Именно пальцы! не согласился со мной повар. Они везде их суют, во все вмешиваются. Казалось бы живите себе спокойно в своем королевстве. Наслаждайтесь своими листочками да ягодками. Но не-е-ет!.. Им все неймется. Во все лезут, все портят Думаешь, я не слышал, что они натворили во дворце? Как хотели завладеть королевской реликвией?.. О, я слышал. Я слышал и многое знаю, хоть я и повар. Эти длинноухие совсем обнаглели! Попадись они мне под руку, я бы им
А в этом королевстве эльфов нет? решилась я перебить гневную тираду.
Конечно, я понимала, что повар гневается не просто так. И повод у него имеется, да и репутация у местных эльфов, как я поняла, не очень чистоплотная. Однако меня интересовала сама возможность встретиться с каким-нибудь настоящим эльфом вживую.
Бывает, и заезжают, пожал плечами повар, заметно сдуваясь. По обмену опытом там или по торговле. В музей городской их раз в год приглашают на конференцию. Что-то там читают про камни и травянистую местность. Я в этом не силен. Брешут, небось. А мы их кормим по купонам. Кстати, конференция-то Она скоро. На следующей неделе. Пойди спроси Касселя, не заносили ли из музея купоны. Просто так, на халяву, мы их кормить не будем. Так и передай! Сначала купоны потом перекус!
И, вздернув подбородок, повар гордо удалился в пропахшую влажным дымом и сладкими специями кухню. Из витающих в воздухе ароматов я различила только корицу да мускатный орех. Все остальные были смутно знакомыми то ли вишневые, то ли смородиновые запахи, но понять их с ходу я не сумела.
Зато с большим удовольствием покинула вотчину повара и вернулась в общий зал в поисках Касселя. Меню это, конечно, хорошо и очень важно. Но грядущая конференция волновала меня гораздо больше. И я с большой радостью предвкушала разговор на эту тему.
Кассель! окликнула я администратора, когда тот попытался прошмыгнуть мимо меня к барной стойке. Постой, важный вопрос
А почему ты здесь, а не с Гучеллой? откликнулся парень. Он напряженно смотрел на закрытые шкафчики, жевал губами, о чем-то раздумывая, а потом с негодованием встряхнул головой и щелкнул пальцами. Искры на кончиках ногтей вспыхнули, но больше ничего не произошло.
Где же они?.. Не вижу пробормотал он и опять обернулся ко мне. Надо перенимать опыт, учиться! А не сачковать
Я не сачкую, а выполняю поручение Артура!.. возмутилась я несправедливым обвинением. Передавала его слова Дрю. Важное дело, между прочим
Он орал? неожиданно улыбнулся Кассель.
Ну да Еще как орал!.. Я последовала за администратором за барную стойку. Что ты ищешь?
Меню! Куда-то подевались все карточки меню Уже половина одиннадцатого, а мы не разложили их по столикам. Позор! Он поочередно открывал ящики и засовывал туда руку. Нет. И там нет Спроси Зе-зе, куда она их подевала! Ее происки чешуей чую
Сам спроси. Общаться с устрицей дважды за утро мне не хотелось. Камушки задобрить ее у тебя есть?
Хм Кассель присел на корточки и даже заглянул под единственный шкафчик, стоящий на ножках. Камней нет, я положил их куда-то. Не помню Идти за ними некогда клиент просит меню!.. Странно, обычно она их прячет на полу
О чем ты говоришь? Тонкий голосок Зе-зе заставил нас вздрогнуть. Я не брала ваши карточки. Какой гнусный поклеп!
М-да? недоверчиво уставился Кассель на столешницу.
Устрица появилась неожиданно. Вроде и не было ее две секунды назад. А потом раз! и смотрит своими белесыми глазенками, в ужас вгоняет. Вот и вправду: надо смотреть себе под руки, чтобы случайно не уколоться о чуть кривоватую и безусловно острую ракушку.
Да. Не видела я их! щелкнула створками устрица и прыгнула за стакан с одноразовыми трубочками.
А кто мог взять? Их много?
Тридцать три, по количеству столиков, рассеянно ответил Кассель. Обычно никто их не берет, кому они нужны О!.. Догадка заставила его побледнеть. О Нет! Не может быть Прошло слишком мало времени.
О чем ты?
Мне это не нравится. Кассель пододвинулся ко мне и заглянул прямо в глаза. Ты ничего не чувствуешь? Ты, как новичок ничего не чувствуешь?
Я?.. Нет.
Совсем ничего не чувствуешь или не чувствуешь ничего странного? уточнил парень.
Я заметила, что у него голубые, очень чистые глаза. Да и в целом Кассель весьма симпатичный. Черты лица правильные, гармоничные. Приятные И после этого внезапного озарения я смутилась. Слишком проникновенно и вкрадчиво он спрашивал.
Что он имел в виду?
Вместо ответа на каверзный вопрос я отодвинулась назад и, забыв про притаившуюся за стаканом устрицу, легкомысленно положила ладонь на столешницу.
Ай! ахнула я, когда указательный палец кольнуло чем-то острым. Как будто я порезалась или или укололась о края раковины.
Джо! понял мой вскрик совершенно превратно Кассель и обозленно позвал кого-то: Джо, хватит шутить. Это подло!.. Либо ты сейчас проявляешься и мы спокойно говорим, либо я зову Артура, черт побери!
Не поминай лихом! Сам подлый! Только и знаешь, что стращать папочкой! раздался мужской голос над моей головой. Проявиться я не могу.
Честно говоря, от пореза по моей руке растекалась такая боль, что дальнейшее я слышала плохо. Посапывая и постанывая, я стояла, облокотившись о столешницу, и разглядывала легкий, очень тоненький порез, едва задевший кожу. Маленькая тоненькая царапина. А сколько принесла боли!
О, этот порез сводил меня с ума и будто отравлял изнутри подобно яду. Я пыталась вспомнить, что говорила Гучелла по поводу устрицы. Вроде Зе-зе царапала всех, это у нее что-то типа боевого крещения. Или мне неправильно запомнилось?
Что же теперь делать? Я во все глаза смотрела на палец и чувствовала, как он немеет. Облизать его или подуть на него я не смела. Как и позвать Касселя, который, сложив руки на груди, разговаривал с пустотой.
Как сквозь пелену, я едва смогла расслышать прелюбопытный диалог.
Почему ты не можешь проявиться, Джо? Что за фокусы?.. напряженно спрашивал Кассель, глядя в потолок. Что-то случилось?..
Не хочу, был ответ.
Да как ты смеешь!.. Сейчас же спускайся с потолка И отвечай: меню ты стибрил? сдвинул брови Кассель.
Ну я. И что с того? прозвучал голос. Мужской, но с юношескими высокими нотками. Неужели над нами издевается парень?
А как он летает там, под потолком? На чем держится?.. На ум пришло только слово «левитация». И хотя я умом понимала, что нахожусь в волшебном мире и здесь возможны совершенно невероятные вещи, верить в это все-таки не получалось.
Если ты снова подпалишь потолок, пеняй на себя! грозно предупредил Кассель. И вытяжка тебя в этот раз не спасет. Ее починил лично Артур.
Пфф! выдал свое важное мнение голос невидимки. Уж и полетать нельзя В королевстве драконов так-то! Я только примчался познакомиться с новой официанткой, а ты меня сразу выпроваживаешь!..
Ее кандидатуру еще не утвердили! Кассель и не думал сдаваться. Анастасия на испытательном сроке.
Все равно симпатичная продолжал рассуждать голос. Вон как на меня вылупилась!
А ну, не приставать к девушке! гаркнул Кассель, и в возникшей после его слов тишине я смогла спросить:
Там что, дракон?!
Да. Не бойся Он безопасный.
Кассель Я умираю! помертвевшими губами едва выговорила я. Касс Меня ранило!
Что ранило? Его поведение ранило? не понял парень, потом обернулся и пристально вгляделся в мое лицо. То, что Джо дракон, тебя возмущает? А, понимаю Тебе непривычно. Так он мелкий, оттого и безобразничает.
Ничего я не мелкий! прогнусавил голос и чихнул. А магия у вас тут дает сбои под потолком! Пыльно!.. Фу!
А ну, спускайся, кому говорят! снова разозлился Кассель и завертелся, разрываясь между желанием схватить невидимое существо за шкирку и выкинуть из кофейни иначе и быть не могло, и желанием успокоить меня. Анастасия, говорю тебе: Джо не представляет опасности. То, что он глупо себя ведет, еще не означает, что он угрожает твоей жизни Он мелкий шкодливый бесенок!..
Прошу не ругаться в присутствии девушек! не остался в долгу невидимый Джо. Сам не лучше. Безалаберный и полностью безынициативный Кассель, который вечно на побегушках у своего отца. Бе-е-е!
Кажется, кто-то кому-то показал язык.
Ну ты зарвался, мелкий! Ты у меня получишь, только спустись! потерял терпение Касс и потряс кулаком. Я тебе покажу безынициативного! Анастасия, ты как? Почему такая бледная? Ты хорошо себя чувствуешь?..
Ага! Спасибо Зе-зе! Она меня О!..
Я чувствовала, как слабею. Как растворяюсь прямо на глазах Касселя, проявившегося под потолком дракончика и вправду очень маленького, с фиолетовой чешуей и ярко-бирюзовыми крылышками, и Гучеллы, прибежавшей на крик администратора.
У нас тут еще одна жертва! бросил ей Кассель. Зови Артура. Скорей!
И потянул ко мне руки. Я не дождалась, что случится дальше.
Просто упала в обморок.
Глава 6
Джо и его фокусы
Приходить в себя в директорском кабинете под неприличные и громкие ругательства так себе идея. От этого еще больше голова кругом идет! И хочется откинуться обратно на кушетку кстати, откуда она вообще здесь взялась? не было же! и притвориться мертвой.
Впрочем, спустя несколько секунд выяснилось, что костерили не меня. Касселя! Ох, как же проходился по умственным способностям сына Артур! Только что не катком.
Гучелле тоже доставалось, но в более легкой форме.
Но отчего я на самом деле чуть не упала обратно в обморок, так это от близости дракона! Артур держал меня за руку, отчего та почти не болела, и красочно обещал всему персоналу кары небесные. А устрицу и вовсе грозился уничтожить как порождение тьмы и вредителя.
Отец, ты сам создал Зе-Зе как охранное существо. Чего же ты ожидаешь от нее дружелюбия? В ее обязанности как раз и входит следить за враждебными эманациями и принимать соответствующие меры Да, это моя вина. Не Зе-зе! Это я недоглядел за Анастасией. Отвлекся на Джо Зе-Зе всегда царапает новичка в первый рабочий день
И каждый раз я делюсь своей драгоценной жизненной силой, видимо, по горячему внутреннему желанию и непроизвольной потребности. Так? едко спросил Артур. Делать мне больше в жизни нечего, как возвращать хилых впечатлительных девиц в нашу реальность? Ей-богу, когда-нибудь я позволю им просто уйти за грань и закрою кофейню. Честное слово!
Ты не посмеешь, не слишком уверенно произнес Кассель.
А вот посмотрим! зловеще пригрозил Артур. Мне эти фокусы устрицы надоели. Именно сейчас, когда я веду важные переговоры с эльфийским министерством торговли и уже почти что выбил для нас скидку в пятнадцать процентов, вы притаскиваете мне труп!
Я не труп! возмутилась я таким предположением и открыла глаза. Как вы смеете?!
По губам Артура проскользнула змеиная улыбка. Но он тотчас посерьезнел.
Думаешь, без моей силы ты ожила бы?.. Наивная!
Она не труп! поддакнул Кассель, возмущенный не меньше меня. И если ты не хочешь возиться с восстановлением после укусов и царапин, давай наймем в охрану оборотня! Я уже столько раз тебе предлагал замечательные кандидатуры Победителей турниров, выпускников лучших академий С нашей-то возможностью путешествовать по мирам мы можем выбрать себе любого!
Бред. Какой оборотень сможет различить настолько тонкие эманации? Заподозрить заговор или обман? Артур переключился на сына и как будто обо мне забыл. Вот только сидел рядом со мной на кушетке и словно бы грел мне руку. Ощущения были приятными и немножко смущающими. Я не очень поняла, что он говорил про свою силу, но была благодарна тому, что боль ушла. Да никакой заговор они распознать не в состоянии! Только кулаками махать Кстати ты говорил что-то о Джо? Он снова появился?
Кассель криво усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:
А с эльфами ты общался по поводу древесила?
Да-да, по нему. Именно! рассеянно отозвался Артур и посмотрел на свой стол. Там, прямо над столешницей, в воздухе висело будто бы прозрачное серо-голубое зеркало. Визиум отключили. Соскочили, ушастые!..
Он отпустил мою руку с некоторой досадой, но потом вполне участливо спросил:
Как себя чувствуешь? Уже лучше?
Да Под пристальным взглядом темных глаз я терялась. Спасибо, что подлечили Теперь уже совсем не болит.
Еще бы! хмыкнул Артур и отошел к своему столу. Это же надо притащиться так не вовремя!.. Вот совсем!
Мы не виноваты, отец! возразил Кассель. Он переминался с ноги на ногу и все же говорил с вызовом: Джо появился в кофейне и все это и подстроил! Когда уже ты поставишь заслон на его перемещение? Он появляется когда хочет. Делает что хочет. Например, стащил все меню и даже не извинился!..
Да слышал, слышал я это уже тысячу раз! отмахнулся Артур. Ничего нового мой младший братик придумать не может Вот эльфы это да! Жаль, что так получилось. До чертиков!.. К ним на прием по визиуму попасть не каждый сможет. А ты Зови его сюда. А сами ступайте на кухню, к Дрю. Пусть уже приготовит что-нибудь полезное. Для Анастасии
Кассель помог мне встать и, обхватив одной рукой за плечо, потащил к двери. Я даже пискнуть не успела и воспрепятствовать такому самоуправству.
Идти к Дрю мне не хотелось. Как и оставаться в этой чертовой кофейне, если честно.
Мне можно отказаться? сипло осведомилась я перед тем, как парень дотянулся до дверной ручки. Я не хочу работать в таких условиях!
Кассель замер.
Ты серьезно? Сдвинув брови, Артур сурово посмотрел мне прямо в глаза. Но ведь ты уже вникла в процесс Да и рабочий день подошел к концу. Через пятнадцать минут ты можешь идти домой На свою новую квартиру.
Я не хочу работать с вами! упрямо качнула я головой, не собираясь сдаваться. Хочу расторгнуть контракт. Испытательный срок равнозначен для обеих сторон. Любая может отказаться
Однако! присвистнул Артур. Анастасия, ты растешь в моих глазах. Еще немного, и сравняешься с Касселем!
Комплимент, прямо скажем, был не очень.
Разве я прошла испытательный срок? Смахнув руку Касса, я обернулась к директору. Я считаю, что вы не прошли мой.
Правда? развеселился директор. Он даже отошел от своего ненаглядного визиума и с новым интересом воззрился на меня.
С чего это я не прошел его? Не оправдал твоих надежд?
Не было у меня никаких надежд. Когда над твоими словами смеются, это крайне неприятно. Я говорю вам серьезно: я расторгаю договор. Вы не прошли мой испытательный срок! У меня еще пятнадцать минут рабочего времени. И я не закрываю его!
Забавная! ухмыльнулся дракон. Кассель, скажи, чтобы Дрю налил ей что-нибудь покрепче. Малышке будет непросто смириться с тем, что выбора у нее нет. Как и права заканчивать, или завершать, или еще каким-то образом влиять на испытательный срок
Почему?! Разве это не прописано в договоре?! Я в растерянности посмотрела на Касса. Парень хмурился и выглядел крайне недовольным.
Стася, договор составлен не в твоих интересах, если честно, вот что ответил мне он. К тому же ты одобрена Зе-Зе. И самой кофейней. Ими обеими
Я протестую!
Да сколько твоей душе угодно! отмахнулся Артур, посмеиваясь как будто про себя. Удивительная строптивица Испытательный срок я у нее не прошел Ха-ха! Смешно
Нет, вы не понимаете!
Я не знаю, откуда у меня взялась сила. Наверное, от злости. В три прыжка я перенеслась к столу и с кулаками налетела на директора. Его упрямство и насмешки были такими грубыми, неделикатными и вообще недостойными, что я тоже решила не сдерживаться и показать наглому самоуверенному директору всю степень моего негодования.
Раньше я никогда не была замечена в драках или потасовках. Сейчас же кровь взбурлила в моих венах до такой степени, что мне захотелось прибить Артура. Сильно и больно. И желательно насмерть.
Но кулачки даже не дотянулись до рубашки, а были схвачены в полете.