подхватив четвероногого друга, я ворвался в комнату с твердым намерением метнуть этот предмет в первого, кто посмеет преградить мне путь к принцессе.
Врагов в комнате не было. Так же, как и принцессы. В ней вообще никого не было.
____________________
Табуретку я все-таки метнул в чародея.
Нет, конечно, это только в воображении. Но нервное возбуждение требовало выхода, который нашелся в лице портрета на стене. Нарисованный мужик получил пару нокаутов.
Погоди, да не беснуйся ты! взвыл Наставник, выглядывая из-за дверного косяка. Я уверен, она была здесь. Да вон, посмотри, на столе ее заколка для волос лежит, это и был маячок! Ее, наверное, перевели куда-нибудь.
Я уселся на табуретку. Действительно, нет смысла злиться на чужие ошибкии по этой причине совершать собственные.
Ваши предложения?
Чародей незадачливо огляделся, поскреб затылок.
Слизываться отсюда надо.
Ну, прекрасно! А как же принцесса?
Поищем, пожал он плечами.
Я лишь горько усмехнулся его оптимизму. Как найти человека в огромном замке, когда за тобой охотится сотня солдат?
Может, допросить стражей? предложила Элейн.
Нет, устало возразил я, в ту сторону теперь вообще идти нельзя, они очухаются с минуты на минуту. Отсюда есть другие выходы?
Жуткий вой заставил испуганно вскочить и прикрылся табуреткой.
Это что еще за хрень?
Ветер, скорее всего, как-то неуверенно пояснил чародей. Иногда слышатся странные звуки. Неудачная архитектура.
Больше похоже на вой. Вы уверены, что здесь не водятся неучтенные хищные животные?
Разумеется, уверен! Это же королевский замок! Тут даже крыс нет. У чародея сжались кулаки. Наверняка герцог держал здесь принцессу, чтобы помучить и склонить к браку!