Некогда болтать! Сегодня придет мисс Грегори, и она хочет получить свое новое платье.
Я вмиг погрустнела. Платье. Мне же нечего надеть в театр. Хотя я так рада была там оказаться, что готова была пойти и в старом потертом платье.
Хорошо миссис Кларк. Я хотела отпроситься сегодня у вас пораньше, вспомнила я о нотариусе. Театр просто выкинул мои планы из головы.
Доделай платье и можешь идти. Знаю, у тебя сегодня день рождение. Отпущу тебя.
О, спасибо миссис Кларк!! это была хорошая новость, потому как с платьем я покончу уже через пару часов. Поэтому у меня будет время не только на нотариуса, но и на прогулку в булочную.
***
Покончив с платьем, я уже порхала в сторону нотариальной конторы. Но тут мне преградил путь Эрик. Вот кого-кого, а его встретить я совсем не ожидала.
Здравствуй, Элли, тихо поздоровался он. Мы не виделись с ним с тех пор, как я ушла от Эммы.
Здравствуй, Эрик, я очень хотела уйти и уже придумывала что бы такого сказать, чтобы поскорее сбежать. Меня спас Корн. Сегодня был просто день встреч!! Его я видела последний раз полгода назад в церкви. Потом он уехал в Бридж, где погрузился в работу.
Он тихо подошел сзади и приобнял меня за талию. Сначала я отшатнулась, не зная кто это, но поняв, что это Корн, вернулась в тоже положение, исключительно чтобы избавиться от Эрика. Мне было очень жаль его, но сегодня я совсем не хотела его видеть.
Ты что-то хотел? обратился Корн к Эрику.
Элли, Эрик делал вид что не замечает Корна рядом со мной, Я хотел поздравить тебя с днем рождения. Вот, Эрик протянул мне большой пакет перевязанный ярко красной лентой.
Я не могла ему отказать.
Спасибо, Эрик, поблагодарила я его.
Извини, Эрик, но нам пора! рыкнул Корн и потянув меня за талию увел от Эрика, который так и остался стоять на месте, грустно глядя нам вслед.
Хватит его жалеть!! Он же псих! гаркнул Корн заводя меня за поворот.
Я тут же убрала его руку со своей талии.
Тебя послушать так все кругом психи, упрекнула я, думая о Эрике.
Так и есть, милая, улыбнулся Корн.
Милая? Я ему не милая!
Какими судьбами в нашем захолустье? я остановилась и внимательно смотрела на прекрасного мужчину, которым стал Корн. Я ждала ответа.
Сегодня день твоего рождения. Я специально приехал чтобы провести этот день с тобой.
Спасибо что спросил у меня, съехидничала я.
Не понимаю, чего ты злишься Эл.
Извини, мне некогда, я продолжила путь в сторону нотариуса.
Куда-й то ты так быстро шагаешь Эл? Корн не отставал и шел рядом со мной.
У меня дела Корн, я старалась идти как можно быстрее.
Корн больше ничего не спрашивал и просто шел рядом. Свернув на очередную улицу, мы дошли до нотариальной конторы. Я открыла дверь и вошла. Корн последовал за мной. Я коснулась рукой его груди останавливая.
Куда ты идешь?
Я провожу тебя.
Мне не нужны сопровождающие и у меня личное дело к нотариусу, я начала злиться на настойчивость Корна.
Хорошо, не злись, Корн улыбнулся и сел на маленький диванчик в холле, Я подожду тебя здесь.
Я сделала глубокий вздох. От него мне так просто не избавиться. А ведь день так хорошо начинался!!
Я подошла к помощнице нотариуса и уточнила у нее о визите. Нотариус ждал меня.
Я вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.
Присаживайтесь мисс Кинс.
Я прошла к большому дубовому столу и села на кресло, стоявшее рядом с ним.
Я вас слушаю, сказал старый нотариус, глядя на меня из-под очков.
Мистер Ходанс, как вы знаете я и моя сестра находились под опекой миссис Эммы Ширс, а затем преподобного Орнелио.
Да, конечно.
Так вот. Сегодня мне исполнилось восемнадцать, и я уже ухожу из-под опеки.
Совершенно верно, мисс Кинс.
Понимаете, мистер Ходанс, я хотела бы взять опеку над своей сестрой Кристи.
Боюсь это не совсем возможно.
Почему?
Вы должны предоставить бумагу о доходах за год.
Хорошо. Я работаю уже два года, в салоне миссис Кларк. У меня есть доход.
Конечно, но детка, там нужна определенная сумма в год, иначе ничего не получиться.
Я вдруг представила доход Эммы. Ведь та вообще нигде не работала.
Скажите мистер Ходанс, а Эмма Ширс тоже предоставляла такие бумаги?
Конечно. Правила общие для всех.
А какая сумма там должна быть?
Сейчас, мистер Ходанс встал и прошел к огромному шкафу с документами.
Понимаешь Элеонор, по достижении двадцатиоднолетия человек вправе брать опеку над ребенком, а вот восемнадцать, это немного другое дело. Тут сумма немного другая. Сейчас, он порылся в шкафу и найдя нужную папку достал её. Пройдя ко мне, он открыл и ткнул пальцем в указанную сумму.
Меня овеяло холодом. Сумма была большая. Моя заработная палата покрывала лишь половину суммы. Проклятая Эмма!! Она вообще не работала, продажи на рынке, думаю, никак не должны фиксироваться. Видимо городничий ей помог. Проклятье!!! Все мои планы летели к черту! Проклятая паучиха! В прочем сейчас она ни при чем. Просто снова препятствие в моей жизни. Этот город никак не отпустит меня.
Не огорчайся девочка. Думаю, ты в скором времени сможешь заработать нужную сумму или просто дорасти до двадцати одного.
Дорасти?!!! Я так ждала эти восемь лет!! Я уже представляла себя в другом городе!! И снова ждать?!!!
Я была поражена в самое сердце, в самую душу.
Поблагодарив нотариуса, я вышла в холл. Корн сидел с чашкой кофе в руках и курил сигару. С каких пор он курит? Впрочем, мне все равно.
Увидев меня, он поставил чашку и загасил сигару. Затем встал и открыл мне дверь на улицу. Я вышла, пребывая мыслями очень далеко.
Элли что случилось? Расскажешь мне, зачем ты ходила к нотариусу? Корн шел рядом, а я все молчала. Я не хотела ничего ему рассказывать. Я вообще сейчас не хотела ни с кем говорить.
Извини, я плохо себя чувствую, сообщила я Корну, я пойду домой.
Конечно, я провожу тебя.
Весь путь мы прошли молча. Лишь когда я открывала дверь во двор, Корн остановил меня, накрыв мою ладонь своей.
Элли, мягко произнес он, Я приду вечером. У меня для тебя сюрприз.
Давай в следующий раз Корн, устало произнесла я.
Элли, день рождение у тебя сегодня, и я уже договорился.
Я потерла глаза. Мне хотелось исчезнуть от всех подальше и навсегда.
Мне честно никуда не хотелось, и видеть сейчас никого не хотелось.
Корн, ну правда
Никаких отказов Эл, я зайду ровно в семь, и он ушел. Я не успела и слова сказать.
Господи, какой же он упрямый!!!
***
Ровно в семь Корн появился в холле дома Эвансов. Я вышла ему на встречу. В руках Корна была огромная коробка, которую он мне радостно улыбаясь вручил.
Это тебе мой первый подарок. Иди открой.
Я с недоверием открыла коробку прямо в холле, на глазах у всех. И обомлела. Это было прекрасное платье. Тонкие порхающие ткани так и просились в руки, чтобы утонуть в их мягкости. Но такой подарок был слишком личным и дорогим.
Я не могу принять его, тихо прошептала я, прощаясь с данным великолепием. Такое платье у нас не купишь. Нужно ехать минимум в Бридж и там уже заказывать. И как он интересно размеры мои сообщил?
Ты хочешь, чтобы я выкинул его теперь? нахмурился Корн.
Я могу принять его! воскликнула разрумянившаяся Кристи. Я хмуро посмотрела на неё, взглядом, показывая, чтобы она замолчала и не лезла в разговор.
Корн на ее восклицание рассмеялся.
Элли, Корн подошел ближе ко мне, ласково смотря прямо в глаза, это платье шилось специально для тебя. Ты сильно меня обидишь, если откажешься от него. Пожалуйста, прими этот подарок.
Я оторвалась от платья и оглянулась. Старики Эванс с вниманием наблюдали за действием, как и моя сестра. Конечно, сейчас не место для выяснений отношений и вообще.
Хорошо, давай обсудим это позже.
Конечно, но ты должна его надеть, улыбнулся Корн.
Но..
Мы идем в очень приличное место. Я, конечно, не против твоей одежды, даже если её там совсем не будет, последнее он прошептал мне практически на ухо.
От таких слов меня буквально кинуло в жар. Наверное, и видок сейчас еще тот. Смущаясь, я опустила голову стараясь не показать красные щеки.
Думаю, тебе будет неудобно в своем старом платье. Не хочу тебя обидеть, оно чудесно. На тебе всё сидит чудесно, ворковал он оплетая меня комплиментами, но ты же понимаешь.
Как ловко он всё провернул! И меня не обидел и поднажал, чтобы самому не выглядеть в моей компании неприлично.
Иди детка, погуляй. В самом деле, ты заслуживаешь побывать в лучших местах, добавила в копилку Корна старушка Эванс.
Я наблюдала за завистливым взглядом Кристи и чтобы больше не нервировать её, удалилась, чтобы уже надеть это проклятое, прекрасное платье и сходить в «лучшее» место.
Платье было настолько великолепным, что я никак не решалась надевать его. Такое стоит очень много, это я знала наверняка. И ткань. У миссис Кларк таких не было. Слишком дорого для нашего городка.
Услышав, как входит Кристи я поспешила надеть платье. Сестра молча помогла мне, затянув корсет сзади. Затем она расправила ткань по всюду и отошла внимательно присматриваясь.
Как у королевы, выдохнула она.
Знаешь, мне такая роскошь ни к чему! Я бы отдала его тебе, но ты ещё не доросла.
Как ты можешь так говорить!! Все девушки мечтают о красивых платьях и драгоценностях, которых у нас никогда не было. Корн может дать тебе всё это. Не понимаю, почему ты так относишься к нему?!
Как? я вопросительно посмотрела на сестру хмурясь при этом.
Ты постоянно ругаешься! Это тебе не то и это не это! Такое платье тебе принёс, и ты снова недовольна!
Ты многого не понимаешь!
Конечно! Куда мне!! Я же маленькая, да?! Кристи надула губы и выбежала, хлопнув дверью.
Не понимаю, что с ней происходит последнее время? Нужно как-нибудь съездить на могилу родителей и поговорить с ней обо всем. Может она раскроется и расскажет, что происходит с ней.
Посмотрев напоследок в маленькое зеркальце, я вышла в холл. Эвансы ахнули, а Корн замер, впившись в меня взглядом. Я не могла видеть себя целиком и не знала точно, как выгляжу в этом платье. Но судя по взглядам весьма достойно. Ещё бы, в таком-то платье!! Любая выглядела бы достойно!
Ты великолепна! отлип наконец Корн, протягивая мне руку.
Мы вместе вышли из дома и за воротами я увидела карету. Карету!! В нашем городе никто не ездил на них, по крайней мере, в нашем районе. Да, есть отдаленные участки городка, где стоят дома богатеев, но я там никогда не была и собственно карет не видела. В Бридже их много, но чтобы здесь, у нас!!
Карета? я старалась говорить ровно.
Приобрел недавно. Знаешь, надоело ездить почтовыми до Бриджа. Теперь у меня там постоянные дела и бывать там приходиться часто.
Он провел меня до экипажа и открыв дверцу, помог шагнуть внутрь.
Внутри пахло новой обивкой и клеем. Надо же, новенькая. Такая прилично стоит, видимо, дела у Корна идут в горы. Ещё и извозчик.
Трогай! Корн стукнул рукой в крышу повозки, и мы тут же тронулись.
Сидения были обиты мягкой тканью и были весьма удобны. Не то, что в почтовых!! Там все уже старое и затертое и сидения уже не такие мягкие. Ехать было комфортно. Корн всю дорогу молча наблюдал за мной, вызывая смущение.
Мы ехали достаточно долго. Видно, в другой конец города. Ну да, там же богатенькие живут и заведения там видимо «лучшие».
Вскоре повозка остановилась. Корн вышел первым и открыл дверцу мне. Затем крепко сжав мою ладонь, помог мне выйти. Далее не отпуская моей руки, повел меня к дверям заведения. Я с жадностью рассматривала всё вокруг. Здесь, казалось, и улицы чище. Света больше и вообще так всё красиво. Столько всяких красивых магазинов, салонов и ресторанов.
Элли, осторожно, поймал меня Корн, когда я запнулась, отвлекаясь на окружающее.
Мужчина в красивом костюме открыл нам дверь ресторана, и мы вошли. Интерьер внутри был словно во дворце. Бархатная мебель темно-бордового цвета, большие сверкающие люстры. Множество столиков, но людей было мало.
Пожалуйста, сюда, мистер Дейли, проворковала ярко накрашенная дама. Ваш стол уже накрыт.
Мы двинулись за этой слишком надушенной женщиной, она что, целый флакон на себя вылила? Пройдя весь зал, мы оказались в небольшом коридоре, в котором было несколько дверей. Открыв одну из них, она пропустила нас внутрь. Это были отдельные комнаты!! Прилично ли это? Идти с мужчиной, который не является тебе ни женихом, ни мужем, в отдельные комнаты? Комнатка была небольшая. Здесь помещался лишь стол и удобный диван, который по кругу обвивал стол. Рядом со столом стоял молодой человек готовый прислуживать нам. Я себя очень неуютно чувствовала.
Корн был очень галантным. Он проводил меня к столу, помогая сесть. Дальше он кивнул нашему прислужнику и тот вмиг исчез.
Приятного вечера! дама улыбнулась во весь рот и так же вышла за дверь.
Несколько секунд мы молчали. Я совсем растерялась. Настроение было испорчено еще днем, поэтому я тихо сидела и мечтала, чтобы это всё быстрее закончилось.
Дверь снова открылась и вошел тот самый молодой человек, держа закрытые блестящими крышками блюда. Он поставил каждому по одному и изящным движением открыл. В нос сразу пахнуло чудесным запахом чего-то мясного.
Это жаркое, пояснил Корн. Я взял смелость и заказал все блюда заранее. Чтобы не отнимать время чудесного вечера с тобой.
Я попыталась мило улыбнуться в ответ. Так постарался человек, всё продумал, заказал. Только вот что-то мне совсем не лестно. Какое-то потерянное состояние, будто я нахожусь не на своем месте.
Прислужник всё вносил и вносил новые блюда, расставляя их перед нами.
Я столько не съем, тихо произнесла я. Корн засмеялся и взяв вилку, принялся за еду.
Не знаю как ты, а я вот очень голоден. Сегодня я лишь завтракал. Очень много дел.
Я так же взяла вилку и принялась за жаркое.
Корн отослал молодого человека и сам налил мне рубиновое вино в бокал.
Аппетит совсем пропал. Мне хотелось сейчас быть дома. Еще и Кристи обиделась. Нужно с ней поговорить, она уже действительно взрослая.
Так что ты делала сегодня у нотариуса? Корн отпил из бокала темно красного напитка.
Это уже неважно, тихо проговорила я и тоже сделал глоток. Вино оказалось терпким и слегка сладковатым. Я впервые пробовала его.
Хорошо. Потом расскажешь, когда захочешь.
Какой добрый, надо же.
Я снова подумала о Кристи. Как бы уехать отсюда?
Элли! видимо Корн звал меня уже не один раз, где ты летаешь? О чем думаешь? Улыбнулась он своей фирменной улыбкой.
Неважно, снова повторила я.
Да, ты права. Сегодня все неважно, кроме твоего дня рождения. Все-таки восемнадцать, это очень значимый возраст. Теперь ты можешь почти во всем решать сама.
Вот именно что почти.
Давай выпьем за тебя. Желаю тебе всегда радовать нас своей улыбкой. Она так редко появляется на твоем прекрасном личике, я постаралась улыбнуться.
Мы стукнулись бокалами, отчего они произвели дивный звук и выпили. Ужин проходил как в тумане. Я все никак не могла выкинуть события сегодняшнего дня из головы. Корн все чего- то говорил, то и дело окликивая меня и возвращая из раздумий.
Я устала Корн, проводи меня домой, попросила я спустя пару часов.
Как пожелает моя именинница. Сегодня я исполняю все твои желания, он встал и вышел, вернувшись через пару минут.
Я рассчитался, и мы можем идти.
Отлично, я встала, оперевшись на протянутую руку Корна, и мы вышли из ресторана. Думаю, он ожидал немного другого ужина. Не просто так он взял нам отдельную комнату.
Мы молча прошли к экипажу. Дорога домой показалась мне бесконечной. Корн продолжал развлекать меня разговорами, хотя мне бы хотелось помолчать.
Наконец наш транспорт остановился и Корн вышел первым. Затем он открыл дверцу мне и помог выйти.