О, ты научилась? Кассель заинтригованно проследил за тем, как Гучелла ставит десерты и чашки на поднос. И сколько градусов поддерживаешь?
Комфортная температура для каждого клиента! гордо улыбнулась девушка, продемонстрировав белоснежные ровные зубы.
Молодец! Как администратор зала, выношу тебе благодарность! воскликнул Кассель. Вечером можешь уйти на пятнадцать минут раньше.
Спасибо, кокетливо стрельнула глазками Гучелла. А еще я придумала, как определить эту самую комфортную температуру
Она подхватила поднос и направилась к верандам. Кассель, заинтересованный и довольный, потрусил за нею следом.
А я внезапно поняла, что работать в этом месте будет нелегко. Совсем нелегко! Хоть и любопытно
Глава 5
Меню всем менюшкам меню!
Мои размышления были прерваны недовольным окриком:
Эй, новенькая! Подь сюды.
Обернувшись, я заметила маленькую лысую голову, торчащую из-за шторки. За нею, как я помнила по объяснениям Касселя, располагалась кухня. Удивительно, но ни дыма, ни вкусных запахов оттуда не доносилось. Может, кухня пряталась за еще одной дверью?
Я заинтересовалась этим вопросом и даже захотела как-нибудь там побывать. Жаль, что Кассель сразу не повел меня на кухню, и теперь она представлялась мне сказочной пещерой, в которой могли храниться удивительные вещи.
Если приготовление кофе возведено здесь в культ и магия легко вливается в производство напитка, то что происходит с десертами? А с ужинами? Наверное, и с ними повара колдуют не меньше, и вкус у них бесподобный!
Я живо представила, как кастрюли и сковородки летают в воздухе, сами переворачивают блинчики, а начинку сам собою режет нож.
Здорово, если так!
Подь сюды, говорю! настойчиво махнул мне рукой мужчина. Не обижу.
Мужчина хмурился и глядел таким уничижительным взглядом, что в «не обижу» верилось с трудом. Будто я лично нахамила ему или попросила сделать что-то невозможное.
Что случилось? Я подошла поближе, опасливо поглядывая на веранду.
Что, если разговаривать нам нельзя? Повар, а это точно был он низенький и коренастый мужчина лет пятидесяти, должен быть на кухне и не выходить в зал. Заниматься своим делом. А вместо этого он вышел поболтать со мной.
Ванильного крема больше нет. И не будет, многозначительно сдвинул брови он. Кора древесила кончилась, а поставок от эльфов нет. Пусть Артур озаботится, если хочет получить тот самый крем Иди скажи ему.
Я непонимающе уставилась на мужчину:
А ваниль в стручках почему вы не используете?
Использую. Потому крем и ванильный. Но для самого вкусного крема в королевстве одной ванили недостаточно. Артур знает Мужчина уставился на меня. Зовут-то как?
Стася. А вас?
Повар Дрю. Тот слегка поклонился, все еще прячась за портьерами. Ты иди скажи Артуру. Мне некогда с тобой разговаривать тесто подошло Буду лепить вареники к обеду.
О, улыбнулась я. Вареники любила с детства. Правда, обычно мы готовили магазинные. А с какой начинкой?
Сытные с фасолью, сыром и луком. Сладкие с ягодами по желанию клиента. Гучелла не показывала тебе меню? Брови повара взметнулись. Ты должна ознакомиться с нашим ассортиментом. Иначе как будешь предлагать новые блюда?
Точно! Я почувствовала себя очень глупо и обернулась в поисках заламинированного листка. Обычно так выглядели меню в кафешках. Но я не вижу ни одного Где же оно лежит?
На столешнице стояла посуда. В мини-холодильнике красовались пирожные. Взгляд блуждал по чисто вымытым бокалам, стаканам и вазочкам с искусственными цветами. Вилки, ложки, салфетки вокруг было что угодно, но не книжечки и не листки с меню.
Спроси Гучеллу, бросил повар и скрылся за своей шторкой.
Ну вот. Опять надо наводить мосты с нелюбезной официанткой Я обошла пустой зал в надежде, что меню лежит на столиках. Иногда в кафешках оно было небольшим, всего на двух страничках. И его оставляли сразу на столах. К сожалению, в нашей кофейне так не было принято. Меню как сквозь пол провалилось.
Ладно, спрошу попозже. А пока надо передать Артуру, что ванильный крем закончился, пробормотала я себе под нос и направилась в директорский закуток.
Интересно, почему повар сам не пошел к директору? Привязан он за ногу к кухне, что ли?..
Я шла к двери и все думала, что надо бы разузнать, почему Дрю такой трусливый. Или это свойство характера и никакой подоплеки тут нет?..
Перед самым кабинетом я чуть замялась. Постояла секунды три, тупо рассматривая золотую табличку с именем, прежде чем поднести к деревянной поверхности кулак и постучать. На миг меня пронзило тянущее предчувствие неприятностей. Будто я совершаю ошибку, беря на себя роль дурного вестника.
Войдите! раздался молодецкий возглас директора, и я вошла.
Артур работал с бумагами. Они висели вокруг него в воздухе, будто пришпиленные к невидимым доскам. А он сидел в своем широком кресле с маркером в руках и, видимо, поочередно читал и сравнивал их. Бумажки подлетали к нему поближе, он что-то подчеркивал в них синим цветом, а потом бумага возвращалась на место.
Магия
Что случилось, Анастасия? Темные брови мужчины недовольно сошлись к переносице. Тебе чем-то не угодил Кассель? Он приставал? Что-то натворил, наглец?!
Я не ожидала такого поворота и растерялась. Непроизвольно открыла рот и во все глаза уставилась на директора. С чего он так разъярился?! Неужели были прецеденты?! А мне Кассель показался милым и приятным парнем.
Хотя говорят же, что первое впечатление обманчиво.
А директор меж тем, рассвирепев от одного только подозрения, что сын ведет себя недостойно, так разволновался, что из его ушей самым натуральным образом повалил пар.
Тут уж я зависла еще больше.
Пар поднимался тонкой белесой струйкой к потолку и выглядел так жутко, что судьба ванильного крема резко перестала меня волновать.
Давайте я зайду чуточку позже. Вижу, у вас куча дел Вон та бумажка подсветилась зеленым Вы видели? пробормотала я и попятилась к двери.
Бумажки и вправду вдруг раскрасились в разные цвета. Как по команде, будто кто-то взмахнул волшебной палочкой. Тут были зеленые, голубые и красные, розовые и оранжевые листы. Не было только белых.
Ну вот, потерял концентрацию, возмутился дракон. Так. Дверь на замке, Анастасия. Так что можешь не ломать ее
Я не ломаю! сразу же ответила я и отбросила попытки опустить ручку вниз.
Она же, как заколдованная, не дергалась. Теперь понятно почему.
Под темным взглядом директора я вжалась в дверь и попыталась с нею слиться. Мне почему-то показалось, что дверью директор дорожит больше, чем мной. И рядом с ней безопасно.
Молодец. А теперь сядь и скажи внятно, зачем ты пришла. По любому административному вопросу ты можешь обратиться к Касселю. По рабочему к Гучелле. Меня отвлекать совершенно не требуется. Запомни. Зарплату я поднимаю раз в год. Испытательный срок не увеличиваю Это я говорю заранее, если вдруг ты пришла уточнить Так вот. Меня отвлекать
Я поняла! нашла я в себе смелость перебить директора.
Я тоже, как видишь, работаю, проворчал он, усаживаясь поудобнее. И моя работа гораздо важнее и ответственней вашей. Понимаешь?
Понимаю! согласилась я.
Тогда говори скорее, в чем дело, и проваливай! рявкнул он.
Я подпрыгнула в кресле.
Ванильный крем закончился. Так сказал повар Дрю, скороговоркой отрапортовала я.
Интересно, темно-коричневое кресло, в которое я уселась, директор тоже любит? Или не настолько?
Почему? так же лаконично спросил дракон. В половине наших десертов есть ванильный крем. Наверное, Дрю говорил про апельсиновый крем с ананасами. Вот его мы и вправду планировали немного
«О да! мысленно простонала я, понимая, в какую бездну все-таки угодила. Теперь понятно, почему Дрю сам не пошел. Трус. Нет. Подлятина!»
Кончилась кора древесила, как можно более спокойно произнесла я. Он так сказал.
ЧТО?! Директор вскочил со своего кресла и разом разом! спалил все висящие в воздухе бумажки. Совсем нет?
Ни капельки! честно призналась я, уже понимая глубину проблемы. Его можно чем-нибудь заменить?..
Проклятые эльфы! Не слушая меня, директор вскочил и схватился за голову. Из его ушей валил уже не просто пар, а дым, буквально выжигая воздух в кабинете. Я доберусь до короля. Я скажу ему все, что думаю о его советнике Голубиэлле, этом вредителе! Понапридумывал столько законов! Столько запретов работать невозможно! Да я просто сотру негодника в порошок, выменяю на бочку древесила и не буду знать проблем. Да, так я и сделаю. Ха-ха!
Смех, в который ударился директор, был поистине чудовищным. Изо рта Артура то и дело вырывались маленькие язычки пламени, будто он плевался ими, а глаза ох, их заволокло чем-то темным, будто черной пеленой.
Я я я пойду! Чтобы выскочить из кресла, которое стояло в двух метрах от директорского стола и словно находилось под огненным водопадом (я видела, как обуглилась от огненных плевков велюровая обивка справа от меня), потребовалось собрать все мужество в кулак. До вечера!
Ты ему скажи, вспомнил о моем существовании директор, что я даю два дня. Два дня на замену всех десертов. Без древесила, но чтобы вышло так же магически вкусно Иди скажи Дрю, что я прощаю его на этот раз! Пусть готовит. Разрабатывает. Эксперименти-и-и-ирует! Ах-ха-ха!.. Наши пирожные должны быть самыми вкусными. Самыми свежими и самыми оригинальными!.. Древесил я добуду. Добуду, не смотри ты на меня так!.. Но в следующем месяце, когда поеду к эльфам. К ним просто так нельзя, надо подготовиться. План составить, денег собрать, придумать, с чем заявиться Пока пусть Дрю обходится тем, что есть Все поняла?
Я судорожно кивнула.
Вот и иди. Скажи Дрю пусть разрабатывает меню заново. Новое меню. Всем менюшкам меню. Невероятно обалденно вкусное меню прогремел он на весь кабинет и потряс кулаком в воздухе, грозясь кому-то невидимому на потолке. Потом безумно разраженный взгляд был переведен на меня. Ясно?
Да!
Вали! почти нежно разрешил директор, и дверь за моей спиной сама собой открылась. И губы помадой накрась. Красной или ярко-рыжей. В этом сезоне, я слышал, модно А то блекло выглядишь. Неярко. Всех посетителей распугаешь своими губами!
Да, хорошо! согласилась я, мечтая поскорее очутиться снаружи.
Подальше от огненного и требовательного директора.
Когда я вывалилась в коридор и трясущимися руками закрыла за собой дверь, то перед моими глазами все еще прыгали звездочки, появившиеся то ли от ужаса, то ли от едкого дыма.
Черт, ну я и влипла, прошептала себе под нос и обреченно поплелась на кухню.
Кажется, меня наняли не официанткой. Курьером!
Спешить на встречу с поваром я не стала. Мелькнуло подозрение, что и он тоже будет в гневе после слов директора. И тоже на меня наорет. Поэтому следовало сначала привести в порядок себя. Причесаться, мне казалось, что от пережитого стресса мои волосы встали дыбом, сполоснуть лицо ледяной водой (что-то жарко здесь, в кофейне, будто в бане!) и накрасить губы, как того требовал директор.
В комнатку для персонала я нырнула, никем не замеченная. Села на продолговатую деревянную скамеечку, низенькую такую, похожую на те, что стояли в нашей школе в физкультурном зале, и попыталась отдышаться. Минуты через три-четыре я встала и открыла свой шкафчик. Вытащила завалявшуюся в сумке помаду яркого персикового цвета. Удивительно, что она нашлась обычно я косметику взять с собой забываю.
Накрасилась. Критически оглядела себя в зеркале. Вроде и вправду стала выглядеть посвежее и посимпатичнее.
Чужую расческу я взяла с некоторой брезгливостью, но, к счастью, та выглядела чистой и неиспользованной. Может, ею и вправду никогда не пользовались, а Гучелла приносила расческу с собой.
Сдернув резинку, я расчесалась и скрутила волосы в жгут. Потом сформировала пучок и закрепила его на затылке при помощи резинки. Теперь вид у меня был скромный, аккуратный и опрятный. То что надо для новенькой.
Осталось только сходить к повару, передать слова Артура, и можно было возвращаться в зал перенимать премудрости своей профессии.
И я с нетерпением ждала, когда закончу выполнять эти дурацкие поручения и приступлю к основным обязанностям. Выслушивать крики и принимать на себя огонь чужого недовольства было неприятно. Тем более что виновата была не я и от меня ничего не зависело.
Принимать заказы и разносить блюда нравилось мне гораздо больше.
Дрю и в самом деле пришел в ярость. Когда я заглянула за шторку, отделявшую маленький предбанник от собственно кухни, то по удивительной случайности почти сразу столкнулась нос к носу с поваром. Он стоял с бумажными пакетиками в руках, очень похожими на пакетики для приправ, и внимательно изучал надписи под светом настольной лампы.
Ничего не видно! пожаловался он и сунул один пакетик мне в руку. Можешь прочитать?
Я кивнула и задвинула за собой шторку.
Предбанник был крохотный, и в нем стояли лишь маленький столик со стульчиком, два узких железных шкафа и вешалка для одежды, битком забитая.
Приправы ужасающей привлекательности вкуса, прочитала я мелкую надпись.
Кроме нее, на пакете ничего не было. Даже картинки. И хотя шрифт был мне непривычен словно написанный в старинной манере чернилами от руки, я быстро разобрала слова.
А здесь?
Острое наслаждение.
Вот это для поддержания свежести? Повар сунул мне третий пакетик. Не вижу без очков. А куда я их подевал не представляю!
Нет, свежий клевер ореантийский. Засушенный, прочитала я и отдала пакет обратно. А зачем в десерты класть клевер? Он разве не горький?
Горький, кивнул повар и спрятал пакетики в карман своего белого халата. Но для мяса лучшей основы не сыщешь. Поверх кладешь несколько волшебных трав, оттеняешь медом или патокой, и вуаля! прекрасная душистая говядина готова Кстати, что сказал Артур по ванильному крему?
Он был зол, честно призналась я. Мне подумалось, что лучше рассказать все сразу и начистоту, чтобы повар не питал напрасных надежд. Сказал, чтобы вы обходились тем, что есть. Придумали новый рецепт Или несколько. А через месяц он достанет вам древесил. Купит у эльфов.
«Неужели это произнесла я?.. У эльфов! Надо же Меня всегда прельщала их возвышенная и одухотворенная красота в кино. Ведь самыми красивыми персонажами всегда были эльфы! И в этом мире они существуют. Прямо сказка! Нет, сбывшаяся мечта!.. В этом мне и правда повезло. Надо будет узнать, приходят ли они в нашу кофейню и где их можно встретить А вдруг я познакомлюсь с каким-нибудь симпатичным эльфом и буду с ним встречаться?.. Это будет куда круче, чем роман с Владиком!»
Месяц?! ужаснулся повар и буквально вцепился крошечными ручками в свой поварской колпак. Он шутит?! Разве смогу я целый месяц обманывать посетителей?!
Эх, мысли об эльфах немного скрасили гнетущую реальность. Но ненадолго.
Но ведь это не обман, мягко возразила я. Вы всего-то чуть-чуть измените состав десертов. Ну измените рецептуру
Мои слова возмутили бедного повара. Он покраснел, как спелый помидор, и взвыл:
Чуть-чуть?!.. Это Артур сказал чуть-чуть?
Нет наверное, все же я.
Ты ничего не понимаешь в кулинарии! Дрю не просто кричал, а уже визжал где-то в районе второй октавы. Ты ничего не понимаешь в магии! Невозможно просто так взять и изменить структуру, которая выстраивалась года-а-ами!.. Чертовы эльфы. Думаешь, я не знаю, кто ставит нам пальцы в колеса?
Палки в колеса, машинально поправила я, задумавшись.
Получается, Артур предвидел реакцию повара и специально отправил меня отдуваться вместо себя! Неприятненько. Не думала раньше, что в работе официантки есть место интригам, тайнам и сплетням.