Это потому, что я с вами разговариваю, насупилась девушка и сделала попытку отойти.
Кассель придержал ее за локоток.
Не бузи, а то посетителей распугаешь. Значит, так: бери Стасю и вперед, пусть перенимает опыт
Агась! Гучелла стукнула карандашиком по блокноту. Буду я ей все секреты свои раскрывать!
Гучелла, это, между прочим, твоя работа! с нажимом сказал Кассель и, не дожидаясь встречного возражения, подтолкнул меня в сторону девушки. К кофемашине раньше завтрашнего дня ее не подпускай. И следи, чтобы ее не покусала устрица. Пусть держит свои пальцы от нее подальше
Кто-кто покусал?! ахнула я.
Никто мне толком ничего не объяснил. Гучелла вырвалась из захвата Касселя и с сосредоточенным видом пошла принимать заказ. Парень обреченно поглядел ей вслед и вернулся в зал.
Да уж. День обещал быть насыщенным и о-о-очень интересным. Сделав себе мысленно зарубку все разузнать, пока меня и вправду не покусало неизвестное существо, я бодро поспешила за главной официанткой.
Добрый день, господин Жжмэнь, поприветствовала посетителя книксеном Гучелла. Насколько я успела заметить, здесь было так принято. Делать книксен как таковой я не умела, но бодро присела под смеющимся взглядом незнакомца. Чего желаете?
Как всегда, мужчина потянулся к карману и вытащил оттуда пенсне, пирожное «Ваурель» с ванильным кремом и кофе. Большую чашку, я сегодня плохо спал.
Конечно, господин Жжмэнь! приветливо улыбнулась Гучелла и развернулась. Чего стоишь? Бегом выполнять заказ!
И она легонько подтолкнула меня к кофейне.
Я пошла, не желая устраивать скандал на людях. Но отношение официантки коробило. Она реально думает, что я буду у нее на побегушках? Как бы не так! Передавать опыт и помыкать человеком абсолютно разные вещи.
А еще поведение Гучеллы совсем не вязалось со словами Артура о том, что он хочет сделать меня главной в кофейне. Или это было сказано в качестве мотивации? Главной здесь себя явно чувствовала Гучелла. Иногда это право передавалось долго работающим сотрудникам так говорила мама. Они так прикипают к своему месту, что иногда отождествляют себя с ним. И, конечно, жестоко защищают от чужих поползновений.
Надо будет узнать, как долго она тут работает.
Девушка меж тем приняла еще один заказ у строгой женщины в бежевом закрытом платье. Она читала книгу, когда мы подошли.
Леди Горди, вам круассан с ягодами и вишневым соусом? достала блокнот Гучелла. Кофе большой или маленький? Посыпать шоколадом?
Да. И ванилью. Женщина цепко посмотрела на меня. Кто это?
Да так Подрастающая смена. Делюсь опытом, хихикнула Гучелла и сделала книксен. Заказ будет в течение десяти минут.
Подожду, благосклонно кивнула леди Горди. Держалась она с таким достоинством, будто принадлежала к королевской семье, не меньше.
Кто она? Аристократка? решилась спросить я, когда мы с Гучеллой остановились перед кофемашиной. В ней столько достоинства и грации
Да, второй королевский род. Живет только тут, в глуши Гучелла потянулась за малиновой чашкой, которая висела на крючке под потолком. Та сама упала ей в руку. Я чуть не задохнулась от удивления. Вот это да! Мне же не показалось, и чашка двинулась сама?!
Официантка искоса глянула и усмехнулась:
Что, не видела такого раньше?.. Магическое усовершенствование! Артур сам придумал. Подносишь руку, и магия срабатывает на тепло
Прикольно! согласилась я. А как ты готовишь кофе? Я так понимаю, есть некоторый секрет?..
Я думала, что официантка заартачится и откажется мне объяснять. Но Гучелла все же была профессионалом.
О, это сложная процедура, сказала она и потянулась к полочке, на которой стояли разноцветные стеклянные флакончики по пятьдесят миллилитров. Очень похожие на те, что используют для духов. Сначала нужно настроиться на гармоничный лад. То есть быть в спокойном состоянии духа. Это очень важно! Никаких нервов, переживаний, злости Иначе магия не возьмется и кофе будет горчить!.. Потом надо подумать о чем-то приятном, чтобы магия могла сработать на нейтральном эмоциональном фоне
Официантка взялась за пачку с зерновым кофе.
Само приготовление дело обычное. Как и во многих кофейнях Засыпаешь зерна сюда, потом опускаешь этот рычажок Ждешь, пока погаснет красный, и нажимаешь эту кнопку Она продемонстрировала процедуру и, когда кофе начал готовиться, достала с полки один флакончик. А потом нужно прочитать заклинание, которое придумал Артур
Какое?..
Скажу тебе его завтра, чтобы не было соблазна попробовать. Ты должна привыкнуть к здешней атмосфере. Слиться с ней Попасть в ее магию Сколько у тебя испытательный срок?
День.
Я так и думала, усмехнулась официантка.
А я задала встречный вопрос:
Что значит «слиться с атмосферой»? Не понимаю.
Гучелла огляделась и, убедившись, что никто нас не подслушивает, наклонилась к самому моему уху:
Я думаю, что кофейня живая Она один из опытов Артура. Поэтому и стала таким культовым местечком. У нас и вправду самый вкусный кофе во вселенной. Потому что мы добавляем магию Артур не говорит, но я думаю, он и кофейню оживил, наделил магией и неким подобием чувств Он оживляет многое, постоянно экспериментирует Неудивительно, скажу тебе!.. Официантки долго не задерживаются. Только я работаю здесь четыре года. И повидала многое!.. До тебя принимали в прошлом месяце Аделаиду. И кофейня выкинула ее домой через пару часов. Девушка упала в обморок на пустом месте А еще до этого, где-то полгода назад, приходила Оливия. То же самое обморок и вынужденная отправка домой Иногда мне кажется, что нас на работу принимает не Артур, а она кофейня!
Ты шутишь?! Я посмотрела в серьезные карие глаза официантки и ужаснулась: Но неодушевленные предметы не бывают одушевленными! Это противоречит законам физики!
Да? сощурилась Гучелла. Ей не понравилось, что я не поверила ей. Смотри. Видишь ложку для сахара?
Она указала на серебряную ложечку с замысловатым узором по ободку. Приглядевшись, я рассмотрела бабочек и письмена на незнакомом языке. Ложка стояла в хрустальной сахарнице.
И что такого? Я непонимающе уставилась на Гучеллу.
Именно этой ложечкой мы добавляем сахар в кофе. Она необходима, чтобы запустить магический процесс веско сказала официантка. Одну ложку сахара кладем для женщин, две для мужчин. Мужчины известные сластены
А если они не просят сахара?.. возразила я. Или у них сахарный диабет? Что тогда?
Тогда Гучелла с загадочным видом достала флакон с фиолетовой жидкостью. Смотри за моими руками.
Она добавила капельку жидкости в кофе и сняла его с подноса. Переставила на столешницу к сахарнице и как будто задумалась. Проговорила шепотом заклинание для меня оно прозвучало как тарабарщина и достала малиновое блюдце из открытого ящика под столешницей. Переставила чашку на блюдце и сделала попытку унести.
Серебряная ложка сама зачерпнула сахар и, поднявшись в воздух, не теряя ни единой крупинки, плавно опустилась в чашку. Ни капельки не расплескав кофе и не разлив его!
Она действовала так, будто кто-то невидимый управлял ею.
Но ведь это невозможно! Это невероятно! ахнула я. И ни капельки не пролилось мимо!.. Я сама, когда спешу, часто проливаю кофе То есть добавляю сахар или молоко и разбрызгиваю
Тут я спохватилась, что говорю, где и кому, и сконфуженно замолчала.
Кажется, я только что подвела себя под увольнение. А ведь мне понравилось в этой странной, но такой волшебной кофейне!
Не переживай! вдруг мягко отозвалась официантка. Все мы были когда-то неуклюжими и неловкими. Кофейня подстрахует нас. Она следит внимательно. Если ты отдашься работе всем сердцем, она поможет тебе!
Тогда я чуть расслабилась, кивнула и новым взглядом посмотрела вокруг.
А что Кассель говорил про устрицу? И где он, кстати? Я его что-то не вижу.
Гучелла чуть нахмурилась, вытаскивая из спрятанного под барной стойкой холодильника красивое пирожное, очень похожее на знакомую мне корзиночку. Песочная подушка с фруктами, а поверх нее лежал воздушный бежевый крем. Ванильный, наверное.
Гучелла ловко переложила щипцами пирожное с белого блюдца на еще одно розовое.
Касс на кухне. Он следит и за поварами, и за уборщицами. В целом он может убирать и сам при помощи магии. Но Артур настаивает, чтобы какие-то действия в кофейне не делались, чтобы не дестабилизировать общий фон Она нахмурилась, будто вспоминая чьи-то слова. Он говорил подробнее, но я не запомнила Смысл, как я поняла, в том, чтобы не сбивать магические настройки Артура. А их здесь много. Так что уборка идет самым обычным образом Руками и тряпками. Поняла?
Я на всякий случай кивнула.
Так, один клиент есть. Делаем вторую чашку кофе. Давай становись поближе, и попробуем вместе Она приглашающе кивнула в сторону кофемашины. Для нашего господина Жжмэня мы возьмем зеленую перламутровую чашку. Вон ту Видишь?
Я кивнула. Чашка висела там же, под потолком, на железном крючке того же цвета.
Найди под столешницей блюдце, пока я включаю прогрев Да береги пальцы. Устрица может оказаться где-то поблизости
Я присела на корточки, чтобы оценить воочию ассортимент посуды, и чуть не вскрикнула от удивления: прямо передо мной на полочке лежала устрица. Живая, большая размером с яблоко, и с круглыми глазами-пуговками, будто мультяшными. У нее был розовый перламутровый панцирь, из которого она, собственно, и выглядывала. С любопытством.
Привет, несмело поздоровалась я, подозревая, что устрица в кофейне не просто зверюшка. Будем дружить?..
Я ожидала всего. Почти всего Что она подпрыгнет, щелкнет раковиной, пытаясь прищемить мне пальцы, или убежит.
Но я совсем не была готова к тому, что она заговорит тонким писклявым голосом.
Еще одна сколько можно?! не слишком дружелюбно произнесла устрица. Ты кто такая?
Смутившись, будто меня перехватила соседка с первого этажа Клара Семеновна, которая больше всего на свете любила выспрашивать об учебе какие оценки у меня по математике, хорошо ли я себя веду и кушаю ли на завтрак манную кашу, и которую совершенно не волновало, что у меня срочные дела и мне надо идти, я отодвинулась поближе к Гучелле. А потом не удержалась от неуклюжего движения и позорно плюхнулась на пол.
Анастасия Новикова, все-таки ответила я. А как вас зовут?
Зе-зе! пропищала устрица, а потом со значением добавила: Зе-зе!
Я подумала, что она дразнится. Самым наглым образом. Пользуется тем, что вроде как неприкосновенное и охраняемое волшебное существо и насмехается надо мной!
Поднявшись вновь на корточки, я подозрительно сощурилась:
Так как вас зовут?
Зе-зе!
Не придуривайтесь. Вы только что нормально изъяснялись, строго сказала я. Буду я тут сносить колкости от какой-то устрицы!
Зе-зе! уже с некоторой обидой произнесла та.
Кошмар! До чего я докатилась! Разговариваю со странным существом, у которого и рта толком нет. Умудряюсь как-то понимать его и даже различаю эмоции.
Я мысленно застонала. Все было бы неплохо, если бы в мои обязанности входило только разговаривать с устрицей. Но я боялась, что могу не успеть. Не показать себя. Кофейня посчитает меня никчемной, как предыдущих девушек, вырубит и перенесет обратно на Землю.
М-да неловкая ситуация!
Зе-зе! снова пропищала устрица.
Я поморщилась: что она заладила одно и то же?! Будто у меня есть время разбираться с ней! Я в другом мире, где волшебство и магия буквально витают в воздухе, где все пропитано чем-то необычным и волнующим. И вместо того чтобы перенимать опыт, учиться приготовлению самого вкусного кофе во вселенной, я разговариваю с устрицей. Вернее, делаю вид, что меня ее дурацкая шутка не задевает.
Зе-зе! провизжала тем временем она.
Вспомнив о деликатности, стрессоустойчивости и выдержке на работе, о чем всегда говорила мама, я вежливо спросила:
У вас что-то застряло во рту? Позвать Гучеллу, чтобы вытащила? Я бы сама вам помогла, но не умею обращаться с волшебными улитками
Устрицами! Я устрица! возмутилось розовое существо. Я представляюсь тебе, дурында! Зе-зе! Мое имя звучит как «Зе-зе»!
О! Я почувствовала, как плиточный пол качнулся у меня под ногами. Эм-м это правда ваше имя?
Да! Впервые вижу такую недогадливую нахалку! возмутилась устрица. Имя мое не понимает. Хамит! Не уважает старших!..
Вы старше меня?! ужаснулась я.
К своему стыду, я понятия не имела, сколько живут устрицы. При любом раскладе мне казалось, что недолго.
Ты назвала меня улиткой! верещала на всю кофейню та.
Гучелла обернулась, посмотрела на меня и, хитро прищурившись, хмыкнула. Комментировать не стала. Потянулась за стаканом для взбивания молока и сливок, и тот сам соскользнул к ней в руки прямо с полки.
Предательница! А я-то думала, мы на одной стороне. К счастью, меня спас Кассель.
Зе-зе! грозно окликнул он, заглядывая за барную стойку. Как тебе не стыдно пугать новенькую? Ты же серьезная дама, а не гомго какое-то!
Я не гомго! тут же согласилась устрица и пошевелилась. Было удивительно наблюдать, как она медленно передвигается по полке. Я ценность Я самая главная тут
Никто и не спорит. Кассель вытащил из кармана мелкий камешек размером с песчинку и протянул мне. Дай ей. Это белый мрамор, отлетел от фонтана.
Куда дать? Песчинку я взяла, а вот зачем отдавать ее устрице было непонятно.
Туда Это дань. Зе-зе охоча до полудрагоценных камней и мрамора. Питается ими. Как и некоторыми чувствами. Больше всего ей нравится Он приподнял бровь и сделал многозначительную паузу, чем сразу стал похож на отца.
Устрица попалась на удочку моментально. Хлопнув глазками, она не без удовольствия произнесла:
Удивление и бунт. Я люблю, как они пахнут. А ты бунтарка, новенькая! сказала она мне.
Не самая хорошая характеристика для работника. Чтобы устрица еще что-нибудь серьезное не сболтнула, я быстро всунула ей камешек меж двух створок.
О мра-амор! пискнула устрица. Вкусня-я-ятина Думаю, мы подружимся, Анастасия Новикова.
Можно просто Стася, смутилась я от похвалы.
Все-таки угощение приготовила не я, а Кассель.
Она не видит дальше метра, негромко сказал парень, не переживай.
Я не успела ему ответить, как устрица сделала свои выводы.
Не дрейфь! Я с вами, глубокомысленно заявила она и захлопнула створки.
Все. Теперь до вечера будем работать спокойно. В голосе парня явно сквозило облегчение. Он криво улыбнулся мне, а потом развернулся к Гучелле и спросил с укором: Ты почему не сказала новенькой, что Зе-зе надо задобрить и что-то ей принести?.. А если бы Зе-зе прищемила Анастасии створками палец и тот распух? Кто бы стал ее лечить?
Артур. Официантка явно не чувствовала за собой вины. Он оживил это чудовище, наделил его магией, вот пусть и залечивает раны. Сам.
Гуче-е-елла! Кассель расстроенно покачал головой. Ты пойми, что Артуру некогда заниматься такими глупостями. Он лечил тебя два раза, но это не значит, что у нас здесь такая традиция!
Разве? Гучелла скривилась. А знаешь, как болит место укуса? А то, что края раковин ядовитые тоже Артур придумал?
Нет. Это вышло из-под контроля. А устранять сложно, да и времени нет. И ты сама это лучше меня знаешь! Не надо пугать новенькую. Кассель грозно свел брови и, видимо, подражая отцу, повысил голос: Быстро за работу! Клиенты ждут. Кофе остыл!..
Ничего подобного! возмутилась официантка и взяла со столешницы круглый фарфоровый поднос с незатейливым рисунком, изображавшим лимончики. Я подогревала их мысленно.